Mái vòm kim loại uốn lượn tạo nên một "bầu trời" nghệ thuật trải dài hút tầm mắt, trong khi những đàn bồ câu như thiên sứ nhỏ chao liệng từ nơi này sang nơi khác trên cao. Dưới mặt đất, một đám đông người chen chúc ồn ào. Họ xô đẩy nhau trong nhà ga hoành tráng với những chi tiết kiến trúc tinh xảo, tháp cao, trang trí lộng lẫy bên ngoài.

Leon vừa không khỏi ngạc nhiên, vừa cảm thấy cực kỳ khó chịu. Một đất nước Ấn Độ đầy bụi bẩn lại có một công trình kiến trúc đồ sộ đến vậy, nhưng điều khó chịu hơn cả là nó vẫn bẩn thỉu đúng như anh dự đoán.

Anh đã ngồi ở khu vực chờ của công ty Ron gần một giờ đồng hồ. Bên ngoài sân ga chật kín người, hành lý, hàng hóa, thậm chí cả những con vật sống và cả những con đã chết. Đúng vậy, có người dắt cừu, người ôm chó, tất cả đều đang chờ tàu. Vài con gà có lẽ đã ngạt thở và giờ bị chủ bỏ lại trên sân ga.

Giữa hai đoàn tàu đang đứng yên, một đám đông lớn di chuyển qua lại. Anh chàng Anand đã ba bốn bận len lỏi vào đám đông, rồi lại quay ra. Đây là lần thứ năm Leon thấy anh ta rời đi, và vài phút sau, anh ta lại quay về.

“Làm ơn, cậu có thể ngồi yên một chỗ không?” Leon không nhịn được buột miệng hỏi.

“Không thể ngồi, thưa ngài,” Anand lắc đầu.

“Vậy chúng ta lên tàu luôn đi?”

“Cũng không thể lên tàu được, bây giờ chưa đến giờ.”

Leon bất lực nhìn Ron đang thư thái ở bên cạnh, “Cậu đã mua vé lúc mấy giờ vậy?”

“Điều đó không quan trọng, bảng giờ tàu ở Ấn Độ chẳng đáng tin đâu, cứ nhìn vào đó là cậu sẽ gặp rắc rối lớn đấy.”

“Nhưng chúng ta đã chờ một giờ rồi, tàu có thể muộn đến mức nào nữa chứ?”

“Sắp đến rồi, chẳng bao lâu nữa đâu. Nghe này, lắng nghe thật kỹ!” Ron ghé tai.

Một thông báo bằng tiếng Anh vang lên. Giọng nói nghe như một người say rượu đang quát tháo, phát ra từ nhiều loa cũ kỹ với âm thanh rè rè đặc trưng. Anand nghe thông báo, vẻ mặt từ lo lắng chợt chuyển sang vô cùng đau khổ.

“Bây giờ! Bây giờ! Thưa ngài! Nhanh lên! Chúng ta phải nhanh lên!”

“Chờ đã, chờ đã, các cậu vừa bảo tôi ngồi như một bức tượng đồng ở đây gần một giờ, giờ lại vội vàng đến thế?”

“Đừng nói nhảm nữa, anh bạn! Đây là vé ngồi thường ở Ấn Độ, đến đây, để cậu trải nghiệm Ấn Độ đích thực!” Ron kéo anh chạy về phía sân ga.

“Đúng vậy, không có thời gian để cầu nguyện đâu, hãy cầu xin sự tha thứ từ vị thánh này đi!” Anand hét lên, “Cậu phải chuẩn bị sẵn sàng!”

“Cái gì?” Leon lúng túng chạy theo họ.

“Nó đến rồi!” Ron bỗng cười lớn.

“Cái gì đến?” Leon giờ đã hoàn toàn bối rối.

Bất kể thông báo nói gì, nó đã khiến đám đông bắt đầu nhốn nháo di chuyển. Họ lao về phía hai đoàn tàu đang dừng, chen chúc hành lý và người vào các cửa ra vào, thậm chí cả cửa sổ.

Một người đàn ông cao lớn từ đám đông ồn ào bước ra, tiến về phía Ron và Leon. Anh ta là một trong những người cao nhất mà Leon từng thấy trong đời. Anh ta cao gần hai mét, cơ bắp cuồn cuộn, với bộ râu dài và dày rủ xuống ngực. Anh ta mặc đồng phục của người khuân vác tại ga tàu Mumbai, với mũ, áo sơ mi và quần soóc vải lanh màu vàng.

“Anh ấy!” Ron chỉ vào Leon, nói với người đàn ông, “Đưa anh ta lên tàu.”

Người khuân vác có kinh nghiệm làm việc với người nước ngoài. Đầu tiên anh ta đưa tay ra. Leon tưởng anh ta muốn bắt tay nên cũng đưa tay ra đáp lại. Kết quả là anh ta đẩy tay Leon ra, vẻ mặt thể hiện rõ sự khó chịu với cử chỉ đó. Sau đó, anh ta đưa hai tay vào nách Leon, nâng anh lên và đặt anh sang một bên, tránh chắn lối đi.

Leon nặng hơn 80 kg, nhưng bị nâng lên dễ dàng. Cảm giác vừa xấu hổ vừa có chút phấn khích này khiến anh quyết định ngay lập tức rằng, miễn không quá m��t mặt, anh sẽ hợp tác với người khuân vác này.

“Cứ nhìn mà xem!” Ron đứng sau lưng cười lớn.

“Chết tiệt, cậu không nói với tôi là có sự sắp xếp như vậy.” Leon tức giận nói bằng tiếng Đức.

Trong lúc nói, người khổng lồ đã lấy ba lô của Leon đặt lên đầu, một cánh tay to lớn đưa về phía Leon. Ron lập tức đẩy Leon về phía sau, nắm lấy vạt áo sơ mi vàng của người khổng lồ.

“Đến đây, nắm chặt áo này.”

“Cái gì?”

“Nắm chặt, đừng buông ra! Hứa với tôi là cậu tuyệt đối không được buông chiếc áo này ra.”

Thấy vẻ mặt nghiêm túc của Ron, Leon không thể không gật đầu đồng ý, nắm chặt áo sơ mi của người khuân vác.

“Rất tốt, tuyệt đối không được buông ra!”

“Ron, hãy để anh ta nói từng chữ: Tôi tuyệt đối không buông áo này ra.” Anand đứng bên cạnh châm chọc.

“Làm ơn, tôi nói, tôi tuyệt đối không buông áo này ra, hài lòng chưa?” Leon bất lực làm theo.

“Chào tạm biệt! Leon!” Ron đứng tại chỗ vẫy tay mạnh mẽ.

“Chúng ta sẽ gặp lại sau, thưa ngài!” Anand nhanh chóng chạy vào đám đông.

“Cái gì! Các cậu định đi đâu? Ron! Ron!”

“Được rồi! Chúng ta đi!” Người khuân vác gầm lên một tiếng trầm đục.

Anh ta quay lưng bước vào đám đông, kéo Leon theo. Mỗi bước đi, anh ta lại nâng cao đầu gối to lớn, mở đường phía trước. Những người phía trước tự động tránh ra, người nào không kịp tránh thì bị đẩy bật sang một bên. Anh ta liên tục gầm gừ, chửi rủa, mở đường trong đám đông chật chội đến mức không thể thở. Đôi chân to lớn và mạnh mẽ của anh ta mỗi lần nhấc lên, lại có người ngã dúi dụi, bị đẩy văng sang một bên.

Giữa đám đông ồn ào, tiếng ồn ào như búa bổ vào tai Leon. Đám đông la hét, kêu gào, như thể đang hoảng loạn tháo chạy. Trên đầu, loa phóng thanh gào thét phát ra những thông báo không rõ ràng, không thể phân biệt được. Tiếng còi, tiếng chuông, tiếng huýt còi, liên tục vang lên hỗn loạn như tiếng kêu cứu.

Leon cảm thấy mình như bị một chiếc máy ủi kéo xềnh xệch, lao thẳng vào toa tàu. Toa tàu đó cũng như những toa khác, đã chật cứng. Cửa tàu bị chặn bởi một bức tường người dày đặc, với đủ chân, lưng, đầu tạo thành một khối thịt người. Có vẻ như không thể lọt vào, Leon bắt đầu cảm thấy hoảng sợ. Nhưng một tiếng gầm của người khuân vác khiến anh theo phản xạ siết chặt vạt áo sơ mi.

Dựa vào đôi đầu gối mạnh mẽ của người khuân vác, Leon chen được vào trong toa. Anh bám chặt vạt áo mà tiến sâu hơn, đến giữa toa mới dừng lại. Leon đoán rằng toa tàu đã chật cứng đến mức ngay cả người khổng lồ cũng phải dừng lại. Anh nắm chặt áo sơ mi, quyết tâm không buông ra.

Toa tàu ồn ào chật cứng như cá mòi trong hộp. Dần dần, Leon nghe thấy một giọng nói.

“Thưa ngài! Thưa ngài! Thưa ngài!”

Sau một hồi định thần lắng nghe, Leon mới nhận ra đó là giọng nói của Anand. Anh buông tay khỏi vạt áo sơ mi, nhìn quanh, rồi phát hiện ra Anand trước đó đã biến mất, giờ đang nằm dài, chiếm trọn một hàng ghế. Đó là một chỗ ngồi gần cửa sổ. Anand đang dùng thân mình che chắn chỗ ngồi. Anh ta quấn chân quanh tay vịn bên lối đi, hai tay nắm chặt tay vịn bên cửa sổ.

Sáu người đàn ông đã lọt vào toa này, mỗi người đều dùng sức mạnh và thủ đoạn thô bạo để cố gắng đẩy anh ta ra. Họ kéo tóc anh ta, đấm đá túi bụi, tát vào mặt. Anand bị vây chặt, không thể phản kháng, nhưng khi ánh mắt anh ta gặp Leon, bỗng nhiên nở một nụ cười chiến thắng.

“Nhanh lên! Đến đây!” Anh ta hét lên.

Thấy cảnh này, Leon không biết từ đâu có sức mạnh, anh tức giận đẩy đám đông ra. Anh quên mất cả phong thái quý ông, không thể khoanh tay đứng nhìn người này bị đánh. Đó là người đã giành chỗ ngồi cho anh, giờ lại phải chịu khổ. Nhân lúc đám đông đang xô đẩy hỗn loạn, Anand lập tức đặt chân xuống đất, Leon cũng nhanh chóng ngồi xuống. Chỗ trống trên ghế lập tức gây ra một cuộc tranh giành mới.

Người khuân vác quẳng hành lý xuống chân Leon, mặt mày, tóc tai, áo quần anh ta ướt đẫm mồ hôi. Anh ta nhìn Anand một cái, rồi gật đầu ra hiệu về phía cửa sổ cho Anand, như một lời tôn trọng. Sau đó, không quay đầu lại, anh ta rời đi.

Đến lúc này, Leon mới nhận ra Ron đang đứng bên ngoài cửa sổ toa tàu.

“Cậu trả bao nhiêu để thuê người đó?” Anh hét về phía Ron.

“Bảy mươi rupee!”

Bảy mươi rupee! Leon không thể tin nổi. Người đó đã dẫn anh và hành lý xông vào toa tàu, chỉ kiếm được có vỏn vẹn hai đô la.

“Người đó không dễ thuê đâu.” Anand chỉnh trang lại quần áo, đứng dậy. “Đầu gối của anh ta rất nổi tiếng, nhiều người tranh nhau muốn có. Tôi đã nói với anh ta rằng đầu óc cậu có chút vấn đề, anh ta mới chịu nhận lời làm việc này.”

“Ngốc! Cậu bảo anh ta tôi là ngốc ư?” Leon tức giận đến méo mặt.

Không ngạc nhiên khi Ron và Anand cứ nhắc anh nắm chặt áo sơ mi của người khuân vác, và cả ánh mắt mà người khuân vác dành cho mình.

“Không, không phải.” Anand nhíu mày, suy nghĩ xem nên dùng từ gì, “Tôi nghĩ từ ‘ngốc’ lại càng đúng hơn.”

“Vậy làm rõ thế này nhé, các cậu bảo anh ta tôi là ngốc, và anh ta chấp nhận giúp chúng ta vì thế.”

“Đúng vậy.” Anand cười tươi, “Nhưng không chỉ ngốc một chút, cậu còn rất, rất chậm chạp.”

“Được rồi, tôi hiểu rồi.” Leon chẳng còn biết nói gì.

“Tôi phải đi rồi, thưa ngài.” Anand chào tạm biệt, sau đó nhanh chóng luồn lách thân hình tròn trĩnh, thoát ra khỏi cửa sổ.

“Ê này, cậu, không sao chứ?” Leon vẫn nhớ hình ảnh vừa rồi của anh ta bị đánh.

“Không sao, không bị thương gì cả.”

“Chúc cậu đi đường bình an đến Delhi!” Ron cười lớn.

“Chết tiệt, cậu làm tôi một phen hú vía!” Leon cũng cười lớn, anh có cảm giác như vừa thoát khỏi một phen kinh hoàng.

“Đó là cách đi tàu bình thường ở Ấn Độ. Cậu cần một hướng dẫn viên chuyên nghiệp để chen chân vào, như Anand của chúng ta, đúng không?”

“Tôi đồng ý, thôi được, cảm ơn sự "hào phóng" của cậu!” Leon vẫy tay ra ngoài. Trong túi anh vẫn còn một trăm rupee mà Ron đã cho thêm để làm tiền taxi.

“Nhớ đừng nhường chỗ cho người bên cạnh!” Anand cũng vẫy tay chào tạm biệt.

Khi tàu khuất bóng, Anand mới nhăn mặt, “Ron, chúng ta hoàn toàn có thể dùng mối quan hệ để đưa anh ta vào khoang hạng nhất mà.”

“Cậu không hiểu. Chỉ khi để anh ta trải nghiệm một kỷ niệm khó quên, anh ta mới khắc ghi công lao của chúng ta. Nếu là khoang hạng nhất, có lẽ anh ta sẽ ngủ một giấc tới Delhi mà quên béng tất cả.”

��Vậy có nghĩa là tôi bị đánh không uổng công?” Anand sờ lên mặt mình.

“Đương nhiên rồi!” Ron lại cười lớn, “Vài ngày nữa hãy đi cùng tôi để bàn chuyện làm ăn lớn đấy.”

“Đi đâu?”

“Đi mua đất! Tôi muốn trở thành địa chủ ở Mumbai!” Ron phấn khởi vung tay rời đi.

Độc giả đang theo dõi bản dịch được đăng tải duy nhất tại truyen.free, vui lòng không sao chép hay phát tán dưới mọi hình thức.