Vài viên cai ngục dùng dùi cui thúc vào lưng anh, giục anh tiếp tục bước đi.

Anh ta lảo đảo bước qua cổng vòm, rồi rẽ phải. Dọc hai bên hành lang dài, hai hàng người xếp thành hai mươi mấy người, mỗi người đều cầm một cây gậy tre.

Anand chưa từng vào tù, nhưng anh biết điều đó có ý nghĩa gì.

Trước khi đến được cánh cửa sắt cuối hành lang, những người trên con đường này sẽ tìm đủ cách để hành hạ anh.

Đánh roi, đánh gậy, đá trái đá phải... Cách tốt nhất là chạy thật nhanh để rút ngắn thời gian chịu hình phạt.

Đáng buồn thay, bây giờ toàn thân anh ta tê liệt, ngay cả đi lại cũng đau đớn không sao chịu nổi.

Nỗi sợ hãi khiến miệng khô khốc, sự uất hận dâng trào đến nghẹt thở.

Anh ta từ từ bước tới. Những người đó mặc áo sơ mi trắng, quần đùi trắng, đầu đội mũ trắng, thắt lưng da đen bản lớn quấn quanh eo.

Khóa đồng trên thắt lưng có in số hiệu và chức danh – giám thị trại giam.

Giám thị – đây là hệ thống cảnh sát được kế thừa từ thời thuộc địa Anh.

Những kẻ giết người và tội phạm tái phạm bị kết án dài hạn, án ít nhất là mười lăm năm. Năm năm đầu chấp hành án, họ là tù nhân bình thường. Năm năm thứ hai, họ sẽ được hưởng một số đặc quyền, có thể làm việc trong nhà bếp, phòng giặt là, các ngành công nghiệp trong tù và đội vệ sinh.

Trong năm năm thứ ba, họ thường được thăng chức thành giám thị, được cấp mũ, thắt lưng và gậy tre, từ đó có quyền sinh sát.

Đúng vậy, những giám thị trước mặt Anand đều là tù nhân.

Cai ngục hầu như không can thiệp vào hoạt động hàng ngày của nhà tù. Lịch trình, trật tự, kỷ luật đều do giám thị phụ trách, bao gồm cả việc đánh người.

Hai hàng sát nhân, giờ đây đã trở thành cai ngục, đang chờ đợi để "chăm sóc" Anand ở hai bên hành lang.

Họ giơ gậy lên, mắt nhìn chằm chằm vào anh ta, sẵn sàng ra tay nếu Anand cố gắng chạy nhanh qua, khiến họ mất đi cơ hội "giải trí" bằng cách đánh đập cho đến khi anh ta rên rỉ.

Anand không chạy, anh ta không thể chạy được.

Anh ta khập khiễng, từng bước một di chuyển về phía trước.

Gậy tre vung xuống, "bốp bốp" giáng vào hai cánh tay, hai chân, lưng, lập tức thịt da rách toác.

Một số đánh vào đầu, cổ, mặt anh ta. Cánh tay khỏe mạnh của họ dùng hết sức lực vung lên, gậy tre rơi xuống làn da trần trụi của anh ta.

Cơn đau vừa như bị kim loại nung đỏ đốt, lại vừa như bị điện giật.

Đầu gậy tre đã tưa ra, m���i nơi nó chạm vào đều để lại những vết rách li ti.

Máu chảy từ mặt, từ cánh tay trần trụi của anh ta.

Anand đang khóc, miệng lẩm bẩm.

Anh ta tiếp tục đi về phía trước, từng bước một.

Khi gậy đánh vào mặt và tai, anh ta không thể kìm được mà giật bắn người.

Bước chân anh ta không nhanh không chậm, hai tay luôn đặt ở hai bên cơ thể, nắm chặt chiếc quần dài bẩn thỉu.

Ban đầu, các đòn tấn công như cuồng phong bão táp, nhưng càng đi sâu vào, những đòn roi giáng xuống người anh ta càng thưa thớt.

Khi gần đến cuối hành lang, các đòn tấn công gần như dừng lại.

Họ thấy lạ, sao thằng này không né tránh gì cả.

Hai hàng người trong hành lang dừng lại, nhìn anh ta.

"Tôi là người tốt... tôi muốn làm người tốt, Ron Baba..."

Tiếng nức nở và thì thầm vang vọng trong hành lang. Máu làm mờ mắt, nhuộm đỏ cả thế giới trước mặt anh.

...

"Vẫn không có tin tức gì sao?"

"Không, thưa ngài. Alibaba đã huy động toàn bộ nhân lực tìm kiếm rồi." Rajiv trả lời.

"Nhờ Ranjit dò la tin tức từ chợ đen nữa, chỗ họ thông tin luôn nhanh nhạy nhất."

"Vâng, thưa ngài Sur." Rajiv lo lắng rời đi.

Đã ba tuần trôi qua, Anand vẫn bặt vô âm tín.

Ron đã thử rất nhiều cách: Ajay ở đồn cảnh sát, Johnny của băng đảng, chợ đen, khu ổ chuột, tất cả những nơi này đều đã hỏi khắp, nhưng không có bất kỳ manh mối nào.

Nếu nhóm người đó thực sự nhắm vào anh, hoặc có ý định đòi tiền chuộc, thì lẽ ra họ phải liên hệ với anh sớm rồi.

Thế mà anh đã trở lại Mumbai lâu như vậy, không hề nhận được bất kỳ ám chỉ hay cuộc gọi nào, cứ như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Ron chỉ có thể chủ động đi tìm người, bao gồm cả việc nhờ những người ở khu ổ chuột bệnh phong giúp đỡ.

Chỉ là bây giờ anh cũng không chắc, rốt cuộc có thể tìm thấy Anand nữa hay không.

Điều này quá bất thường. Nếu anh ta thực sự bị bắt cóc, thì trong quá trình di chuyển, ít nhiều cũng phải để lại dấu vết.

Ví dụ như chiếc xe đưa anh ta đi, ba bữa ăn mỗi ngày, việc ăn uống, vệ sinh... chỉ cần anh ta có liên hệ với thành phố này, chắc chắn sẽ để lại dấu vết.

Nhưng tất cả những điều này đều không có. Rốt cuộc nơi nào mới có thể làm được điều này?

Trừ khi những kẻ đó có một hệ thống cung ứng vật chất hoàn chỉnh, hoàn toàn độc lập với thành phố này.

"Ông chủ." Amol gõ cửa.

"Vào đi." Anh chợt bừng tỉnh.

"Chủ nhà đó ra giá mười triệu rupee."

"Nếu hắn có thể tự mình đuổi những người thuê nhà đó đi, mười triệu rupee cũng không phải là vấn đề." Ron cười khẩy.

Anh ta muốn mua mảnh đất ở phía đông bắc của Sur Electronics, chính xác hơn là mấy tòa nhà đó.

Kế hoạch Khu công nghiệp Sur đã được Thủ hiến bang Maharashtra, Naval, phê duyệt.

Dự kiến không lâu nữa giấy phép và quy trình phê duyệt sẽ hoàn tất.

Nếu đã vậy, Ron đương nhiên phải sớm tìm cách sắp xếp chỗ ở cho những cư dân khu ổ chuột trên địa bàn của mình.

Khoảng thời gian này, ngoài việc bận rộn với chuyện của Anand, anh ta cũng không hề rảnh rỗi.

Mấy tòa nhà văn phòng cũ kỹ mà anh ta và Amol đã cùng nhau đi xem, Ron đang tìm cách mua lại.

Chỉ tiếc là chủ nhà ở đó nghe nói có người sẵn lòng làm "con gà béo", lập tức hét giá trên trời.

Hoàn toàn không màng đến việc bao nhiêu năm qua hắn phải đối phó với những người thuê nhà khó chịu bằng cách để họ sống trong ngôi nhà xuống cấp, nguy hiểm.

Đây chính là thương nhân Mumbai, tuyệt đối không bỏ qua bất kỳ cơ hội nào để "chặt chém" người mua.

"Ông chủ, có cần tôi đưa người đi dạy cho hắn một bài học không?" Ánh mắt Amol thoáng vẻ hung dữ.

Hắn ta không phải hạng người dễ xoa dịu, chính tay hắn đã giúp tiêu diệt nhà máy của Baniya năm xưa.

"Không cần phiền phức như vậy, cứ nói thẳng với hắn một triệu rupee, nếu không thì chuẩn bị làm chủ nhà mà không thu được tiền thuê cả đời đi."

"Tôi đi làm ngay."

"Khoan đã," Ron gọi Amol quay lại, "còn những người thuê nhà trong tòa nhà thì sao?"

"Ông chủ, anh cứ yên tâm, không quá một tháng họ sẽ ngoan ngoãn dọn đi thôi."

Amol nói nhỏ vài câu, Ron bật cười, vẫy tay cho hắn đi.

Ác nhân cần ác nhân trị. Đối phó với những người thuê nhà chây ì thì không thể dùng thủ đoạn thông thường.

Chủ nhà đó cũng là kẻ bắt nạt kẻ yếu, sợ kẻ mạnh. Chỉ vì trong tòa nhà có một văn phòng luật sư mà hắn không dám làm mạnh tay.

Bao năm nay, những công ty nhỏ đó mỗi tháng chỉ trả vài chục rupee tiền thuê, vậy mà vẫn đường hoàng chiếm giữ cả tòa nhà.

Thế mà còn dám đòi mình mười triệu rupee?

Tổng tiền thuê nhà hàng tháng của hắn liệu có đến một vạn rupee hay không còn khó nói, thế mà dám đòi mười triệu thì đúng là quá tham lam.

Nếu không phải vì kế hoạch Khu công nghiệp Sur sắp được công bố, Ron thậm chí sẽ chẳng muốn trả một triệu này.

Anh ta chỉ không muốn làm mọi chuyện quá xấu xí, trở thành tin tức tiêu cực mà thôi.

Nhắc đến Khu công nghiệp Sur, đây đúng là một dự án quy mô lớn.

Theo bản vẽ quy hoạch, nếu được trang bị đầy đủ, chi phí tối thiểu phải lên tới ba mươi triệu đô la Mỹ.

Quy đổi ra rupee, ước chừng chín trăm triệu.

Đương nhiên đây là Ấn Độ. Khu dân cư cho nhân viên chỉ cần đạt mức tạm được, còn sân vận động, khu vui chơi giải trí thì khỏi phải nghĩ.

Hệ thống xử lý nước thải, cơ sở vật chất bảo vệ môi trường cũng có thể lược bỏ hết, vì những thứ này không phù hợp với Ấn Độ.

Bỏ đi những thứ hào nhoáng đó, chi phí dự án có thể giảm xuống còn khoảng năm trăm triệu rupee.

Ron không có nhiều tiền như vậy. Vào tháng 10 năm ngoái, số tiền khả dụng trong tài khoản vào khoảng sáu mươi triệu.

Bây giờ là đầu tháng 2 năm 1994, tổng lợi nhuận của Sur Electronics trong ba tháng này là năm mươi triệu.

Lợi nhuận từ điều hòa nước ở mức trung bình, đúng vào mùa đông nên không có sự tăng trưởng rõ rệt.

Ngược lại, quạt điện giá rẻ lại liên tục tăng doanh số, ba tháng bán được gần mười lăm vạn chiếc.

Kể từ khi sáp nhập nhà máy quạt điện của Baniya, kiểu dáng quạt điện Sur đã đa dạng hơn, chất lượng cũng đáng tin cậy hơn trước.

Dù giá bán chỉ dao động từ ba trăm đến năm trăm rupee, nhưng tỷ suất lợi nhuận vẫn duy trì ở mức bốn mươi phần trăm.

Nhưng loại thiết bị điện này có thị trường đã bão hòa, doanh số ổn định, được coi là sản phẩm an toàn.

Cả năm ngoái, lợi nhuận của Sur Electronics cũng chỉ dừng lại ở mức đó, miễn cưỡng đạt một trăm triệu rupee.

Với ngân sách năm trăm triệu rupee cho Khu công nghiệp Sur, số tiền này vẫn còn một khoảng cách rất xa, Ron đành phải tìm cách huy động vốn từ những nguồn khác.

Năm ngoái, công ty du lịch đã đưa hơn năm nghìn người đến các nước vùng Vịnh Ba Tư làm việc, hầu hết các loại visa đều có thời hạn sáu tháng.

Trung bình mỗi người, nhờ sự giúp đỡ của công ty du lịch, đã xuất cảnh và nhập cảnh tổng cộng bốn lần.

Chỉ riêng phí dịch vụ đã lên tới bốn mươi triệu rupee. Ngoài ra, họ còn cung cấp dịch vụ môi giới lao động nước ngoài, bao gồm cả sắp xếp chỗ ở, vé tàu, vé xe.

Trừ đi lương nhân viên và chi phí vận hành, lợi nhuận ròng cũng vào khoảng năm mươi triệu.

Công ty du lịch thì thôi, tạm thời không nhắc đến cũng được. Số tiền nhỏ đó chỉ vừa đủ trang trải chi phí sinh hoạt hàng ngày của Ron.

Còn các khoản buôn lậu thuốc và thử nghiệm thuốc khác, tuy kiếm được đô la Mỹ, nhưng tuyệt đối không thể động đến.

Tính toán sơ bộ, vốn hiện có của Ron chỉ vỏn vẹn một trăm năm mươi triệu rupee.

Còn thiếu ba trăm năm mươi triệu thì tính sao? Vay ngân hàng thôi!

Sau khi có sự bảo lãnh của Thủ hiến bang Maharashtra, ngân hàng đã không còn là rào cản.

Khoản vay ba mươi triệu trước đây có đáng gì, ngân hàng cũng phải nghe theo lời Thủ hiến thôi.

Mặc dù hệ thống ngân hàng và hành chính của Ấn Độ là hai hệ thống độc lập, nhưng quyền lực của các giám đốc ngân hàng trên thực tế lại rất thấp.

Chỉ cần các quan chức địa phương gây áp lực một chút, ngân hàng sẽ răm rắp giải ngân.

Thêm vào đó, hệ thống ngân hàng thiếu giám sát, tham nhũng tràn lan.

Chỉ cần có tiền "lại quả" phù hợp, giám đốc ngân hàng sẽ không quan tâm bên vay có đủ điều kiện hay không.

Với địa vị xã hội hiện tại của Ron, việc vay hai ba trăm triệu rupee là chuyện dễ như trở bàn tay.

Nhìn kìa, tiền mua đất, xây dựng khu công nghiệp của anh ta, phần lớn đều được ngân hàng chi trả.

Các công ty khai thác mỏ và xi măng ở bang Uttar Pradesh cũng hoạt động tương tự.

Dùng tiền của ngân hàng nhà nước, nhanh chóng thâu tóm tài sản quốc gia, đây chính là phong cách của một nhà tài phiệt.

Ron đã nộp đơn xin khoản vay này tại Ngân hàng Ấn Độ, chỉ chờ hoàn tất thủ tục là bắt đầu khởi công.

Tính toán kỹ lưỡng, anh ta đã nợ ngân hàng bốn, năm trăm triệu rupee, con số này lớn hơn rất nhiều so với toàn bộ tài sản hiện có của anh ta.

Hoàn toàn mất khả năng thanh toán, ở các quốc gia khác thì đã phá sản từ lâu rồi.

Nhưng đây là Ấn Độ, khi vay tiền, ngân hàng thậm chí không đi kiểm tra tình hình tài sản của anh ta.

Thật vô lý, toàn là những tổ chức làm việc nghiệp dư.

Anh ta có thể nói gì, đương nhiên là tận hưởng những lợi ích đã có rồi.

Ừm, Ron dự định dùng tiền của ngân hàng để mua thêm một căn nhà cho riêng mình.

Anh ta đến bây giờ vẫn đang thuê nhà, căn nhà ở khu pháo đài dù sao cũng đã quá cũ rồi.

Khu nhà giàu thực sự ở Nam Mumbai, gần đồi Malabar.

Nếu không phải vì chuyện của Anand, có lẽ anh ta đã đi tìm bất động sản từ lâu rồi.

Không biết gia đình Freida dạo này thế nào, Ron định đến thăm họ.

Anh ta vừa đứng dậy thì chiếc điện thoại trên bàn reo vang.

"Ron, anh đến Bandra ngay đi." Là giọng của Mary.

"Chuyện gì vậy?" Anh ta hỏi.

"Chúng tôi đã tìm thấy manh mối liên quan đến vụ mất tích của Anand."

Mọi bản dịch từ tác phẩm này đều được sở hữu bởi truyen.free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.