Ron và Kavya không quá quen thuộc; họ chỉ vài lần ghé quán Leopold cùng nhau uống rượu. Nhưng cô rất cởi mở, có thể trò chuyện đủ mọi chuyện. Điều này khác hẳn với phần lớn phụ nữ Ấn Độ khác, có lẽ là do cô từng du học.

Đôi mắt màu mật ong của cô điểm những đốm vàng, và khi nghe lời mời của Ron, cô săm soi anh từ trên xuống dưới. Sau khi săm soi kỹ lưỡng như một bác sĩ pháp y, Kavya vẫn tỏ vẻ chưa thực sự yên tâm.

“Cậu à, đây có phải là cái cớ của cậu không? Cậu cũng thích chiếc cổ chữ V của tôi phải không? Nó cũng là điểm yếu của cậu đó mà.”

“Tôi không thể dối lòng mà nói không thích, nhưng điều đó chẳng liên quan gì đến điểm yếu cả. Tôi thực sự rất quan tâm đến mảnh đất đó.”

“Nếu cậu có ý đồ gì đó, tôi sẽ cho cậu một bài học!” Kavya nói.

“Được rồi, xe của tôi đỗ ở đằng kia, chúng ta tìm một chỗ yên tĩnh để nói chuyện kỹ càng hơn. Cậu muốn nói gì thì nói, chẳng hạn như châm biếm một chính trị gia biến chất nào đó.”

“Cậu thật biết cách thuyết phục người khác.” Kavya khẽ chỉnh lại cổ áo.

“Đi thôi.”

Bốn mươi phút sau, hai người đã ngồi trong căn hộ ở tầng bốn của Kavya, nơi không có thang máy. Căn hộ nằm ở rìa khu Fort, gần đài phun nước Flower. Nơi này gần chỗ Ron ở đến bất ngờ, vì vậy anh quyết định lên thăm.

Căn hộ khá eo hẹp, chỉ có một chiếc giường gấp, một góc bếp đơn sơ và hàng trăm hàng xóm ồn ào. Bù lại, phòng tắm lại rất rộng rãi, đủ lớn để đặt vừa cả máy giặt lẫn máy sấy mà vẫn không chật chội. Ngoài ra còn có một ban công với lan can sắt cổ kính, có thể nhìn ra quảng trường rộng lớn nhộn nhịp gần đài phun nước Flower.

“Cậu muốn uống gì, trà hay cà phê?”

“Trà thì được.”

Ron quan sát căn phòng của cô, dưới bệ cửa sổ là một chiếc bàn lớn bày bừa đủ thứ, nào bút, nào giấy ghi chú, nào máy ghi âm.

Một lát sau, Kavya mang đến một cốc trà. Cô đã thay đồ, lúc này đã thay sang áo ba lỗ và quần ống rộng. Dáng đi của cô thanh thoát và nhanh nhẹn, ánh mắt kiên định, không hề có ý làm vừa lòng ai.

Ron thừa nhận rằng Kavya khi ở trạng thái này rất đẹp, đẹp hơn bất cứ lúc nào anh từng thấy cô.

“Tại sao cậu lại có ý tưởng đó?” cô hỏi.

“Ý gì?”

“Mảnh đất đó, cậu muốn để phát triển bất động sản? Xây chung cư hay trung tâm thương mại?”

“Cậu có hiểu lầm gì về tôi không, tôi trông giống như một người giàu có sao?”

“Vậy thì càng không hợp lý.” Kavya ngồi khoanh chân trên ghế bành, “Hiện tại, giao dịch đất đai ở Mumbai chủ yếu xoay quanh việc phát triển bất động sản. Nhiều người nghĩ rằng điều này sẽ mang lại khoản lợi nhuận khổng lồ, cậu biết đấy, nền kinh tế có thể sẽ khởi sắc trong tương lai.”

“Đúng vậy, kể từ khi hệ thống cấp phép bị dỡ bỏ năm ngoái, nhiều ngành nghề đã ào ạt đổ về đây. Nhưng tôi mua đất không phải để phát tri��n bất động sản, tôi muốn thử sức trong ngành sản xuất.”

“Ồ, điều này thật bất ngờ. Cậu muốn làm gì, ý tôi là, cậu định tham gia vào lĩnh vực nào?” Kavya rất ngạc nhiên, từ những doanh nhân mà cô tiếp xúc, rất ít người để mắt đến ngành sản xuất, vì loại hình kinh doanh này không mang lại lợi nhuận tức thời.

“Có lẽ là các thiết bị điện giá rẻ, quạt, radio, điện thoại... đều có thể, cụ thể sẽ tùy thuộc vào cái nào dễ sinh lời hơn. Nói chung, chuẩn bị trước không bao giờ là sai lầm, đất ở Mumbai chỉ có tăng giá theo thời gian.”

“Tôi cứ tưởng cậu sẽ dấn thân vào lĩnh vực công nghệ cao, như tivi hoặc điều hòa không khí. Giờ đây, mọi gia đình Ấn Độ đều khao khát sở hữu một chiếc tivi.”

“Đừng đùa,” Ron cười tự giễu, “Hiện giờ tôi không có khả năng sản xuất những thứ đó, tất nhiên là làm những thứ đơn giản trước đã. Ngay cả khi không thành công, thiệt hại cũng không đáng kể.”

“Điều đó cũng đúng, ngay cả khi cậu thay đổi ý định muốn từ bỏ ngành sản xuất, vài năm sau bán lại đất cũng có thể kiếm được một món hời lớn.” Cô duỗi đôi chân trần ra, thay đổi tư thế cho thoải mái hơn.

“Vậy... cậu nghĩ sao?” Ánh mắt Ron vô thức bị thu hút bởi màu sơn móng chân vàng nghệ của cô, chúng điểm xuyết giữa kẽ những ngón chân mềm mại, lúc ẩn lúc hiện, vừa tinh nghịch vừa linh hoạt.

“Tôi thấy có gì đặc biệt đâu, cậu thích chân phụ nữ sao?” Cô nhìn thẳng vào mắt Ron, như thể vừa phát hiện ra một bí mật.

“Xin lỗi, tôi không có ý đó. Nhưng chúng thật sự rất đẹp mà, con người ta vốn dễ bị những thứ đẹp đẽ thu hút thôi...”

“Đàn ông các cậu đúng là đồ biến thái! Cậu vừa nhìn chân tôi với ánh mắt giống như Lal nhìn chiếc cổ chữ V của tôi! Ngón chân phụ nữ chính là điểm yếu của cậu, phải không?”

Ron đầu hàng ngay lập tức, chuyện này giải thích kiểu gì cũng không xuôi, càng giải thích càng thêm rắc rối.

“Nhân danh sự chân thành của tôi, xin hãy, chúng ta bỏ qua chủ đề này đi.”

“Cậu nhát hơn Lal nhiều đấy, nhưng tôi ghét sự thô lỗ của hắn!” Kavya cười lớn, như thể chuyện vừa rồi chỉ là một trò đùa.

“Nhưng nói thật, tôi nghĩ những người đang lao vào bất động sản lúc này, nếu không phải ngu ngốc thì cũng là do hút ma túy quá nhiều, khiến họ sinh ra ảo giác.” Cô không ngần ngại chỉ trích.

“Cậu không tin vào sự phát triển của Mumbai sao?” Ron hỏi.

“Tất nhiên là tôi tin tưởng, nhưng không phải bây giờ. Ấn Độ quá nghèo, không ai có thể mua nổi nhà. Cậu biết lương tháng của tôi bao nhiêu không? Chưa đến bốn nghìn rupee. Căn hộ chúng ta đang đứng chân đây, giá ít nhất là 300.000 rupee! Sống ở Mumbai mà tiết kiệm được số tiền đó là điều không thể, đó là một vòng luẩn quẩn không lối thoát!”

Ron biết Kavya nói đúng, thậm chí đây còn là một tình huống lạc quan nhất. Với tư cách là một phóng viên, cô đã được xem là một trong những người có thu nhập cao ở Mumbai, thực sự là tầng lớp tinh hoa của xã hội. Trên đường phố có rất nhiều người có thu nhập dưới một nghìn rupee, họ không những không thể mua nhà, mà ngay cả việc thuê nhà cũng còn là cả một vấn đề lớn.

“Có vẻ như tôi không cần lo lắng chuyện thua lỗ, vì tôi không định đầu tư bất động sản.” Ron lạc quan nhún vai.

“Về mảnh đất đó...” cô đứng dậy đi đến chiếc bàn đầy bừa bộn, bắt đầu tìm kiếm.

Chẳng mấy chốc sau, vài tờ báo cùng những mảnh giấy ghi chú đã được cô lôi ra.

“Ông chủ nhà máy dệt may tên Sharma đã chính thức tuyên bố phá sản vào tháng Sáu. Tuy nhiên, thủ tục vẫn đang bị đình trệ do nợ nần và những vấn đề liên quan đến công nhân. Có tin đồn rằng ông ta nợ ngân hàng hàng triệu rupee, và công nhân cũng quyết không tha cho ông ta, vì đã nợ lương họ vài tháng trời. Giờ đây, ngay cả các băng nhóm cũng đã để mắt đến mảnh đất đó, vì vậy ông ta đã biến mất tăm.”

“Biến mất?” Ron khẽ thở dài trong lòng, anh không thích những tình huống không rõ ràng.

“Chính xác hơn thì ông ta đang lẩn trốn, cậu biết đấy, những rắc rối này đâu dễ giải quyết. Người Ấn Độ khi nổi cơn điên lên thì rất đáng sợ, những công nhân tức giận sẽ kéo ông ta ra đường để biểu tình.”

Điều này thì đúng, kể từ khi trải qua vụ tai nạn taxi vừa rồi, Ron càng tin chắc điều này.

“Nhưng cũng có tin tức rằng ông ta đang tìm kiếm người mua một cách bí mật. Vấn đề cốt lõi là tiền, chỉ khi bán được đất, ông ta mới có đường lui. Toàn bộ thiết bị trong nhà máy dệt đã được bán sạch, giờ chỉ còn lại mảnh đất đó.”

“Cậu có thể liên lạc với ông ta không?” Ron nhìn cô đầy hy vọng.

“Cậu thật sự đặt nhiều kỳ vọng vào tôi đấy.” Kavya lầm bầm.

“Tôi biết, nhưng ngoài cậu ra thì, tôi không biết ai có thể cung cấp thông tin chính xác cho tôi.”

“Tôi sẽ giúp cậu tìm hiểu, nhưng tôi chỉ là một phóng viên thực tập, phải dựa vào chiếc cổ chữ V để có cơ hội phỏng vấn, nên sẽ không nhanh được đâu.”

“Tôi không có ý thúc giục, chỉ cần có tin tức thì báo cho tôi biết.”

“Không thành vấn đề, nhưng mua đất cần một khoản tiền lớn. Cậu à, chỉ nhìn vào con số thôi đã khiến tôi nghẹt thở rồi.”

“Tôi sẽ nghĩ cách, cậu biết đấy, tôi vừa tiếp đón một đoàn du lịch, có thể kiếm được chút đỉnh.”

Nói đến đây, Ron không thể chờ đợi thêm nữa mà muốn trở về tính toán ngay, bởi đoàn sinh viên của Smith sẽ bay đến Goa vào sáng mai, công việc tiếp đón của anh đã hoàn tất. Giờ là lúc để kiểm tra số tiền ít ỏi trong túi.

Mỗi con chữ trong bản dịch này đều thuộc về truyen.free, nơi ươm mầm những câu chuyện chạm đến trái tim.