Mary cuối cùng cũng sắp xếp cho Luca, người bạn Brazil của cô, gặp Ron tại quán bar Leopold.

Mary từng lo ngại cuộc gặp gỡ này có thể là một cái bẫy, vì có cảnh sát tuần tra gần ga Victoria. Dù không biết rõ về “số má” của Ron trong giới cảnh sát, và thực tế là nỗi lo ấy thừa thãi, cô vẫn khuyên Ron nên cẩn thận, và anh cũng vui vẻ đón nhận lời nhắc nhở.

Leopold là một trong những quán bar kiêm nhà hàng lớn nhất khu Colaba, nổi danh khắp Mumbai. Sảnh chính quán bar được phân chia thành nhiều khu vực nhỏ bằng những cột tròn, trên cả cột lẫn những bức tường trống đều được dán đầy gương lớn. Nhờ vậy, khách có thể kín đáo quan sát người khác mà không cần quay đầu, hoặc thoải mái đưa ánh mắt tán tỉnh về phía đối tượng họ để ý. Nhiều người còn thích thú khi thấy hình ảnh của chính mình được phản chiếu liên tục qua vô số tấm gương. Dần dà, Leopold trở thành chốn để người ta đến, vừa ngắm nhìn người khác, vừa để người khác ngắm nhìn, và cả tự ngắm nhìn chính mình.

Toàn bộ sảnh có khoảng ba mươi chiếc bàn, mỗi bàn làm từ đá cẩm thạch Ấn Độ có mùi hương đặc trưng, kê kèm bốn đến sáu chiếc ghế gỗ tuyết tùng.

Khi Ron đến, Mary, Lena và một chàng trai trẻ đã ngồi sẵn ở đó, trò chuyện rôm rả.

“Hey, Ron!” Mary và Lena đồng thanh vẫy tay chào anh.

“Tôi đến muộn à?” Ron vừa hỏi vừa ngồi xuống giữa hai cô.

“Bọn này muốn đến sớm làm vài ly trước. Cậu biết đấy, ngày nào cũng phải tươi cười với bao nhiêu người, mặt tớ cứng đờ ra rồi.” Mary than thở.

“Ôi, nghe vậy tớ cứ thấy mình như một ông chủ hà khắc ấy.”

“Đúng thế! Bọn này thể nào cũng lỗ nặng dưới tay cậu!” Mary và Lena vừa nói vừa bá lấy cánh tay Ron, cười khúc khích.

Đợi đến khi phục vụ mang bia đến cho Ron, Mary mới chợt nhớ ra hôm nay còn có chuyện quan trọng cần giải quyết.

“Ron, để tớ giới thiệu nhé, đây là Luca.” Cô quay sang chàng trai trẻ có mái tóc đen dày, “Luca này, đây là Ron, người tớ kể với cậu đấy, hễ người nước ngoài nào ở Mumbai gặp rắc rối là y như rằng tìm đến anh ấy.”

“Chào bạn.” Hai người bắt tay thân thiện.

“Thật lòng mà nói, cậu trông chẳng giống người Brazil chút nào.” Ron một lần nữa đánh giá Luca.

Luca chừng ba mươi tuổi, có mái tóc xoăn dày, mặc áo sơ mi cotton thô cùng quần dài vải bạt rộng thùng thình.

“Cậu từng gặp người Brazil bao giờ chưa?” Luca ngạc nhiên hỏi.

“Ngày nào tôi cũng tiếp xúc với người của hàng chục quốc gia, gặp đủ mọi loại người, nhưng thú thật, hiếm khi tôi thấy người Brazil nào mũi cao, mắt xanh như cậu.”

“Thôi được rồi.” Luca đặt ly rượu xuống. “Về chuyện ăn uống, tôi là người Pháp; về ngoại hình, tôi là người Ý; còn về công việc, tôi là người Thụy Sĩ — rất Thụy Sĩ, luôn giữ vững lập trường trung lập.”

Ron nhướn mày, “Giờ ngay cả chủng tộc cũng quốc tế hóa đến thế rồi sao?”

Mọi người phá ra cười lớn, thu hút ánh mắt tò mò từ bàn bên cạnh.

“Này cậu bạn, tớ cũng đang nghĩ, cậu trông chẳng giống người Ấn Độ chút nào. Dù là ngoại hình hay cử chỉ, cậu còn giống người phương Tây hơn cả bọn tớ ấy chứ.”

“Đúng thế, gã này đúng là có sức hút lạ kỳ! Nhất là khi anh ta lại là người Ấn Độ thuần chủng.” Sự kết hợp độc đáo này khiến Mary và Lena vô cùng thích thú.

“Được rồi, quay lại chuyện của cậu nào.” Ron hướng ly về phía Luca. “Mary nói cậu đang có chút rắc rối về visa à?”

Luca thu lại nụ cười, hạ giọng, “Hết hạn rồi. Cậu biết đấy, Ron, điều này phiền phức lắm ở Mumbai.”

Mỗi khách sạn tiếp nhận người nước ngoài ở Mumbai đều phải xuất trình một mẫu đăng ký ghi rõ tên, mã hộ chiếu và ngày hết hạn visa của khách. Mẫu đăng ký này, còn được gọi là “mẫu C”, được cảnh sát kiểm tra thường xuyên.

Việc ở lại Ấn Độ khi visa hết hạn là một tội nghiêm trọng, có thể phải đối mặt với án tù lên đến hai năm. Nếu chủ khách sạn dám sửa thông tin trên mẫu C mà bị phát hiện, họ sẽ phải chịu phạt nặng. Vì vậy, với tình cảnh hiện tại của Luca, nếu không có mối quan hệ đáng tin cậy, anh ấy rất khó tìm được chỗ ở an toàn tại Mumbai. Có thể có những quán trọ nhỏ ở góc khuất, nhưng chẳng mấy người nước ngoài dám tá túc. Mất tài sản thì không nói làm gì, nhưng lỡ mất mạng thì là chuyện lớn.

“Visa của cậu hết hạn bao lâu rồi?” Ron hỏi tiếp.

“Ba tháng rồi.”

“Tôi thật sự ngạc nhiên là đến giờ cậu vẫn còn an toàn.”

“Chắc tôi may mắn. Trước đây tôi ở vùng nông thôn, nơi cảnh sát không mấy để tâm đến mấy chuyện này. Nhưng Mumbai thì khác, tối qua tôi suýt bị tóm, may mà tìm được cách thoát thân.”

Thông thường, nếu visa của người nước ngoài vừa hết hạn, cảnh sát Ấn Độ sẽ cho một thời gian ân hạn để họ làm thủ tục gia hạn. Nhưng ba tháng thì thật sự quá dài. Ron tự hỏi liệu Luca có may mắn đến vậy không, hay còn có nguyên nhân nào khác.

“Cậu định ở Mumbai bao lâu nữa?”

“Tìm được việc làm, tôi sẽ rời đi ngay.”

“Đó không phải là một ý hay đâu. Càng kéo dài thời gian, nguy cơ bị phát hiện càng cao.”

“Chính vì thế tôi mới tìm đến cậu, Ron. Tôi đã ghé qua khu phố Tây ba lô ở Mumbai, và rất nhiều người nhắc đến tên cậu. Tất nhiên, tôi hiểu quy tắc, tôi sẽ không để cậu thiệt thòi đâu.”

Nói đến chữ “phí”, Luca đặc biệt đưa tay làm ký hiệu đô la, ngụ ý sẽ trả bằng đô la Mỹ.

“Cậu định trả bao nhiêu? Tôi nói trước, chuyện visa không chỉ mình tôi giải quyết được đâu.”

“Tất nhiên rồi, nhưng chúng ta có thể nói chuyện ở đây được không?” Luca lo lắng nhìn quanh. Trong quán bar, vẫn còn rất nhiều khách.

Đây không phải lần đầu Ron thấy vẻ mặt lo lắng này. Họ không quen bàn bạc chuyện quan trọng ở nơi công cộng, nhưng đây là Ấn Độ, mọi chuyện đều có thể.

“Luca này, có vẻ như cậu cần phải làm quen lại với Mumbai rồi.” Ron cười, chỉ tay về phía một người đàn ông Úc đang ngồi gần quầy trái cây. “Thấy gã đàn ông tóc vàng dài và cô gái mặc áo đỏ kia không? Bọn họ đang muốn mua cần sa đấy.”

Người đàn ông râu rậm ngồi đối diện họ là một tay môi giới.

���Giờ thì bọn họ đang thương lượng giá cả. Sau khi thỏa thuận xong, sẽ có một gã đàn ông áo bẩn, chân trần, tay cầm giỏ tre đứng chờ sẵn bên ngoài để giao hàng cho họ.”

“Còn nhóm người mặc quần jean, áo khoác bảnh bao ở góc kia, họ chuyên làm giả hộ chiếu. Cậu biết không, hộ chiếu đó còn có thời hạn lâu hơn cả visa của cậu nữa đấy.”

Luca nghe mà há hốc mồm, “Thế thì quán bar này…”

“Thư giãn đi, ở đây chỉ để bàn chuyện làm ăn thôi, không có giao dịch thực tế.”

“Cậu nói vậy là sao?”

“Sau khi chốt giá ở quán bar, họ sẽ ra ngoài. Một tay trao tiền, một tay nhận hàng, rồi lại quay vào quán, ngồi lại đúng bàn cũ.”

“Ngay cả việc hối lộ quan chức cũng vậy, đôi bên sẽ ký thỏa thuận miệng trong căn phòng tối tăm trên lầu, sau đó ra vỉa hè bắt tay, giao tiền thì mới coi như xong.”

“Đó là luật bất thành văn ở đây, không có cảnh sát nào đến gây rối đâu, mọi người đều đã ngầm hiểu và đồng thuận như vậy rồi.”

“Quá tuyệt vời!” Luca không sao tìm được từ ngữ nào khác để diễn tả sự ngạc nhiên và cả thán phục của mình.

“Giờ thì nói về vấn đề visa của cậu đi. Cậu dự định ở lại bao lâu? Điều này liên quan đến độ khó khi chủ khách sạn sửa mẫu C, và dĩ nhiên, cũng ảnh hưởng trực tiếp đến số tiền cậu cần chi trả.”

Luca nhìn Ron một lúc lâu, rồi cuối cùng cũng rút từ trong túi ra một mảnh giấy.

“Đây là thông tin về một vụ làm ăn nhỏ, cậu có hứng thú không?”

Ron nhận lấy xem qua, rồi khẽ nhướng mày.

Bản văn này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được dệt nên từ ngòi bút tài hoa.