"Chúa công?" Lý Trung nghi hoặc hỏi. Thật ra không chỉ mình hắn, ngay cả Chu Thông và huynh đệ họ Khổng cũng đầy vẻ nghi hoặc.

Sử Tiến tiếp lời: "Đúng vậy, phải gọi Chúa công. Chuyện này nói ra rất dài dòng, tóm lại, sau khi sư phụ đến Nhị Long sơn sẽ rõ."

Nghe Sử Tiến nói vậy, Lý Trung cũng không dây dưa thêm về chuyện này, nâng chén rượu trong tay lên nói: "Nào, xin mời chúng ta cùng cạn chén vì Nhị Long sơn và Đào Hoa sơn từ nay về sau trở thành một nhà, chúc sơn trại phồn vinh hưng thịnh." Mọi người ồ ạt hưởng ứng, nâng chén uống cạn. Chẳng mấy chốc, không khí trong bữa tiệc trở nên vô cùng náo nhiệt.

Ngày hôm sau, Chu Vũ và Sử Tiến trở về trại báo cáo với Tống Giang chuyện chiêu hàng Đào Hoa sơn thuận lợi. Tống Giang liền phái Sử Tiến suất lĩnh năm trăm người dưới trướng cùng trợ thủ Trần Đạt, Dương Xuân đến tiếp quản Đào Hoa sơn. Còn năm trăm quân sĩ trên Đào Hoa sơn thì do Lỗ Trí Thâm thống lĩnh, đồng thời điều Tiết Vĩnh và Thi Ân đến làm trợ thủ cho ông ta. Lý Trung và Chu Thông thì đến dưới trướng Võ Tòng làm việc, vẫn lãnh năm trăm quân sĩ như trước. Chủ yếu là Tống Giang cân nhắc đến mâu thuẫn giữa Lý Trung, Chu Thông và Lỗ Trí Thâm ngày tr��ớc, nên cố ý tách họ ra. Tiền lương và quân nhu thì có Chu Vũ cùng quản lý. Từ đó, con đường phía bắc Thanh Châu đã bị Tống Giang chặn đứng.

Tống Giang thấy thời cơ đã chín muồi, quyết định lập tức xuất binh đánh Thọ Quang huyện. Tống Giang nhìn quanh các tướng sĩ bên dưới, nói: "Vị tướng quân nào nguyện thay ta đi lấy Thọ Quang?"

Tống Giang vừa dứt lời, lập tức có một người xông ra khỏi hàng, nói: "Mạt tướng nguyện đi!" Tống Giang ngẩng đầu nhìn, chính là Võ Tòng. Lòng ông mừng rỡ, đang định đồng ý cho Võ Tòng lĩnh binh đi, thì nghe một người khác lớn tiếng gọi: "Chúa công chậm đã! Xin nhường công lao này cho ta!" Tống Giang không cần nhìn cũng biết là Lỗ Trí Thâm. Trong khoảnh khắc, ông cảm thấy khá khó xử. Ngay lúc ông đang do dự chưa quyết, lại có mấy người khác ra khỏi hàng xin được ra trận. Tống Giang ngẩng đầu nhìn, đó là Mục Hoằng, Lý Quỳ, Hoa Vinh và những người khác.

Lúc này, Tống Giang cuối cùng cũng cảm nhận được sự bất tiện khi có quá nhiều tướng tài, liền đưa ánh mắt cầu viện về phía Chu Vũ. Chu Vũ suy nghĩ một lát, không lập tức trả lời Tống Giang dứt khoát, mà hỏi ngược lại ông ta: "Chu Vũ muốn hỏi Chúa công một câu, là muốn bây giờ giương cờ trắng trợn tuyên chiến với triều đình, hay là muốn trước tiên tích lũy thực lực, đợi thời cơ chín muồi mới xé cờ tạo phản? Nếu là vế trước, quân ta chỉ cần công chiếm toàn bộ bốn huyện Bác Hưng, Thiên Thừa, Thọ Quang, Lâm Truy ở phía bắc Thanh Châu. Mộ Dung Ngạn Đạt liên tiếp mất bốn huyện, để có lời giải thích với triều đình, chắc chắn sẽ dốc toàn bộ binh lực Thanh Châu đến quyết tử chiến với quân ta. Quân ta khi đó chỉ cần bố trí phục kích trên con đường tất yếu mà chúng phải đi qua, một lần đánh tan chủ lực quan quân, thuận thế tiến thẳng vào Ích Đô – trị sở Thanh Châu, thu toàn bộ Thanh Châu về tay chúng ta. Nhưng làm vậy tất sẽ khiến triều đình cực kỳ coi trọng. Nếu là vế sau, quân ta nên tập trung ưu thế binh lực, đánh hạ Thọ Quang huyện một cách chớp nhoáng, không để các huyện thành khác kịp thời viện trợ. Đồng thời, phải kiểm soát muối vụ Quảng Lăng, đặc biệt là những thợ chuyên về kỹ thuật nấu muối quanh năm, vì sau này nguồn tài chính của chúng ta còn phải trông cậy vào họ. Ngoài ra, cần thông báo Tần Minh và Sử Tiến hai vị tướng quân, luôn chú ý phòng bị quan quân phản công."

Tống Giang trầm tư chốc lát, nói: "Quân ta khởi bước hơi muộn, ta cho rằng cần phải đi con đường 'đắp tường cao, tích lương thực, chậm xưng vương' mới tương đối ổn thỏa."

"Đắp tường cao, tích lương thực, chậm xưng vương." Chu Vũ lẩm bẩm nhắc lại chín chữ này. Trong mắt hắn chợt lóe lên tinh quang, vỗ bàn khen ngợi: "Chúa công cao minh! Chín chữ này hoàn toàn có thể làm quy hoạch chiến lược lâu dài cho quân ta, một lời đã vạch rõ phương hướng phát triển của quân ta. Đã như vậy, trước mắt quân ta không thích hợp gây sự chú ý của triều đình, chỉ có thể đánh chiếm một huyện Thọ Quang. Võ tướng quân đã mở miệng xin ra trận trước, vậy cứ để hắn lãnh binh đi. Mấy vị tướng quân khác cũng không cần buồn rầu, sau này còn rất nhiều cơ hội để mọi người lập công."

Võ Tòng hô lớn một tiếng "Tuân lệnh!", lập tức dẫn theo hai tướng Lý Trung và Chu Thông xuống chuẩn bị công việc xuất binh. Vả lại, trải qua mấy ngày nay, Võ Tòng, Lý Quỳ cùng những tướng lĩnh quen thuộc bộ chiến này, dưới sự đôn đốc của Tống Giang, đã cùng Hoa Vinh, Dương Chí và những người khác khổ luyện bản lĩnh tác chiến trên ngựa. Võ Tòng trong những ngày qua cũng coi như đã có chút thành tựu, chỉ thiếu kinh nghiệm thực chiến và kỹ năng.

Võ Tòng cùng Lý Trung, Chu Thông cưỡi trên chiến mã, đi trước đội quân, ba người vừa đi vừa bàn bạc phương án đánh chiếm Thọ Quang. Võ Tòng mở lời nói: "Thọ Quang huyện có khoảng trăm quân đóng giữ, không đáng lo ngại. Chỉ là huyện này gần biển, thường xuyên phải đề phòng hải tặc quấy nhiễu, trong huyện ắt có các đoàn thể dân binh tự phát của hương dân. Những người này phần lớn là cư dân bản địa, hiểu rõ địa hình và tình hình huyện nhà, đây là một lực lượng vũ trang không thể xem thường. Chúng ta nếu muốn thuận lợi đánh chiếm Thọ Quang huyện, trước hết phải có được sự ủng hộ của những người này. Hai vị tướng quân có kế sách gì cho việc n��y không?"

Lý Trung và Chu Thông đều là người thô lỗ, kiến thức hạn hẹp. Hai người bất đắc dĩ nhìn nhau, nói: "Hai chúng ta chỉ lo đánh trận. Những chuyện cần động não này thì chúng ta không làm được, tất cả xin nghe theo chỉ thị của Võ thống lĩnh."

Võ Tòng vốn không trông mong họ có thể nghĩ ra chủ ý hay ho gì, chỉ là hỏi thăm mang tính tượng trưng mà thôi. Nghe hai người nói thẳng thừng như vậy, Võ Tòng không khỏi ngạc nhiên nói: "Đã như vậy, vậy phiền Lý tướng quân dẫn hơn mười lính lanh lợi trà trộn vào thành Thọ Quang huyện, thay ta điều tra rõ cách đối nhân xử thế của tri huyện và danh tiếng của hắn trong dân chúng địa phương. Sau khi điều tra rõ, nhanh chóng phái một người quay về bẩm báo, những người khác không cần ra khỏi thành, tìm một nơi không người để tạm thời ẩn náu. Ta sẽ có nhiệm vụ khác giao cho các ngươi, đến lúc đó ta sẽ phái người vào thông báo cho các ngươi, dùng ám hiệu để liên lạc."

Lý Trung đáp lời, chọn mười lăm người từ năm trăm quân sĩ, cùng hắn chia thành từng nhóm lẻn vào thành Thọ Quang huyện. Võ Tòng đợi đến khi Lý Trung đi rồi, nói với Chu Thông: "Chu tướng quân, ngươi cũng mang theo mấy quân sĩ lanh lợi đi vào các thôn làng lân cận để tìm hiểu xem xung quanh Thọ Quang huyện có dân binh xã đoàn quy mô lớn nào không. Sau khi điều tra rõ, quay về bẩm báo." Chu Thông cũng đáp lời, dẫn hơn mười quân sĩ rời đi.

Võ Tòng suất lĩnh binh mã tiếp tục tiến lên, đến một nơi bí mật cách Thọ Quang huyện mười dặm về phía tây nam, hạ trại, lẳng lặng chờ Lý Trung và Chu Thông tìm hiểu tình báo về. Xét thấy Quân Cơ doanh vừa mới thành lập, các thành viên trong đó chưa có nhiều kinh nghiệm, Đới Tông và những người khác lại đang bận rộn huấn luyện các thành viên trong doanh, nên chưa từng phái người đến các hương trấn lân cận thu thập tình báo. Chính vì vậy mới tạo ra cục diện Võ Tòng biết rất ít về Thọ Quang huyện, phải phái Lý Trung và Chu Thông đi tìm hiểu trước.

Lúc chạng vạng, Chu Thông dẫn hơn mười quân sĩ trở về doanh địa. Chu Thông tiến vào doanh trại, bẩm báo với Võ Tòng: "Mạt tướng phụng mệnh tướng quân đã điều tra rõ, Thọ Quang huyện quản hạt hơn mười hương trấn, chỉ có hương Quảng Lăng ở phía đông nhất, do gần biển, nên có mấy trăm hộ thôn dân trong hương lập thành một xã đoàn quy mô lớn, gọi là 'Quảng Lăng xã'. Đại đa số thanh niên trai tráng trong hương đều gia nhập xã này, vào thời gian nông nhàn thì diễn tập thương bổng võ nghệ để phòng bị hải tặc. Nơi này cách thành Thọ Quang huyện hơn bốn mươi dặm, đối với việc chúng ta tấn công Thọ Quang huyện cũng không có ảnh hưởng quá lớn."

Sau khi nghe Chu Thông nói xong, Võ Tòng chợt hỏi: "Hương Quảng Lăng này có quan hệ gì với muối vụ Quảng Lăng?"

Chu Thông nói: "Đang định bẩm báo việc này với tướng quân. Muối vụ Quảng Lăng được thiết lập ngay tại hương Quảng Lăng, do huyện lệnh phái người quản lý. Trong thành Thanh Châu cũng có người chuyên trách giám sát. Nghe nói những công nhân này dựa vào chức vụ tiện lợi, đã bí mật lập lò nấu muối lậu trong thôn Quảng Lăng, dùng ruộng muối để nấu muối lậu kiếm lời. Những người nấu muối cho họ phần lớn là thôn dân của xã này, bởi vì họ sống ở bờ biển quanh năm, rất có kinh nghiệm nấu muối, nên được trưng dụng nhiều. Cuối mỗi tháng, tiền mặt sẽ được phát theo lượng muối nấu. Các hương dân vì lợi mà bị mê hoặc, cũng vui vẻ làm việc đó. Quân ta nếu muốn lợi dụng lợi thế muối biển nơi đây, đương nhiên phải kết giao với những thôn dân của xã này."

Võ Tòng gật đầu nói: "Không sai. Sau khi đánh hạ Thọ Quang, ta sẽ đích thân đi giao thiệp với họ. Người của Lý tướng quân chắc cũng sắp trở về rồi." Võ Tòng vừa dứt lời, liền nghe bên ngoài có người bẩm báo rằng Lý tướng quân đã phái người về đưa tin. Võ Tòng sai người dẫn hắn vào.

Người đến hành lễ với Võ Tòng và Chu Thông, rồi bẩm báo: "Lý tướng quân hạ lệnh cho tiểu nhân đến đây bẩm báo hai vị tướng quân. Tri huyện Thọ Quang tên là Trương Ngụy Thiện, người này hoành hành trong huyện, tàn hại lương dân, ức hiếp bè cánh, không điều ác nào không làm, bá tánh căm hận hắn đến tận xương tủy. Thọ Quang huyện có hơn một trăm lính đóng giữ, nhưng do thiếu thao luyện, sức chiến đấu không cao."

Võ Tòng nghe xong cau mày, nói với người đến: "Ta biết rồi. Ngươi lập tức bí mật trở lại thành Thọ Quang tìm Lý tướng quân, thông báo hắn tối nay vào canh ba, gây ra hỏa hoạn trong thành để tạo nên hỗn loạn. Sau đó, lợi dụng lúc hỗn loạn dẫn người đến chiếm lấy cổng thành, giết hết lính canh cổng, mở cửa thành cho quân ta tiến vào."

Người kia đáp một tiếng, vội vã quay về thành Thọ Quang. Võ Tòng lại cùng Chu Thông bàn bạc một phen về hành động đoạt thành đêm nay. Đến lúc chạng vạng, Võ Tòng ra lệnh toàn quân xuất phát hướng về thành Thọ Quang. Vào canh hai, đến dưới thành Thọ Quang, Võ Tòng lệnh toàn quân ẩn mình. Lại trải qua một canh giờ nữa, đúng vào canh ba, mọi người chợt thấy trong thành bốc lửa, tiếp theo liền nghe thấy một trận đại loạn trong thành. Võ Tòng lúc này dẫn toàn quân xông đến dưới thành. Lúc đó, Lý Trung đã giết tan binh sĩ giữ thành, nghênh bọn họ vào thành.

Binh sĩ trong thành có sức chiến đấu yếu kém đến không thể tưởng tượng nổi, đoàn người của Võ Tòng hầu như không gặp phải bất kỳ sự chống cự hiệu quả nào. Họ một đường diễu võ dương oai đánh thẳng đến nha môn huyện phủ. Vị tri huyện họ Trương kia lúc này đã sợ đến hoảng hồn, quần áo còn chưa kịp mặc đã bị Chu Thông bắt lên từ trên giường. Võ Tòng sai người trói hắn lại, đồng thời phái người vào thành cứu hỏa và dán bố cáo chiêu an.

Chỉ trong một đêm, Thọ Quang huyện đã thay đổi chủ nhân. Rất nhiều người như đang trong mơ, vẫn chưa hiểu chuyện gì đã xảy ra. Trời vừa sáng, Võ Tòng liền sai người giải Trương Ngụy Thiện đến quảng trường lớn ở trung tâm huyện thành, liệt kê từng tội danh của hắn trước mặt toàn bộ bá tánh trong huyện, sau đó ra lệnh quân sĩ động thủ, một đao chém đầu hắn. Đồng thời, báo cho toàn huyện bá tánh biết rằng chủ nhân của Thọ Quang huyện đã trở thành Nhị Long sơn.

Sau khi kinh ngạc, toàn bộ bá tánh trong huyện cũng không có động thái nào khác. Điều họ quan tâm chính là mình có thể nhận được bao nhiêu lợi ích thực tế từ sự thay đổi quyền lực ở huyện thành lần này. Và cách làm của Tống Giang cùng những người khác không nghi ngờ gì đã thỏa mãn nhu cầu này của họ.

Ngay trong ngày tiếp quản huyện thành, Võ Tòng làm theo lời dặn của Chu Vũ, sai người mở kho phủ, lấy ra một nửa sung vào quân dụng, nửa còn lại phân phát cho toàn bộ bá tánh trong huyện. Mỗi người sau khi đăng ký hình dạng và quê quán đều có thể nhận được một phần. Làm như vậy không chỉ thu phục được lòng dân, hơn nữa còn dễ dàng nắm rõ hồ sơ hộ tịch của toàn huyện, giúp giảm bớt khó khăn cho công tác điều tra và quản lý dân số sau này.

Nội dung này được dịch và bảo hộ bản quyền bởi truyen.free.