Công Tôn Thắng vừa chém giết Tạ Đức và Lâu Hùng, liền lập tức bày hương án trên Tử Cái Sơn, lấy thủ cấp của hai người, đặt lên bàn tế, rồi hướng về phía Lương Sơn Bạc xa xăm vái lạy mà nói: "Tiều Cái ca ca yên ổn nơi chín suối, tiểu đệ hôm nay đã chém Tạ Đức, Lâu Hùng, ở đây xin tế cáo ca ca anh linh trên trời." Phàn Thụy cùng mấy người khác cũng lần lượt tiến lên tế bái.

Sau khi tế bái Tiều Cái xong xuôi, Phương Đông đã ló rạng ánh bạc, Công Tôn Thắng và Mạnh Phúc Thông bàn bạc rằng: "Quân ta lần này đại thắng quân binh trấn Cảnh Đức, tên Vân Thiên Bưu kia chắc chắn sẽ không cam tâm bỏ qua. Tử Cái Sơn tuy dễ thủ khó công, nhưng lương thảo trên núi không đủ dùng, quân ta không thể ở lại nơi này lâu dài. Mạnh tráng sĩ hôm qua có nhắc đến Đổng Đô giám đã chiếm giữ Đông Bình phủ thành, muốn quy phụ quân ta. Ta nghĩ xin ngài hãy đi trước một chuyến đến Đông Bình phủ thành, báo cho Đổng Đô giám một tiếng. Ta sẽ dẫn binh mã của Mang Đãng Sơn và Tử Cái Sơn đến Đông Bình phủ thành sau. Trong thành lương thảo sung túc, lại có hệ thống phòng ngự kiên cố, đủ sức ngăn địch. Cứ như vậy, dù cho Vân Thiên Bưu có bản lĩnh thông thiên, cũng chẳng thể làm gì được chúng ta."

Mạnh Phúc Thông trịnh trọng nói: "Công Tôn tiên sinh xin cứ yên tâm, chuyến này ta đến Đông Bình phủ, nhất định sẽ thuyết phục Đổng hiền đệ nghênh đón tiên sinh vào thành." Mạnh Phúc Thông lập tức từ biệt Công Tôn Thắng cùng mọi người, rồi thẳng tiến về Đông Bình phủ thành.

Sau khi Đổng Bình tiếp quản Đông Bình phủ, một mặt lệnh cho quân đồn trú trong thành tu sửa thành trì, tăng cường phòng ngự, đề phòng Vân Thiên Bưu và Trương Kế đột kích; mặt khác dặn dò gia nhân phủ họ Trình chuẩn bị quan tài, tang nghi, thu xếp hậu sự cho Trình Vạn Lý. Trình phu nhân và Trình Uyển Nhi đều là phận nữ nhi, bất tiện xuất đầu lộ diện trước mặt người ngoài, nên hậu sự của Trình Vạn Lý chỉ có thể giao cho Đổng Bình dốc sức xử lý.

Trình Uyển Nhi bước vào đại sảnh, chỉ thấy Đổng Bình đang ngồi đó mặt ủ mày chau. Nhìn Đổng Bình tiều tụy dần, đã chẳng còn khí phách phong trần như lần đầu gặp mặt năm xưa. Vừa nghĩ đến Đổng Bình rơi vào hoàn cảnh này hôm nay tất cả đều vì nàng, Trình Uyển Nhi trong lòng liền âm thầm tự trách, thương xót vô hạn. "Đổng đ���i ca, chàng vốn xuất thân thanh bạch, nay vì thiếp mà đoạn tuyệt với triều đình, còn phải bôn ba vất vả vì việc của phụ thân thiếp, mấy ngày nay thật sự đã làm khổ chàng rồi."

Đổng Bình đang mải suy nghĩ, bỗng thấy Trình Uyển Nhi bước vào, trên mặt lập tức nở nụ cười, nói: "Uyển Nhi, sau này không được nói những lời ngốc nghếch như vậy nữa. Chỉ cần có thể ở bên nàng, dù có khổ hơn nữa, ta cũng cam tâm chịu đựng. Chính nàng mới phải, mấy ngày nay vì chuyện của Trình bá phụ mà đau buồn quá độ, gầy đi nhiều, ta nhìn thấy sao mà không xót xa?"

Trình Uyển Nhi không khỏi đỏ bừng mặt, oán trách rằng: "Từ ngày chàng cùng phụ thân cãi vã, rồi sau đó vẫn trốn tránh không gặp thiếp. Sau đó chàng lại bị Cao Cầu điều động đi đánh Nhị Long Sơn. Thiếp ở trong phủ cả ngày thấp thỏm lo âu, chỉ sợ vạn nhất chàng có chuyện bất trắc, về sau lại chẳng thể gặp được nữa." Trình Uyển Nhi nói đến đây, khóe mắt bất giác đỏ hoe.

Đổng Bình sợ nhất là nhìn thấy Trình Uyển Nhi rơi lệ, vội vàng an ủi nàng rằng: "Uyển Nhi, tấm lòng nàng đối với ta tốt thế nào ta đều hiểu rõ. Lúc trước là ta không phải, ta không nên cãi vã với bá phụ, lại càng không nên bỏ đi không lời từ biệt, khiến nàng phải lo lắng sợ hãi. Uyển Nhi, nàng cứ yên tâm, đợi đến kỳ tang của bá phụ qua đi, ta sẽ đến thưa chuyện với bá mẫu, cưới nàng về làm dâu Đổng gia ta." Trình Uyển Nhi nhất thời mắc cỡ đỏ bừng cả mặt, nói: "Thiếp không thèm để ý chàng!" Nói xong, nàng vội vã chạy vào hậu đường.

Đổng Bình không đoán ra tâm tư của Trình Uyển Nhi, trong lòng nhất thời vừa mừng vừa lo. Đúng lúc này, một gia nhân vội vã đến bẩm báo: "Đổng Đô giám, ngoài cửa có một vị Mạnh tráng sĩ cầu kiến."

Đổng Bình vừa nghe Mạnh Phúc Thông trở về, lòng nghi ngờ tiêu tan, vẻ mặt hưng phấn, lập tức đi thẳng ra ngoài cửa. Đổng Bình ra đến cửa phủ, nhìn thấy một người chắp tay sau lưng đứng đó, không ai khác chính là đại ca kết nghĩa Mạnh Phúc Thông của mình. Hai người lập tức hàn huyên.

Đổng Bình không thể chờ thêm được nữa, liền hỏi: "Đại ca, chuyến đi Tử Cái Sơn kết quả thế nào rồi?"

Mạnh Phúc Thông không trực tiếp trả lời câu hỏi của Đổng Bình, mà lại hỏi ngược rằng: "Hiền đệ lần trước nói muốn theo ta quy phụ Nhị Long Sơn, lời ấy có thật không?"

Đổng Bình vẻ mặt nghi hoặc nói: "Đại ca sao lại nói lời ấy? Đổng Bình đã nói lời nào thì giữ lời ấy, sao có thể là kẻ không giữ lời được?"

Mạnh Phúc Thông nói: "Hiền đệ chớ trách ca ca hỏi nhiều. Chỉ vì hiền đệ vốn xuất thân gia đình quan lại, cống hiến cho triều đình. Ca ca chỉ sợ hiền đệ nhất thời căm phẫn mà đưa ra quyết định này."

Đổng Bình kiên quyết nói: "Đại ca đừng vội nghi ngờ tấm lòng tiểu đệ. Bây giờ triều đình tối tăm, bọn sài lang hoành hành giữa đường. Tiểu đệ có lòng báo quốc giết giặc, nhưng lại gặp phải gian nịnh tiểu nhân hãm hại từ sau lưng, sao có thể không khiến người ta kinh hãi run rẩy? Cảnh ngộ lần này của tiểu đệ tuyệt đối không phải ngẫu nhiên, thực là cảnh ngộ mà vạn dân thiên hạ đều đồng cảm. Như vậy, không cần nói gì đến hôn quân, thử hỏi hắn có thể làm được gì!"

Mạnh Phúc Thông nói: "Hiền đệ đã quyết chí không thay đổi, vậy ca ca yên tâm rồi. Lần này ta về Đông Bình phủ, là được Công Tôn tiên sinh của Nhị Long Sơn ủy thác, đến bàn bạc với hiền đệ một chuyện." Mạnh Phúc Thông lập tức kể lại cho Đổng Bình nghe toàn bộ sự việc ở Tử Cái Sơn.

Đổng Bình nghe nói Công Tôn Thắng đại thắng Tạ Đức, Lâu Hùng tại Tử Cái Sơn, tiêu diệt gần nghìn binh mã trấn Cảnh Đức, trong lòng cảm thấy kinh ngạc, bèn nói với Mạnh Phúc Thông: "Công Tôn Thắng này, ta cũng từng nghe danh nhiều lần. Ngày xưa hắn từng theo Tiều Cái tụ nghĩa tại Lương Sơn Bạc. Từ khi Lương Sơn Bạc bị Vân Thiên Bưu công phá, hắn liền bặt vô âm tín, không ngờ giờ lại quy phụ Nhị Long Sơn. Đại ca từng tiếp xúc với quân đội Nhị Long Sơn, không biết quân kỷ của họ thế nào?"

"Hiền đệ tạm cứ yên tâm, quân đội Nhị Long Sơn quân kỷ nghiêm minh, không hề xâm phạm chút nào đến dân chúng, quả không hổ là đội quân nhân nghĩa, không biết tốt hơn quan quân bao nhiêu lần. Ta xin lấy cái mạng này của mình ra bảo đảm, nếu như quân đội Nhị Long Sơn vào thành mà có bất kỳ hành vi quấy nhiễu dân chúng nào, ca ca sẽ tự vẫn ngay trước mặt hiền đệ!" Mạnh Phúc Thông hiểu rõ sự kiêng kỵ trong lòng Đổng Bình. Tuy rằng quân đội Nhị Long Sơn trong mắt bách tính luôn có danh tiếng rất tốt, nhưng Đổng Bình dù sao cũng chưa từng tận mắt chứng kiến, vẫn còn chưa thật sự yên lòng, rất sợ nếu đưa họ vào thành, sẽ quấy rầy dân cư trong thành, điều này tuyệt đối không phải kết quả Đổng Bình mong muốn.

"Đại ca nói quá lời rồi, tiểu đệ sống ở Đông Bình phủ thành nhiều năm, thực không nỡ thấy dân chúng trong thành gặp phải tai họa." Đổng Bình nghe Mạnh Phúc Thông nói xong, quả nhiên đã dẹp bỏ mọi nghi ngờ trong lòng. Mạnh Phúc Thông gật đầu khen ngợi: "Hiền đệ có tấm lòng yêu dân như vậy, thật đáng quý." Đổng Bình đã quyết định, liền cùng Mạnh Phúc Thông bàn bạc mọi công việc tiếp đón Công Tôn Thắng cùng mọi người vào thành.

Tử Cái Sơn cách Đông Bình phủ thành cũng không quá xa. Hỏa Vạn Thành và Vương Lương liền sai người thu gom lương thảo, quân nhu trong sơn trại, sau đó sai người châm lửa thiêu rụi sơn trại, rồi cùng quân đội Nhị Long Sơn hợp quân, tiến về Đông Bình phủ thành theo lộ trình đã định. Công Tôn Thắng dẫn đội tiền quân, đi trên đường nửa ngày, đã sớm trông thấy một tòa đại thành sừng sững từ mặt đất vọt lên. Phía Tây giáp với hồ nước rộng 800 dặm, sông Tế chảy xiết bên tả, sông Vấn bao quanh bên hữu, phía Đông là vùng đồng bằng phù sa sông Vấn bằng phẳng.

Công Tôn Thắng nhìn ngắm một hồi lâu, rồi nói với Phàn Thụy bên cạnh: "Tòa Đông Bình phủ thành này được xây dựng bao quanh bởi nước, chỉ có mặt Đ��ng là có thể đón địch, quả thực cực kỳ vững chắc. Nếu không phải Đổng Bình chiếm thành này rồi có lòng quy phụ quân ta, muốn công phá e rằng khá khó khăn." Phàn Thụy gật đầu tán thưởng không ngừng.

Trên đầu tường sớm đã có người nhìn thấy một cánh quân mênh mông cuồn cuộn đang tiến thẳng về phía phủ thành, lập tức chạy vào thông báo cho Đổng Bình. Đổng Bình đoán là binh mã Nhị Long Sơn đã tới, liền cùng Mạnh Phúc Thông đích thân ra khỏi thành đón tiếp. Đổng Bình nhìn đội quân Nhị Long Sơn, quả nhiên là một nhánh quân hùng dũng, đặc biệt là năm trăm đao bài thủ dưới trướng Hạng Sung, Lý Cổn, càng thêm đằng đằng sát khí, uy phong lẫm liệt. Hai người trên lưng ngựa quan sát một lúc lâu, Công Tôn Thắng đã dẫn quân tiến đến gần, liền chắp tay thi lễ với Đổng Bình và nói: "Các hạ có phải là Đổng Đô giám? Công Tôn Thắng của Nhị Long Sơn xin ra mắt."

Đổng Bình ôm quyền đáp lễ lại, nói: "Tiên sinh khách khí quá. Mạnh đại ca sáng sớm đã nói với ta về việc quý quân tác chiến dũng mãnh, kỷ luật nghiêm minh. Hôm nay gặp mặt quả nhiên bất phàm. Vậy xin mời tiên sinh dẫn binh mã cùng ta vào thành."

Công Tôn Thắng nghe Đổng Bình cố ý nhắc đến "kỷ luật nghiêm minh", tự nhiên hiểu rõ ý của y, liền nói lời cảm ơn Đổng Bình, rồi lập tức sai người truyền lệnh rằng: "Toàn quân tướng sĩ nghe đây, sau khi vào thành không được quấy nhiễu dân chúng. Nếu có kẻ nào vi phạm, sẽ bị quân pháp xử trí!" Tướng sĩ Nhị Long Sơn cùng hô vang đồng ý, tiếng hô vang vọng trời xanh, hùng tráng như sấm sét cuồn cuộn qua chân trời.

Đổng Bình nhìn thấy uy thế của quân đội Nhị Long Sơn như vậy, trong lòng thầm thở dài nói: "Nhị Long Sơn có thể có một nhánh quân tinh nhuệ như vậy, trách nào có thể bách chiến bách thắng, không gì không đánh được. Lại nghĩ đến bốn nghìn binh mã Đông Bình phủ do chính mình một tay huấn luyện, lại gần như bị quân đội Nhị Long Sơn tiêu diệt sạch trong một trận chiến ngoài thành Tế Châu. Tuy nói đối phương lúc đó có ưu thế về nhân số, nhưng chiến lực như vậy cũng đủ khiến người ta kinh sợ rồi."

Quân đội Nhị Long Sơn nhanh chóng tiến vào thành. Đổng Bình sớm đã chuẩn bị sẵn nơi đóng quân cho họ, chính là thao trường nằm ở cửa Đông thành. Đây cũng là nơi huấn luyện và đóng quân của binh lính Đông Bình phủ. Công Tôn Thắng chỉ lo nhân mã Tử Cái Sơn quấy nhiễu dân chúng trong thành, liền cho họ giải tán biên chế, cùng binh mã Mang Đãng Sơn chen chúc đóng quân, để nhân mã Mang Đãng Sơn kiềm chế họ. Hỏa Vạn Thành và Vương Lương vừa mới quy phụ Nhị Long Sơn, đối với sự sắp xếp lần này của Công Tôn Thắng tự nhiên không hề có dị nghị.

Công Tôn Thắng làm như vậy là để giữ đủ thể diện cho Đổng Bình. Đổng Bình trong lòng cảm kích không thôi, lúc này liền mời họ đến đại sảnh phủ nha, để đón gió tẩy trần cho Công Tôn Thắng cùng mọi người. Mọi người đến phủ nha, Đổng Bình đã sớm sai người bày tiệc rượu. Đổng Bình nâng chén, nghiêm mặt nói: "Chư vị xin mời hãy cạn chén rượu này trước, Đổng mỗ có lời muốn nói." Nói xong, Đổng Bình một hơi cạn sạch chén rượu, Công Tôn Thắng cùng mấy người khác cũng đều uống cạn chén rượu này.

Đổng Bình đứng dậy, vái lạy Công Tôn Thắng và nói: "Đổng mỗ bị gian nịnh tiểu nhân bức bách, không còn đường nào để đi, chỉ có thể liều chết cố thủ thành tự vệ. Đã sớm nghe nói quân đội Nhị Long Sơn trừng cường trừ ác, yêu dân như con. Đổng mỗ có lòng muốn quy phụ, nhưng không có cách nào liên lạc. Chư vị hôm nay xin làm chứng, Đổng mỗ hiện tại xin suất toàn thành tướng sĩ quy hàng Nhị Long Sơn, nghe theo sự điều khiển của Công Tôn tiên sinh."

Công Tôn Thắng lấy làm kinh hãi, liền vội vàng đứng dậy đỡ Đổng Bình lên và nói: "Đổng Đô giám vạn lần không được làm vậy! Đô giám muốn quy phụ quân ta, Công Tôn Thắng đây hoan nghênh còn không kịp. Còn việc điều khiển binh mã trong thành, vẫn phải dựa vào Đổng Đô giám. Đô giám vốn là tướng môn xuất thân, thông thạo binh nghiệp, đối với việc điều binh khiển tướng thì tài hơn ta nhiều. Ta đang định giao binh mã Nhị Long Sơn cho Đổng Đô giám phụ trách chỉ huy kia mà."

"Điều này sao có thể được?" Đổng Bình không ngờ Công Tôn Thắng lại muốn giao binh mã Nhị Long Sơn cho mình thống lĩnh, vẻ mặt kinh ngạc nói.

Công Tôn Thắng kiên quyết nói: "Đổng Đô giám thống binh đánh trận tài gấp mười lần ta. Hiện nay Đông Bình phủ thành tuy đang nằm trong tay chúng ta, nhưng khó mà nói Vân Thiên Bưu và Trương Kế sẽ kéo đến lúc nào. Chuyện này cứ quyết định như vậy đi, Đổng Đô giám không cần từ chối. Thừa lúc binh mã trấn Cảnh Đức và các cửa ải chưa đến, Đổng Đô giám hãy dành thời gian cùng các binh sĩ trong quân tăng cường rèn luyện. Như vậy khi ra trận mới có thể thuận buồm xuôi gió."

Lời dịch này được truyen.free cẩn trọng chắp bút, gửi đến quý độc giả.