Biện Kinh thành chìm trong một trận tuyết lớn bất chợt, bao phủ vạn vật trong sắc trắng tinh khôi, dường như có thể che lấp mọi vẻ xấu xí của thế gian. Cuối năm đã tới, nhìn lại một năm Đại Tống, dường như đã xảy ra quá nhiều biến cố. Triều đình khởi binh tranh đoạt U Châu, nào ngờ lại để Lý Cảnh hưởng lợi. Điều càng bất ngờ hơn, là Lý Cảnh lại xưng vương. Dẫu chỉ là tự xưng vương hiệu, nhưng ai ai cũng rõ, dã tâm cát cứ xưng hùng của hắn đã lộ rõ mồn một.

Giữa lúc quần thần còn đang suy tính kế sách thu phục U Châu, Lý Kiều, đại tướng dưới trướng Lý Cảnh, kẻ mệnh danh "Nhân Đồ", bất ngờ thống lĩnh đại quân xuất từ Hà Đông lộ, tấn công Vĩnh Hưng quân. Lý Cảnh ngang nhiên dấy binh làm phản. Trước đó, Lý Cảnh từng công phá Vân Châu, thảo nguyên, hay U Châu, nhưng đó đều là địa phận của quân địch. Khi ấy, việc Lý Cảnh xuất binh chẳng qua là lập công cho quốc gia. Song nay thì khác, việc hắn tiến vào Quan Trung chẳng khác nào công khai tạo phản.

Trong Chính sự đường, sắc mặt Vương Phủ trầm trọng. Quân của Lý Cảnh bất ngờ xuất binh đã đành, nhưng mấu chốt là đại quân ấy đánh đâu thắng đó, chỉ trong khoảnh khắc đã vượt qua Hoàng Hà, khiến các quan lớn trong thành Biện Kinh nhất thời bối rối, không biết liệu phải ứng phó ra sao.

"Bọn tặc tử ở Quan Trung lại dám tiếp ứng đại quân Lý Tặc, hạng người ấy đáng phải tru diệt!" Dương Tiễn ánh mắt lóe lên sát khí, cất lời: "Hiện giờ Quan Gia vẫn chưa hay biết chuyện này, nếu Người đã biết, sợ rằng chẳng biết sẽ trừng phạt chúng ta ra sao nữa!"

"Quan Gia vẫn chưa biết sao?" Trịnh Cư Trung đưa mắt xoay chuyển, không kìm được cất lời: "Đại sự như thế, há có thể che giấu Quan Gia được?"

"Không che giấu, chẳng lẽ giờ phút này lại đi quấy nhiễu Thánh ý của Quan Gia sao?" Dương Tiễn liếc nhìn Trịnh Cư Trung một cái, nói: "Hơn nữa, hiện tại Quan Trung binh mã không đủ, dẫu có tấu báo Quan Gia thì cũng làm được gì? Việc cần làm bây giờ, chính là để Túc Nguyên Cảnh tranh thủ thời gian, lệnh cho Trương Địch tức khắc khởi binh tấn công Hà Đông lộ. Còn một biện pháp khác là ban chiếu lệnh xuống Quan Trung, yêu cầu các hào cường, thân sĩ ở đó cùng nhau ngăn chặn đại quân Lý Cảnh tiến vào, thà rằng để lại một Quan Trung tan hoang, cũng không thể để Lý Cảnh chiếm được một Quan Trung bình yên ổn định."

"Phải, phải." Trịnh Cư Trung liên tục gật đầu, tay cầm danh sách, thần sắc trầm tư, chẳng biết đang suy tính điều gì. Trên đó có rất nhiều tên người mà hắn quen thuộc, vì đây đều là thành vi��n của Chung Nam hội. Trước khi Lý Cảnh quật khởi, mâu thuẫn giữa Quan Đông minh và Chung Nam hội còn chưa rõ nét, nhiều lắm cũng chỉ là tranh chấp trong buôn bán. Thế nhưng sau khi Lý Cảnh trỗi dậy, mâu thuẫn đã trở nên gay gắt. Trịnh Cư Trung biết rất nhiều người trong Chung Nam hội đã phái con cháu gia nhập vào phe Lý Cảnh, dẫu cho tạm thời chưa có gì nổi bật. Có người chỉ là huyện lệnh, huyện thừa, có người thậm chí còn chỉ là một học giả. Liệu điều này có phải cho thấy, mười mấy năm sau, thế lực của Chung Nam hội dưới trướng Lý Cảnh sẽ gia tăng đáng kể, đồng thời cũng sẽ tạo ra xung kích lớn cho Quan Đông minh, khiến thực lực đôi bên có sự thay đổi cực lớn hay không?

"Phải chăng Quan Đông minh cũng nên phái người trà trộn vào đó?" Trịnh Cư Trung đưa mắt chuyển động, trong tình cảnh hiện tại, hắn cảm thấy Tống thất đã vô cùng nguy hiểm. Chẳng những Quan Trung thiếu thốn quân đội, ngay cả Thục Trung hay Hà Bắc cũng không đủ binh mã. Dẫu cuộc đàm phán giữa Túc Nguyên Cảnh và Trương Địch sắp kết thúc, Trịnh Cư Trung vẫn chẳng hề có lòng tin vào Trương Địch. Hắn bất chợt thở dài, sao một triều Đại Tống vĩ đại đến thế, nay lại đứng trước Lý Cảnh mà không còn sức chống đỡ?

"Dẫu sao đi nữa, vẫn phải tuyển chọn tướng quân, phái người dẫn binh thẳng tiến Quan Trung. Hiện tại, đa số Tây quân đang ở U Châu, triều đình có thể điều động những tướng lĩnh như Chủng Sư Đạo, Diêu Bình Trọng cùng một vài đại tướng khác, thống lĩnh cấm quân đi trước." Ngô Mẫn trầm tư chốc lát, rồi nói tiếp: "Lại còn nữa, các hào cường, thân sĩ Quan Trung đều có thể phấn khởi phản kích, triều đình sẽ căn cứ chiến công mà trao tặng chức quan."

Lý Cương cùng những người khác nghe xong, lập tức thở dài. Có thể thấy trước được, một khi thánh chỉ này ban ra, truyền khắp Quan Trung, nơi đây ắt sẽ sôi sục khắp chốn. Chẳng biết bao nhiêu kẻ dã tâm sẽ vì thế mà vui mừng khôn xiết. Đất Quan Trung sẽ khói lửa nổi lên bốn bề, dẫu sau này triều đình có thu phục được Quan Trung, thì nơi đó cũng ắt là một Quan Trung tan hoang không chịu nổi, trăm họ Quan Trung chẳng biết sẽ còn tổn thất bao nhiêu nữa.

"Từ nay, Quan Trung ắt sẽ đa sự." Trịnh Cư Trung lướt nhìn quần thần, trong lòng khẽ thở dài một tiếng. Ông chậm rãi đứng dậy, thong dong rời hoàng cung, thẳng bước lên xe ngựa. Ngả lưng trên thành xe, trong óc ông lại nghĩ về cách ứng phó tình hình trước mắt. Lý Cảnh quật khởi đã là kết cục đã định, còn Quan Đông minh bước tiếp theo sẽ hành động ra sao, tất thảy đều là những việc mà Trịnh Cư Trung cần phải suy tính.

"Đại nhân, Thôi đại nhân đã đến ạ." Ông vừa xuống xe, đã thấy con mình tiến lên đón. Vị Thôi đại nhân mà hắn nhắc đến, chính là Thái tử Công Chính Thôi Nguyên Lễ, cháu của Lễ bộ Lang Trung Thôi Tuân Độ dưới thời Nhân Tông. Vào thời kỳ Đường mạt, Trung Nguyên đại loạn, dù là Thanh Hà Thôi thị hay Bác Lăng Thôi thị, ngoại trừ một bộ phận nhỏ còn lưu thủ Trung Nguyên, số còn lại đều di chuyển về phương Nam. Song trong thâm tâm họ, vẫn tự xem mình là một thành viên của thế gia.

"Thế thúc!" Vừa bước vào đại sảnh, đã thấy một người trung niên tiến đến đón.

"Nguyên Lễ, xem ra, cháu cũng đã hay tin rồi?" Trịnh Cư Trung nhìn thấy sắc mặt hắn, liền biết Thôi Nguyên Lễ đã hay tin về Quan Trung. Ông liền gọi Thôi Nguyên Lễ ngồi xuống, thở dài nói: "Đại thế của Lý Cảnh đã thành, không phải thứ chúng ta có thể ngăn cản. Theo tin tức đáng tin cậy, rất nhiều người trong Chung Nam hội đã phái con cháu mình gia nhập dưới trướng Lý Cảnh, hoặc vào Thái Nguyên Học phủ, hoặc giữ chức huyện lệnh, huyện thừa... Những người này hiện giờ tuy chưa thể tiến vào hàng ngũ trọng yếu, nhưng mười năm sau thì sao? Song, thế gia đại tộc khác hẳn với thường dân. Họ có thừa thời gian. Cháu hãy nhìn xem, trải bao năm qua, biết bao vương triều đã tiêu vong, ngay cả Triệu thị vương triều cũng có khả năng sụp đổ. Thế nhưng chúng ta, các thế gia đại tộc, dù trải qua không ít nguy nan, vẫn vững vàng đứng giữa trời đất, bất cứ lúc nào cũng có thể khôi phục vinh quang xưa. Đây chính là điểm khác biệt vậy."

"Ý Thế thúc là chúng ta nên quy thuận Lý Cảnh, cùng hắn hợp tác để khôi phục vinh quang xưa?" Thôi Nguyên Lễ lập tức lộ vẻ hưng phấn trên mặt, thưa: "Điều tiểu chất lo lắng nhất là Lý Cảnh không chấp nhận chúng ta, bởi chính sách về ruộng đất của hắn khác biệt hoàn toàn so với chúng ta!" Dẫu Thôi Nguyên Lễ không nói ra, Trịnh Cư Trung cũng hiểu rõ ý tứ hắn. Nhưng đó chỉ là vấn đề đất đai mà thôi, vốn là cái căn bản để thế gia sinh tồn. Năm đó, nhiều thế gia đại tộc tuy giờ có rất nhiều ruộng đất, nhưng cũng kém xa thuở trước. Cái mà họ có nhiều hơn, chính là danh vọng và tiền tài.

"Hiện giờ đương nhiên là chúng ta phải cầu cạnh hắn, nhưng sau này, khi thế lực của chúng ta phục hồi, thì chính là hắn phải cầu xin chúng ta." Trịnh Cư Trung thản nhiên nói.

Bản chuyển ngữ này, độc đáo và chân thực, được đăng tải duy nhất tại truyen.free.