“Thái sư.” Đồng Quán trông thấy Thái Kinh đến đây, trên mặt lập tức lộ vẻ xấu hổ, tiến lên chắp tay nói: “Hạ quan thật hổ thẹn, đã tổn binh hao tướng, lại còn làm phiền lão Thái sư phải đích thân đến đây dọn dẹp tàn cuộc.”

“Không phải ngươi đốc chiến bất lợi, chỉ là đối thủ ngươi gặp phải quá mức cường đại mà thôi.” Trên gương mặt già nua của Thái Kinh ánh lên một tia mệt mỏi, trong đôi mắt ẩn chứa nỗi thất vọng không thể che giấu. Vốn dĩ ông ta nghĩ rằng dù không thể tiến vào U Châu thành thì ít nhất cũng sẽ gặp Đồng Quán dưới chân thành U Châu, nào ngờ lại phải gặp Đồng Quán ở Ngõa Kiều quan. Ba mươi vạn đại quân xuất chinh giờ chỉ còn lại vỏn vẹn mấy vạn.

Ông ta thấy sĩ khí đại quân sa sút, các tướng sĩ rõ ràng không còn ý chí chiến đấu, cuộc chiến này đã là thất bại không thể tránh khỏi. Thái Kinh lập tức cảm thấy áp lực nặng nề. Trước mặt mọi người, Thái Kinh không tiện trách cứ Đồng Quán, thậm chí còn mở đường cho y thoát tội.

Trên mặt Đồng Quán lập tức lộ vẻ cảm kích, vội vàng chắp tay nói: “Thái sư, ôi! Đa tạ Thái sư đã che chở, chỉ là hạ quan vô năng, liên lụy tam quân, thật sự là tội đáng chết vạn lần.”

“Vào đi! Vào trong kể ta nghe, rốt cuộc U Châu chi chiến đã xảy ra chuyện gì.” Thái Kinh khẽ nhíu mày, dẫn đầu bước vào trung quân đại trướng. Đồng Quán sắc mặt âm tình bất định, vẫy tay ra hiệu mọi người lui xuống, chỉ một mình y đi theo vào.

“Đồng đại nhân, ngươi bảo lão phu nói gì về ngươi đây? Ba mươi vạn đại quân tiến công U Châu, trong tay người Khiết Đan chỉ có mấy vạn quân, vậy mà ngươi ba trận chiến ba bại. Nếu chuyện này truyền đến kinh sư, e rằng điều đầu tiên Thái tử điện hạ muốn chính là cái đầu của ngươi đấy.” Thái Kinh thấy trong đại trướng không người, lập tức có phần tức giận trừng Đồng Quán một cái, nói: “Nếu chỉ đơn thuần tổn binh hao tướng thì thôi đi, mấu chốt là ngươi bại trận quá thảm hại rồi.”

Đồng Quán bị nói đến mức cúi gằm mặt, không biết phải làm sao. Cho dù có vạn ngàn lý do, thì việc mình chiến bại vẫn là một cái lý do không thể chấp nhận được, càng khiến Đồng Quán không biết giải thích việc này ra sao.

“Hiện tại U Châu đang nằm trong tay ai? Người Khiết Đan, hay người Kim, hay là Lý Cảnh?” Thái Kinh lại dò hỏi.

“Trên dưới nước Liêu đã quy thuận Lý Cảnh, Lý Cảnh đã tiến vào U Châu thành.” Đồng Quán sắc mặt âm trầm, hừ lạnh nói: “Lý Cảnh đáng chết này, sớm đã có cấu kết với người Khiết Đan. Hắn liên hợp người Khiết Đan ��ánh bại người Kim, còn ngang nhiên lừa gạt triều đình ta một phen.” Nói đoạn, y kể lại chuyện mình bị Gia Luật Đại Thạch lừa gạt dưới chân thành U Châu. Việc như vậy bản thân đã là khó lường, lúc ấy Đồng Quán đã hồn vía lên mây, căn bản không kịp hiểu rõ tình hình, liền vội vã tháo chạy, cuối cùng để Lý Cảnh hưởng được mối lợi lớn.

“Chỉ cần là Lý Cảnh chiếm cứ, vậy vẫn còn có cơ hội.” Thái Kinh nghe xong, lập tức thở phào một hơi, nói: “May mắn là Lý Cảnh, nếu là người Kim chiếm giữ U Châu thành, e rằng muốn giành lại sẽ khó khăn bội phần.”

“Thái sư, Lý Cảnh lòng lang dạ thú, thế nhân đều rõ, U Châu thành nếu rơi vào tay hắn, e rằng?” Đồng Quán đột nhiên biến sắc mặt, không nhịn được nói: “Nếu rơi vào tay người Kim, chiếu theo hiệp nghị, chúng ta có thể được thành U Châu. Dân chúng U Châu giao cho người Kim thì có sao đâu? Lý Cảnh nay đã chiếm được thành U Châu, e rằng sẽ không chịu buông tha. Hạ quan cũng nghe nói Lý Cảnh đang chuẩn bị xưng vương tại Thái Nguyên.”

“Không phải xưng vương, mà là được phong vương. Bệ hạ chuẩn bị sắc phong hắn làm Hà Hoàng Chiêu Thảo Sứ, Ngô Vương.” Thái Kinh vuốt chòm râu nói: “Bất kể thế nào, lão phu tin Lý Cảnh vẫn sẽ tiếp nhận tước vương này. U Châu tuy tốt, nhưng dù sao cũng là địa bàn của triều đình. Lý Cảnh sắp chinh phạt Tây Hạ, sao có thể trường kỳ đóng quân ở U Châu được.”

“Ngô Vương ư? Thật là vận may lớn. Chỉ sợ Lý Cảnh người này dã tâm bừng bừng, không cần triều đình sắc phong thì sao!” Đồng Quán âm dương quái khí nói: “Đến lúc đó, e rằng hảo ý của lão Thái sư sẽ trở thành công cốc.”

“Nếu hắn không nguyện ý, vậy chúng ta lại lần nữa liên hợp với người Kim, hai mặt giáp công. Chúng ta lấy U Vân, người Kim lấy thảo nguyên, cùng nhau tiêu diệt Lý Cảnh.” Thái Kinh ánh mắt lấp lánh, sắc mặt âm trầm, cười lạnh nói: “Cho dù quân đội Lý Cảnh có đông đảo đến mấy, cũng khó có thể cùng lúc ngăn cản hai đường đại quân tiến công. Nghe nói Lý Càn Thuận và Lý Cảnh còn có thù cướp vợ, chúng ta cũng có thể liên hệ Lý Càn Thuận, ba đường giáp công Lý Cảnh. Dù Lý Cảnh có bản lĩnh thông thiên đến mấy, cũng không thể cùng lúc ngăn cản ba lộ đại quân được.”

“Tốt, tốt! Thái sư cao kiến. Với ba đường tam quân này, Lý Cảnh dù có chắp cánh cũng không thể bay.” Đồng Quán không nhịn được vỗ tay nói: “Thái sư, đã có kế sách như vậy, cần gì phải sắc phong Lý Cảnh làm vương? Lý Cảnh có tài đức gì mà có thể ngồi lên vương vị? Loại người âm hiểm xảo trá như hắn đáng lẽ phải bị khám nhà diệt tộc. Để hắn sống trên đời đã là hoàng ân cuồn cuộn rồi, nào có thể sắc phong làm Vương tước.” Nghe Thái Kinh bày kế xong, trong lòng Đồng Quán lập tức nảy sinh vô vàn ý nghĩ. Hơn nữa, từ lời Thái Kinh, y nghe ra rằng Biện Kinh vốn không định sắc phong mình làm Vương tước, lập tức dấy lên một ngọn lửa giận trong lòng, lòng đố kỵ bỗng nhiên trỗi dậy, hận không thể ngay lập tức khởi binh ba lộ đại quân: một đường tiến công Hà Đông lộ, một đường tiến công thảo nguyên, một đường tiến công U Châu, tam lộ đại quân tề đầu tịnh tiến, cùng nhau tiêu diệt Lý Cảnh.

Thái Kinh nhíu mày. Dù cho kế sách đó có thể áp dụng, việc ba lộ đại quân liên thủ tiến công cũng không đơn giản như lời nói. Lý Cảnh không phải kẻ ngu, người Kim và người Tây Hạ càng khó đối phó. Mời song phương liên thủ xuất binh, không biết phải bỏ ra cái giá lớn đến mức nào, sao có thể nói là làm được ngay? Lập tức ông ta nói: “Điều động đại quân không phải chuyện một sớm một chiều, hơn nữa binh đao là việc lớn của quốc gia. Không thể không cẩn thận từng li từng tí. Một khi xuất binh, nhất định là sinh linh đồ thán. Nếu có thể khuyên được Lý Cảnh từ bỏ U Châu, để hắn chuyên tâm đối phó Tây Hạ, thì cớ sao không làm?”

“Cái này?” Đồng Quán nghe vậy biến sắc, miệng mấp máy, nhưng lại không biết nói gì.

Thái Kinh nhìn thấu, sao có thể không biết Đồng Quán thầm mong muốn vẫn là tước vương? Đã sắc phong Lý Cảnh mà không phong tước cho y, trong lòng y không thoải mái mà thôi. Lập tức ông ta nói: “Nếu có thể không động binh đao mà khiến Lý Cảnh rời khỏi U Châu, Hoạn tướng cũng có thể dễ dàng đến U Châu, điều này chẳng phải nói rõ uy danh của Hoạn tướng sao? Hơn nữa, hơn hai mươi vạn tướng sĩ kia cũng sẽ chết được nhắm mắt. Hoạn tướng nghĩ sao?”

Đồng Quán nghe vậy ngẩn mặt ra, cuối cùng chợt bừng tỉnh đại ngộ. Chỉ cần đoạt được U Châu, bất kể tổn thất bao nhiêu binh mã, Hoàng đế bệ hạ cũng sẽ không trách tội mình. Chỉ là nghĩ đến Lý Cảnh thế mà lại được phong Vương tước, trong lòng y vẫn vô cùng khó chịu.

Thái Kinh liếc nhìn Đồng Quán, trong lòng dấy lên một trận khinh bỉ. Một cái tước vương nghe có vẻ không tệ, nhưng cũng chỉ là một danh hiệu cao quý, nghe êm tai mà thôi. Theo quy củ triều đình, sau khi phong vương, chẳng khác nào thân phận thanh quý, muốn nắm giữ quyền lực là điều không thể, trừ phi như Lý Cảnh, có lòng tạo phản mà người qua đường đều biết. Nhưng Đồng Quán chỉ là một tên thái giám, tạo phản thì có thể làm được gì? Được cái tước vương này, còn không bằng làm một Xu Mật Sứ, nắm giữ quân quyền thực sự. Đáng tiếc là Đồng Quán căn bản không hiểu những điều này, chỉ vì một cái tước vương mà quên đi gốc gác của mình.

“Hãy chuẩn bị một phen, lão phu sẽ lập tức đi gặp Lý Cảnh. Gặp Lý Cảnh sớm ngày, cũng tốt sớm ngày quyết định chuyện U Châu, tránh để việc này truyền ra ngoài. Dù cho chúng ta đoạt được U Châu, e rằng người trong triều cũng sẽ không bỏ qua cho ngươi.” Thái Kinh thở dài. Ông ta bán mạng như vậy, không phải vì Đồng Quán, mà vì Triệu Cát, cũng là vì chính mình. Dấy binh bắc phạt, đoạt U Châu, diệt trừ Triệu Cát, việc lớn lao này ngoài công trạng hiển hách, còn liên quan rất lớn đến Thái Kinh. Nếu việc bắc phạt U Châu thất bại, Thái Kinh cũng sẽ không được lợi lộc gì, cho nên mới ra sức giúp đỡ Đồng Quán như vậy, để dọn dẹp tàn cuộc cho Đồng Quán. Bằng không mà nói, theo tính cách của Thái Kinh, lúc này ông ta thà ở lại kinh sư, quan sát biến hóa của thiên hạ, sao lại đến U Châu chịu gió dãi nắng dầu thế này!

Lý Cảnh cũng không ngờ Thái Kinh lại đến nhanh đến thế. Ngay sáng sớm ngày thứ ba, Lý Cảnh vừa luyện võ xong, đã nghe Đỗ Hưng báo Thái Kinh đã đến ngoài cửa thành, điều này khiến Lý Cảnh không khỏi tấm tắc lấy làm lạ.

“Mời vào mau.” Lý Cảnh chỉ ngẩn người một lát sau khi nghe tin, rồi cũng cho người mời Thái Kinh vào. Dù sao thì mọi người sớm muộn cũng phải gặp mặt một lần. Còn về chuyện chiếm đoạt con dâu nhà người khác, Lý Cảnh cũng giả v��� như không biết. Chẳng qua là một người phụ nữ mà thôi, trước mặt lão hồ ly Thái Kinh, tin rằng Thái Kinh cũng sẽ không nói ra điều gì.

Quả nhiên, nửa ngày sau, Thái Kinh với vẻ mặt mệt mỏi nhưng tươi cười gặp Lý Cảnh. Lý Cảnh còn chưa kịp hành lễ, ông ta đã chắp tay nói: “Chinh Bắc tướng quân, ngươi và ta đã nhiều năm không gặp, hôm nay cuối cùng cũng được tái ngộ.”

Thấy Thái Kinh chọn một đình nhỏ gần bến đò, tuy bên ngoài nóng bức, nhưng đình lại tựa mình vào mặt nước, liễu rủ che bóng, ngược lại có vẻ khá mát mẻ. Lý Cảnh trong lòng vui vẻ, nói: “Thái sư, một đường vất vả. Lần này đến U Châu, xin cứ ở lại thêm một thời gian.”

“Đó là lẽ dĩ nhiên, lẽ dĩ nhiên. Lão phu lần này được ngươi chiếu cố, mới là người đầu tiên trong triều có thể nghỉ ngơi tại nơi này. Trăm ngàn năm về sau, trên sử sách có lẽ sẽ ghi lại một nét này.” Thái Kinh vuốt chòm râu, trên mặt cũng lộ ra vẻ cảm động.

Lý Cảnh trong lòng thầm cười lạnh một trận. Thái Kinh này quả là một lão hồ ly, lúc nào cũng canh cánh U Châu. Nhưng những lời này cũng chỉ là nói suông để chiếm chút lợi lộc mà thôi. Muốn U Châu, trên thực tế vẫn phải dùng thực lực để nói chuyện. Tống thất không có thực lực, dù có chiếm cứ U Châu thì làm được gì?

“Thái sư, hiện giờ nói những điều này vẫn còn hơi sớm. Người Kim đang nhìn chằm chằm U Châu đó! Ta nghe nói, trước đây triều đình và người Kim có minh ước rằng ai giành được địa bàn của Khiết Đan thì thuộc về người đó. Người Kim chính là lũ sói đói không biết no, sớm đã nhăm nhe U Châu. Thành U Châu này hiện tại rốt cuộc thuộc về ai, thật khó mà nói trước được!” Lý Cảnh lắc đầu, nói: “Tám vạn đại quân của ta giao chiến với người Kim, tử thương năm vạn người, chỉ tiêu diệt được hơn hai vạn quân Kim. Người Kim dũng mãnh thiện chiến, ta và người Khiết Đan đều phải cam bái hạ phong. Mấy vạn đại quân của Đồng Quán liệu có thể giữ vững U Châu không?”

Thái Kinh biến sắc. Một mặt kinh ngạc trước sức chiến đấu của người Kim, một mặt khác lại có chút tò mò nhìn Lý Cảnh. Ông ta biết Lý Cảnh đang nhắc nhở mình, nhưng liệu Lý Cảnh có thực sự tốt bụng đến vậy không? Hay là còn muốn chiếm U Châu mà không chịu đi?

“Triều đình và người Kim có minh ước, ha ha. Tướng quân hiện tại chiếm cứ U Châu, người Kim chẳng phải đã rút quân rồi sao? Chẳng phải là vì bọn họ đã nhận định thành U Châu này là lãnh thổ của Đại Tống sao? Bằng không, Tướng quân cho rằng mấy vạn đại quân còn lại của ngài có thể giữ vững U Châu sao?” Thái Kinh lập tức cười ha hả nói.

Lý Cảnh trong lòng thầm khinh thường một trận. Thái Kinh này quả thực trơ trẽn. Rõ ràng người Kim không còn sức chiến đấu, vậy mà vẫn còn ngang nhiên gán công lao cho triều đình. Có lẽ chỉ có kẻ trơ trẽn như ông ta mới có thể leo lên vị trí như ngày hôm nay! Đáng tiếc là, loại trơ trẽn này, Lý Cảnh lại không thích. Hắn cười cười, nói: “Lão Thái sư, e rằng ngài còn chưa biết! A Cốt Đả đã chết, sau khi binh bại thì thổ huyết mà chết.” A Cốt Đả chết thế nào ư, dĩ nhiên là chết bệnh. Thế nhưng Thái Kinh lại không tìm thấy kẽ hở nào. Cho dù biết hắn chết bệnh thì sao, ít nhất cũng là chết bệnh sau khi chiến bại, ít nhiều cũng có liên quan đến Lý Cảnh.

“A Cốt Đả chết rồi?” Thái Kinh giật mình biến sắc mặt. Ông ta đã nghĩ đến vô số khả năng, duy chỉ không ngờ A Cốt Đả thế mà đã chết, lại còn là chết sau khi chiến bại. Điều này khiến việc ông ta đặt chìa khóa chiến thắng U Châu vào triều đình trở nên không mấy thích hợp.

“Đúng vậy! Một đời kiêu hùng thân thể vốn đã có bệnh, sau khi chiến bại, một hơi thở dồn dập không thông, cũng là chuyện rất bình thường. Bất luận là đệ đệ của hắn là Ngô Khất Mãi kế thừa hoàng vị, hay con trai hắn kế thừa hoàng vị, trong thời gian ngắn, e rằng sẽ không đến tiến đánh U Châu.” Lý Cảnh liếc nhìn Thái Kinh một cái, khóe miệng nhếch lên vẻ đắc ý. Hắn muốn xem Thái Kinh giờ còn mặt mũi nào để đòi lại U Châu.

Thái Kinh nghe xong, sắc mặt ngẩn ra, cuối cùng cười khổ một trận, nói: “Lý Cảnh, U Châu là nơi triều đình đã hao phí vô số nhân lực và vật lực, một lòng muốn thu hồi. Đây là mộng tưởng hơn trăm năm của triều đình, từ Thái Tổ, Thái Tông Hoàng đế đã bắt đầu nghĩ đến việc thu hồi U Vân. Không riêng gì Tống thất ta, chính là thiên hạ người Hán cũng đều nghĩ như vậy. Nay U Châu có thể bị Tướng quân thu hồi, nếu truyền ra ngoài, Tướng quân tất nhiên sẽ lưu danh bách thế.” Thái Kinh nói một cách nghiêm nghị.

Lý Cảnh có chút buồn cười nhìn Thái Kinh. Một kẻ gian thần như thế mà lại nghĩ đến việc lưu danh bách thế ư? Vậy những chuyện xấu hắn đã làm, giờ lại buông lời nghĩa chính ngôn từ như vậy, chẳng phải là chuyện cười lớn sao? Đe dọa không thành, giờ lại bắt đầu từ phương diện đại nghĩa, cũng chẳng có tác dụng gì. Lý Cảnh căn bản không quan tâm những điều đó. Trong mắt thiên hạ, Lý Cảnh chính là loạn thần tặc tử, đã bị trên dưới Tống thất đóng đinh lên cột sỉ nhục. Cho dù có trả lại U Châu cho Tống thất, Triệu Cát và những người khác liệu có ghi nhớ công lao của Lý Cảnh không? Đó là điều không thể nào.

“Thái sư đường xa đến đây, chi bằng nghỉ ngơi cho thật tốt một phen. Thành U Châu này tuy không bằng Giang Nam tú lệ, nhưng lại thắng ở sự vĩ đại. Người Khiết Đan đã kinh doanh nơi đây hơn trăm năm, cũng coi như đã xây dựng một tòa thành lớn ở Bắc Cương. Sau này, sự phồn hoa nơi đây, e rằng sẽ không thua kém Biện Kinh hay Giang Nam đâu!” Lý Cảnh cười ha hả nói. Trong lời nói của hắn đã trực tiếp cắt đứt khả năng du thuyết của Thái Kinh. Ai cũng là người trưởng thành cả rồi, nói những lời vô nghĩa thì có ý nghĩa gì đây? Lý Cảnh lại càng không thể vì vài câu nói của Thái Kinh mà chắp tay dâng trả thành U Châu, nơi đã đánh đổi bằng xương máu của mấy vạn tinh nhuệ. Nếu làm vậy, e rằng nội bộ đại quân Hán bộ sẽ lục đục.

“Tốt, tốt.” Thái Kinh đầu tiên ngẩn ra, cuối cùng khuôn mặt già nua đỏ bừng lên. Ông ta cũng cảm thấy màn thể hiện vừa rồi của mình đã khiến Lý Cảnh chê cười. Trong lúc lúng túng, trong lòng ông ta càng dấy lên một trận xấu hổ xen lẫn phẫn nộ, Lý Cảnh này thật sự quá đáng.

Truyện được dịch thuật độc quyền và đăng tải duy nhất tại truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.