Tần Minh đang xử lý quân vụ trong quân doanh, chợt nghe bên ngoài có người cầu kiến. Hắn sai thủ vệ đưa họ vào. Một tên tuần binh trong số đó thuật lại sự việc cho Tần Minh.

Tần Minh nghe xong, không khỏi thất thanh nói: "Lại có chuyện như vậy!" Hắn tuy rằng không rõ Lã Do Thành vì sao bị buộc tội, nhưng cũng đoán được rằng ông ta rất có thể bị oan uổng. Tần Minh tùy ý liếc nhìn Đổng Siêu và Tiết Bá, dùng ngữ khí không thể nghi ngờ nói với hai người: "Đem chìa khóa ra đây!"

Mạng nhỏ của Đổng Siêu và Tiết Bá nằm trong tay người khác, nào dám không tuân lệnh? Lập tức, hai người lấy chìa khóa bên hông, hai tay dâng lên. Tần Minh đoạt lấy, hai bước liền tới gần Lã Do Thành, tự mình mở gông cùm xiềng xích cho ông, rồi cúi người hành lễ nói: "Tiên sinh chịu khổ, xin mời mau ngồi."

Tần Minh đối với mình cung kính như thế, Lã Do Thành quả thật có chút không thích ứng. Ông đáp lễ lại: "Tướng quân quá khách khí. Tại hạ là thân mang tội, sao xứng đáng tướng quân nâng đỡ như vậy."

Tần Minh vẫy tay về phía trong lều, sai người áp Đổng Siêu, Tiết Bá xuống cẩn thận thẩm vấn. Lúc này, hắn mới quay sang Lã Do Thành nói: "Tiên sinh nói vậy là sai rồi. Ông là tội phạm của triều đình, chứ không phải tội phạm của Nhị Long Sơn ta, sao lại nói mình là thân mang tội? Tiên sinh vẫn là nên ngồi xuống nói chuyện đi!"

Lã Do Thành nghe Tần Minh nói rõ lai lịch, trong lòng không khỏi cảm thấy khiếp sợ. Ông đã sớm nghe nói Nhị Long Sơn gần đây đánh chiếm châu huyện ở Kinh Đông Đông Lộ, gây náo loạn dữ dội. Cao Cầu, người được quan gia sắc phong, đã đến đây chinh phạt, nhưng không ngờ bây giờ bọn họ đã đánh tới Kinh Đông Tây Lộ.

Theo Lã Do Thành, việc phái Cao Cầu kẻ vô dụng này đến đây bình định quả thực là một hạ sách. Không những không thể bình định phản loạn, mà còn tiêu hao binh mã và lương thảo của triều đình, nói không chừng còn có thể khơi dậy tâm lý phản loạn của dân chúng địa phương. Quả nhiên là vậy, Cao Cầu vừa tới Kinh Đông Tây Lộ, liền gây náo loạn đến gà bay chó sủa không yên. Khắp nơi bắt phu vận tải lương thảo và quân nhu chưa kể, còn dọc theo hai bờ sông Tế Thủy trưng dụng thủy thủ và chiến thuyền, ảnh hưởng nghiêm trọng đến sản xuất và sinh hoạt bình thường của dân chúng địa phương. Trong khoảng thời gian ngắn, toàn bộ Kinh Đông Tây Lộ đều không yên ổn.

Lã Do Thành cũng có nghe nói về chiến sự Tế Nam, biết Cao Cầu đang đối đầu với chủ lực của Nhị Long Sơn. Tần Minh ở đây lại suất lĩnh đại quân âm thầm xuất hiện ở phủ Tập Khánh, xem ra Cao Cầu rất có thể đã bị bố trí quân sự của Nhị Long Sơn lừa gạt rồi. "Kinh Đông Tây Lộ xong đời rồi!" Lã Do Thành không khỏi thở dài trong lòng. Cao Cầu tên này đã điều hết sạch binh lực Kinh Đông Tây Lộ, vừa vặn cho Nhị Long Sơn cơ hội tập kích bất ngờ. Lã Do Thành nghĩ tới đây, cũng không từ chối nữa, sau khi ngồi xuống chỉ im lặng.

Tần Minh mở lời trước: "Tần mỗ có thể xuất hiện ở đây, nghĩ rằng Lã đại nhân cũng đã đoán được đại khái sự tình. Thật không dám giấu giếm, quân ta đã chiếm đóng Từ Châu cùng phủ Tập Khánh, Đan Châu, Tế Châu. Phủ Đông Bình trong vài ngày nữa cũng sẽ rơi vào tay quân ta. Ta chính là phụng quân lệnh của Lâm thống lĩnh, đến đây tiếp quản Giám Lai Vu. Lã đại nhân là Giám quan của Giám Lai Vu, sao lại chán nản như vậy?"

Lã Do Thành cười khổ: "Đã để tướng quân chê cười rồi. Lữ mỗ tuy không dám xưng thanh liêm, nhưng cũng coi thường việc kết bạn với hạng người như Thịnh Chương. Rơi vào kết cục hôm nay, trong lòng ta cũng không hối hận."

Tần Minh thở dài nói: "Đại nhân nói như vậy, ta liền rõ ràng. Hiện nay thiên hạ đen tối như vậy, Lã đại nhân muốn giữ mình trong sạch, thì làm sao có thể dung thân trong triều đình? Tần mỗ ngày xưa cũng từng làm quan ở Thanh Châu, tràn đầy hiểu biết về sự mục nát của triều đình. Không biết Lã đại nhân sau này có tính toán gì không?"

Lã Do Thành im lặng một lúc lâu rồi nói: "Thịnh Chương bịa đặt tội danh hãm hại ta. Đến kinh thành, cuối cùng cũng có ngày ta được làm sáng tỏ."

Tần Minh khuyên nhủ: "Đại nhân vì sao lại hồ đồ như vậy, đến hôm nay rồi mà vẫn còn ôm hy vọng vào triều đình. Thịnh Chương tên kia từng là Phủ doãn Khai Phong, ở Biện Kinh gây dựng thế lực nhiều năm, cùng một đám đại thần trong triều có muôn vàn mối quan hệ. Đại nhân nếu đến kinh thành, làm gì còn có cơ hội biện bạch? Thịnh Chương dám áp giải đại nhân về kinh thành, e rằng trong bóng tối đã sớm chuẩn bị đầy đủ. Huống chi, đại nhân có thể bình an lên đường đến kinh thành hay không còn chưa biết được."

Tần Minh vừa dứt lời, chỉ nghe ngoài trướng có người bẩm báo: "Tướng quân, tiểu nhân vừa thẩm vấn Đổng Siêu và Tiết Bá, bọn họ nói có chuyện liên quan đến Lã đại nhân. Phải có tướng quân đáp ứng tha mạng cho họ, họ mới chịu nói."

Tần Minh không khỏi cảm thấy hứng thú, nói: "À, còn có chuyện như vậy sao? Lã đại nhân, ông cũng nghe rồi đấy, chuyện này có liên quan đến ông, có muốn cùng ta đi xem một chút không?"

Lã Do Thành nói: "Đương nhiên phải đi, ta lại muốn xem hai người kia rốt cuộc biết chút gì, lại dám lấy ta ra làm bùa hộ mệnh."

Tần Minh cùng Lã Do Thành theo binh sĩ đó đi tới lều trại thẩm vấn Đổng Siêu, Tiết Bá. Chỉ thấy hai người co ro trong góc, thân thể run lẩy bẩy, hiển nhiên đã sợ đến phát khiếp.

Tần Minh đi tới trước mặt hai người, ánh mắt uy nghiêm quét qua người bọn họ, vẻ mặt uy nghiêm nói: "Bổn tướng quân đã đến, các ngươi biết chút gì, nói mau!"

Đổng Siêu, Tiết Bá bị khí thế của Tần Minh làm cho khiếp sợ, nào còn dám cò kè mặc cả, thành thật nói: "Hồi bẩm tướng quân, trước khi lên đường, một người trọng yếu đã gọi chúng tiểu nhân ��i, bảo chuyến này chúng tiểu nhân sẽ đi qua Lân Sơn ở Tế Châu. Hắn còn nói, Lân Sơn hiện tại bị một nhóm giặc cướp chiếm giữ, trại chủ tên là Lưu Tín Dân. Chúng tiểu nhân đến Lân Sơn sau, liền... liền sẽ kết liễu tính mạng Lã đại nhân. Hắn sẽ âm thầm sắp xếp giúp chúng ta, đổ mọi chuyện lên đầu giặc cướp. Chúng tiểu nhân vốn không muốn đáp ứng hắn, tiếc rằng hắn lấy tính mạng người nhà để uy hiếp, chúng tiểu nhân mới không thể không chấp nhận. Tướng quân, van cầu ngài phát lòng thiện tâm, tha cho chúng tiểu nhân lần này đi!"

Tần Minh cau mày nói: "Ít nói nhảm, các ngươi nói chuyện này, có bằng chứng không?"

Đổng Siêu vội vàng đáp: "Có, tiểu nhân có bằng chứng. Người trọng yếu thấy chúng tiểu nhân đáp ứng việc này, để chúng tiểu nhân yên tâm, liền cho mỗi người một thỏi bạc. Thỏi bạc đó được tiểu nhân giấu trong nhà ở huyện Lai Vu. Tướng quân nếu không tin, có thể đi kiểm tra xác minh."

Tần Minh nói: "Được, Bổn tướng quân lần này vừa vặn muốn đến huyện Lai Vu làm việc, tiện thể kiểm chứng lời các ngươi nói là thật hay giả. Nếu quả thật có chuyện này, Bổn tướng quân sẽ không nuốt lời, tạm tha mạng sống của các ngươi." Đổng Siêu, Tiết Bá liên tục dập đầu tạ ơn không ngừng.

Lã Do Thành đứng một bên, nghe lọt tai lời hai người nói. Dựa vào sự hiểu biết của mình về Thịnh Chương, trong lòng ông đã tin bảy, tám phần, nghiến răng nghiến lợi nói: "Hay cho Thịnh Chương, lại muốn đẩy ta vào chỗ chết!"

Lã Do Thành nói tới đây, hướng về Tần Minh khom người hành lễ nói: "Lần này nếu không có cơ duyên xảo hợp được tướng quân giải cứu, Lữ mỗ e rằng khó thoát kiếp nạn này. Ơn tái tạo của tướng quân, Lữ mỗ nguyện dốc sức báo đáp."

Tần Minh khoát tay nói: "Lã đại nhân nói quá lời. Gặp chuyện bất bình ra tay tương trợ chính là bổn phận của chúng ta, chớ nói gì báo đáp hay không báo đáp. Đại nhân nếu nguyện ý gia nhập quân ta, phô diễn tài năng, Tần mỗ đã mãn nguyện."

Lã Do Thành vẻ mặt thành thực nói: "Tướng quân nếu đã nói vậy, Lữ mỗ liền như ý tướng quân, gia nhập quý quân. Quý quân trong chưa đầy một tháng đã chiếm cứ toàn cảnh Kinh Đông Đông Lộ, bây giờ lại dẫn Cao Cầu vào tầm ngắm, thần không biết quỷ không hay đã chiếm được phần lớn Kinh Đông Tây Lộ. Ta nhưng lại vô cùng cảm thấy hứng thú với vị Tống thủ lĩnh của các ngươi."

Tần Minh vẻ mặt kính nể nói: "Nói tới vị chủ công của chúng ta, ngài ấy thật đúng là chí khí rộng lớn, hùng tài đại lược, tuyệt đối không phải vật tầm thường. Nói chung, gặp mặt rồi sẽ rõ. Tử Minh huynh những ngày qua đã chịu không ít khổ sở, hôm nay cũng không còn sớm nữa, tối nay hãy nghỉ ngơi điều dưỡng một đêm thật tốt, ngày mai chúng ta còn phải lên đường nữa."

Lã Do Thành nói: "Vậy thì làm phiền Tần tướng quân. Hiện tại ta đã không phải quan chức triều đình, Tần tướng quân sau này không cần gọi đại nhân, đại nhân nữa, gọi ta Tử Minh (tự của Lã Do Thành) là được."

Tần Minh sảng khoái cười một tiếng nói: "Được, Tử Minh quả nhiên là người sảng khoái, sau này ngươi ta chính là người một nhà." Nói xong, Tần Minh sai người sắp xếp chỗ nghỉ cho Lã Do Thành. Đêm đó không có chuyện gì xảy ra.

Ngày thứ hai trời vừa tờ mờ sáng, Tần Minh liền lệnh toàn quân xuất phát, hỏa tốc tiến quân về huyện Phụng Phù. Lã Do Thành đã đáp ứng gia nhập Nhị Long Sơn, tự nhiên đi theo tiền quân. Tần Minh cố ý sắp xếp vài thân binh bảo vệ ông ta an toàn.

Huyện Phụng Phù cách núi Cao Vút không quá xa. Chưa đến buổi trưa, Tần Minh đã suất lĩnh đại quân tiến vào địa phận huyện Phụng Phù. Đến khi cách huyện thành khoảng năm dặm, thám mã đưa tin: "Phía trước có một đội binh mã, hiện đang phô trương thanh thế, nghênh đón quân ta. Xin tướng quân quyết định."

Tần Minh trong lòng giật mình, thầm nghĩ: Huyện Phụng Phù có thể có được bao nhiêu binh mã, lại dám ra khỏi thành nghênh chiến, chắc chắn có chỗ dựa. Tạm thời điều tra rõ ràng đã, rồi sẽ tính. Tần Minh quay sang Lã Do Thành hỏi: "Lã đại nhân, ông từng làm giám quan ở Giám Lai Vu, chắc hẳn có hiểu biết chút ít về tình hình huyện Phụng Phù?"

Lã Do Thành lắc đầu nói: "Cơ quan đề cử thuộc Lai Vu giám là cơ quan trực thuộc triều đình quản hạt, từ trước đến nay không có liên quan gì đến địa phương. Nhiều nhất cũng chỉ là có chút giao thiệp với huyện Lai Vu. Tình hình huyện Phụng Phù ta lại không rõ ràng, chỉ biết Huyện lệnh bản xứ tên là Ôn Nhân, tính tình khiêm tốn, phẩm hạnh cũng không tệ."

Tần Minh nghi ngờ nói: "Điều này thật lạ. Huyện Phụng Phù nhiều nhất cũng chỉ có hai, ba trăm tuần bổ và thổ binh, phụ trách duy trì trị an địa phương, làm sao dám thẳng thừng nghênh chiến tiền phong quân ta? Cũng được, bây giờ đã đến đây, nào có lý lẽ chùn bước. Tướng quân Cường Đại Lực theo ta suất lĩnh một ngàn nhân mã xông lên trước. Hai vị tướng quân Hoàng Phủ Hùng, Vương Bá Siêu suất lĩnh một ngàn người từ phía sau tiếp ứng. Lã đại nhân tạm thời ở lại hậu đội."

Chúng quân tuân lệnh mà đi. Tần Minh suất quân tiến tới gần, quả nhiên có gần nghìn người chặn đường. Mấy tên đại tướng xếp hàng ngang ở phía trước, đội mũ giáp, mặc chiến bào, quả là uy phong lẫm liệt. Thấy vậy, Tần Minh trong lòng càng thêm nghi hoặc không rõ.

Đúng lúc này, chỉ thấy từ trong trận đối phương lao ra một người, lớn tiếng hô: "Tôn tham mưu quả nhiên liệu sự như thần! Lũ cường đạo đáng chết nhà các ngươi, hôm nay lọt vào tay ta Tôn Vinh, nhất định sẽ cho các ngươi tan xương nát thịt!" Tôn Vinh nói xong, dùng đao trong tay chỉ thẳng Tần Minh, rồi quay về phía sau quát lớn một tiếng: "Ai cùng ta bắt tên giặc này?"

Tiếng nói chưa dứt, chỉ thấy một người thúc ngựa xông ra, gọi to: "Tuần kiểm huyện Phụng Phù Miêu Khôi ở đây, xem ta chém chết tên giặc này!" Dứt lời, hắn giơ thương thúc ngựa, xông thẳng đến trước trận. Cường Đại Lực thấy đối phương vô lễ như thế, không khỏi nổi giận. Hắn vung cây khai thiên sóc trong tay, cũng không nói lời nào, xông thẳng đến trước ngựa mà đánh. Miêu Khôi giơ thương chống đỡ gấp, nhưng Cường Đại Lực như một ngọn lửa hừng hực, vung sóc trong tay liên tục đánh xuống khắp người Miêu Khôi.

Miêu Khôi vốn định lập công trước mặt Tôn Vinh, không ngờ vừa ra trận liền gặp phải tên sát tinh Cường Đại Lực này. Miêu Khôi làm sao là đối thủ của hắn? Chưa đến mười hiệp, Cường Đại Lực đã một sóc đâm trúng yết hầu, khiến hắn ngã ngửa dưới ngựa.

Mọi nỗ lực chuyển ngữ chương truyện này đều được cống hiến bởi Truyện Free, xin vui lòng không sao chép.