Khổng Hậu nghe nói người yết bảng là một lão giả, trong lòng thầm nghĩ: "Lão giả này đã dám đến yết bảng, hẳn là một ẩn sĩ cao nhân, cho dù không phải, ta cũng có thể ra đón trước, để thể hiện đức tính tôn trọng người già của quân ta, để thế nhân thấy rõ tấm lòng cầu hiền thành tâm của quân ta, ắt sẽ có nhân tài tìm đến."

Khổng Hậu sai người chuẩn bị nghi thức nghênh đón trước nha môn huyện, đồng thời phái người vào thông báo cho Lỗ Trí Thâm, và cùng đi đón lão giả. Lỗ Trí Thâm vui vẻ tiếp nhận, hai người dẫn theo một nhóm thuộc hạ đứng trước nha môn huyện chờ đợi lão giả đến. Dân chúng gần xa thấy huyện lệnh trịnh trọng nghênh đón một lão giả như vậy, trong lòng đều kinh ngạc, đồng thời đều kéo đến nha môn huyện để xem, nhất thời trở nên vô cùng náo nhiệt.

Lão giả kia tên là Chu Đồng, người Đồng Quan, Hoa Châu, Thiểm Tây, văn võ song toàn. Ông từng bái võ sư Đàm Chính Phương của phái Thiếu Lâm làm sư phụ, là đệ tử nhỏ tuổi nhất của Đàm Chính Phương, được chân truyền võ thuật Thiếu Lâm, trở thành đại sư võ thuật cuối thời Bắc Tống, đặc biệt giỏi trường côn thuật, nổi tiếng khắp nơi, được người đời xưng là "Thiết Bích Bàng" Chu Đồng, vị đại hiệp đất Thiểm Tây.

Chu Đồng theo người binh sĩ kia đến nha môn huyện gặp Khổng Hậu. Khi hai người cách nha môn huyện ba, năm trăm bước, liền nghe thấy phía trước truyền đến tiếng ồn ào náo nhiệt. Đến gần nhìn kỹ, mới phát hiện hóa ra là dân chúng trong huyện đều tụ tập trước nha môn huyện, bàn tán xôn xao.

Chu Đồng nghe rõ những lời bàn tán của dân chúng, trong đó có người nói: "Huyện lệnh đại nhân của chúng ta đã đứng đợi lâu rồi, không biết đang đợi ai? Ai lại có mặt mũi lớn đến vậy mà khiến huyện lệnh đại nhân phải chờ lâu như thế?"

"Phải đó, nói đến vị huyện lệnh này của chúng ta thì tốt hơn không biết bao nhiêu lần so với người cũ, triều đình rốt cuộc cũng đổi tính, cuối cùng cũng xem như phái được một vị quan tốt đến." Người nói chuyện này hiển nhiên là một người đầu óc không được lanh lợi cho lắm, đến bây giờ hắn thậm chí còn chưa hiểu rằng huyện Lâm Cù đã đổi chủ.

"Ngươi nói vậy thì sai rồi, triều đình có thể đổi tính, trừ phi mặt trời mọc từ hướng tây. Huyện lệnh hiện tại của chúng ta, đó là do Nhị Long sơn phái đến, ngươi còn chưa biết sao, huyện ta bây giờ đã thuộc quyền quản lý của Nhị Long sơn." Lập tức có người đính chính sai lầm cho hắn.

"Ta mặc kệ nó thuộc quyền quản lý của ai, chỉ cần quan gia đối tốt với ta, ta sẽ ủng hộ hắn."

"Đúng vậy, đúng vậy, ta cũng nghĩ như vậy."

". . ."

Chu Đồng một đường nghe những lời bàn tán xôn xao của dân chúng, trong lòng thầm than thở: "Thiên hạ nhà Triệu đúng là đã thiên nộ nhân oán rồi. Dân chúng yêu cầu cũng không cao, chỉ cần có thể thỏa mãn nhu cầu sinh tồn cơ bản của họ, họ sẽ ủng hộ ngươi, ủng hộ ngươi. Chỉ hận đám sâu mọt ở Biện Kinh đã khoét rỗng một giang sơn cố gắng xây dựng. Nghe dân chúng bàn tán, dường như vị huyện lệnh do Tống Giang phái đến đây cũng không tệ lắm, ta cứ gặp hắn rồi nói."

Chu Đồng đang suy tư, chỉ thấy một vị văn sĩ trung niên cùng một hòa thượng dữ tợn đi tới trước mặt hắn, cung kính hành lễ với hắn rồi nói: "Lão tiên sinh hữu lễ, vãn sinh Khổng Hậu cùng Lỗ thống lĩnh đến nghênh đón lão tiên sinh vào nha môn ghi danh."

Chu Đồng đáp lễ, theo Khổng Hậu và Lỗ Trí Thâm trở lại nha môn huyện. Chu Đồng quan sát và phát hiện, Khổng Hậu từ đầu đến cuối đều nho nhã lễ độ với hắn, không chỉ tự mình đến trước cổng nha môn huyện đợi hắn, mà còn dẫn đường cho hắn đi thẳng vào trong nha môn huyện, không hề có ý xem thường. Vị hòa thượng to lớn kia tuy trông hơi dữ tợn, nhưng đối với hắn cũng khá cung kính, chưa từng có chút mạo phạm nào.

Chu Đồng vô cùng hài lòng với biểu hiện của hai người. Đến phòng khách nha môn huyện, sau khi phân định chủ khách ngồi xuống, Khổng Hậu hỏi Chu Đồng họ tên và ý định đến đây. Chu Đồng cũng không giấu giếm, nói rõ tên của mình và ý định muốn hội kiến Tống Giang.

Lỗ Trí Thâm nghe Chu Đồng tự báo họ tên, lập tức đứng dậy, lại cúi đầu hành lễ với Chu Đồng nói: "A nha! Hóa ra lão tiên sinh chính là Chu lão đại hiệp 'Thiết Bích Bàng' mà người đời xưng tụng. Đại danh của lão anh hùng ta đã nghe từ lâu, chỉ là vô duyên không được gặp mặt, hôm nay cuối cùng cũng được diện kiến tôn nhan, thất kính! Thất kính!"

Chu Đồng không ngờ Lỗ Trí Thâm lại coi trọng mình như thế, vội vàng đứng dậy nói: "Đại sư quá khen rồi, ta chỉ là một lão già vô dụng, đừng nhắc gì đến anh hùng, đại hiệp nữa. Không dám hỏi pháp danh của đại sư."

Lỗ Trí Thâm nói: "Ta tên thật là Lỗ Đạt, từ nhỏ từng phục vụ trong quân Tây của Lão Chủng kinh lược tướng công. Sau đó vì đánh chết quan tòa, đến Ngũ Đài Sơn cạo đầu quy y, làm hòa thượng. Sư phụ Trí Chân trưởng lão đã đặt cho ta pháp danh là Trí Thâm. Sau đó đến Đại Tướng Quốc tự ở Đông Kinh kết giao với giáo đầu thương bổng của 80 vạn cấm quân Đông Kinh là Lâm Xung. Huynh đệ này của ta thường xuyên nói lão anh hùng là ân sư truyền nghề của hắn, trong lòng ta đối với lão anh hùng cũng vô cùng ngưỡng mộ."

"Hóa ra sư phụ của đại sư chính là Trí Chân trưởng lão, năm xưa ta cũng từng có giao tình với Trí Chân trưởng lão, quả là một cao tăng đạo hạnh cao thâm, tinh thông Phật lý. Vừa nãy nghe đại sư có giao tình với đồ đệ Lâm Xung của ta, không biết đồ nhi đó của ta những năm nay sống có t���t không?" Chu Đồng cả đời thu nhận bốn đồ đệ, lần lượt là Lư Tuấn Nghĩa, Lâm Xung, Sử Văn Cung và Nhạc Phi. Những năm này ông vẫn du lịch bên ngoài, trừ việc tiếp xúc nhiều hơn với tiểu đồ đệ Nhạc Phi một chút, mấy người khác đều bặt vô âm tín, còn chưa biết chuyện Lâm Xung bị Cao Cầu hãm hại đến mức nước sôi lửa bỏng.

Nhắc đến Lâm Xung, Lỗ Trí Thâm chỉ cảm thấy một luồng lửa giận bùng lên trong lòng, lập tức kể lại chi tiết chuyện Cao Cầu đã hãm hại Lâm Xung như thế nào cho Chu Đồng nghe. Chu Đồng nghe xong, oán hận nói: "Kẻ Cao Cầu này, vốn là một kẻ ăn chơi lêu lổng, sa cơ lỡ vận, nhưng không ngờ bây giờ lại chiếm giữ địa vị cao, chuyên hãm hại trung lương. Đáng thương cho đồ nhi Lâm Xung của ta, đối nhân xử thế quá mức thành thật, sợ gây chuyện, luôn luôn hành sự cẩn thận, cũng có vẻ hơi rụt rè e ngại, cuối cùng vẫn bị Cao Cầu hãm hại." Chu Đồng không hổ là sư phụ của Lâm Xung, hiểu rõ tính cách đồ đệ mình rõ ràng đến vậy.

Ba người lại bàn luận thêm về chuyện triều đình và giang hồ. Thấy trời đã tối, Khổng Hậu liền giữ Chu Đồng lại nha môn huyện nghỉ ngơi, đợi đến sáng hôm sau sẽ sắp xếp cho ông đi gặp Tống Giang. Sáng sớm ngày thứ hai, Khổng Hậu liền sai người chuẩn bị sẵn xe ngựa, tiễn Chu Đồng đến Nhị Long sơn hội kiến Tống Giang. Chu Đồng cũng không khách khí, ngồi xe ngựa đi tắt đến Nhị Long sơn.

Chu Đồng đi được nửa đường, chỉ thấy phía trước xa xa có một đoàn người mười mấy người, cưỡi ngựa phi nhanh về phía này. Khi cách nhóm Chu Đồng hơn trăm bước, liền nghe một người lớn tiếng hỏi: "Phía trước có ph���i xe ngựa của Chu lão anh hùng Chu Đồng không?"

Người lính hộ tống Chu Đồng thấy rõ người đến, vội vàng tiến lên hành lễ đáp lời: "Khởi bẩm chúa công, trong xe chính là Chu lão anh hùng."

Chu Đồng nghe rõ cuộc đối thoại của hai bên, đã sớm ló đầu ra, chỉ thấy một hán tử đen lùn dẫn đầu nhảy xuống ngựa, bước nhanh đến trước xe, khom người hành lễ với ông rồi nói: "Kẻ hèn Tống Giang, cung nghênh Chu lão anh hùng đại giá quang lâm Nhị Long sơn của ta. Tống Giang vốn định tự mình đến huyện Lâm Cù lắng nghe lời chỉ dạy của lão anh hùng, không ngờ lão anh hùng lại tự mình đến, làm phiền lão anh hùng phải đích thân đến, Tống Giang vô cùng bất an."

Tống Giang tại Nhị Long sơn nhận được tin báo của Khổng Hậu, biết Chu Đồng đã đến huyện Lâm Cù, trong lòng mừng rỡ. Hắn vô cùng rõ ràng năng lực của Chu Đồng, không thể không coi trọng gấp đôi, lập tức dẫn theo Chu Vũ, Dương Chí cùng hơn mười tướng lĩnh quan trọng của sơn trại cấp tốc chạy đến huyện Lâm Cù, cố gắng chạy đến trước khi Chu Đồng lên đường, để thể hiện tấm lòng cầu hiền như khát của mình. Chu Vũ và những người khác tuy không hiểu vì sao Tống Giang lại coi trọng một lão già như vậy, thậm chí có chút bất thường, nhưng trải qua khoảng thời gian ở chung này, họ biết Tống Giang xưa nay sẽ không làm chuyện không nắm chắc, họ tuyệt đối tin tưởng sự lựa chọn của Tống Giang.

Tống Giang không màng mệt nhọc đường xa, tự mình đến đón tiếp ông, trong lòng Chu Đồng đột nhiên nảy sinh thiện cảm với Tống Giang. Hắn từ hành vi của Tống Giang thấy được một tấm lòng cầu hiền như khát. Chu Đồng xuống xe đáp lễ nói: "Lão hủ tài bạc đức mỏng, nào dám khiến Tống đầu lĩnh không ngại vất vả tự mình đến nghênh đón, xấu hổ! Xấu hổ!"

"Chu lão anh hùng tiếng tăm lẫy lừng, học trò khắp thiên hạ, đức cao vọng trọng. Tống Giang hận không thể sớm ngày được gặp, nay nghe tin lão anh hùng giá lâm huyện Lâm Cù, Tống Giang chỉ hận bản thân không mọc thêm đôi cánh."

Sau khi đón Chu Đồng, Tống Giang tự mình hộ tống ông đến Nhị Long sơn, mời ông ngồi ghế trên. Mọi người sau khi phân định chủ khách ngồi xuống, đương nhiên không thể thiếu một hồi khách sáo hàn huyên, sau đó Chu Đồng chuyển đề tài sang chuyện chính, "Lão hủ gần đây ghé thăm, thấy bảng chiêu hiền của Tống đầu lĩnh, cảm nhận sâu sắc tấm lòng cầu hiền như khát thật thà của đầu lĩnh, trong lòng vô cùng hứng thú với đầu lĩnh, nhất thời hứng khởi, liền muốn lên núi kết giao với đầu lĩnh một phen, xem rốt cuộc đầu lĩnh là người thế nào?"

Tống Giang chậm rãi nói: "Tống Giang vốn là một người quản lý văn thư, xuất thân thấp kém, vốn chẳng có tài học gì, chỉ vì gian thần lộng quyền, họa quốc hại dân, khiến lê dân lầm than, tứ hải sôi trào. Tống Giang không biết tự lượng sức mình, muốn cùng chư huynh đệ cùng nhau hành đại nghĩa, cứu lê dân khỏi cảnh lầm than, giải xã tắc khỏi cảnh nguy nan. Tống Giang cảm thấy sâu sắc mình tài hèn đức mỏng, sơn trại thiếu thốn nhân tài, bởi vậy dán cáo thị cầu hiền, hy vọng có thể được người tài đức vẹn toàn như lão anh hùng giúp đỡ, sớm ngày hoàn thành tâm nguyện của chúng ta."

Chu Đồng trong lòng thầm nghĩ: "Tống Giang lòng dạ bằng phẳng, chí hướng rộng lớn, chỉ là không biết nhãn quan thế nào, ta thử hắn một lần xem sao?" Nghĩ đến đây, Chu Đồng thong thả nói: "Tống đầu lĩnh quả nhiên có khí phách lớn, không biết đầu lĩnh đối xử với tình thế trước mắt như thế nào?"

Tống Giang đâu chẳng biết Chu Đồng đây là đang cố ý thử mình, không chút nghĩ ngợi nói: "Bây giờ tứ hải rối loạn, quần hùng cùng nổi lên. Phương Lạp cát cứ Giang Nam, Vương Khánh chiếm cứ Kinh Sở, Điền Hổ hùng cứ Hà Đông, Tiều Cái chiếm giữ Lương Sơn thủy bạc, khiến Triệu Cát sứt đầu mẻ trán, vất vả ứng phó. Nhưng con rết trăm chân, chết rồi vẫn còn giãy giụa, Vương triều Triệu Tống lập quốc hơn 160 năm, có trăm vạn quân đội, cũng không phải trong thời gian ngắn sẽ sụp đổ. Phương Lạp, Vương Khánh nóng vội, giữa hai người mâu thuẫn chồng chất, sớm muộn cũng sẽ bị Triệu Tống bình diệt. Kẻ Điền Hổ này gần nước Liêu, Tây Hạ, ngấm ngầm giảng hòa với hai nước, cam tâm làm ngoại phiên cho hai nước, không làm nên việc lớn. Tiều Cái tuy chiếm giữ Lương Sơn thủy bạc, nhưng an phận với hiện trạng, không tích cực tìm kiếm chiếm cứ các cứ điểm ngoại vi, một khi đại quân vây kín cắt đứt nguồn tiếp tế, tình cảnh của Tiều Cái sẽ nguy hiểm. Những kẻ này đối với vương triều Triệu Tống mà nói, còn chỉ là bệnh ghẻ lở. Mối uy hiếp thực sự của Triệu Tống đến từ người Kim mới quật khởi gần đây. Nước Liêu đã như mặt trời xế chiều, diệt vong chỉ còn là sớm muộn. Đến lúc đó, gót sắt của người Kim chắc chắn sẽ tràn xuống phương nam chà đạp Trung Nguyên. Buồn cười là quân thần triều Tống còn đang mơ mộng liên thủ với người Kim hiệp công nước Liêu, không biết đã trúng ý đồ của người Kim. Một khi nước Liêu diệt vong, người Kim sẽ lộ ra nanh vuốt của bọn chúng, đến lúc đó e rằng quân thần triều Tống hối hận cũng đã muộn."

"Trong tình hình này, không biết Tống đầu lĩnh có tính toán gì không?" Chu Đồng lúc này trong lòng đã có ý kính trọng đối với Tống Giang, hắn không ngờ Tống Giang lại có thể nhìn thấu cục diện đến vậy, liền ném cho hắn một câu hỏi cuối cùng.

Chu Vũ nhìn Chu Đồng một cái đầy thâm ý, chiến lược toàn cục liên quan đến sự phát triển tương lai của sơn trại, sao có thể tùy tiện tiết lộ cho người ngoài, liên tục nháy mắt với Tống Giang. Tống Giang như thể không chú ý đến ám chỉ của Chu Vũ, không chút chậm trễ nói: "Chu lão anh hùng quang minh lỗi lạc, chính là tấm gương của người trong giang hồ, quân sư không cần lo lắng. Kỳ thực nói ra cũng chẳng có gì, Tống mỗ dự định trước tiên chiếm Sơn Đông, tiếp đó lợi dụng lúc Tống Kim liên thủ diệt Liêu để chiếm được Giang Nam, Hoài Tây làm căn cứ hậu phương, bảo đảm nguồn tiếp tế của quân ta. Sau đó liên kết với Tống để kháng Kim. Nếu nhà Triệu không chịu liên hiệp với ta, Tống mỗ tuyệt đối không thể chịu đựng người Kim hoành hành tàn phá bách tính Trung Nguyên của ta."

"Được! Hôm nay Chu mỗ kết giao được một nghĩa sĩ như Tống đầu lĩnh, không uổng phí đời này. Chu mỗ đã dùng lời lẽ để dò xét Tống đầu lĩnh, thật là đã đánh giá thấp Tống đầu lĩnh rồi." Chu Đồng vỗ bàn đứng dậy nói.

"Chu lão anh hùng quá khiêm nhường, không biết Tống Giang có thể thường xuyên được Chu lão anh hùng chỉ bảo không." Tống Giang nhân cơ hội này một lần nữa mời Chu Đồng gia nhập quân mình.

Chu Đồng khoát tay nói: "Ý của Tống đầu lĩnh ta đã rõ, nhưng lão hủ tuổi đã cao sức yếu, không còn chịu nổi sự vất vả, chỉ có thể đa tạ hảo ý của Tống đầu lĩnh. Tống đầu lĩnh xin yên tâm, sau này tự khắc sẽ có người đến giúp đỡ đầu lĩnh làm nên đại sự."

Tống Giang nghe xong câu nói này của Chu Đồng, trong lòng khẽ động, nhất thời hiểu ra, trịnh trọng hành lễ cảm tạ Chu Đồng, đồng thời giữ Chu Đồng ở lại trên núi thêm vài ngày để tỏ lòng ngưỡng mộ. Chu Đồng ở trên núi ba, năm ngày, liền từ biệt Tống Giang. Tống Giang hết sức giữ lại nhưng không được, liền đích thân tiễn ông ra ngoài ba mươi dặm rồi mới quay về sơn trại.

Phiên bản chuyển ngữ này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free.