Cao Đồng đã quyết ý, lập tức điểm duyệt hai ngàn năm trăm binh mã trên thao trường. Tiết Thiên Hưng dẫn một ngàn Cấm quân đi trước, Cao Đồng để Vương Lâm dẫn năm trăm binh sĩ trấn giữ Hoài Dương quân, còn bản thân cùng Đô giám Binh mã Hoài Dương quân Vi Báo, Phó tướng Ôn Khâm dẫn một ngàn năm trăm quân coi giữ theo sau Tiết Thiên Hưng, cùng tiến về Nghi Châu.

Sau khi Nhan Thụ Đức công chiếm Phong Vân Trang, một mặt lệnh bộ đội tăng cường phòng ngự Lan Lăng, một mặt sai người thăm dò động tĩnh của Nghi Châu thành và Hoài Dương quân. Cùng lúc Nhan Thụ Đức công chiếm Phong Vân Trang, Tống Giang cũng đã đánh hạ Nghi Châu thành. Khi Nhan Thụ Đức hay tin này, trong lòng mừng rỡ không thôi. Ngay lúc đó, tin tức từ phía Hoài Dương quân truyền đến cho hay, Cao Đồng của Hoài Dương quân đã dẫn hai ngàn năm trăm quân mã thẳng tiến Lan Lăng trấn.

Nhan Thụ Đức thoạt đầu giật mình, nhưng ngay sau đó lại vui mừng khôn xiết, thầm nghĩ: "Lần trước công chiếm Phong Vân Trang, để Phong Hội kia chạy thoát. Hiện giờ Cao Đồng dốc toàn lực đến đây, xem ra thời cơ lập công của ta đã đến." Nhan Thụ Đức liền hạ lệnh toàn quân tăng cường phòng bị, đồng thời cấp báo tin tức Cao Đồng tiến công về cho Tống Giang.

Tiết Thiên Hưng một ��ường thuận lợi tiến vào địa giới Nghi Châu. Ngày hôm đó, đại quân tiến đến Lãnh Diễm Sơn. Tiết Thiên Hưng nhìn thấy Lãnh Diễm Sơn, đột ngột nổi lên giữa bình địa, thế núi hiểm trở, đá lởm chởm, quả nhiên là một ngọn núi hùng vĩ. Hắn phái người do thám, nhưng không phát hiện điều gì bất thường. Tiết Thiên Hưng không mảy may để ý, liền dẫn đại quân tiếp tục tiến lên.

Đại quân càng tiến sâu, núi non càng lúc càng hùng vĩ, đường núi cũng đột nhiên thu hẹp lại. Đại quân không thể giữ vững đội hình đã định sẵn. Tiết Thiên Hưng bất đắc dĩ, đành phải hạ lệnh toàn quân sắp xếp lại đội hình, nối đuôi nhau vượt qua đoạn đường hẻm núi chật hẹp.

Ngay lúc đó, tiếng trống hiệu dồn dập nổi lên từ hai bên thung lũng, kế đó vô số tên và đá từ trên trời đổ xuống như mưa. Tiết Thiên Hưng lập tức nhận ra tình thế không ổn, lớn tiếng hạ lệnh binh sĩ giương cao khiên, tạo thành một bức tường khiên trên đầu, cấp tốc vượt qua khe núi.

May mắn thay, thung lũng không quá dài, chỉ trong chốc lát, một ngàn binh mã đã vượt qua g���n hết. Sau khi kiểm kê, phát hiện đã có hơn một trăm binh lính thương vong. Sắc mặt Tiết Thiên Hưng lập tức trở nên âm trầm. Chờ đến khi hắn phái người vây bắt kẻ mai phục, bọn chúng đã biến mất không dấu vết ngay từ sáng sớm.

Tiết Thiên Hưng chịu một tổn thất bất ngờ, trong lòng vô cùng phiền muộn, đành phải cho quân đóng trại, chờ đợi hậu quân của Cao Đồng đến. Sau khi Cao Đồng đến, hỏi rõ tình hình, vẻ mặt vô cùng nghi hoặc nói: "Nơi đây sao lại xuất hiện quân địch? Chẳng lẽ là những cường nhân chiếm núi xưng vương quanh vùng? Bình thường bọn chúng quấy nhiễu dân chúng lân cận thì còn được, cớ sao vô duyên vô cớ lại tấn công đại quân triều đình? Làm vậy đối với bọn chúng nào có chút lợi lộc nào đâu. Nơi đây cách Lan Lăng trấn không xa, chỉ mong Lan Lăng trấn không xảy ra biến cố gì mới tốt." Cao Đồng vắt óc suy nghĩ cũng không thể ngờ rằng, lúc này không chỉ Lan Lăng trấn đã rơi vào tay quân Nhị Long Sơn, mà ngay cả Nghi Châu thành cũng đã bị Tống Giang công chiếm.

Tiết Thiên Hưng hỏi: "Đại nhân cho rằng quân ta nên làm gì? Có cần trước tiên tiêu diệt đám giặc cướp này rồi mới tiến quân chăng?"

Cao Đồng lắc đầu nói: "Lãnh Diễm Sơn thuộc Nghi Châu, vốn không nằm trong phạm vi cai quản của chúng ta, không cần nhúng tay quá nhiều. Vả lại, đám giặc cướp này chỉ là lũ tép riu, chúng ta nên đến Nghi Châu thành trước, hội quân cùng quân coi giữ Nghi Châu để tiêu diệt giặc Nhị Long Sơn mới là chính sự."

Cao Đồng liền lệnh Tiết Thiên Hưng dẫn Cấm quân đi trước, dặn dò hắn dọc đường phải tăng cường đề phòng. Tiết Thiên Hưng trải qua chuyện vừa rồi, cũng đã thu lại sự kiêu ngạo, suốt đường cẩn trọng hành quân, quả nhiên bình an vô sự.

Quân của Tiết Thiên Hưng tiến đến Lan Lăng trấn, chỉ thấy nơi đó sớm đã dựng lên một cây cờ lớn. Cẩn thận phân biệt, không phải cờ xí của quân Tống. Tiết Thiên Hưng trong lòng kinh ngạc xen lẫn hoài nghi, phái người do thám. Chỉ đến lúc đó mới hay, Lan Lăng trấn đã rơi vào tay giặc Nhị Long Sơn. Tiết Thiên Hưng hay tin này, không khỏi giật mình không nhỏ, giặc Nhị Long Sơn một khi đã chiếm lĩnh nơi này, vậy Nghi Châu thành liệu có phải cũng vậy. . . Tiết Thiên Hưng không dám nghĩ thêm nữa, lập tức sai người bẩm báo tình hình này cho Cao Đồng.

Cao Đồng nhận được tin này, nhất thời lòng như lửa đốt, liên tục thúc giục đội quân phía sau hành quân gấp rút. Khi Cao Đồng đến Lan Lăng trấn, Tiết Thiên Hưng đã sớm sai người dựng xong doanh trại, đón ông vào đại trướng trung quân.

Lúc này Cao Đồng đã không còn chủ kiến, liền hỏi Tiết Thiên Hưng: "Tiết Tổng Quản cho rằng quân ta hiện nay nên ứng phó thế nào?"

Tiết Thiên Hưng suy tư chốc lát rồi đáp: "Đại nhân, hiện giờ tình hình Nghi Châu thành chưa rõ, quân ta không thể hành động tùy tiện. Có thể trước tiên phái người đến Nghi Châu thành thăm dò cho rõ ràng. Nếu Nghi Châu thành vẫn còn nguyên vẹn, quân ta lập tức phát động tấn công Lan Lăng trấn, cứu viện Nghi Châu thành. Nếu Nghi Châu thành đã bị giặc cướp đánh hạ, theo thiển ý của thuộc hạ, lần xuất binh này của quân ta đã vô nghĩa, nên trở về Hoài Dương quân trước rồi sẽ bàn tính tiếp."

Cao Đồng nói: "Ta sẽ lập tức phái người đến Nghi Châu thành tìm hiểu tin tức. Quân ta cũng không thể ngồi yên không làm gì. Tiết Tổng Quản có thể theo ta tiến đến Lan Lăng trấn, giao chiến một trận với giặc cướp, thăm dò hư thực của chúng, cũng tiện cho hành động sau này của quân ta."

Cao Đồng lưu lại năm trăm người trấn giữ doanh trại, còn bản thân cùng Tiết Thiên Hưng, Vi Báo, Ôn Khâm dẫn hai ngàn binh mã lao tới Lan Lăng trấn. Nhan Thụ Đức hay tin Cao Đồng xâm nhập, cũng không xuất chiến, chỉ sai người cẩn thận giữ vững thành trại.

Cao Đồng thấy Nhan Thụ Đức không giao chiến với mình, chỉ ẩn mình trong thành trại không ra, bèn quay sang các tướng nói: "Ai nguyện cùng ta công phá thành trại của giặc?"

Phó tướng Ôn Khâm thúc ngựa tiến lên, ôm quyền đáp: "Đại nhân, thuộc hạ nguyện xin đi tiên phong."

Cao Đồng đại hỷ, lập tức trao quyền cho hắn chỉ huy năm trăm binh sĩ, để hắn phụ trách tấn công Lan Lăng trấn. Lần này Cao Đồng đến cứu viện Nghi Châu thành, vốn không nghĩ sẽ bị cầm chân trong cảnh nội Nghi Châu. Bởi vậy ông cũng không mang theo khí giới công thành. Lan Lăng trấn tuy rằng bố trí phòng ngự không bằng huyện thành hay châu thành, nhưng nhờ Nhan Thụ Đức đã sớm bố trí, cũng khá kiên cố và đầy đủ. Ôn Khâm dẫn người tấn công nửa ngày mà không thể đắc thủ, trái lại bị Nhan Thụ Đức giết chết và sát thương hơn một trăm người. Ôn Khâm thấy không thể công hạ, đành phải dẫn quân lui về.

Cao Đồng thấy Ôn Khâm không thể đánh hạ Lan Lăng trấn, trái lại tổn thất không ít binh mã, trong lòng rất không vui. Tiết Thiên Hưng từ bên cạnh khuyên giải: "Đại nhân, việc này không thể trách Phó tướng Ôn không tận tâm, chỉ vì quân ta trong lúc vội vàng, chưa kịp mang theo công cụ. Hơn nữa, Lan Lăng trấn phòng bị kiên cố, muốn đánh hạ quả thực không dễ."

Vi Báo phụ họa nói: "Đúng vậy, đại nhân, quân ta không bằng tạm thời ngừng tấn công. Lan Lăng trấn gần đó cây cối mọc um tùm, có thể sai người vào chặt cây, trong vòng hai ba ngày là có thể chế tạo hàng trăm chiếc thang mây, cùng một số chày phá thành. Đợi khi công cụ đã chuẩn bị xong xuôi, đánh hạ Lan Lăng trấn sẽ dễ như trở bàn tay. Đồng thời trong khoảng thời gian này chúng ta cũng chờ đợi tin tức từ Nghi Châu thành." Ôn Khâm là phó tướng của mình, Vi Báo đương nhiên sẽ không trơ mắt nhìn hắn chịu phạt từ Cao Đồng mà không làm gì. Cao Đồng cũng thấy hai người nói có lý, phất tay bảo Ôn Khâm lui ra, sau đó chỉ huy binh sĩ vào rừng chặt cây chế tạo công cụ, không nói thêm gì nữa.

Tống Giang ở Nghi Châu thành nhận được tin tức Cao Đồng tiến công Lan Lăng trấn, trong lòng suy đoán phần lớn là do Cao Phong mà ra. Ông không những không kinh sợ mà còn lấy làm mừng, nói với Ngô Dụng: "Mục tiêu tác chiến chủ yếu của quân ta lần này là Nghi Châu và Hoài Dương quân. Hiện giờ Nghi Châu đã bị quân ta đánh chiếm, mấy ngày nay ta vẫn đang suy tính làm sao để đánh chiếm Hoài Dương quân nhưng chưa lập được kế hoạch. Giờ đây Cao Đồng hành động đến nơi đến chốn như vậy, Hoài Dương quân chắc chắn sẽ trống rỗng, vừa vặn cho chúng ta một cơ hội tốt để đánh úp vào chỗ trống."

Ngô Dụng đáp: "Chúa công nói rất đúng. Hoài Dương quân đóng một ngàn Cấm quân, hai ngàn quân coi giữ, nếu xét về thực lực quân sự, còn mạnh hơn cả Nghi Châu thành. Quân ta nếu tấn công mãnh liệt, thương vong chắc chắn không nhỏ. Cao Đồng kia không am hiểu binh pháp, tùy tiện xuất kích như vậy, chỉ cần Nhan tướng quân giữ chân hắn vững chắc tại Lan Lăng trấn, Hoài Dương quân chính là vật trong túi của quân ta."

Tống Giang quả quyết hạ lệnh: "Việc này không nên chậm trễ! Lâm Thống Lĩnh, Tần Tướng Quân, hai người mau chóng dẫn binh mã bản bộ, bí mật hành quân, đánh chiếm Hoài Dương quân. Lý Ứng Tướng Quân dẫn binh mã bản bộ phòng thủ Nghi Châu thành, La Tướng Quân dẫn kỵ binh bản bộ phối hợp tác chiến với Lâm Thống Lĩnh. Đái Tổng Quản, còn phải làm phiền ngươi đi một chuyến Lan Lăng trấn, để Nhan tướng quân nhất định phải ngăn cản đại quân của Cao Đồng." Các tướng đồng thanh tuân lệnh.

Quân tình khẩn cấp, Lâm Xung, Tần Minh không dám chậm trễ. Ngay lập tức, mỗi người dẫn binh mã bản bộ, tổng cộng hai ngàn năm trăm người, gấp rút tiến quân về Hoài Dương quân. Một đội kỵ binh do La Diên Khánh dẫn đầu, đi trước do thám đường đi cho đại quân.

Lại nói Cao Đồng liên tục ba ngày, chỉ sai người chế tạo công cụ, cũng không vội tấn công Lan Lăng trấn. Nhan Thụ Đức nhận được mệnh lệnh của Tống Giang, cũng không chủ động công kích Cao Đồng, chỉ vững vàng phòng thủ.

Ngày hôm đó, thang mây, chày phá thành và các công cụ khác đều đã chế tạo xong xuôi. Nhưng thám báo phái đi Nghi Châu thành tìm hiểu tin tức vẫn chưa thấy quay về, trong lòng Cao Đồng tràn đầy bất an. Hắn quyết định, trước tiên đánh hạ Lan Lăng trấn rồi tính sau.

Tiết Thiên Hưng phụng mệnh Cao Đồng, dẫn toàn quân áp sát Lan Lăng trấn. Hắn dẫn một ngàn Cấm quân phụ trách triển khai tấn công từ chính diện. Đô giám Vi Báo và Phó tướng Ôn Khâm lần lượt dẫn năm trăm người tấn công từ hai bên Lan Lăng trấn. Cao Đồng dẫn binh mã còn lại chấn giữ trận tuyến, điều hành toàn cục.

Nhan Thụ Đức thấy thế công tất yếu của Cao Đồng, không mảy may sợ hãi, hạ lệnh Lý Vân và Dương Liệt lần lượt dẫn hai trăm người phụ trách phòng ngự hai bên Lan Lăng trấn. Còn bản thân ông thì dẫn năm trăm người chính diện chống cự Tiết Thiên Hưng.

Tiết Thiên Hưng vừa bắt đầu đã khởi xướng thế công mãnh liệt vào Lan Lăng trấn. Chỉ thấy nhiều đội đao thuẫn thủ che chắn phía trước nhất, dựng lên một bức tường khiên. Xạ thủ theo sát phía sau, dưới sự che chắn của khiên, không ngừng bắn mưa tên về phía thành trại, nhằm áp chế quân coi giữ bên trong, nhanh chóng tiếp cận thành trại.

Tiết Thiên Hưng ở phía sau trận nhìn thấy binh sĩ phía trước đã tiếp cận thành trại của địch, liền phất lệnh kỳ. Chỉ thấy các thuẫn bài thủ lập tức tản ra hai bên, giữa bức tường khiên xuất hiện một khoảng tr���ng lớn. Nhiều đội binh lính vác thang mây, chày phá thành thẳng tiến đến thành trại.

Nhan Thụ Đức vẻ mặt không chút cảm xúc đứng trong thành trại, nhìn quân địch nhanh chóng tiếp cận, từng chiếc thang mây được tựa vào thành trại, binh lính địch cầm chày phá thành cũng bắt đầu va đập cổng trại. Nhan Thụ Đức đột nhiên hét lớn một tiếng, chỉ thấy từ trong thành trại bay ra vô số hỏa tiễn, lao thẳng về phía binh lính địch trên thang mây. Trên đầu tường còn xuất hiện rất nhiều chày phá thành và sào lớn, va nát, đẩy ngã từng chiếc thang mây của quân địch. Binh sĩ địch đang men thang mây trèo lên, tổn thất thảm trọng, tiếng kêu la liên tục, xác chết nằm ngổn ngang.

Ngay lúc đó, một chậu dầu sôi từ trên thành trại đổ xuống cổng trại. Những binh lính cầm chày phá thành đang va đập cổng trại lập tức kêu la thảm thiết, vài người thân thể bị hủy hoại, lộ ra xương trắng ghê rợn. Kế đó, từng mũi hỏa tiễn bay đến, châm lửa dầu sôi. Binh sĩ địch giãy dụa kêu rên trong biển lửa, nhưng chỉ trong khoảng thời gian một chén trà, tất cả đ��u im bặt. Ngay cả những cự mộc bị vỡ nát cũng bị thiêu rụi trong biển lửa.

Nội dung phiên dịch này là tài sản độc quyền của Tàng Thư Viện, không sao chép dưới mọi hình thức.