Tần Minh vâng lệnh Tống Giang, dẫn theo năm trăm quân sĩ dưới trướng, cùng Nhan Thụ Đức, Hoàng Tín chạy đến Thanh Phong sơn, thay thế Y���n Thuận và Trịnh Thiên Thọ cai quản sơn trại. Hai người nọ quả nhiên không nói thêm lời nào, sau khi nhận được mệnh lệnh của Tống Giang, lập tức cùng Tần Minh hoàn tất thủ tục bàn giao, rồi dẫn theo một đám lâu la dưới trướng chạy lên Nhị Long sơn, đem toàn bộ nhân mã Thanh Phong sơn giao cho Tống Giang xử lý.

Tống Giang rất đỗi vui mừng trước thái độ thức thời của Yến Thuận, Trịnh Thiên Thọ. Chàng đem hai trăm người của Thanh Phong sơn sắp xếp vào quân đoàn Thanh Châu, sau đó cho hai người họ đi làm trợ thủ cho Hoa Vinh, phụ trách huấn luyện kỵ binh.

"Chúa công, lần trước quân ta giao chiến với quan quân, thu được rất nhiều lương thảo. Tuy tạm thời giải quyết được khó khăn kinh tế của sơn trại, nhưng rồi sẽ có lúc cạn kiệt. Hơn nữa, chư quân trong sơn trại vừa mới thành lập, cần gấp thao luyện. Tướng quân Tần Minh đóng giữ Thanh Phong sơn, cần phải đề phòng binh mã Thanh Châu xâm lấn mọi lúc, lương thảo tiêu hao quá lớn. Ta từng hỏi qua Tiết Vĩnh việc này, với tốc độ tiêu hao lương thảo hiện tại của sơn trại, chỉ sợ rất khó chống đỡ đến đầu xuân năm sau. Chúng ta cần phải nghĩ cách khác mới được." Chu Vũ lo lắng nói với Tống Giang.

Tống Giang trầm ngâm chốc lát rồi nói: "Ta nhớ lần trước quân sư từng nói, về phía đông bắc sơn trại hai mươi dặm có một huyện Thọ Quang, trong địa bàn cai quản của huyện này có một vựa muối Quảng Lăng. Chẳng lẽ quân sư muốn dụng binh với huyện Thọ Quang sao?"

Chu Vũ gật đầu đáp: "Chúa công nói không sai, Chu Vũ quả thực có ý định này. Chỉ là có một điều đáng để suy nghĩ. Một khi quân ta chiếm được huyện Thọ Quang, lão tặc Mộ Dung Ngạn Đạt kia chắc chắn sẽ không chịu bỏ qua, ắt sẽ phái đại quân đoạt lại huyện này. Không phải vì huyện này trọng yếu đến mức nào trong lòng hắn, mà là vì vựa muối Quảng Lăng kia mỗi năm mang lại cho hắn một khoản thu nhập khổng lồ. Kẻ này tham lam bỉ ổi thành tính, chắc chắn sẽ không cam tâm dâng vựa muối Quảng Lăng cho quân ta. Từ Thanh Châu đến Thọ Quang có ba con đường, quân ta đã chiếm giữ hai đường, còn một con đường bị Chu Thông và Lý Trung trên Đào Hoa sơn chiếm giữ. Để vạn toàn, quân ta cần phải chiếm nốt con đường này, mới có thể tiến thoái tự do, không cần phải trông cậy vào người khác. Vượt qua Đào Hoa sơn chính là khu vực bình nguyên bằng phẳng. Nếu quân ta giao chiến với quan quân ở đó, ắt sẽ tổn thất nặng nề. Chỉ có dựa vào địa thế hiểm yếu của Đào Hoa sơn để ngăn chặn quân Tống, mới có thể giảm thiểu thương vong ở mức tối đa. Bởi vậy, việc đoạt Đào Hoa sơn là điều bắt buộc phải làm."

Nghe Chu Vũ nói đến Đào Hoa sơn, Tống Giang không khỏi nghĩ đến Khổng gia trang, nghĩ đến Khổng thái công cùng hai huynh đệ Khổng Minh, Khổng Lượng. Vào lúc chàng khốn khó nhất, chính Khổng thái công đã cưu mang chàng. Kế đến lại nghĩ đến Lý Trung trên Đào Hoa sơn, vốn là sư phụ dạy võ của Sử Tiến, trong lòng không khỏi nảy ra một ý, rồi nói với Chu Vũ: "Quân sư cùng Sử tướng quân khi tụ nghĩa ở Thiếu Hoa sơn, có từng nghe hắn nói đến Lý Trung trên Đào Hoa sơn từng chỉ điểm qua thương bổng cho hắn không?"

Chu Vũ vẻ mặt vô cùng nghi hoặc nói: "Việc này ta quả thực chưa từng nghe Sử tướng quân nhắc đến. Ta ch��� biết y có một sư phụ tên là Vương Tiến, vốn là giáo đầu thương bổng của tám mươi vạn cấm quân Đông Kinh. Sau vì chán ghét tên Cao Cầu kia, lưu lạc đến Sử gia trang, bèn chỉ điểm cho y chút võ nghệ thương bổng. Nếu có mối quan hệ này, việc Đào Hoa sơn sẽ dễ dàng hơn nhiều. Chỉ cần phái Sử tướng quân đến thuyết phục Lý Trung, việc này hơn nửa có thể thành công. Nếu Lý Trung kia không thức thời, chúng ta e rằng không thể làm gì khác ngoài động võ, như vậy thì khó coi cho Sử tướng quân lắm."

Tống Giang nghĩ thầm cũng phải, Sử Tiến đã bái rất nhiều sư phụ, nhưng đều không học được bản lĩnh thật sự gì, chỉ có Vương Tiến đã truyền thụ cho y một thân võ nghệ phi phàm. Trong lòng y, e rằng chỉ có Vương Tiến mới xứng đáng là sư phụ của mình. "Quân sư nói không sai. Trước hết, hãy phái Sử tướng quân đến thăm dò ý tứ của Lý Trung, để chúng ta có thể quyết định hành động tiếp theo. Còn có một việc, ta cần nói cho quân sư biết: dưới Đào Hoa sơn có một Khổng gia trang, Khổng thái công trong thôn trang ấy có ân cứu mạng với ta. Hai đứa con trai của ông là Khổng Minh, Khổng Lượng đã sớm muốn theo ta cùng Vũ tướng quân lên núi, chỉ vì bị Khổng thái công ngăn cản, nên mới chưa thể gia nhập. Hai người họ cùng Lý Trung và Chu Thông trên Đào Hoa sơn rất có giao tình, chúng ta có lẽ có thể lợi dụng mối quan hệ này."

"Có hai người này giúp đỡ, khả năng thuyết phục Lý Trung sẽ tăng thêm mấy phần. Vậy ta liền đi thông báo cho Sử tướng quân, để y đi làm việc này." Chu Vũ nói xong, vội vã rời đi tìm Sử Tiến bàn bạc việc chiêu hàng Lý Trung.

Sử Tiến nghe nói việc này xong, lập tức gật đầu đồng ý, ngay hôm đó cùng Chu Vũ lên đường. Hai người đến Khổng gia trang khi trời đã tối, mang theo thư viết tay của Tống Giang gửi Khổng thái công. Chốc lát, liền thấy một lão ông tóc hoa râm nhưng tinh thần quắc thước ra đón. Hai người nghĩ bụng đây chắc chắn là Khổng thái công, không dám thất lễ, cung kính cúi chào rồi nói: "Lão trượng có lễ. Vãn bối Chu Vũ, Sử Tiến chuyên đến thăm Khổng thái công."

Lão trượng đáp lễ rồi nói: "Lão hủ chính là đây. Hai vị mau mau mời vào." Vừa nói vừa mời hai người vào nhà. Ba người nói vài câu chuyện phiếm, rồi cùng đi vào trong nhà. Vừa mới đi đến cửa đại sảnh, liền thấy từ bên trong bước ra hai đại hán, hai người vừa đi vừa reo lên: "Nghe nói Công Minh ca ca gửi thư, các ngươi những tên nô tài này thật to gan, lại dám giấu diếm chúng ta!"

Chu Vũ nhìn thấy cảnh tượng này, bèn hỏi Khổng thái công bên cạnh: "Xin hỏi thái công, hai vị thiếu niên anh hùng vừa đến đây là ai vậy?"

Khổng thái công thở dài nói: "Chính là hai đứa con trai chẳng ra gì của lão, suốt ngày không chịu làm việc đàng hoàng, chỉ biết quậy phá, sớm muộn cũng sẽ rước họa lớn vào thân ta."

Khổng Minh, Khổng Lượng nghe cha nói vậy, liền không phục đáp: "Cha nói vậy sai rồi. Hôm trước cha không cho chúng con theo Công Minh ca ca lên Nhị Long sơn, hại chúng con bỏ lỡ biết bao chuyện đại sự lẫy lừng. Con nghe nói Công Minh ca ca ở Thanh Phong trại đại phá quan quân, khiến lão tặc Mộ Dung sợ vỡ mật, cũng không dám gây sự với Nhị Long sơn nữa. Ngay cả cường nhân Thanh Phong sơn cũng quy hàng Công Minh ca ca. Con e rằng ngọn Đào Hoa sơn này của chúng ta cũng chẳng tồn tại được bao lâu."

"Các ngươi lại nói bậy bạ ở đây. Để các đầu lĩnh trên núi nghe được thì sao hả?" Khổng thái công trách mắng.

Chu Vũ cùng Sử Tiến nghe lời của Khổng thị huynh đệ, không khỏi nhìn nhau một cái, rồi hỏi: "Hai vị hiền đệ, sao lại nói như vậy?"

Khổng Minh vội đáp: "Từ khi Thanh Phong sơn quy hàng Nhị Long sơn, cục diện ba đỉnh núi chân vạc cân bằng đã bị phá vỡ. Hiện tại thực lực của Nhị Long sơn rõ ràng mạnh hơn Đào Hoa sơn, Lý Trung và Chu Thông trên Đào Hoa sơn trong lòng bất an, sợ rằng có một ngày Nhị Long sơn sẽ nuốt chửng họ. Công Minh ca ca kỷ luật nghiêm minh, ở khu vực do y cai quản, không hề động đến dân chúng mảy may, cũng không còn xảy ra chuyện cướp bóc. Hiện tại, người buôn bán qua lại thà đi đường vòng xa một chút, đi qua khu vực do Nhị Long sơn cai quản, chứ không còn đi qua Đào Hoa sơn nữa. Điều này chẳng khác nào cắt đứt kế sinh nhai của Lý Trung cùng bọn người khác, khiến lương thảo trên núi khan hiếm. Quan quân không dám động vào Nhị Long sơn, nhưng với Đào Hoa sơn thì bọn họ vẫn còn dè chừng như vậy. Nghe nói sau khi biết tình cảnh khốn đốn của họ, quan quân thỉnh thoảng lại đến quấy nhiễu, khiến tình thế của Đào Hoa sơn càng ngày càng gian nan, quả thực là sống một ngày bằng một năm."

Khổng Minh vừa dứt lời, liền nghe Khổng Lượng nói tiếp: "Đại ca nói không sai. Mấy hôm trước, Lý Trung còn tìm đến ta, nói muốn quy hàng Nhị Long sơn, chỉ hận không có đường, muốn thông qua mối quan hệ giữa huynh đệ chúng ta và Công Minh ca ca, để chúng ta tiến cử cho hắn."

Những lời của Khổng thị huynh đệ lập tức khiến Chu Vũ trong lòng mừng thầm, nhưng trên mặt chẳng hề lộ vẻ gì, rồi hỏi: "Hai vị hiền đệ đã trả lời họ ra sao?"

Khổng Minh đáp: "Huynh đệ chúng con cùng Lý Trung kia có chút giao tình, hơn nữa ngày thường hắn cũng rất chăm sóc Khổng gia trang, chưa từng quấy nhiễu thôn chúng con. Bởi vậy con liền đáp ứng hắn, trong vòng một hai ngày sẽ lên đường đi gặp Công Minh ca ca, nhưng không ngờ hai vị ca ca lại đến sớm như vậy."

Chu Vũ nói: "Lần này ta cùng Sử tướng quân đến đây, một là vâng theo quân lệnh của Công Minh ca ca, đến bái vọng thái công; hai là vì chuyện Đào Hoa sơn. Trời đã tối muộn, thái công tuổi tác đã cao, không thích hợp thức đêm. Chúng ta vừa mới bái kiến xong, xin thái công cứ tự đi nghỉ ngơi, không cần để ý đến chúng ta, ta cùng hai vị hiền đệ còn có chút lời muốn nói."

Khổng thái công biết Chu Vũ không muốn lão biết quá nhiều chuyện liên quan đến Nhị Long sơn, cũng không hỏi thêm nữa, tự mình về hậu viện nghỉ ngơi, không nhắc đến. Chu Vũ đợi đến khi Khổng thái công rời đi, liền nói với Khổng thị huynh đệ: "Khi ta cùng Sử tướng quân rời trại, Công Minh ca ca đã nhiều lần nhắc đến hai vị hiền đệ, đặc biệt dặn ta đến tìm các ngươi giúp đỡ. Bây giờ xem ra, quả là tìm đúng người rồi. Ngày mai, hai ngươi có thể dẫn ta và Sử tướng quân lên núi, cứ nói rằng các ngươi đã đến Nhị Long sơn, và đã nói tốt với Công Minh ca ca cho bọn họ. Công Minh ca ca vô cùng vui mừng, hết lời ca ngợi hai vị đầu lĩnh là hảo hán tử, và đã phái hai chúng ta đến đây để bàn bạc việc tiếp nhận sơn trại. Những chuyện khác không cần nói nhiều, chúng ta sẽ tự lo liệu."

Khổng Minh, Khổng Lượng đáp lời. Chu Vũ cùng Sử Tiến nghỉ ngêm một đêm tại Khổng gia trang, sáng sớm ngày hôm sau, liền theo Khổng thị huynh đệ đến Đào Hoa sơn. Khổng Minh thông báo danh tính, có tiểu lâu la chạy lên núi truyền báo. Chốc lát, liền thấy trên núi có hai vị đầu lĩnh đi xuống. Sử Tiến ngẩng đầu nhìn, trong đó có một người chính là sư phụ của mình, Lý Trung. Sử Tiến lập tức tiến lên hành lễ và chào hỏi y. Khổng Minh dựa vào lời dặn dò của Chu Vũ đêm qua, thuật lại với Lý Trung một lượt, kể về lời khen của Tống Giang dành cho bọn họ, không tránh khỏi thêm thắt chút ít. Lý Trung cùng Chu Thông nghe Tống Giang đãi ngộ họ như thế, nhất thời mừng rỡ khôn xiết, vội vàng mời Chu Vũ cùng bốn người họ lên núi, sai người bày tiệc rượu, vừa ăn vừa bàn bạc việc quy hàng.

Chu Vũ không muốn vòng vo với bọn họ, liền nói thẳng vào vấn đề chính: "Chúa công nhà ta nghe nói hai vị đầu lĩnh nguyện ý quy hàng quân ta, vô cùng vui mừng, nguyện ý tiếp nhận sự quy hàng của hai vị. Đào Hoa sơn là nơi hiểm yếu, nhưng quan quân vẫn xem nó như tai họa cận kề. Vì an toàn của hai vị đầu lĩnh, chúa công nhà ta muốn mời hai vị đến Nhị Long sơn. Còn nơi đây, chúng ta sẽ phái tinh binh cường tướng khác đến đóng giữ, đề phòng quan quân, không biết ý hai vị đầu lĩnh ra sao?"

Mọi người đang ngồi đều có thể nghe ra dụng ý trong lời nói này của Chu Vũ, là muốn tước đoạt quyền quản lý Đào Hoa sơn của Lý Trung và Chu Thông. Lý Trung cùng Chu Thông giờ đây là người dưới trướng, không thể không cúi đầu. Bọn họ chủ động quy hàng Tống Giang, sớm đã có sự chuẩn bị này. Việc đã đến nước này, bọn họ cũng không tiện nói gì thêm, không thể làm gì khác ngoài chấp nhận điều kiện của Chu Vũ. Lý Trung nói: "Đa tạ Công Minh ca ca. Hai chúng ta đã quyết định quy hàng, tự nhiên mọi việc đều theo ý Công Minh ca ca."

Chu Vũ lắc đầu nói: "Không phải Công Minh ca ca. Từ nay về sau, các ngươi cần phải đổi cách gọi, phải gọi là Chúa công mới đúng." Chỉ tại truyen.free, bản dịch này mới được thưởng thức trọn vẹn.