Ngày hôm sau, Cao Sủng suất lĩnh cận vệ kỵ binh khởi hành đến Biện Kinh. Đến ngày thứ ba, Lý Cảnh để Lý Định Bắc giám quốc, rồi thống lĩnh mười vạn đại quân đông chinh đất Lỗ, tăng thêm ba vạn cận vệ kỵ binh, tổng cộng đại quân khoảng mười ba vạn. Trong số các đại tướng tùy tùng, có Tiền doanh đại tướng Dương Diệu Chân, Hậu doanh đại tướng Lương Trọng, Tả doanh đại tướng Võ Tòng, Hữu doanh đại tướng Hoa Vinh, Trung quân Hộ vệ đại tướng Lý Đại Ngưu, cùng hơn mười chiến tướng khác đều theo sau Lý Cảnh, khởi binh đông chinh, muốn một lần đoạt lấy đất Lỗ.

Quân đội Đại Đường thanh thế lẫy lừng, chấn động thiên hạ. Chỉ có Lý Cảnh mới có thể sau vài tháng chỉnh đốn lại lần nữa thống lĩnh đại quân đông chinh. Hoàn Nhan Tông Hàn nhận được tin tức liền bắt đầu chỉnh đốn quân đội, chuẩn bị nghênh chiến. Một mặt chiêu an những nghĩa quân đất Lỗ có lòng lung lay, mặt khác cũng tăng cường binh mã của mình. Từ vùng Hà Bắc điều động binh mã, đại quân không ngừng tiến vào đất Lỗ, chuẩn bị quyết chiến với Lý Cảnh.

Tại kinh đô Nam Tống là Lâm An phủ, cung điện mới đã bước đầu hình thành quy mô. Bố cục đại thể tương tự với Biện Kinh, nhưng diện tích lại nhỏ hơn rất nhiều. Nam Tống Hoàng đế Triệu Cấu đã ngồi vững ngai vàng, bên cạnh có Tần Cối, Hoàng Tiềm Thiện, Uông Bá Ngạn cùng nhiều người khác một lòng phò tá, chỉnh đốn triều chính, quản lý đất nước. Ngoài ra còn có Nhạc Phi, Trương Tuấn, Hàn Thế Trung, Lưu Quang Thế cùng các tướng lĩnh khác thống lĩnh đại quân, bình định nạn trộm cướp khắp nơi. Nhất là sau khi Phương Bách Hoa suất lĩnh nghĩa quân rời đi, trật tự Giang Nam càng dần ổn định.

“Lý tặc chuẩn bị khởi binh đông tiến, muốn đoạt lấy đất Lỗ. Một khi Lý tặc thành công, thế lực của hắn sẽ chiếm cứ cả Trung Nguyên, cực kỳ bất lợi cho Giang Nam. Các khanh có kế sách nào để giải quyết việc này không?” Triệu Cấu ngồi trên long ỷ, sắc mặt thong dong. Dù đã trải qua một vài biến cố, suýt nữa bị phế khỏi ngai vàng, nhưng con cháu Triệu gia về phương diện này vẫn có chút thiên phú, ít nhất bề ngoài vẫn giữ được uy nghi hoàng tộc.

Hoàng Tiềm Thiện lập tức cười nói: “Lý Cảnh là tên lang tặc dã tâm bừng bừng, trước đây đã sắc phong Dương An Nhi làm Chỉ huy sứ đất Lỗ, mưu toan lợi dụng uy vọng của Dương An Nhi để chiếm lấy tiên cơ. Đáng tiếc, Dương An Nhi lại bị Hạ Toàn giết chết, khiến mưu đồ của Lý Cảnh đều bị đảo lộn. Điều này chứng tỏ số trời không đứng về phía Lý tặc, Đại Tống ta nhất định có thể thu phục Giang Bắc, Bệ hạ nhất định có thể thống nhất giang sơn.”

Triệu Cấu khẽ gật đầu, nói với Tần Cối: “Chuyện này vẫn là Tần khanh đa mưu túc trí. Lý Cảnh vừa sắc phong Dương An Nhi, Tần khanh liền phái người tiếp xúc Hạ Toàn, đúng là một nước cờ hay. Hiện nay Hạ Toàn đã nắm giữ hơn phân nửa nghĩa quân đất Lỗ, tại đất Lỗ, thực lực của Lý tặc ngược lại không bằng chúng ta. Bước kế tiếp nên làm thế nào, Tần khanh có kế sách gì không?” Triệu Cấu vô cùng hài lòng với Tần Cối. Người này đã theo mình từ Biện Kinh đến Giang Nam, điểm ấy khiến Triệu Cấu vô cùng tin tưởng Tần Cối.

Tần Cối trầm tư nói: “Bệ hạ, tình hình đất Lỗ phức tạp, có người Kim, nghĩa quân, và cả những kẻ ngu trung với Lý Cảnh, mỗi thế lực đều đan xen chằng chịt. Khoảng cách đến Giang Nam lại quá xa, giữa đường còn bị Giang Nam đông lộ, Lưỡng Chiết lộ, Hoài Nam đông lộ, Kinh Đông đông lộ và Kinh Đông tây lộ ngăn cách. Lý Cảnh để phòng bị Đại Tống, đã bố trí trọng binh tại những nơi này. Lâm Xung thống lĩnh mười vạn quân đóng giữ Hoài An, chính là để đề phòng quân ta bắc tiến. Muốn trợ giúp Hạ Toàn thì vô cùng bất tiện. Tuy nhiên thần cho rằng, có thể chia thành hai mũi. Lấy Hàn Thế Trung, Nhạc Phi làm chủ lực, tiến công Giang Nam đông lộ, uy hiếp Trung Nguyên; thứ hai, dùng thủy sư ra biển, từ đường biển trợ giúp Hạ Toàn; thứ ba, liên hợp với người Kim, đẩy lùi Lý Cảnh tại đất Lỗ. Lý Cảnh chinh chiến lâu ngày, những năm nay tuy có chút tích trữ, nhưng thần cho rằng, chỉ cần kéo dài thời gian, thắng lợi cuối cùng chắc chắn thuộc về chúng ta.”

Triệu Cấu khẽ gật đầu: “Ai có thể ra biển?”

Tần Cối trầm tư nói: “Lưu Kỹ có thể làm được. Trợ giúp Hạ Toàn, một mặt là để củng cố quyết tâm chống cự Lý Cảnh của Hạ Toàn, mặt khác là trì hoãn thời gian Lý Cảnh đoạt lấy đất Lỗ. Triều đình ta chỉ cần trợ giúp một ít binh mã và lương thảo là đủ, tinh lực chủ yếu vẫn nên đặt vào Giang Nam đông lộ. Nếu có thể đánh bại Lâm Xung thì tự nhiên là tốt nhất.” Lâm Xung trấn giữ Hoài An, mười vạn đại quân uy hiếp vùng ven sông. Tất cả thành trì ven sông của Nam Tống đều nằm dưới sự uy hiếp của Lâm Xung, quả thực là mối đe dọa quá lớn đối với Nam Tống, khiến Triệu Cấu đứng ngồi không yên. Việc ông dời đô về Lâm An, trên thực tế chính là để đề phòng binh phong của Lâm Xung.

Chu Thắng Phi cũng mở lời nói: “Không sai, Bệ hạ. Thần cho rằng lời của Tần đại nhân rất đúng. Đất Lỗ cách chúng ta quá xa, cho dù có đoạt lại cũng chưa chắc giữ được. Chúng ta có thể để Hạ Toàn liên hợp với người Kim, cùng nhau chống cự cuộc tiến công của Lý Cảnh. Tinh lực chủ yếu vẫn nên đặt vào Lâm Xung thì tốt hơn.” Dù không thích Tần Cối, nhưng cũng không thể không thừa nhận, Tần Cối vẫn có chút tài năng, có thể nhìn thấy những điều người khác không thấy.

Triệu Cấu nhíu mày: “Nhạc Phi hiện giờ đã đến đâu rồi? Phương Bách Hoa đều đã trốn thoát, sao quân của y vẫn chưa về?” Mọi người trong đại điện không ai nói lời nào, Tần Cối đứng đó, sắc mặt có phần khó coi.

Vốn dĩ muốn dò xét Nhạc Phi một chút, nhưng không ngờ lại không thăm dò được gì, cuối cùng vẫn để Phương Bách Hoa ve sầu thoát xác, rời khỏi đất liền. Mười mấy vạn quân dân đều đến Lưu Cầu, thoát khỏi sự khống chế của Nam Tống chỉ trong chốc lát. Điều khiến Tần Cối càng lo lắng hơn là, Lưu Cầu nằm ngay phía sau Giang Nam, một khi Lưu Cầu khôi phục sức chiến đấu, hậu phương Giang Nam sẽ bất ổn.

Hoàng Tiềm Thiện sắc mặt rất bình tĩnh, nhưng niềm vui trong mắt khó mà che giấu: “Vạn Sĩ Tiết gửi thư báo, đại quân của Nhạc Phi hành quân rất nhanh, ước chừng mười ngày nữa sẽ quay về kinh sư.” Vạn Sĩ Tiết là tâm phúc của Tần Cối. Lần này đại quân tiêu diệt Phương Bách Hoa, có thể nói, Nam Tống hao phí vô số, cuối cùng đại quân thất bại, để Phương Bách Hoa bỏ trốn mất dạng. Trách nhiệm của Nhạc Phi tương đối nhỏ, còn trách nhiệm lớn nhất lại thuộc về Vạn Sĩ Tiết.

Đương nhiên, mọi người đều rõ, trên thực tế, trách nhiệm này suy cho cùng vẫn là do Triệu Cấu không tín nhiệm võ tướng mà ra. Nhạc Phi trên danh nghĩa là thống soái đại quân, nhưng lại bị Vạn Sĩ Tiết cản trở, mới khiến Phương Bách Hoa dễ dàng thoát thân vào phút cuối.

Có lẽ Triệu Cấu cũng biết nguyên nhân bên trong. Khi biết Phương Bách Hoa đã trốn thoát, Triệu Cấu không hề tức giận, chỉ là hạ lệnh cho Nhạc Phi hồi quân, tiện thể bãi miễn các quan viên ở Phúc Châu, Tuyền Châu mà thôi, đồng thời không truy cứu trách nhiệm của Nhạc Phi.

Triệu Cấu có chút bất mãn nói: “Xem ra, vẫn phải để Nhạc gia quân ra tay. Cần để Hàn Thế Trung chỉnh đốn binh mã, Hộ Bộ và Binh Bộ chuẩn bị lương thảo khí giới cùng các vật tư khác. Đến khi Nhạc gia quân hồi kinh, lập tức bắc tiến Trung Nguyên, không thể để Lý Cảnh dễ dàng chiếm cứ đất Lỗ. Cho dù hắn có chiếm cứ được đất Lỗ, chúng ta cũng phải đoạt lấy Giang Nam đông lộ, đuổi Lâm Xung đi.” Lâm Xung thống lĩnh đại quân đóng ở Hoài An, giống như một thanh kiếm sắc bén treo trên đầu Triệu Cấu, khiến ông ăn không ngon, ngủ không yên. Lúc này thừa dịp đại quân chủ lực của Lý Cảnh đang ở đất Lỗ, ông nhất định phải giải quyết Lâm Xung.

Chu Thắng Phi vội vàng nói: “Thần sẽ lập tức sai người chuẩn bị.”

Tần Cối cũng mở lời nói: “Thần sẽ sắp xếp người đến Thanh Châu, liên hệ Hoàn Nhan Tông Hàn, để hắn tận lực ngăn chặn Lý Cảnh.” Thế lực của Lý Cảnh cường đại, chỉ trông cậy vào một mình Nam Tống thì khẳng định không thể đối phó được Lý Cảnh, chỉ có thể là liên thủ với người Kim. Tuy người Kim là cừu địch của mình, nhưng so với Lý Cảnh, Nam Tống tình nguyện liên thủ với người Kim hơn.

Triệu Cấu khẽ gật đầu, thần sắc dễ dàng hơn nhiều. Ông vẫn rất có lòng tin vào hành động lần này, dù sao Lý Cảnh khó có thể tác chiến trên hai mặt trận.

Nội dung bản dịch này được bảo hộ bởi truyen.free.