Ngay trước mắt Ron và nhóm bạn là hai tòa nhà chọc trời vẫn đang ngổn ngang công trường.

“Cậu nói đây là Sky Village sao?”

“Hoành tráng chứ?” Anand tự hào gật đầu.

Hai tòa tháp khổng lồ đứng sừng sững bên rìa khu ổ chuột. Phần bê tông đã được đổ tới ba phần tư chiều cao, nhưng chúng lại hoàn toàn thiếu vắng cửa sổ, cửa ra vào hay bất kỳ trang thiết bị nào khác. Kh��ng hề có ánh sáng lấp lánh hay kính phản chiếu, chúng chỉ mang một màu xám xịt nặng nề, dường như nuốt chửng mọi ánh sáng và khiến chúng trở nên vô hình như những khối kho chứa khổng lồ.

Qua những ô cửa sổ còn dang dở, Ron có thể thấy những người đàn ông, phụ nữ và trẻ em, bé nhỏ như những con kiến, đang di chuyển không ngừng nghỉ giữa các tầng, tất bật làm việc.

Từ mặt đất vọng lên một bản giao hưởng đến chói tai: tiếng gầm rú của máy phát điện, tiếng búa va đập kim loại chan chát, cùng tiếng khoan, tiếng máy mài rít lên không ngớt.

Những người phụ nữ Ấn Độ trong trang phục sari, đầu đội những chiếc mâm đầy cát, tạo thành một dòng người dài ngoằn ngoèo băng qua công trường, hướng về chiếc máy trộn bê tông đang há miệng chờ sẵn. Họ cũng đang làm việc, thân hình mềm mại ẩn mình trong những bộ trang phục sặc sỡ, một hình ảnh có phần lạc điệu giữa công trường ồn ào này.

Thế nhưng, đây là khu ổ chuột, nơi mà tất cả mọi người đều phải vật lộn để sống sót, kể cả những đứa trẻ đang tất bật lên xuống trong tòa nhà.

Cùng lúc đó, một nhóm trẻ em trong những chiếc áo phông và váy mới giặt cũng đang theo sau Ron và Mary, chúng cũng đến để dự bữa trưa.

“Sky Village ở trên kia kìa.” Anand chỉ lên tòa nhà, “Chúng ta sẽ dùng bữa ở tầng hai mươi ba.”

“Ở tít trên đó sao?” Mary thoáng vẻ lo lắng.

“Không sao đâu, cô Mary. Chúng ta sẽ không phải leo bộ đâu, mà sẽ đi thang máy 'hạng sang' cơ.”

Theo hướng Anand chỉ, Ron nhìn thấy một chiếc thang máy vận chuyển hàng hóa bên ngoài khung thép vàng của tòa nhà. Chiếc lồng kim loại đó vừa chở người, vừa chở thiết bị, được kéo lên bằng những sợi cáp thô. Với một cú rung lắc bất ngờ, thang máy bắt đầu kêu lạch cạch và từ từ đi lên.

“Ôi, trông có vẻ đáng tin hơn việc đi bộ đấy nhỉ.” Mary hít một hơi sâu, “Chắc tôi thử được.”

“Yên tâm đi, nó chắc chắn hơn bất cứ thứ gì đấy. Nhanh lên nào, chúng ta phải bắt chuyến tiếp theo thôi.” Anand dẫn đầu.

“Mấy tòa nhà này khi nào thì xong vậy?” Ron hỏi.

“Cũng chẳng biết nữa.” Anand vui vẻ đáp, “Họ dự kiến ba năm, nhưng giờ đã năm năm rồi, có khi còn ba năm nữa, hoặc lâu hơn. Nhưng khi những tòa nhà này hoàn thành, chẳng ai biết tình hình sẽ ra sao. Ít nhất là trên lý thuyết, khu ổ chuột này sẽ bị phá bỏ.”

“Phá bỏ khu ổ chuột sao?!” Ron và Mary đồng thanh kinh ngạc hỏi.

“Đúng vậy, nơi này sẽ biến mất hoàn toàn.” Anand quay đầu nhìn về phía những căn nhà tạm bợ, ánh mắt lộ rõ vẻ tiếc nuối.

“Vậy những người sống trong khu ổ chuột này đều là công nhân ở đây sao?” Ron đoán hỏi.

“Ban đầu thì đúng là như vậy, nhưng chỉ cần có hàng rào dây thép dựng lên, nơi đây đã bắt đầu thu hút ngày càng nhiều người.”

Dưới sự giải thích của Anand, Ron và Mary lần đầu tiên hiểu ra khu ổ chuột hình thành như thế nào. Nhiều khu ổ chuột ở Mumbai ra đời nhằm đáp ứng nhu cầu của các công trường xây dựng. Đơn cử như khu vực này, chính là để phục vụ cho hai tòa tháp đôi trước mặt họ.

Việc xây dựng những tòa nhà đồ sộ như vậy đòi hỏi rất nhiều thợ kỹ thuật, thợ thủ công lành nghề và công nhân làm việc nặng nhọc; tất nhiên, những người này cần một nơi để định cư. Hầu hết họ là lao động tự do, ai thuê đâu thì làm đó. Quê hương của họ có thể cách xa hàng trăm kilomet, và ngoài chỗ ở do chủ thuê cung cấp, đa số công nhân ở Mumbai đều không có nhà riêng.

Luật pháp Ấn Độ quy định rằng các công ty xây dựng phải cung cấp đất và chỗ ở cho công nhân. Các công ty xây dựng không hề phản đối điều này, thậm chí còn tỏ ra hoan nghênh. Bởi lẽ, điều này có lợi cho công ty: công nhân sống gần nhau sẽ hình thành mối quan hệ gắn bó như gia đình, từ đó giúp họ đoàn kết và trung thành hơn với công ty. Hơn nữa, việc bố trí công nhân ngay gần công trường giúp họ không phải lãng phí thời gian di chuyển, điều này mang lại lợi ích lớn cho chủ lao động. Đồng thời, bạn bè và người thân của công nhân cũng là nguồn lao động dồi dào, luôn sẵn sàng làm việc ngay khi có yêu cầu. Điều quan trọng hơn cả là những công nhân sống theo gia đình thường rất ổn định, dễ bảo và dễ quản lý.

Hai tòa nhà này, khi mới được quy hoạch, đã dành ra một khu đất rộng, chia thành hơn 500 lô đất nhỏ. Khi ký hợp đồng, công nhân s��� nhận được một lô đất, kèm theo tiền để mua tre, đệm lác, dây thừng và gỗ vụn. Sau đó, mỗi công nhân sẽ tự tay xây dựng nơi ở của mình với sự giúp đỡ của bạn bè và người thân. Những căn nhà tạm bợ này cứ thế mở rộng không kiểm soát, tựa như rễ cây đan thành một mạng lưới dày đặc. Công nhân đào những giếng lớn để cung cấp nước cho toàn bộ khu vực, dùng máy xúc san phẳng đất, rồi mở ra những con hẻm và lối đi đơn giản. Cuối cùng, họ dựng một hàng rào dây thép cao quanh khu vực để ngăn người ngoài vào, và thế là khu ổ chuột "hợp pháp" đã ra đời.

Tuy nhiên, những công nhân nhận lương định kỳ vẫn phải chi tiêu hàng ngày và cần thêm nước sạch. Vì vậy, rất nhanh chóng, những người bán hàng rong đã kéo đến. Đó chính là những cư dân đầu tiên của khu ổ chuột bên ngoài, và theo một nghĩa nào đó, họ cũng là những người khởi nghiệp. Những người này mở cửa hàng nhỏ ngay gần hàng rào, bán trà và các vật dụng thiết yếu hàng ngày. Những công nhân "hợp pháp" bên trong cứ thế cúi người chui qua khe hở của hàng rào để mua s��m, điều này thật tiện lợi.

Rất nhanh chóng, các cửa hàng rau, tiệm may và nhà hàng nhỏ lần lượt mọc lên. Không lâu sau đó, các địa điểm kinh doanh không chính thức khác cũng bắt đầu xuất hiện. Dần dần, hàng rào dây thép bị lấn chiếm hết. Khu ổ chuột "bất hợp pháp" bắt đầu mở rộng ra phía ngoài, lan ra những khoảng đất trống gần biển. Vài năm sau, nó đã hình thành hình dạng như ngày nay. Tuy nhiên, do thiếu quy hoạch, khu ngoại vi này trông có vẻ lộn xộn hơn nhiều so với khu ổ chuột của công nhân.

“Hiện tại, khu vực này có tới 25.000 người sinh sống, gấp nhiều lần số lượng công nhân ban đầu được quy hoạch.” Anand dẫn hai người vào thang máy. Người công nhân điều khiển lớn tiếng thông báo về các quy tắc an toàn. Ron ngoái nhìn lần cuối. Ranh giới giữa khu ổ chuột "hợp pháp" và "bất hợp pháp" đã trở nên mờ nhạt, chìm nghỉm trong biển người đông đúc.

“Chính quyền và công ty xây dựng sẽ không phản đối sao?” Mary tò mò hỏi khi đang ở trong thang máy.

“Họ tất nhiên là phản đối, không cho công nhân và chúng tôi qua lại. Nhưng đi���u đó là bất khả thi. Công nhân cần phải sống, cần phải có những giây phút vui vẻ, mà chỉ chúng tôi mới có thể cung cấp cho họ.”

“Vậy các bạn muốn xây dựng trường học tạm thời của riêng mình sao?” Ron không quên lý do Anand đã mời anh.

“Đúng vậy.” Anand vui vẻ nói, “Chính quyền đã phải nhượng bộ. Họ sợ rằng nếu có trường học, chúng tôi sẽ càng không chịu rời đi. Nhưng do dân số quá đông, lại có thêm các hiệp hội khác giúp đỡ, nên việc này đã có kết quả tốt, dù chỉ là tạm thời.”

“Tôi ghét những chính trị gia.” Mary buột miệng nói.

“Tôi cũng vậy.” Anand đồng tình, “Họ là những người ngay cả khi không có con sông nào, vẫn hứa hẹn sẽ xây cầu cho bạn.”

Ron nghe vậy bật cười lớn, còn mắt Mary cũng ánh lên niềm vui.

“Chúng ta đến nơi rồi.” Ba người lảo đảo bước ra khỏi thang máy. Cơn gió lạnh trên cao khiến họ không khỏi rùng mình.

“Thật đáng sợ!” Mary nắm chặt cánh tay Ron, đôi mắt đen láy của cô lấp lánh, rồi nói thêm: “Nhưng mà... thật kích thích!”

“Em sợ độ cao sao?” Ron vòng tay ôm lấy eo cô.

“Em cũng không rõ, nhưng chắc chắn em sẽ không đến đây một mình đâu!”

“Đi nào, Ron, sắp bắt đầu rồi đấy.” Anand gọi với lại từ phía trước.

Khi bước lên nền đất lầy lội, cả hai cuối cùng cũng cảm thấy vững vàng hơn. Nơi này trông có vẻ rộng rãi, nhưng thực tế lại chất đầy đồ đạc. Ngoài các vật dụng sinh hoạt, thậm chí còn có cả gia cầm được nuôi nhốt. Rõ ràng, nhiều công nhân đang sinh sống tại đây, bởi Anand nói rằng thang máy vận chuyển hàng hóa thường không chở người, nhưng hôm nay lại là một ngoại lệ.

Trên một khoảng đất rộng lớn, nhiều người đang tụ tập. Giữa họ trải vài tấm đệm lác làm bàn ăn, trên đó bày biện vô vàn món ăn phong phú, với những lá chuối lớn được dùng làm đĩa. Khi Ron đến, tất cả mọi người đều đổ dồn ánh mắt về phía anh. Một cô gái đứng đầu cầm vòng hoa, đôi mắt vừa hồi hộp vừa mong đợi.

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm độc quyền của truyen.free.