Phương Bách Hoa nói: “Tống đầu lĩnh có lẽ có điều chưa rõ, huynh trưởng ta hiện đã công chiếm tám châu Hấp, Mục, Hàng, Tô, Thường, Hồ, Tuyên, Nhuận với hơn năm mươi huyện, và tự lập làm Việt Vương.”

Tống Giang nhất thời trầm mặc không nói.

Lý Hoài bị Phương Bách Hoa giành nói trước, chỉ đành đứng bên cạnh cười khổ. Nay cuối cùng cũng có cơ hội mở lời, liền hướng Tống Giang nói: “Phương quận chúa nói không sai, kẻ hèn là sứ giả Sở Vương Lý Hoài, xin ra mắt Tống đầu lĩnh. Quân đội nước Sở chúng ta cũng đã công chiếm tám châu tám mươi sáu huyện, Vương đầu lĩnh đã tự lập làm Sở Vương.”

Tống Giang nghe nói Phương Lạp và Vương Khánh đã xưng vương lập quốc, trong lòng hơi kinh ngạc. Việc ấy cũng đồng nghĩa với việc công khai khởi binh tạo phản. Tống Giang mời hai người vào khách phòng, mở miệng hỏi: “Hai vị sứ giả đến đây, chẳng hay có điều gì chỉ giáo?”

Phương Bách Hoa thẳng thắn nói: “Huynh trưởng ta đã phát động chiến tranh chống lại triều Tống, mong Tống đầu lĩnh nhớ tình nghĩa đồng minh, xuất binh công phá Kinh Đông phối hợp tác chiến với chúng ta, cùng nhau diệt trừ triều Tống.”

Tống Giang không bày tỏ ý kiến về đề nghị của Phương Bách Hoa, cúi đầu trầm tư một lát, quay sang nhìn Lý Hoài, trưng cầu ý kiến của hắn.

Lý Hoài chắp tay nói: “Tống đầu lĩnh quá khách khí. Tống đầu lĩnh anh minh cơ trí, e rằng trong lòng đã sớm có kế sách. Lý Hoài lần này đến đây, một mặt là vì giữa hai bên chúng ta vốn là đồng minh, từng lập minh ước công thủ. Quân Sở chúng ta giờ đã phát động tấn công, đặc biệt đến để thông báo Tống đầu lĩnh một tiếng. Mặt khác lại mong Tống đầu lĩnh có thể tự lập làm Vương, như vậy, danh phận, địa vị hai quân ta sẽ bình đẳng, cũng không làm mất đi danh phận của Tống đầu lĩnh.”

Tống Giang thật sâu nhìn Lý Hoài một chút, đánh giá về hắn không khỏi tăng lên rất nhiều. Người này tuy tuổi còn trẻ, lời nói hành sự lại vô cùng thận trọng lão luyện, vài câu nói ra đã kín kẽ không kẽ hở. Không những khéo léo bày tỏ ý tứ Tống Giang nên tuân thủ minh ước, lập tức phát động tấn công triều Tống, đồng thời còn bóng gió về ý đồ chính trị của Tống Giang.

Tự lập làm Vương, thật là trò đùa gì vậy chứ? Đây rõ ràng là muốn mượn tay hắn thu hút hỏa lực triều đình, đẩy hắn lên đầu sóng ngọn gió. Tống Giang hiện tại chỉ chiếm giữ địa phận hai huyện, với địa bàn và thực lực hiện tại của hắn, làm sao có thể so được với Phương Lạp, Vương Khánh? Triều đình thật sự muốn chuyển hỏa lực về phía hắn, e rằng hắn nửa tháng cũng không chống đỡ nổi sẽ bị tiêu diệt.

Tống Giang khoát tay nói: “Sứ giả nói đùa rồi. Tống Giang chỉ có hai huyện, binh sĩ chưa đầy năm ngàn, làm sao có tư cách tự lập làm Vương, sánh ngang với Việt Vương, Sở Vương chứ? Còn về chuyện minh ước, Tống Giang tuyệt không dám quên. Mấy ngày trước ta đã lệnh chư quân trong trại chuẩn bị sẵn sàng, chờ hai vị sứ giả tới liền sẽ phát động tấn công.”

Phương Bách Hoa bĩu môi nói: “Coi như ngươi còn biết lượng sức mình.”

Tống Giang tự giễu cười khẽ một tiếng nói: “Phương quận chúa quả là người có cá tính.” Quay đầu hướng Lý Hoài nói: “Các hạ hẳn là cháu trai của Lý Trợ phải không? Trên hội đèn lồng Nguyên Tiêu, Tống mỗ và Lý tiên sinh từng liên thủ chống địch, giờ Lý tiên sinh vẫn khỏe chứ?”

Lý Hoài nói: “Khi ấy may nhờ Tống đầu lĩnh ra tay cứu viện. Thúc thúc sau khi trở về vẫn luôn vô cùng tôn sùng đầu lĩnh. Lần này thúc thúc vốn muốn đích thân đến, chỉ vì gần đây bận rộn quân vụ không thể đi được, Lý Hoài mới có thể thay mặt đến đây, để bày tỏ lòng ngưỡng mộ đối với đầu lĩnh.”

Sau khi bàn bạc xong chuyện quan trọng, Tống Giang sai người dọn tiệc rượu khoản đãi hai vị sứ giả. Nhất thời chủ và khách đều vui vẻ, chỉ có Phương Bách Hoa tại bàn tiệc liên tục làm khó dễ Tống Giang, khiến Tống Giang không khỏi lúng túng. Còn Lý Hoài thì quả là người giỏi ăn nói, cùng mọi người trên Nhị Long Sơn trò chuyện rất vui vẻ.

Ngày hôm sau, Biện Kinh đột nhiên truyền đến cấp báo, là mật thám do Thời Thiên phái tới Biện Kinh gửi về. Tống Giang mở ra xem, sắc mặt nhất thời bao phủ một tầng mây đen.

Tống Huy Tông hạ lệnh điều động Tây quân tinh nhuệ nhất của Tống tham gia bình định, quần binh đã tập trung về Kinh sư. Xét thấy thế lực Phương Lạp ở Giang Nam mạnh nhất, đội quân vốn dùng để phạt Liêu đã bị phái đi trấn áp khởi nghĩa Phương Lạp. Người thống lĩnh quân chính là Đồng Quán, kẻ khởi xướng việc liên minh với Kim để phạt Liêu. Danh tướng Tây quân Chủng Sư Đạo được phái đi trấn áp Điền Hổ, còn Vương Khánh thì do một danh tướng Tây quân khác là Diêu Cổ phụ trách trấn áp.

Tâm tình nặng nề cùng lúc đó, trong lòng Tống Giang cũng không khỏi hơi nghi hoặc: Tây quân xưa nay luôn gánh vác trọng trách phòng ngự quân đội Tây Hạ, Tống Huy Tông lại điều động hầu như toàn bộ binh lực Tây quân tham gia bình định, hắn không sợ Tây Hạ nhân cơ hội công kích biên cảnh phía tây bắc sao? Chẳng lẽ Triệu Cát đã đạt thành hòa giải với Tây Hạ Quốc?

Nếu quả thật là như vậy, cái giá phải trả e rằng sẽ không nhỏ. Xem ra cơ cấu tình báo vẫn chưa đủ lớn mạnh và kín kẽ, cần phải lệnh Thời Thiên tăng cường thành lập.

Phương Bách Hoa và Lý Hoài biết Tống Huy Tông đã hạ lệnh tấn công Giang Nam và Kinh Sở, hai người không còn tâm trạng nán lại Nhị Long Sơn. Ngày ấy họ liền cáo biệt Tống Giang. Tống Giang biết họ lo lắng về cục diện bên phe mình, cũng không giữ họ lại.

Trước khi đi, Tống Giang sắc mặt nghiêm túc nói: “Hai vị cứ yên tâm, chính là môi hở răng lạnh. Tống mỗ ngày mai tức khắc sẽ hạ lệnh quân đội tấn công Thanh Châu phủ. Chỉ là việc tự lập làm Vương, Tống mỗ tự thấy tài hèn sức yếu, không dám làm vậy.”

Lý Hoài cũng rõ Tống Giang lực lượng nhỏ yếu, không dám tự lập xưng vương là lẽ thường tình của con người, cũng sẽ không miễn cưỡng nữa. Sau khi cảm ơn Tống Giang một lần nữa, liền cùng Phương Bách Hoa khởi hành.

Sau khi tiễn Phương Bách Hoa và Lý Hoài, Tống Giang cùng các thành viên ban tham mưu gồm Chu Vũ, Ngô Dụng lấy ra một bức địa đồ Kinh Đông lộ của triều Tống trải lên bàn. Ánh mắt Tống Giang lướt qua các châu huyện trên Kinh Đông lộ, ngữ khí ngưng trọng nói: “Chư vị hẳn đều rõ tình hình hiện tại. Quân ta chỉ chiếm giữ địa phận hai huyện, binh sĩ chưa đầy vạn. Một khi khai chiến, áp lực hậu cần sẽ rất lớn, bởi vậy nhất định phải tốc chiến tốc thắng. Cũng may triều đình vẫn chưa chú ý tới chúng ta. Mộ Dung Ngạn Đạt vì che giấu tội danh hao binh tổn tướng của bản thân, vẫn không dám bẩm báo việc này. Lần này chúng ta ra tay chính là muốn lấy thế lôi đình đánh hạ toàn bộ Kinh Đông lộ. Chỉ có dùng toàn bộ nhân lực, vật lực, tài lực của Kinh Đông lộ, mới có thể chống đỡ được đại quân triều đình. Chúng ta không chỉ muốn đánh hạ, quan trọng hơn là phải giữ được. Các ngươi có ý kiến gì, cứ nói ra đi.”

Chu Vũ nghiên cứu kỹ địa đồ một lúc lâu, nói: “Triều Tống trên toàn quốc thực hiện bố cục quân sự 'lấy ngự xa'. Ngoài việc tập kết lượng lớn cấm quân ở các vùng biên cảnh Thiểm Tây, Hà Đông, Hà Bắc để phòng ngự Tây Hạ và nước Liêu, binh lực cấm quân còn lại đại thể tập trung ở gần Kinh Kỳ tứ đô, nhằm bảo vệ an toàn kinh đô Biện Kinh. Các nơi khác tuy cũng có cấm quân đóng quân, nhưng từ khi triều Tống bình định các thế lực cát cứ, hơn một trăm năm qua về cơ bản không trải qua đại chiến loạn. Việc tạp dịch hằng ngày do sương quân và thổ binh đảm nhiệm. Trú Bạc cấm quân lâu ngày không tập chiến, sức chiến đấu yếu kém. Từ khi Hi Ninh biến pháp đến nay, triều Tống thực hành Binh Tướng Pháp thay đổi biên chế cấm quân, đem cấm quân các nơi phân loại theo hệ thống quản hạt khác nhau. Trong đó đại bộ phận cấm quân lấy 'tương' làm đơn vị biên chế quân sự, phân thành hệ 'tương' cấm quân. Cấm quân không thuộc hệ 'tương' còn lại vẫn thuộc quyền quản lý của trưởng quan bản châu phủ hoặc tri quân sự, tương tự như Trú Bạc cấm quân trước đây. Kinh Đông lộ gần Biện Kinh, đặc biệt là các châu huyện thuộc Kinh Đông Tây lộ, sự được mất của chúng liên quan mật thiết đến sự an nguy của kinh đô Biện Kinh. Các đời hoàng đế triều Tống đều rất coi trọng sự ổn định của vùng này. Ở đây bố trí lượng lớn quân đội, quanh năm có không ít hai vạn hệ 'tương' cấm quân đóng giữ. Cách đây không lâu, binh lực thuộc quân đội Ngụy Hổ Thần và Vân Thiên Bưu từng giao chiến với chúng ta chính là hệ 'tương' cấm quân do triều Tống phái đóng tại các trọng trấn quân sự Mục Lăng trấn và Cảnh Dương trấn. Hơn nữa các cấm quân đồn trú tại các châu huyện, cùng với sương quân và hương binh, tổng số không dưới sáu vạn người.”

Ngô Dụng tiếp lời: “Một khi khai chiến với quân Tống tại Kinh Đông Tây lộ, chúng ta còn phải đề phòng viện binh địch từ Nam Kinh Ứng Thiên phủ và Bắc Kinh Đại Danh phủ. Là hai bồi đô của triều Tống ở phía nam và phía bắc, hai nơi này cũng là những địa điểm phòng ngự trọng yếu nhất của triều Tống, quanh năm có ba vạn cấm quân đóng giữ. Đây là chưa kể sương quân và hương binh địa phương. Đám sương quân và hương binh này tuy ngày thường chủ yếu làm tạp dịch, không gánh vác nhiệm vụ tác chiến quân sự, nhưng khi đến thời chiến, bất cứ lúc nào cũng có thể dùng làm chiến binh. Nhiệm vụ tác chiến lần này của chúng ta thật không nhẹ chút nào. Vừa muốn tiêu diệt sáu vạn đại quân của hai lộ Kinh Đông, đồng thời còn phải đề phòng sáu vạn đại quân từ Ứng Thiên phủ và Đại Danh phủ. Chúa công có nên cân nhắc thu nhỏ phạm vi tác chiến, lấy việc công chiếm Kinh Đông Đông lộ làm chủ, như vậy chúng ta có thể dựa vào địa hình hiểm trở của Thái Nghi Sơn mạch để ngăn cản quân Tống phản công chăng?”

Tống Giang không bày tỏ ý kiến về đề nghị của Ngô Dụng. Trong lòng hắn cũng cảm thấy nặng nề. Triều Tống tuy đã già nua yếu ớt, mục nát không thể tả, nhưng dù sao vẫn duy trì được bề ngoài quân lực mạnh mẽ. Cấm quân tám mươi vạn, con số này tuy có chút hư danh, nhưng cũng không kém hơn sáu mươi vạn. Trừ số quân bị điều động và đóng giữ tại các thành trại quan ải trọng yếu trên toàn quốc hơn hai mươi vạn người, gần Kinh Kỳ hẳn vẫn còn hơn ba mươi vạn quân dùng để phòng ngự an toàn Biện Kinh.

Tống Giang cũng không bị binh lực của triều Tống dọa lùi. Số lượng cố nhiên là một chỉ tiêu tham khảo của thực lực quân sự, nhưng cấp độ lãnh đạo quyết sách, tố chất của tướng lĩnh quân sự và chất lượng quân đội đồng thời là những nhân tố then chốt có thể quyết định thắng bại của một cuộc chiến tranh.

Nghĩ đến đây, Tống Giang trong lòng bất giác khôi phục tự tin, ánh mắt cũng trở nên thanh minh. Hắn chỉ vào địa đồ nói: “Ngô quân sư tuy cố gắng đạt đến sự ổn thỏa, nhưng tầm nhìn lại chưa đủ rộng lớn. Thái Nghi Sơn mạch cố nhiên có lợi cho quân ta phòng thủ, nhưng lại bất lợi cho quân ta xuất kích ra xung quanh. Quân ta nếu không thể tạo ra cục diện trước khi Phương Lạp và những người khác bị quân Tống bình định, đến lúc đó quân Tống rảnh tay điều trọng binh áp sát, chặn quân ta ở phía đông Thái Nghi Sơn mạch, chúng ta cũng chỉ có thể cố thủ một góc nhỏ, ngồi chờ diệt vong. Chỉ có chiếm Kinh Đông Tây lộ, quân ta mới có thể lấy đất cũ của nước Tề làm căn cứ hậu phương vững chắc, lợi dụng lợi thế về ngư muối, lương thực và sắt thép, triển khai các hành động quân sự lớn hơn: phía tây tiến quân uy hiếp Biện Kinh, khiến Triệu Cát sợ ném chuột vỡ đồ; phía bắc công chiếm Đại Danh phủ, tiến tới bao phủ Hà Bắc; phía nam thì có thể công chiếm lưu vực sông Hoài, khống chế kênh đào, cắt đứt nguồn cung thuế má từ Giang Nam.”

Lời nói của Tống Giang khiến mọi người vô cùng bội phục, Ngô Dụng càng thầm xấu hổ. Hắn tuy sở trường kỳ mưu bí kế, nhưng quy hoạch chiến lược lâu dài lại không phải sở trường của hắn.

Chu Vũ nói: “Lời Ngô quân sư nói không phải không có lý, hai lộ Kinh Đông lấy Thái Nghi Sơn mạch làm ranh giới. Căn cứ tình báo của quân ta, cấm quân triều Tống bố phòng tại Kinh Đông chủ yếu phân bố ở Tập Khánh phủ và Đông Bình phủ thuộc Kinh Đông Tây lộ. Kinh Đông Đông lộ chỉ có năm ngàn cấm quân đồn trú, thống thuộc quyền quản lý điều hành của Đô thống Tế Nam phủ, để phối hợp tác chiến với các châu huyện của Kinh Đông Đông lộ. Ngoài ra còn có một chi thủy quân Đăng Châu đóng giữ Đăng Châu, dùng để tuần phòng hải cương. Kể có hơn hai mươi chiếc chiến thuyền lớn nhỏ các loại, thủy binh hơn một ngàn người. Từ khi Tống Thần Tông ban hành lệnh cấm biển đến nay, chi thủy quân này lâu ngày không tập thủy chiến, chỉ là thùng rỗng kêu to. Lý Tuấn thống lĩnh rất dễ dàng có thể đánh bại nó.

Chúng ta cần phải trước tiên chiếm Đông lộ, sau đó đồ Tây lộ. Làm vậy có hai điểm tốt: Một mặt là binh lực quân Tống ở Đông lộ yếu ớt, sức chiến đấu thấp. Quân ta vừa vào trận, trước tiên chiếm một lộ sẽ không gặp phải trở ngại quá lớn, có thể giảm thiểu thương vong binh sĩ, coi như rèn luyện tân binh. Mặt khác, các châu huyện thuộc Kinh Đông Tây lộ khi nghe Đông lộ bị quân ta công chiếm, nhất định sẽ tổ chức cứu viện. Quân ta hoặc là dĩ dật đãi lao, hoặc là thừa cơ phản công đánh vào chỗ yếu của địch, như vậy quyền chủ động trên chiến trường sẽ nằm trong tay quân ta.”

Mọi quyền lợi của bản dịch này đều thuộc về Truyen.free, nguồn duy nhất.