Lý Vân dẫn đầu 500 binh sĩ của mình nhanh chóng đến Bảo Phong tiền giám. Quả nhiên, đúng như lời Lưu Hồng đã nói, nơi đó có một đạo quân đang đóng giữ. Khi Lý Vân dẫn quân xông vào, đám người này căn bản không kháng cự mà lập tức buông vũ khí đầu hàng, khiến Lý Vân không khỏi khinh thường.

Lý Vân tiếp quản toàn bộ văn phòng của Bảo Phong tiền giám, rồi thẳng tiến đến kho chứa thiết tiền. Hắn ra lệnh cho viên quản kho mở cửa. Lý Vân bước vào kho, nhìn những chồng thiết tiền cao như núi, đầu óc nhất thời choáng váng. Cả đời này hắn nào đã từng thấy nhiều tiền đến thế?

Lý Vân lắc đầu, cố gắng lấy lại tỉnh táo. Vì không yên tâm người khác, Lý Vân đành phải rút 200 binh sĩ từ đội quân của mình ra để đối chiếu số thiết tiền này. Vào thời điểm đó, tiền tệ lưu hành chủ yếu trong triều đình vẫn là tiền đồng. Thiết tiền cũng được sử dụng ở một số khu vực, nhưng không được phép mang ra ngoài. Để tiện cho việc thống kê số lượng, thông thường mỗi quan tiền sẽ được xâu lại với nhau bằng dây thừng, như vậy vừa tiện tính toán, lại tiện mang theo.

Các binh sĩ đều là người thô lỗ, nào hiểu được những thứ đó. Sau khi vào, họ liền lấy mấy xâu thiết tiền đã được xếp chồng ngay ngắn xuống để đếm. Lão quản kho thấy tình hình này, liền nhắc nhở: "Tướng quân, đối chiếu như vậy quá chậm. Trong kho này ít nhất cũng phải có hơn hai vạn quan thiết tiền. Cứ đếm từng cái thế này thì sợ là tốn rất nhiều thời gian. Bình thường chúng tôi kiểm tra đều tính theo quán, chứ không phải đếm từng đồng một." Lý Vân nghe thấy lời đó có lý, liền dặn dò binh lính dưới quyền đều đối chiếu theo quán.

Lý Vân để họ ở lại đó đối chiếu số lượng thiết tiền, còn mình dẫn theo vài tên thân binh đi đến xưởng đúc tiền đồng. Lý Vân gọi một viên tiểu lại chuyên quản ở đây đến, hỏi han tường tận tình hình bên trong xưởng.

Bảo Phong tiền giám tuy được chia thành Bảo Phong Giám và Bảo Phong Hạ Giám, nhưng thực chất chỉ là hai phân xưởng mà thôi. Việc đặt tên như vậy chỉ là để tiện cho việc phân chia quản lý. Hai phân xưởng đúc tiền đồng này tổng cộng có bốn, năm trăm thợ thủ công, dưới sự giám sát của các quan lại trong giám, ngày đêm không ngừng chế tạo tiền. Phần lớn những thợ thủ công này đều thuộc di��n bị trưng dụng (lính phu), tương tự như các công việc xây dựng kênh đào, khai thác khoáng sản... đều thuộc dạng lao dịch do triều đình bắt buộc. Thuế má và lao dịch từ xưa đến nay vốn là thủ đoạn bóc lột dân chúng của quốc gia.

Lý Vân nhìn những ván gỗ sưởi than đỏ rực, nhìn những bóng người vì vận chuyển tiền mà lưng còng gập xuống, chỉ có thể thầm bi ai cho họ trong lòng. Là một người sống trong bối cảnh thời đại đặc biệt, hắn cũng không biết có cách nào để thay đổi số phận của những người này không. Bao nhiêu năm nay, đời này qua đời khác đều vẫn như vậy. Dù cho một ngày nào đó, họ lật đổ triều đình Triệu Tống, quốc gia vẫn cần tiền, vẫn không thể thiếu những thợ đúc tiền này. Hắn không nghĩ ra ngoài việc trưng dụng sai dịch ra thì còn có biện pháp nào khác để thu thập đủ sức lao động. Có một số việc dù sao cũng phải có người làm, Lý Vân chỉ có thể tự an ủi mình như vậy trong lòng.

Áp dụng cách của lão quản kho kia, quả nhiên nhanh hơn rất nhiều, chỉ dùng chưa đầy nửa canh giờ đã đối chiếu xong xuôi số tiền trong kho. Số liệu hoàn toàn khớp với sổ sách.

Lý Vân nghe thuộc hạ báo cáo, trong lòng không những không vui mừng, trái lại còn dấy lên nghi ngờ. Lý Vân cũng từng làm Đô Đầu huyện Nghi Thủy, nên rất rõ về những tệ nạn chốn quan trường. Đối với một nha môn béo bở đến mức chảy mỡ như Bảo Phong tiền giám, hắn tuyệt đối không tin sổ sách lại không có vấn đề gì, trước khi đến hắn đã chuẩn bị tâm lý sẵn rồi. Sổ sách ghi chép tỉ mỉ sản lượng thiết tiền mỗi ngày của Bảo Phong tiền giám, từ đầu năm đến nay tổng cộng đã sản xuất ra 24.000 quan thiết tiền. Theo suy đoán của hắn, trong kho có khoảng 20.000 quan đã là tốt lắm rồi. Không ngờ kết quả đối chiếu lại khớp hoàn toàn với sổ sách, điều này sao có thể không khiến hắn nghi ngờ chứ?

Lý Vân không nói một lời, một lần nữa đi vào kho hàng. Hắn cầm lấy một xâu thiết tiền, thử cân nặng trong tay, lập tức biết có điều bất thường. Theo quy định của triều đình, mỗi quan thiết tiền lớn phải nặng mười hai cân mười lạng, nhưng xâu tiền trong tay hắn đại khái chỉ nặng khoảng mười cân. Lý Vân đưa nó cho một binh lính và nói: "Ngươi đếm kỹ số lượng tiền trong xâu này, phải đếm rõ ràng từng đồng một." Người binh sĩ kia không dám thất lễ, nhận lấy tiền cẩn thận đếm một lần, chỉ có 850 văn.

Lý Vân cười lạnh nói: "Quả nhiên là vậy! Các ngươi hãy đem số tiền này đi cân, đối chiếu với trọng lượng ghi trên sổ sách, kiểm tra lại một lần nữa. Ta muốn xem thử bọn chúng đã tham ô bao nhiêu công quỹ." Nói xong, Lý Vân quay sang viên quản kho, ngữ khí không mấy thiện cảm hỏi: "Nói đi, ai đã làm việc này?"

Viên quản kho mặt đầy hoảng sợ nói: "Tiểu nhân không biết ạ! Số lượng thiết tiền trong kho luôn được đối chiếu như vậy, tiểu nhân cũng không rõ vì sao lại thiếu đi nhiều đến thế?"

Lý Vân mặt mày âm trầm nói: "Ngươi tốt nhất nên suy nghĩ kỹ rồi trả lời. Ta hỏi ngươi lần cuối cùng, rốt cuộc là ai đã làm việc này?"

Viên quản kho đã sợ đến mức toàn thân run rẩy như cầy sấy, run rẩy nói: "Tướng quân, tiểu nhân thực sự không biết ạ!"

Lý Vân không chút động lòng nói: "Nếu đã như vậy, v���y chính là ngươi làm rồi. Hai ngươi, kéo hắn ra ngoài!" Lý Vân nói xong, liếc mắt ra hiệu cho hai tên thân binh bên cạnh.

Viên quản kho nghe vậy, lập tức hồn phi phách tán, "phù phù" một tiếng quỵ ngã xuống đất, gào khóc nói: "Tướng quân tha mạng! Là Đồng đại nhân làm, Đồng Sư Tích Đồng đại nhân làm ra, không liên quan gì đến tiểu nhân ạ!"

Đồng Sư Tích vốn là hoạn quan trong triều, bởi vì giỏi nịnh hót, rất được lòng Đồng Quán, bị Đồng Quán nhận làm con nuôi, tiện thể mang họ Đồng luôn. Đồng Quán càng được thêm lợi, đặt tên cho hắn là Sư Tích, còn tên gốc thì chẳng ai nhớ nữa. Kẻ này ở kinh thành làm đủ điều xằng bậy, chỉ vì có Đồng Quán chống lưng, không ai dám động vào hắn, càng trở nên ngông cuồng tự đại, cùng Đồng Sư Lễ, Đồng Sư Mẫn được người dân Đông Kinh gọi là "Đồng thị tam ác".

Đồng Sư Tích nghe nói Bảo Phong tiền giám ở Từ Châu là một nơi béo bở, liền nài nỉ Đồng Quán điều hắn xuống đây. Đồng Quán cùng Thái Kinh và những người khác trong triều minh tranh ám đấu trên công đường, ở địa phương cũng chẳng ai nhường ai. Các phe phái đều phái tâm phúc đến các địa phương để thâu tóm quyền lực quân chính, bóc lột mồ hôi xương máu của dân chúng. Đồng Quán đã sớm thèm khát sự giàu có của Từ Châu, đang muốn phái người của mình nhúng tay vào công việc ở Từ Châu. Đồng Sư Tích vừa hay lại xin được điều đến đây, đúng theo ý Đồng Quán, liền lập tức tấu lên Triệu Cát việc đề bạt hắn quản lý Bảo Phong tiền giám.

Sau khi Lý Vân đã rõ đầu đuôi câu chuyện, quát lớn viên quản kho: "Chìa khóa kho hàng rõ ràng nằm trong tay ngươi chưởng quản, sao lại nói không liên quan đến ngươi chứ!"

Viên quản kho đã trút hết mọi tội lỗi lên đầu Đồng Sư Tích, lúc này cũng chẳng còn gì để giấu giếm nữa, giải thích: "Tướng quân không biết đó thôi, ngay ngày đầu tiên Đồng Sư Tích nhậm chức đã đòi lấy chìa khóa của tiểu nhân, tự mình làm một bộ khác. Tiểu nhân nào dám tiết lộ, chỉ đành ngậm bồ hòn làm ngọt, thay hắn giấu giếm số liệu đúc tiền."

Lý Vân quát lên: "Ngươi đúng là một kẻ tham nhũng đáng ghét! Rõ ràng biết Đồng Sư Tích tham ô công quỹ, sao khi quân ta đến lại không nói, trái lại còn lừa dối chúng ta. Ta thấy ngươi cũng đã nhận không ít chỗ tốt từ việc này rồi phải không?" Viên quản kho bị Lý Vân vạch trần, không dám đáp lại, chỉ quỳ trên đất run lẩy bẩy.

Lý Vân khi làm Đô Đầu huyện Nghi Thủy đã gặp quá nhiều người như thế rồi. Lý Vân lười đôi co với hắn, liền hỏi: "Đồng Sư Tích hiện đang ở đâu?"

Viên quản kho nói: "Sáng nay có người đến báo rằng thành Từ Châu bị giặc... ồ không, bị quý quân chiếm giữ, mấy ngày nữa sẽ đến đánh nơi này. Đồng Sư Tích lúc đó sợ đến hồn bay phách lạc, không dám ở lại lâu, vội vàng thu dọn mấy xe ngựa đồ vật, chạy trốn về kinh thành."

Lý Vân nghe hắn nói vậy, cũng không lo lắng Đồng Sư Tích sẽ chạy thoát. Sau khi quân Lương Sơn chiếm lĩnh Từ Châu, Lâm Xung đã sớm ra lệnh Dương Tái Hưng và Lưu Kỳ dẫn kỵ binh của mình phong tỏa các con đường từ Từ Châu đi Biện Kinh và phủ Ứng Thiên. Nếu Đồng Sư Tích đi theo hướng đó, chẳng phải tự chui đầu vào lưới sao. Mặc dù vậy, Lý Vân cảm thấy vẫn cần báo cho họ một tiếng để phòng vạn nhất. Hắn lập tức viết một phong thư, phái một binh lính liên lạc đi tìm Dương Tái Hưng và Lưu Kỳ.

Xong xuôi những việc này, Lý Vân khẽ phất tay, sai người áp giải viên quản kho xuống, chờ đợi xử lý. Lý Vân tạm thời ổn định tình hình, phái người đến báo cáo sự việc cho Lâm Xung và Nhan Thụ Đức, chờ đợi hành động tiếp theo.

Nhan Thụ Đức và Dương Liệt chia quân làm hai đường, tiến vào tiếp quản Đô Làm Viện và các mỏ thuộc Lợi Quốc giám ở Từ Châu, đều gặp phải tình hình tương tự như Lý V��n. Tình hình ở các mỏ thuộc Lợi Quốc giám thì khá hơn một chút, về cơ bản đều do dân gian tự chủ kinh doanh. Những chủ mỏ kia cũng chưa đến nỗi tham ô đồ của chính mình, số liệu với sổ sách không chênh lệch nhiều. Chỉ có phần thiết khóa (quặng sắt) do quan phủ trưng thu cũng xuất hiện vấn đề thiếu hụt.

Dương Liệt nhìn số thiết khóa trước mặt không đủ 5 vạn cân, lập tức nổi cơn thịnh nộ. Dựa theo sản lượng của ba mươi sáu mỏ thuộc Lợi Quốc giám, triều đình thu thuế hai phần, chủ mỏ giữ tám phần, hàng năm có thể thu về khoảng ba mươi, bốn mươi vạn cân thiết khóa. Từ đầu năm đến nay cũng đã ba, bốn tháng rồi, dù đầu năm mấy tháng đầu các mỏ sản lượng không tốt, nhưng cũng không thể ít đến mức này chứ, ít nhất cũng phải có mười vạn cân chứ.

Dương Liệt liếc qua số liệu trên sổ sách, giận dữ nói: "Khẩu vị của đám người này thật không nhỏ chút nào! Dám tư túi một nửa số thiết khóa! Điều tra! Nhất định phải điều tra rõ ràng cho ta! Hãy bắt đầu điều tra từ Ty Đề Bạt của Lợi Quốc giám!"

Dưới sự truy xét gắt gao của Dương Liệt, các quan lại ở Ty Đề Bạt của Lợi Quốc giám ai nấy cũng tự thấy nguy hiểm. Để tự thanh minh cho mình, họ nhanh chóng đổ lỗi cho nhau, vạch trần tội của người khác. Thậm chí có vài kẻ còn bịa đặt vu khống người khác. Dương Liệt nhìn những trò hề của đám người này, trong lòng không ngừng khinh thường. Hắn sai người ghi chép lời khai của các quan chức Ty Đề Bạt, sau khi đối chiếu thật giả thì bắt họ ký tên đồng ý, làm bằng chứng cho tội tham ô của bọn chúng.

Sau khi thẩm vấn rõ ràng, Dương Liệt liền tại chỗ xử phạt các quan chức liên quan đã tham ô số lượng lớn thiết khóa theo mức cao nhất của pháp luật, trong đó có một nhóm chủ quản công vụ của Ty Đề Bạt Lợi Quốc giám. Đồng thời, hắn cũng kiểm kê, tịch thu toàn bộ tài sản bất chính của những quan chức tham ô. Ba mươi sáu chủ mỏ của Lợi Quốc giám nghe tin này, không ai là không vui mừng khôn xiết, vỗ tay hoan hô. Những quan chức của Ty Đề Bạt này dựa vào quyền thế, ngày thường không ít lần vơ vét tiền bạc của họ, còn ép mua sắt thép của họ với giá thấp hơn rất nhiều so với giá thị trường, sau đó sai người mang ra thị trường bán để thu lợi lớn. Những kẻ này nếm được mùi vị béo bở, nên càng ngày càng không thể kiềm chế. Nguyên bản, quốc gia chỉ thu hai phần, tám phần còn lại thuộc về chủ mỏ tự do giao dịch. Bây giờ bị những quan viên này ép mua, phần họ có thể tự do giao dịch không đủ ba, bốn phần, khiến rất nhiều chủ mỏ chỉ đủ để duy trì chi phí sản xuất, khổ không tả xiết.

Dương Liệt nhìn số tiền chất đống như núi trước mặt, lần thứ hai chấn động vì lòng tham không đáy của đám quan viên này. Tài sản quy đổi thành tiền tịch thu được từ nhà các quan chức liên quan đến Ty Đề Bạt quả nhiên lên tới ba mươi triệu lạng bạc, tương đương với tổng thu nhập tài chính của toàn bộ Từ Châu trong một năm. Đây còn chưa kể đến số tài sản bọn chúng đã ngầm chuyển đi nơi khác.

Dương Liệt lạnh lùng ra lệnh: "Hãy quản chặt đám sâu mọt này, tiếp tục thẩm vấn gắt gao cho ta, nhất định phải moi ra toàn bộ tài sản tham ô của bọn chúng!"

Việc xử lý các quan chức Ty Đề Bạt đồng thời cũng đặt ra những vấn đề mới cho Dương Liệt. Bởi vì từ khi Hy Ninh biến pháp, triều đình đã nới lỏng chính sách đối với các mỏ quặng, thực hiện việc dân gian tự chủ kinh doanh, các mỏ thuộc Lợi Quốc giám đều do các chủ mỏ lớn phụ trách khai thác và thu mua. Nay quân Lương Sơn tiếp quản những mỏ này, liệu có nên theo phương thức nhận thầu kinh doanh hiện có hay thu về làm của riêng để độc quyền kinh doanh? Dương Liệt trong thời gian ngắn không thể quyết định dứt khoát, chỉ có thể tạm thời duy trì hiện trạng, phái người báo cáo việc này cho Nhan Thụ Đức và Lâm Xung để họ đưa ra quyết sách. Bản dịch này là thành quả riêng của Tàng Thư Viện, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép.