Trên đỉnh núi, gió đêm gào thét, lá cây xanh biếc nhuốm đỏ màu máu tươi, hiện lên một màu xanh sẫm rợn người, khiến người ta nhìn tê cả da đầu. Trong không khí mang theo mùi máu tanh nồng gay mũi, kích thích phó tướng, khiến hắn càng thêm điên cuồng, trạng thái cuồng loạn càng không thể dừng lại.

Khi Hồng Mãnh sắp chạy tới nơi, hắn đã lao đến chỗ cây lăn mà Cao Sùng và đồng đội đã điều tra trước đó; những tảng đá lớn chặn ngang con đường, kỵ binh không thể tiến lên thêm được nữa, cuộc phản công của sơn tặc bắt đầu.

Phó tướng ở tuyến đầu bỗng nhiên nhìn thấy vô số mũi tên bay tới phía trước, hắn kinh hãi, nhưng muốn lùi lại thì đã không kịp nữa rồi, trong hoảng loạn, hắn vội vàng giơ binh khí trong tay lên để đón đỡ.

Một thanh đơn đao vung lên vung xuống. "Leng keng đinh..." Sau một tràng tiếng kim loại va chạm vang dội, những mũi tên dày đặc đã bị hắn chặn lại.

Mặc dù vậy, nhưng người hắn đã ướt đẫm mồ hôi, sắc mặt trắng bệch.

"Triệt!"

Câu nói chưa kịp dứt, bỗng nhiên, một mũi tên bắn lén vụt tới, phó tướng giật mình, sắc mặt chợt biến sắc, nhưng lúc này muốn tránh thì đã không kịp nữa rồi.

"Thử!"

Mũi tên ghim trúng mắt trái, phó tướng kêu thảm một tiếng, ngã khỏi ngựa, kỵ binh cận vệ cuống quýt nhảy xuống ngựa cứu hắn, nhưng đổi lại là mất thêm vài sinh mạng nữa.

Đồng thời, những cây lăn từ trên cao cũng đã được thả xuống.

"Ầm ầm ầm..."

Tiếng nổ vang vọng từ trên cao đổ xuống, nơi nào cây lăn đi qua, chiến mã hí vang, binh sĩ kêu rên, máu thịt vương vãi, cảnh tượng thê thảm không nỡ nhìn.

Khi Hồng Mãnh đuổi tới nơi, nhìn thấy cảnh tượng thê thảm trước mắt, lòng dâng lên một cảm xúc khó tả. Hắn từ tay những kỵ binh may mắn thoát chết đỡ lấy phó tướng, hét lớn: "Anh em ơi, Trương thống lĩnh ra lệnh, mau rút lui!"

Nói đoạn, Hồng Mãnh nhanh chóng lao xuống núi, kỵ binh phía sau thương vong quá nặng, đã sớm không còn lòng dạ nào chiến đấu nữa, nghe lệnh, cũng theo hắn tháo chạy xuống núi.

Bọn sơn tặc từ trên cao réo rắt kêu gào, chửi bới, trào phúng bằng những lời lẽ cay độc khó nghe, đến mức nếu một con lợn có chút liêm sỉ nghe thấy, e rằng cũng không nhịn được mà lao đầu xuống chân núi tự vẫn.

Tuy nhiên, đến nước này, họ chỉ còn biết sinh mệnh là đáng quý, chẳng màng gì đến liêm sỉ hay thể diện nữa.

Bên dưới ngọn núi.

Trương Hoành đau đớn kiểm kê lại quân số. Năm trăm người Cao Sùng dẫn theo trước đó, thì toàn bộ đều trở về, còn nghìn kỵ binh do phó tướng dẫn đi, giờ chỉ còn khoảng hai ba phần mười, số lượng ít đến đáng thương.

Hơn nữa, số còn lại cũng đều mang đầy thương tích, chẳng có ai lành lặn cả.

Trương Hoành nhìn những tàn binh bại tướng ấy, lòng đau như cắt. Hắn siết chặt hai nắm đấm, chậm rãi bước đến bên cạnh phó tướng đang quỳ, nhìn hắn với khuôn mặt đầm đìa máu, vẫn không nhịn được vung tay lên.

"Đùng!"

Một cái tát vang dội giáng xuống. Vốn dĩ phó tướng đã trọng thương, làm sao có thể chịu nổi một đòn nén giận của Trương Hoành? Ngay lập tức, hắn không kịp hừ một tiếng, đã ngã vật xuống đất, bất tỉnh nhân sự.

"Trương Mạt à, Trương Mạt, ngươi bảo ta phải ăn nói với đại soái thế nào đây..." Trương Hoành thống khổ nói, cả người hắn run lên vì tức giận: "Người đâu, mau trói hắn lại, chờ đại soái đến xử trí."

"Vâng!"

Vài tên vệ binh tiến lên, nhanh chóng trói chặt phó tướng.

Cao Sùng nhìn phó tướng đang hôn mê bất tỉnh, khuôn mặt và toàn thân đầm đìa máu tươi, lòng không khỏi có chút không đành, nét m��t lộ vẻ đau khổ: "Trương đại ca, xem ra nên tìm quân y chữa trị cho hắn đã."

Trương Hoành quay đầu nhìn, trầm mặc gật đầu, nói: "Cao Sùng huynh đệ, chuyện này ta không xử lý được, giao cho ngươi vậy. Dù sao ta là chủ tướng trong chuyện này, đến lúc đại soái hỏi tội, ta cũng sẽ phải chịu trách nhiệm."

"Việc này có liên quan gì tới ngươi?" Cao Sùng vội vã nói: "Trương đại ca, đây đều là do bản thân hắn tham công liều lĩnh, sau khi Nhạc tiên sinh đến, ta sẽ giải thích cho người."

Trương Hoành xua tay, nói: "Cao Sùng huynh đệ, ngươi không hiểu đâu... Đại soái từng nói với ta trước đây rằng không thể giao trọng trách cho hắn, là ta đã lơ là..."

Nhìn vẻ mặt suy sụp của Trương Hoành, Cao Sùng cũng không biết nên nói gì, há miệng nhưng không phát ra được tiếng nào.

Trương Hoành dường như nhìn thấu suy nghĩ của Cao Sùng, lắc đầu nói: "Bây giờ, có nói gì cũng vô ích. Đại soái sắp đến rồi, đến lúc đó nghe ngài ấy quyết định là được."

Cao Sùng gật đầu, sai người đưa phó tướng xuống, rồi tìm quân y trị liệu. Còn việc đến lúc đó định tội cho hắn thế nào thì không phải mình có thể quyết định được, chỉ có thể lắc đầu thở dài. Tuy nhiên, khi nhớ lại mấy trăm huynh đệ đã chết vì hắn, Cao Sùng lại thấy hắn thật đáng trách.

Quả đúng là "người đáng trách ắt có chỗ đáng thương", có lẽ đó chính là bộ dạng của hắn lúc này.

Trên đại lộ, đội quân nhanh chóng tiến bước, Nhạc Thiếu An tâm thần bất an, suốt đường đôi lông mày cứ cau chặt.

Ngưu Nhân lo lắng hỏi: "Nhạc đại ca, có chuyện gì vậy?"

Nhạc Thiếu An khẽ cười: "Không có gì, chỉ là ta có chút lo lắng cho Trương Hoành và Cao Sùng, không biết tình hình trận chiến ra sao rồi."

"Trương Hoành đại ca là lão tướng kinh nghiệm trận mạc lâu năm, đối phó vài tên sơn tặc hẳn là không thành vấn đề, Nhạc đại ca không cần quá lo lắng." Ngưu Nhân an ủi: "Hơn nữa, Cao Sùng cũng là người tinh ranh, có hắn giúp bày mưu tính kế thì càng thêm chắc chắn."

"Trận chiến này quan hệ trọng đại, nếu không thể công phá được lần này, vậy thì chúng ta sẽ gặp phiền toái lớn." Vẻ mặt Nhạc Thiếu An vẫn không chút nào thoải mái, khi sắp đến địa phận Thanh Sơn, tâm trạng càng thêm nặng trĩu.

Ngưu Nhân cũng không biết nên nói gì thêm, chỉ có thể im lặng không nói, dõi theo tình hình.

Trong đêm, tinh quang lờ mờ, phương Đông đã hửng sáng, thời khắc lạnh lẽo nhất trong một ngày chính là lúc này. Hai bên đường lớn, những giọt sương đọng trên cỏ xanh long lanh. Quân sĩ hành quân qua, ống quần dưới chân đều vương hơi nước, ướt đẫm, dù đã là ngày hè, nhưng vẫn còn vương chút hơi lạnh.

"Nhạc đại ca, người nhìn phía trước!" Ngưu Nhân bất chợt chỉ vào phía trước con đường bên cạnh mà nói.

Nhạc Thiếu An nhìn theo hướng hắn chỉ, chỉ thấy hai con chiến mã nằm chắn ngang giữa đường. Người trên ngựa dù không nhìn rõ mặt, nhưng căn cứ vào vóc dáng, loáng thoáng có thể nhận ra, đó hẳn là Trương Hoành và Cao Sùng.

Vừa thấy hai người họ, Nhạc Thiếu An đã biết có chuyện chẳng lành. Nếu như lúc này họ đã đánh chiếm được núi, hẳn là sẽ không đích thân đến đón mình, bởi vì công việc trên núi cần họ giải quyết. Giờ đây họ lại đích thân ra đón, điều đó chỉ có thể nói lên một vấn đề.

Núi, vẫn chưa đánh hạ được... Sắc mặt Nhạc Thiếu An càng thêm khó coi, hắn xua tay, đội ngũ giảm tốc độ, bởi lúc này, việc tranh thủ từng giây từng phút đã không còn quá quan trọng nữa.

Ngưu Nhân hiểu rõ ý của hắn, rất thức thời không quấy rầy y.

Đội quân dần dần đến gần, khuôn mặt Trương Hoành và Cao Sùng cũng trở nên rõ ràng hơn. Nhìn hai gương mặt như khổ qua ấy, Nhạc Thiếu An càng khẳng định họ không chỉ chưa đánh hạ được ngọn núi, mà còn đã nếm mùi thất bại.

Không đợi Nhạc Thiếu An tiến đến, hai người đã bước tới đón. Trương Hoành nhảy phắt xuống ngựa, "Phù phù!" Quỳ gối trước ngựa Nhạc Thiếu An, hai tay nắm chặt, cúi đầu, trầm giọng nói: "Mạt tướng chỉ huy bất lực, hao binh tổn tướng, xin đại soái trách phạt."

Nhạc Thiếu An nhìn Cao Sùng, y cũng đã xuống ngựa, nhưng y không quỳ xuống, chỉ đứng yên một bên, cúi đầu không nói lời nào.

Nhìn dáng vẻ của Cao Sùng, Nhạc Thiếu An hơi trầm tư, xua tay nói: "Trương đại ca xin đứng lên. Việc trách phạt, đợi ta xem xét kỹ càng rồi hãy nói."

Trương Hoành vốn muốn một mình gánh chịu mọi chuyện, thế nhưng Nhạc Thiếu An đã nói vậy, hắn cũng đành đứng dậy lui sang một bên.

Vốn dĩ, tâm tình của các binh sĩ sau trận chiến vừa rồi có phần sa sút, tuy nhiên, sự xuất hiện đột ngột của Nhạc Thiếu An lúc này lại khiến họ lấy lại được tự tin.

Đế sư từ khi xuất quân chưa từng nếm mùi thất bại nào, điều này đã hằn sâu trong tâm trí họ, nên một chút thất lợi trước đó, họ chỉ đơn thuần cho rằng đó không phải là do Đế sư đích thân chỉ huy.

Thế nhưng, sau khi nghe Cao Sùng tường thuật, Nhạc Thiếu An đã hiểu rõ trong lòng.

Thật ra, thất bại lần trước mình cũng có rất nhiều trách nhiệm, do trong những trận thắng lợi liên tiếp, bản thân cũng không thể kiểm soát tốt tâm lý binh sĩ, khiến lòng tự tin của họ trở nên quá mức bành trướng, nên mới tạo thành cục diện hiện tại.

Thực ra, hắn rõ ràng, đội quân của mình, đặc biệt là đội thân binh, đều là người ở khai châu, có sở trường tác chiến nhờ khí giới, thế nhưng, hiện tại do hành quân gấp rút nên khí giới của họ thiếu thốn, đây mới chính là trọng điểm.

Tuy vậy, nhưng sự thương vong của gần nghìn kỵ binh ấy vẫn cần một người đứng ra chịu trách nhiệm.

Quân pháp vô thân, Nhạc Thiếu An hiểu rõ đạo lý này, nên khi cần nhẫn tâm, phải dứt khoát làm. Nhìn về phía bầu trời đã sáng, Nhạc Thiếu An thở dài một hơi, quay đầu nói với Ngưu Nhân: "Bảo Trương Hoành đến gặp ta..."

Bản dịch văn học này thuộc về kho tàng của truyen.free, kính mong quý độc giả ủng hộ.