Dĩ nhiên, đừng hòng đòi lãi, bản thân Chatjji cũng chẳng tham lam đến mức đó. Cầm lại được tiền gốc đã là quá may mắn rồi.

Các thế lực băng đảng ở Mumbai đan xen chằng chịt, trong mắt họ, một vị thẩm phán cũng chỉ là kẻ phàm trần hơi phiền phức chút thôi. Khi hệ thống tư pháp sụp đổ, uy quyền của người cầm cân nảy mực cũng chẳng còn. Ngược lại, những kẻ nắm trong tay bạo lực mới trở thành kẻ phán xử thực sự. Chúng chính là những thẩm phán của Mumbai, điển hình như các băng đảng hay chính Ron.

Để đáp lại "lòng tốt" của anh, vụ kiện chống độc quyền nhắm vào Sur Electronics, thậm chí còn chưa kịp qua cửa tòa án địa phương, đã bị bãi bỏ. Một "ngọn hải đăng của hàng nội địa" đường đường chính chính, lại bị vu khống bán phá giá sao? Vớ vẩn! Sur Electronics rõ ràng là một phúc lành, mang lại công ăn việc làm cho hàng chục, thậm chí hàng trăm ngàn gia đình trung lưu. Còn cái gọi là công lý thủ tục mà vài phương tiện truyền thông lải nhải, hừ, luật của anh, tôi cười khẩy!

Ở Ấn Độ, khi quyền lực của bạn phình to đến một mức độ nhất định, bạn hoàn toàn có thể muốn làm gì thì làm. Ừm, Ron vẫn còn thiếu chút đỉnh, nhưng những vụ kiện lặt vặt đã chẳng còn ảnh hưởng được anh nữa.

Vụ kiện chống độc quyền do Hiệp hội Công nghiệp Thiết bị Gia dụng khởi xướng, ồn ào chưa đầy hai tháng đã im bặt. Tác động duy nhất của nó chính là khiến tivi Sur một lần nữa rơi vào tình trạng khan hiếm.

Sản lượng 200.000 chiếc mỗi tháng hoàn toàn không thấm vào đâu, tất cả công nhân trong xưởng phải làm việc hai ca, vùi đầu vào sản xuất suốt hai tháng liền. Chỉ riêng nhà máy ở Mumbai đã xuất xưởng 500.000 chiếc, điều này mới phần nào làm dịu đi sự bất mãn của người tiêu dùng.

Thực tế, Sur Electronics chưa bao giờ ngừng mở rộng sản xuất, gần như mỗi tháng lại tăng thêm hai dây chuyền. Tính đến cuối tháng Năm, tổng số dây chuyền lắp ráp của nhà máy ở Mumbai đã vượt quá 20, đạt sản lượng hàng tháng 300.000 chiếc với hai ca làm việc. Trong đó, tivi đen trắng 14 inch chiếm số lượng lớn nhất với 12 dây chuyền, còn tivi đen trắng 18 inch và tivi màu mỗi loại có bốn. Tốc độ mở rộng điên cuồng này, ngay cả ở Đông Á cũng khó mà sánh kịp.

Vì điều này, Ron đã đầu tư tổng cộng hơn 30 triệu đô la Mỹ, tương đương 1 tỷ Rupee. Nhưng số tiền anh ta thu về còn lớn hơn nhiều: từ lợi nhuận ròng 200 triệu Rupee mỗi tháng vào tháng Giêng, đến tháng Ba đã vọt lên 500 triệu Rupee. Tháng Tư, tháng Năm nhờ "cơn gió đông" từ vụ kiện chống độc quyền, anh ta lại bỏ túi thêm 1 tỷ Rupee chỉ trong một lần, tất cả đều là lợi nhuận ròng.

Trừ đi chi phí đầu tư thiết bị, xây dựng các nhà máy ở nhiều nơi, Ron hiện vẫn còn 1,2 tỷ Rupee trong tay. Trước khi thị trường bão hòa, về sau, mỗi tháng lợi nhuận từ nhà máy ở Mumbai sẽ đạt khoảng 600 triệu Rupee. Đợi đến tháng sau, nồi cơm điện và máy ép trái cây lên kệ, có lẽ sẽ lại tạo nên một làn sóng mới.

Trong tay đã có tiền, Ron lại bắt đầu nhen nhóm ý định về công việc kinh doanh cảng biển. Đó mới là khoản đầu tư lớn thực sự, với chi phí ban đầu lên tới 3 tỷ Rupee. Số tiền của Ron vẫn chưa đủ. Nhưng nếu tính cả khoản vay do "mẹ" anh ta cung cấp, thì việc triển khai giai đoạn một không còn là vấn đề lớn. Anh ta dự định sẽ sớm tới bang Tamil Nadu để kiểm tra tiến độ xây dựng nhà máy và cảng biển. Nồi cơm điện và máy ép trái cây ở Mumbai sắp ra mắt thị trường, nên anh ta muốn nán lại thêm vài ngày. Hai loại thiết bị gia dụng nhỏ này lợi nhuận không cao, nhưng lại có ưu điểm là thị trường rộng lớn, trong tương lai còn sẽ trở thành sản phẩm thiết yếu. Chỉ cần có thể kiếm lời, thì chẳng có việc kinh doanh nào là không thể làm.

Đúng lúc Ron đang nghiên cứu chiến lược cho năm tới của Sur Electronics thì Johnny tìm đến anh. Họ không đi đâu xa, chỉ dạo bước bên bờ biển phía nam núi Malabar. Những tảng đá đen khổng lồ nhô lên từ biển như những gốc cây cổ thụ. Hai người chọn tảng lớn nhất để ngồi tựa lưng, hai tay chống phía sau, lặng ngắm đại dương bao la.

"Mọi chuyện đã xong xuôi rồi à?" Trong làn gió biển, Ron khẽ nheo mắt.

"Sáu người đã chết." Johnny thản nhiên đáp.

Anh ta mặc chiếc áo sơ mi kẻ sọc, thân hình đã trở lại vạm vỡ như xưa. Johnny trông điềm tĩnh và lạnh lùng hơn hẳn.

"Là Panth, đúng không?"

"Cậu đoán ra rồi sao?" Johnny quay đầu nhìn anh.

"Một tuần trước khi cậu quay về, hắn ta đột nhiên gọi cho tôi, hỏi tôi có muốn tiếp tục kinh doanh thuốc phiện không."

"Có lẽ hắn ta đã lường trước được ngày này rồi."

"Ai mà biết được? Nhưng tôi đã sớm không làm những chuyện đó nữa rồi."

"Ron, cậu là thương nhân giỏi nhất mà tôi từng biết. Tôi không hề nói mỉa đâu, cậu đúng là một doanh nhân thực thụ."

"Dù cậu có gọi tôi là người thuộc đẳng cấp Vaisya, tôi cũng chẳng giận đâu." Ron cười lớn.

Johnny cũng cười, khóe môi lạnh lùng, tàn nhẫn của anh ta lần đầu tiên hiện lên nét dịu dàng.

"Đương nhiên rồi, tôi vẫn thích cậu gọi tôi là doanh nhân hơn."

"Tôi nhớ chứ." Người đàn ông vạm vỡ nhe răng cười.

Hai người cứ thế ngồi trên tảng đá, mỉm cười, lặng lẽ nhìn những con sóng xô vào bờ đá đen rồi tan vỡ. Johnny liếm môi, lấy ra một điếu thuốc lá cuộn tay, rồi đưa qua. Ron xua tay, ý rằng không cần. Anh ta tự đưa điếu thuốc vào miệng rồi châm lửa. Khói xanh lượn lờ trong gió biển, thoắt cái đã tan biến.

"Cảm ơn cậu, Ron."

"Cậu xem Had Khan như người thân, việc cậu trả thù là điều dễ hiểu thôi."

"Cậu biết không? Tôi đã được hình thành ngay tại khu hải quân Nagar này. Ý tôi là, tôi thụ thai ở đó, chứ không phải được sinh ra." Johnny chỉ vào khu hải quân Mumbai.

Một bờ vịnh hình vòng cung ngăn cách họ với khu Nagar. Nhưng nhìn thẳng sang phía đối diện vịnh nhỏ, có thể thấy rõ các ngôi nhà, túp lều và doanh trại.

"Mẹ tôi là người Delhi, cả gia đình bà ấy đều theo đạo Thiên Chúa. Họ làm việc cho người Anh, kiếm được rất nhiều tiền. Nhưng sau khi độc lập, họ mất đi địa vị và đặc quyền. Khi mẹ tôi 15 tuổi, cả gia đình họ chuyển đến Mumbai. Ông ngoại tôi tìm được công việc thư ký ở khu hải quân. Họ sống trong một khu ổ chuột gần đây. Mẹ tôi đã yêu một thủy thủ, một thanh niên cao lớn đến từ bang Punjab. Anh ta có bộ râu đẹp nhất toàn khu Nagar. Sau khi mẹ tôi mang thai tôi, bà bị đuổi ra khỏi nhà. Bà muốn tìm người thủy thủ đó cầu xin giúp đỡ. Nhưng anh ta đã rời khỏi Nagar, mẹ tôi không bao giờ gặp lại hay nghe ngóng tin tức gì về anh ta nữa."

Johnny dừng lại, khẽ hít sâu, môi mím chặt, nheo mắt trước ánh nắng lấp lánh trên mặt biển và làn gió mát rượi không ngừng thổi tới. Phía sau họ là tiếng ồn ào của khu ổ chuột, tiếng rao hàng của người bán hàng rong, tiếng thợ giặt đập quần áo lên đá, tiếng trẻ con nô đùa, tiếng cãi vã.

"Bà ấy đã trải qua một quãng thời gian khó khăn, Ron. Khi bị đuổi khỏi nhà, bụng đã lùm lùm rồi. Bà ấy chuyển đến khu nhà ổ chuột bên vỉa hè, đối diện chợ Crawford. Bà khoác lên mình bộ sari trắng của góa phụ, giả vờ rằng mình có chồng và chồng đã qua đời. Bà ấy buộc phải sống như vậy, chấp nhận thân phận góa phụ cả đời dù chưa từng kết hôn. Bà ấy chỉ có một khoảng nhỏ trên vỉa hè, một túp lều tạm bợ được dựng lên bằng một tấm nhựa và hai cây sào. Một đầu tấm nhựa được cố định vào tường, che dưới một tấm biển hiệu. Cậu biết không? Tấm biển hiệu đó rách nát, trên tường chỉ còn sót lại hai mảnh nhỏ từ hai tấm áp phích. Một bên là mảnh nhỏ của một áp phích phim, trên đó có ghi cái tên 'Johnny'. Bên cạnh là một tấm áp phích quảng cáo xì gà, với dòng chữ rõ ràng hơn."

"Vậy đó là nguồn gốc cái tên của cậu sao? Johnny Xì Gà?" Ron mỉm cười.

"Đúng vậy, thế nào?"

"Tôi thích, rất cá tính."

Johnny cười lớn, công nhận cái tên này đúng là kỳ lạ thật.

"Cậu biết không, bà ấy bị cha mẹ ruồng bỏ, còn cha tôi thì đã bỏ rơi bà ấy. Bởi vậy, bà ấy thà chết chứ nhất quyết không chịu dùng hai cái họ đó để đặt tên cho tôi. Khi sinh tôi trên vỉa hè, bà cứ nhìn chằm chằm vào hai chữ 'Johnny' và 'xì gà', coi đó là một điềm báo. Bà là một người phụ nữ rất, rất bướng bỉnh."

"Cái tên hay, rất hợp với cậu." Ron vỗ vào vai vạm vỡ của anh ta.

"May mà không phải quảng cáo thuốc xổ hay gì khác!" Johnny phá ra cười lớn, nước bọt bắn tung tóe.

"Sau đó bà ấy mất." Johnny thở dài.

"Xin lỗi..."

"Không, không cần. Bà là một người rất vĩ đại, thuở nhỏ nhất định bắt tôi phải đi học. Tám tuổi, tôi đã đi làm sổ sách cho tất cả các cửa hàng trong khu ổ chuột, ghi chép thu chi cho từng người. Tôi đáng lẽ có thể sống một cuộc đời sung túc trong khu ổ chuột, được mọi người tôn trọng, rồi kết hôn vào năm mười lăm, mười sáu hay hai mươi tuổi. Tôi có thể cho bà ấy một cuộc sống tốt hơn, nhưng bà ấy đã chết, chết dưới tay một tên côn đồ say rượu. Tên đó một đêm đột nhập vào túp lều nhỏ của chúng tôi, hắn ta xé quần áo của bà ấy, bà ấy chống cự. Hắn ta bóp cổ bà ấy đến chết, rồi bỏ trốn. Tôi nhớ rõ mặt tên đó, chỉ là tôi quá nhỏ, ngoài khóc ra thì không làm được gì cả. Tôi căm ghét cái dáng vẻ bất lực của mình, tôi không còn đi học nữa, bắt đầu tìm người đánh nhau. Ban đầu luôn thua, dần dần có thể thắng một, hai lần, sau đó không ai trong khu ổ chuột là đối thủ của tôi nữa. Năm 14 tuổi tôi đã giết tên say rượu đó, hắn ta có vợ và con cái, họ hoảng sợ nhìn tôi đầy máu. Tôi bước về phía họ. Nhưng có một bàn tay lớn đặt lên vai tôi. Đó là Had Khan, ông bảo tôi đi theo ông. Tôi lại bắt đầu đọc sách viết chữ, lần này là do ông dạy. Ngoài ra, ông còn dạy tôi cả kỹ năng đánh đấm, kỹ năng giết người. Cậu biết không? Had Khan trước đây cũng để bộ râu rất đẹp, bộ râu đẹp nhất Nam Mumbai."

Anh ta quay lại đối mặt với Ron, trong khóe mắt là những giọt nước mắt anh ta cố kìm nén.

"Họ đều đã chết, bây giờ lại chỉ còn một mình tôi."

"Nghe thật đau lòng, nhưng con người luôn phải hướng về phía trước. Tôi nghĩ mẹ cậu cũng mong cậu được sống hạnh phúc."

"Đúng vậy, tôi còn có Parvati." Johnny gật đầu.

"Cậu còn có rất nhiều bạn bè."

Anh ta quay đầu lại mỉm cười, Ron đáp lại bằng một cái gật đầu. Gió làm mặt biển xao động, tung lên những con sóng trắng xóa đứt đoạn.

"Vậy sau này cậu định tiếp quản công việc kinh doanh của Had Khan?"

"Không phải một mình tôi có thể quyết định."

"Ý cậu là sao?" Ron quay đầu lại.

"Vẫn là hệ thống liên minh cũ: tôi, Najir, Gani, và hai thành viên trẻ khác."

Một ban lãnh đạo băng đảng mới đã ra đời, đây chính là Mumbai, các băng đảng sẽ không bao giờ biến mất.

"Còn công việc kinh doanh thì sao?" Ron hỏi.

"Chúng tôi dự định dừng mảng thuốc phiện, cậu biết đó, nó không còn cần thiết nữa. Vịnh Ba Tư không còn cần đến, sau khi Panth chết cũng không còn kênh phân phối đáng tin cậy. Quan trọng nhất là hắn ta sản xuất hàng cấm trong nhà máy ngầm của mình, điều này không được phép, tất cả chúng tôi đều căm ghét thứ đó."

"Như vậy an toàn hơn." Ron đồng ý.

"Còn công ty du lịch..." Johnny nhìn anh ta.

"Mọi thứ vẫn như cũ."

"Được."

Ron giờ đã không còn để mắt đến khoản lợi nhuận nhỏ nhoi đó nữa, anh ta chú trọng vào kênh phân phối hơn.

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.