Dương Chí hướng về Tống Giang xin được xuất chiến, tâu rằng: "Chúa công, xin để mạt tướng đi dò xét thực lực của Lương Hoành này trước."

Tống Giang vuốt cằm nói: "Dương thống lĩnh quả là đối thủ của Lương Hoành kia, chuyến này phải cẩn thận ứng chiến."

Dương Chí đáp "Tuân lệnh", lập tức mặc giáp trụ chỉnh tề, tay cầm Dương gia thương, thúc ngựa tiến đến trước trận. Chàng hướng Lương Hoành ôm quyền nói: "Lương Đô giám có lễ, tại hạ Dương Chí, xin đến đây lĩnh giáo cao kiến của các hạ."

Lương Hoành chợt nhìn thấy trên mặt người vừa đến có một vết bớt màu xanh, lại nghe y tự báo danh tính, bèn kinh ngạc thốt lên: "Chẳng lẽ là hậu nhân của Dương Lão Lệnh Công, người xưng là 'Thanh Diện Thú' Dương Chí?"

Dương Chí uể oải đáp: "Chính là tại hạ đây."

Lương Hoành nghe xong, không khỏi nổi giận, lớn tiếng trách mắng: "Dương Chí, ngươi vốn là hậu nhân tướng môn, cũng từng làm Chế sứ trong triều đình, càng phải tuân thủ pháp luật triều đình. Cớ sao lại phản bội triều đình, cam tâm làm giặc?"

Dương Chí thờ ơ nói: "Lương Đô giám, Dương mỗ thấy ngươi cũng là người hiểu chuyện, Dương mỗ đã đi đến bước đường này, cũng chẳng cần phải nói rõ với ngươi làm gì. Ngươi ta đạo bất đồng bất tương vi mưu. Bây giờ, mỗi người vì chủ, xin mời ra chiêu đi!"

Lương Hoành biết nói thêm cũng vô ích, bèn vung tay điểm cây cương thương trong tay, đâm thẳng tới Dương Chí. Dương Chí dùng Dương gia thương pháp tiếp chiêu, đấu với Lương Hoành. Cả hai đều là cao thủ dùng thương, nhất thời giao chiến kịch liệt, khó phân thắng bại. Mọi người chỉ thấy khắp trời bóng thương quấn lấy hai người, không khỏi hò reo vang dội, tiếng trống trận ầm ĩ, các tướng lĩnh chủ trận cũng ra sức cổ vũ.

Dương Chí cùng Lương Hoành thúc ngựa giao chiến, hai cây thương cùng lúc giơ lên, đại chiến tám mươi hiệp mà bất phân thắng bại. Hai vị đoàn luyện của Phủ Hưng Nhân là Trương Kim Bưu và Vương Đăng Bảng thấy Lương Hoành không thể thắng, lập tức hai ngựa cùng xông ra, muốn giúp y chém giết Dương Chí. Dương Chí dốc hết bản lĩnh cả đời, một mình giao chiến với ba người, nhưng trong thời gian ngắn, ba người ấy vẫn không làm gì được chàng.

Các tướng Nhị Long Sơn thấy Trương Kim Bưu và Vương Đăng Bảng xông lên, khiến Sử Tiến, Hoàng Tín nổi giận. Cả hai người liền vung đao kiếm tiến lên nghênh địch. Trương Kim Bưu và Vương Đăng Bảng thấy quân giặc lại có người xông tới đón đánh, đành phải bỏ Dương Chí lại, tiếp chiến Sử Tiến và Hoàng Tín. Sáu người sáu ngựa quấn vào nhau, hai trận tiếng reo hò không ngớt. Lại giao chiến hơn bốn mươi hiệp, Trương Kim Bưu và Vương Đăng Bảng vốn không phải đối thủ của Sử Tiến và Hoàng Tín, chiêu thức trong tay không khỏi chậm lại. Sử Tiến chớp mắt nhìn thấy một cơ hội, một đao chém thẳng vào ngực Trương Kim Bưu. Trương Kim Bưu vội vàng né tránh, nhưng lưỡi Tam tiêm lưỡng nhận đao của Sử Tiến đã thuận thế chém xuống, chặt đứt cả cổ và đầu con ngựa của y. Trương Kim Bưu nhất thời ngã ngựa, Sử Tiến thúc ngựa xông tới, thêm một đao kết liễu tính mạng y.

Vương Đăng Bảng thấy Trương Kim Bưu chết trận, hoảng loạn đến nỗi chiêu thức càng thêm rối loạn, bị Hoàng Tín thừa cơ dùng một kiếm đâm bị thương cánh tay phải. Vương Đăng Bảng không còn dám chiến, bèn thừa lúc sơ hở nhảy ra khỏi vòng chiến, thúc ngựa chạy trốn về trận địa của mình. Lương Hoành lúc này đang giao chiến khẩn trương mà không thể hạ được Dương Chí, lại thấy hai phó tướng của mình một người chết, một người bị thương, không còn tâm trí đâu mà tái chiến. Y bèn lợi dụng lúc Lâm Xung chưa kịp giơ thương lên, liền chĩa thương về phía trước, thúc ngựa bỏ chạy. Sử Tiến thấy Lương Hoành bỏ chạy, đang định đuổi theo, chợt nghe thấy tiếng chiêng thu quân từ trận địa mình truyền đến. Ba người đành phải quay ngựa trở về trận.

Sử Tiến mặt đầy nghi hoặc nói: "Lương Hoành chiến bại, sĩ khí quân Tống suy sút, đây chính là cơ hội tốt để quân ta phát động tiến công, cớ sao chúa công lại ra lệnh thu quân?"

Tống Giang giơ roi ngựa chỉ về phía phủ Tế Nam thành, lắc đầu nói: "Sử tướng quân hãy xem, đại bộ phận quân Tống đã vào thành. Quân ta dù có thể đánh bại đội quân Phủ Hưng Nhân, nhưng cũng không thể bắt giữ được chủ lực quân Tống ở phía sau. Vừa rồi giao chiến với quân giữ Phủ Đông Bình, quân Tống kháng cự cực kỳ ngoan cường. Quân ta tuy hầu như tiêu diệt toàn bộ binh mã của Đổng Bình, nhưng cũng có thương vong không nhỏ, các binh sĩ cũng đã có chút mệt mỏi, thực sự không thích hợp để đối đầu cứng rắn với quân Tống. Chớ quên, nhiệm vụ của chúng ta chỉ là cố gắng ngăn cản đại quân Cao Cầu trong phủ Tế Nam. Chỉ cần đạt được mục đích này, không cần thiết phải gây thêm những thương vong vô ích."

Sử Tiến tiếp nhận lời dạy, nói: "Chúa công dạy chí phải, chỉ là để tiện nghi cho tên Lương Hoành này quá. Mạt tướng vốn đang muốn xông lên bắt sống y."

Tống Giang cười nói: "Sử tướng quân không cần buồn phiền, đợi khi kế hoạch bên Lâm thống lĩnh thành công, ngươi còn sợ không có cơ hội chém giết sao?" Tống Giang nói xong, liền hạ lệnh toàn quân lui về đại doanh ở Long Sơn trấn, yên lặng quan sát hành động của quân Tống.

Vương Đăng Bảng và Trương Kim Bưu vốn là đồng hương, ngày thường quan hệ cực kỳ thân thiết. Giờ đây Trương Kim Bưu bị Sử Tiến chém giết, Vương Đăng Bảng trong lòng căm hận Sử Tiến vô cùng. Thấy quân Nhị Long Sơn không đánh mà rút lui, y lập tức sốt ruột không chờ được, vội vàng hét lớn với Lương Hoành: "Đô giám, quân giặc muốn chạy trốn, chúng ta phải mau đuổi theo thôi!"

Lương Hoành khẽ cau mày, nói: "Vương đoàn luyện không thể lỗ mãng. Quân Nhị Long Sơn chưa giao chiến mà đã rút lui, chắc chắn có âm mưu gì đó không thể cho ai biết. Ta thấy Tống Giang kia không phải hạng cường đạo tầm thường có thể so sánh. Ngươi xem, khi quân Nhị Long Sơn rút lui, đội hình chỉnh tề, không hề rối loạn, đồng thời có một nhánh binh lực hai ngàn người chốt chặn phía sau đoạn hậu. Đội kỵ binh vừa rồi đánh tan quân giữ Phủ Đông B��nh bây giờ hoàn toàn biến mất, ai mà biết được họ có phải đã bố trí mai phục sẵn trên đường rút lui không? Quân ta nếu cứ liều lĩnh đuổi theo, không những không chiếm được lợi thế, còn có thể tổn thất binh lực, thật là được không bù mất. Hơn nữa, mục đích chuyến này của quân ta, một là tiếp ứng Đổng Bình, hai là tranh thủ thời gian cho đại quân vào thành. Hiện giờ cả hai mục đích này đều đã đạt được, không nên gây thêm chuyện gì nữa. Tốt nhất là cứ về phủ Tế Nam trước rồi bàn bạc sau. Trương đoàn luyện đã vị quốc vong thân, cái chết của y thật có ý nghĩa, xin Vương đoàn luyện hãy nén bi thương."

Vương Đăng Bảng bị lời của Lương Hoành thuyết phục hoàn toàn, liền khom người nói: "Đô giám dạy chí phải, thuộc hạ nhất thời nóng lòng báo thù, sơ suất không xem xét kỹ lưỡng, suýt chút nữa đẩy bốn ngàn binh sĩ Phủ Hưng Nhân vào cảnh nguy hiểm, trong lòng vô cùng hổ thẹn."

Vương Đăng Bảng thân là đoàn luyện của Phủ Hưng Nhân, Lương Hoành cũng không muốn khiến y quá lúng túng trước mặt mọi người, bèn mở lời an ủi: "Vương đoàn luyện không nên tự trách, Thái úy lần này phụng mệnh xuất chinh, chính là để tiêu diệt giặc Nhị Long Sơn. Vương đoàn luyện còn lo sau này không có cơ hội giết giặc sao?"

Cao Cầu liệu có thể thật sự dẹp yên được đám giặc Nhị Long Sơn này chăng? Lương Hoành nói xong những lời này, trong lòng không khỏi nảy sinh một dấu hỏi lớn. Vương Đăng Bảng thì chẳng bận tâm những chuyện đó, nghe được vẫn còn cơ hội báo thù, nhất thời quẳng hết nỗi bực dọc trong lòng lên chín tầng mây. Lương Hoành thấy đại quân đã cơ bản vào thành xong xuôi, lúc này mới hạ lệnh quân giữ Phủ Hưng Nhân ngừng chiến, theo sát phía sau đại quân cùng rút vào trong thành Tế Nam.

Hàn Tồn Bảo thấy toàn bộ đại quân đã rút vào thành, trong lòng thở phào nhẹ nhõm một phen. Nhưng nghĩ đến bốn ngàn quân giữ Phủ Đông Bình của Đổng Bình giờ chỉ còn lại năm trăm người, lòng y lại nặng trĩu. Trải qua trận chiến ngày hôm nay, Hàn Tồn Bảo nhận ra mình gần như trở thành chỉ huy đơn độc. Y cố gắng gượng dậy tinh thần an ủi Đổng Bình một hồi, may mà Đổng Bình thấu hiểu đại nghĩa, không trách móc, vẫn đồng ý tiếp tục cùng y tác chiến. Hàn Tồn Bảo lúc này mới thoáng cảm thấy chút vui mừng.

Sau khi sắp xếp xong xuôi mọi công việc đại quân vào thành, trời đã gần đến giờ Mão. Hàn Tồn Bảo lúc này mới rảnh rỗi đi đến nơi trú quân của Phủ Hưng Nhân, đích thân đến cảm tạ ân cứu viện của Lương Hoành. Lương Hoành thấy Hàn Tồn Bảo tự mình đến cảm ơn, liền không dám nhận, mời y vào đại trướng trung quân để nói chuyện.

Hàn Tồn Bảo mở lời nói: "Trận chiến ngày hôm nay, Trương đoàn luyện tử trận dưới tay giặc, thật khiến người ta tiếc nuối khôn nguôi. Ta đã sai Văn tiên sinh liệt kê chi tiết danh sách Trương đoàn luyện cùng các tướng sĩ tử trận của Phủ Đông Bình, để sau này tấu trình Thánh thượng ban thêm trợ cấp."

Lương Hoành ôm quyền nói: "Mạt tướng thay mặt gia quyến Trương đoàn luyện cảm tạ Hàn Tiết độ."

Hàn Tồn Bảo ngăn lại nói: "Trương đoàn luyện tận trung vì nước, đây vốn là điều y xứng đáng. Hôm nay Đô giám đã trực tiếp giao chiến với giặc Nhị Long Sơn, cảm thấy sức chiến đấu của quân giặc thế nào?"

Lương Hoành trầm ngâm một lát, đáp: "Không phải mạt tướng nói lời nhụt chí, nhưng xét khắp các lộ binh mã của quân ta, không có một nhánh quân nào có thể sánh bằng quân giặc Nhị Long Sơn. Điều này cũng khiến mạt tướng khá khó hiểu, thủ lĩnh giặc Nhị Long Sơn Tống Giang vốn chỉ là một tiểu lại văn thư ở huyện Vận Thành, tuy trên giang hồ có chút danh tiếng, nhưng lại không có kinh nghiệm lĩnh binh tác chiến. Không ngờ từ khi y chiếm cứ Nhị Long Sơn, đám giặc này lại thành tựu đến vậy, công thành đoạt đất thuận buồm xuôi gió. Ngày hôm nay mạt tướng từng tận mắt chứng kiến, quân giặc Nhị Long Sơn tác chiến dũng mãnh, huấn luyện nghiêm chỉnh, khi công khi thủ đều nhịp nhàng, lúc rút lui hiệu lệnh nghiêm minh, đội hình không hề rối loạn, thật sự khiến người ta phải trầm trồ thán phục."

Trong giọng nói của Lương Hoành không hề che giấu chút nào sự tán thưởng của y dành cho quân đội Nhị Long Sơn. Hàn Tồn Bảo thì không mấy để tâm, chỉ đầy bụng tâm sự nói: "Ta vừa rồi đã cẩn thận hỏi Đổng Đô giám, y trả lời quả nhiên không khác ngươi là bao. Có thể thấy quân giặc đúng là một nhánh quân tinh nhuệ. Lương Đô giám cho rằng quân ta nên ứng đối thế nào cho phải?"

Lương Hoành không chút do dự đáp: "Mạt tướng cho rằng cố thủ Tế Nam thành là hạ sách. Hiện giờ toàn bộ quân đồn trú của Kinh Đông Tây Lộ đều tập trung tại đây. Nếu quân giặc xây hào lũy bên ngoài thành, cắt đứt giao thông giữa trong và ngoài thành, chặn đứt nguồn nước và lương thảo của quân ta, lâu ngày ắt quân tâm sẽ tan rã. Đến lúc đó không cần giặc tấn công, quân ta cũng chỉ có thể bó tay chịu chết. Theo mạt tướng thấy, nên đặt một nhánh binh mã ngoài thành, cùng Tế Nam thành hỗ trợ lẫn nhau. Một mặt bảo vệ đường vận lương thông suốt, mặt khác cũng có thể uy hiếp cánh quân giặc, khiến chúng không thể toàn lực công thành."

Hàn Tồn Bảo vỗ bàn đứng dậy nói: "Đô giám nói như vậy thật đúng ý ta. Hôm qua ta đã nói chuyện này với Cao Cầu, tiếc rằng kẻ này ngu xuẩn không biết điều. Hôm nay đại quân ta suýt nữa tan vỡ, tất cả đều là nhờ ơn kẻ này. Ta đang muốn đi tìm y để nói chuyện phải trái."

Lương Hoành thở dài nói: "Nếu Thái úy lần trước không chịu nghe lời kiến nghị của Tiết độ, e rằng hôm nay cũng chẳng có kết quả nào tốt hơn."

Hàn Tồn Bảo trên mặt lộ vẻ châm chọc cười nhạo, nói: "Ấy là trước khác nay khác vậy! Lương Đô giám không biết Cao Cầu làm người thế nào thì mới nói như thế. Cao Cầu hôm nay gặp phải tai họa này, với tính cách hèn nhát nhu nhược của y, trong lòng nhất định đang hoảng sợ. Y sợ ta báo cáo việc này với Hoàng thượng để trị tội y, nên tự nhiên sẽ tìm cách lấy lòng ta. Chỉ cần yêu cầu của ta không chạm đến điểm mấu chốt của y, y cũng sẽ đáp ứng thôi. Loại người này ta thấy nhiều rồi."

Lương Hoành chỉ là một Đô giám nhỏ bé, tự nhiên không dám vọng động bình phẩm chuyện của Cao Cầu, nhưng trong lòng lại rất tán thành Hàn Tồn Bảo. Trải qua lần nói chuyện này, quan hệ hai người không khỏi xích lại gần nhau hơn rất nhiều. Hàn Tồn Bảo sau khi từ biệt Lương Hoành, liền đi thẳng tới phủ Thái úy.

Cao Cầu bị Cao Xung Hán và đám người vây quanh trốn vào thành Tế Nam. Đã sớm có y sư Đái Tu Minh đến phủ để trị liệu cho y. Lại nói, Đái Tu Minh vốn là danh y đời đời hành nghề ở Đông Kinh, chỉ vì Cao Nha Nội không chiếm được vợ của Lâm Xung, một luồng tà hỏa trong người không giải tỏa được, vì vậy bệnh nặng không dậy nổi. Cao Cầu đã tìm khắp nơi lương y để chữa trị cho con, chính Đái Tu Minh này đã chữa khỏi cho Cao Nha Nội, từ đó về sau được Cao Cầu tôn làm thượng khách. Người này y thuật tuy giỏi, nhưng lại cực kỳ tham lam. Tại kinh thành Đông Kinh, y dựa vào thế lực của Cao Cầu mà xa lánh, hãm hại các y sư khác. Nhiều lang trung ở Đông Kinh không thể ở lại được nữa, đành phải đến nơi khác hành nghề. Cứ như vậy, bách tính trong thành Đông Kinh hễ đau đầu nhức óc đều không còn cách nào khác ngoài tìm y chữa trị. Y không những thu chẩn kim cao ngất, mà trong bóng tối còn câu kết với các thương nhân tiệm thuốc. Chỉ là giá thuốc ở kinh thành Đông Kinh bị đẩy lên cao, y lại từ đó mà chia phần. Bách tính trong thành Đông Kinh hận y thấu xương, nhưng lại chẳng làm gì được, có bệnh vẫn phải cầu xin y chữa trị. Bách tính lén lút gọi y là "Diêm vương Lang trung". Y nghe được không những không giận, ngược lại còn đắc chí, cho rằng bách tính đều e ngại mình, càng thêm trắng trợn không kiêng dè.

Để bảo đảm tính nguyên bản và chất lượng, bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free.