Đại quân mênh mông cuồn cuộn tiến lên, hàng dài đội ngũ bất tận. Phía trước là quân Tống, tất cả đều giáp trụ sáng ngời, đội hình chỉnh tề, vừa giành đại thắng nên khí thế đang lên, trông vô cùng hùng dũng, không gì ngăn cản.

Thế nhưng, càng về phía sau, cảnh tượng lại hoàn toàn khác biệt. Ở hậu phương, từng nhóm binh sĩ áp giải tù binh. Vì những người này bị trói chặt bằng dây thừng nên khi đi đường, họ xiêu vẹo, lảo đảo, trông hệt như dân chạy nạn.

Nhạc Thiếu An lại khoác lên mình bộ trang phục tiêu chuẩn thường ngày, tay trái cầm thương, tay phải cầm quạt giấy. Suốt dọc đường, chàng vừa đi vừa phe phẩy quạt, vẻ ngoài có vẻ phóng khoáng, chẳng giống ai, nhưng lại khiến binh lính quân Tống vô cùng ngưỡng mộ, cảm thấy phong thái như vậy thật sự quá oai phong.

Đó là bởi vì một khi đã nhận định một người, dù người ấy làm gì, họ cũng cảm thấy tốt đẹp; ngược lại, nếu chính họ làm điều đó, lại không còn là chuyện đơn giản nữa.

Đội ngũ tiến lên nửa ngày, nhóm thám báo đầu tiên quay về, báo tin: quân Kim đã giao chiến với đội quân chặn đường của Ngưu Thanh ở nơi cách đây chừng một ngày đường, hai bên đã đánh mấy trận, Ngưu Thanh thua cả ba.

Hiện tại, sĩ khí quân Tống ở tiền tuyến đang sa sút, Ngưu Thanh đã cố thủ trong doanh trại, không chịu ra giao chiến.

Sau khi nghe báo cáo, Nhạc Thiếu An khẽ nhíu mày, hạ lệnh tăng tốc hành trình. Cứ thế, những tù binh lại càng thêm khổ sở. Họ bị trói buộc, vốn đã khó khăn trong việc di chuyển, nay lại phải hành quân gấp, quả thật là khổ không kể xiết.

Tuy nhiên, tình hình quân sự khẩn cấp, Nhạc Thiếu An đành phải nén lòng đưa ra quyết định tàn nhẫn. Nếu có ai đi chậm, liền bị quất roi. Bởi vậy, phía sau đội ngũ thường xuyên vang lên những tiếng kêu thảm thiết, khiến Nhạc Thiếu An đau đầu không ngớt.

Trong khi Nhạc Thiếu An đang đau đầu thì thực tế, Hoàn Nhan Mãn cũng chẳng khá hơn là bao. Ngay lúc Hoàn Nhan Mãn liên tục thắng lợi, tin tức từ phía Bắc truyền đến: năm vạn đại quân của nhị hoàng huynh đã bị tiêu diệt hoàn toàn, Hoàn Nhan Thành Công không rõ sống chết.

Tin tức này khiến Hoàn Nhan Mãn suýt ngất xỉu ngay tại chỗ. Nếu không phải quân của Ngưu Thanh vẫn đang lăm le phía trước, hắn đã sớm dẫn người quay về báo thù.

Khi tin tức truyền đến, Hoàn Nhan Mãn biết Nhạc Thiếu An nhất định đã trên đường đến. Nếu quân của Nhạc Thiếu An vừa tới, hình thành thế gọng kìm hai mặt, thì chẳng cần quân Tống tấn công, chỉ riêng việc Nhạc Thiếu An chặn đường rút của quân Kim cũng đủ khiến họ tự loạn mà tan rã. Lâu dần, không có lương thảo tiếp ứng, đến lúc đó chắc chắn sẽ bại trận.

Qua chiến dịch này, Hoàn Nhan Mãn càng thêm kính trọng Nhạc Thiếu An, đã đặt chàng vào vị trí đối thủ ngang tầm. Trước một đối thủ như vậy, hắn không dám chút nào lơ là, huống hồ, hiện tại quân Tống đang chiếm ưu thế.

Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, Hoàn Nhan Mãn quyết định ngay hôm nay sẽ tập trung binh lực đối phó Ngưu Thanh. Trước khi Nhạc Thiếu An tới, hắn nhất định phải đánh bại Ngưu Thanh, nếu không sẽ không còn cơ hội chiến thắng.

Việc Ngưu Thanh tránh né không giao chiến khiến Hoàn Nhan Mãn có phần bị động. Tuy nhiên, hắn vẫn chưa thực sự đặt Ngưu Thanh vào mắt. Trước đây sở dĩ không thể tốc chiến tốc thắng chỉ là muốn bảo toàn binh lực, tránh những tổn thất không cần thiết, nhưng giờ đây xem ra, bước đi này lại thành sai lầm.

Thực ra, điều này cũng không thể trách Hoàn Nhan Mãn. Làm sao hắn có thể tính toán được rằng năm vạn quân của hai hoàng huynh lại bị chưa đầy hai vạn binh lực của Nhạc Thiếu An đánh cho tan tác hoàn toàn?

Hoàn Nhan Mãn ra lệnh một tiếng, quân Kim dốc toàn bộ binh lực, tổng lực công kích doanh trại của Ngưu Thanh.

Ngưu Thanh đứng gác trước trướng, nhìn quân Kim đông nghịt ập đến, chỉ huy binh lính bắn tên không ngừng xả đạn. Thế nhưng, cung tiễn của quân Tống so với cung cường của quân Kim thì kém xa rất nhiều.

Qua vài đợt tấn công, quân lính trong doanh trại của Ngưu Thanh thương vong vô số. Lần này đến đây, Ngưu Hồng Chí đã trao cho hắn quyền chỉ huy bốn vạn quân, trong tình hình binh lực tương đương mà Ngưu Thanh lại liên tục thua trận, khiến sự tự tin của hắn rơi xuống đáy vực. Đến lúc này, hắn mới hiểu ra, không phải cha mình kém cỏi, mà là Hoàn Nhan Mãn quá lợi hại. Ngay cả việc cố thủ doanh trại lúc này cũng trở nên bất lực trước những đợt tấn công của đối phương.

Kỵ binh quân Kim không ngừng xông thẳng từ hai cánh, hỏa tiễn liên tục bắn ra, trong doanh trại thỉnh thoảng có lều bốc cháy. Ngưu Thanh vừa chỉ huy dập lửa vừa chống đỡ các đợt tấn công của đối phương, mồ hôi không ngừng nhỏ giọt trên trán.

Đúng lúc Ngưu Thanh đang luống cuống tay chân, bộ binh quân Kim lại đẩy tấm chắn vững vàng tiến tới. Trước mặt những tấm chắn khổng lồ, cung tiễn quân Tống trở nên vô cùng yếu ớt.

Mũi tên bắn vào tấm chắn phát ra tiếng "đinh đinh đương đương...", nhưng quân Kim vẫn không để ý, tiếp tục áp sát.

Thấy quân Kim sắp tiến đến gần, Ngưu Thanh cắn răng, điều động thương binh đến hỗ trợ. Đồng thời, máy bắn đá cũng bắt đầu oanh tạc liên tiếp.

Nhưng ngay khi máy bắn đá tập trung bắn phá, quân Kim lại đột nhiên tản ra từ hai cánh, né tránh về phía xa. Giữa lúc Ngưu Thanh đang ngạc nhiên, binh sĩ bỗng hoảng loạn kêu lên.

Ngưu Thanh phóng tầm mắt nhìn, hai mắt không khỏi trợn tròn. Chàng thấy, cùng lúc quân Kim tản ra, vô số đàn trâu kéo theo xe lương thảo đang cháy rực xông thẳng tới. Không đợi quân Tống kịp phản ứng, cổng lớn doanh trại đã bị phá tan ầm ầm.

Đàn trâu lao vào trong doanh trại, không ngừng xông loạn xạ. Trong doanh trại quân Tống, nhất thời lửa cháy khắp nơi, binh lính bị đàn trâu xông trúng ngã đổ liểng xiểng, không thể giữ được đội hình chỉnh tề.

Sau đó, kỵ binh quân Kim đột ngột ập đến. Quân Tống hoảng loạn vội vàng chống đỡ, nhưng bị chém giết vô số. Ngưu Thanh rất vất vả mới tổ chức được binh lực để chống cự hữu hiệu, thì binh lực đã tổn hại hơn một nửa. Kẻ bị giết, người bỏ chạy, khắp núi khắp nơi toàn là đào binh quân Tống.

Ngưu Thanh thấy cảnh tượng này, mắt đỏ ngầu. Chàng dẫn theo số kỵ binh còn lại, hô to xung phong liều chết. Đến lúc này, cuộc tàn sát mới có thể tạm dừng.

Hai quân giao chiến ở một khu vực, Ngưu Thanh cầm đại đao chém người bất kể là ai. Nơi chàng đi qua, máu chảy thành sông, tạm thời chặn được quân Kim. Thế nhưng, những binh lính dưới quyền thì lại khác.

Dưới sự xung phong liều chết của quân Kim, kỵ binh quân Tống không ngừng bị đẩy lùi. Dù Ngưu Thanh dũng mãnh, nhưng bất đắc dĩ, chiến lực tổng thể của quân Tống kém xa đối phương. Cộng thêm khí thế mạnh mẽ của quân Kim và sĩ khí thấp kém của quân Tống, cán cân chiến cuộc đã nghiêng hẳn về một phía.

Hoàn Nhan Mãn từ xa quan sát chiến trường, nhìn thấy tiểu tướng giữa trận mà dũng mãnh như vậy, không khỏi gật đầu. Hắn quay sang hỏi Bùi Mãn bên cạnh: "Đó chính là Ngưu Thanh sao?"

Bùi Mãn nhẹ giọng đáp: "Bẩm điện hạ, đó chính là Ngưu Thanh."

"Là một tướng tài, nhưng tiếc là không phải là tài năng có thể làm chủ soái..." Hoàn Nhan Mãn lắc đầu.

"Có người nói người này là đệ tử của Nhạc Thiếu An."

"Ồ?" Hoàn Nhan Mãn hơi kinh ngạc, hiếm thấy nở một nụ cười: "Nói vậy, ta đang bắt nạt một đứa trẻ sao? Đáng tiếc, hắn không học được sự giảo hoạt của thầy mình..."

"Điện hạ, ngài không hận Nhạc Thiếu An sao?" Bùi Mãn liều lĩnh hỏi một câu.

Hoàn Nhan Mãn thu lại nụ cười, đột nhiên quay đầu nhìn hắn một cái. Chỉ một cái nhìn ấy thôi cũng đủ khiến Bùi Mãn lạnh sống lưng, trán toát mồ hôi lạnh, trong lòng hối hận không thôi.

Sở dĩ Bùi Mãn có câu hỏi như vậy, chủ yếu là vì tuy tin tức truyền đến là Hoàn Nhan Thành Công bặt vô âm tín, nhưng ai cũng ngầm hiểu rằng nếu Hoàn Nhan Thành Công không bị Nhạc Thiếu An bắt giữ thì cũng đã chết. Đặc biệt Bùi Mãn ở trong quân nhiều năm, hiểu rõ tính cách của Hoàn Nhan Thành Công, khả năng cao là đã không còn. Chính vì thế mà hắn mới hỏi, nhưng không ngờ Hoàn Nhan Mãn lại phản ứng mạnh mẽ đến vậy.

Thấy Bùi Mãn chật vật như thế, Hoàn Nhan Mãn thu hồi ánh mắt, bình tĩnh nói: "Đại tướng khó tránh khỏi cái chết nơi trận tiền. Theo quân nhiều năm như vậy, lẽ nào đạo lý dễ hiểu như thế ngươi cũng không hiểu sao? Nếu nói là hận, thì thiên hạ này có bao nhiêu người đang hận ta? Chiến tranh khó tránh khỏi thương vong. Hai hoàng huynh tài năng không bằng người, không có gì để nói..."

"Dạ dạ dạ..."

Bùi Mãn vội vàng phụ họa nói: "Điện hạ nói chí phải, thật là một bài học sâu sắc."

"Thôi được, Ngưu Thanh đã không còn đủ sức làm nên chuyện lớn. Ngươi dẫn người từ phía sau bọc đánh, kết thúc nốt đám tàn binh của hắn đi." Hoàn Nhan Mãn bỏ lại một câu, quay người trở lại hành trướng.

Bùi Mãn bị trách mắng một trận, trong lòng đầy bực tức, liền lớn tiếng mắng binh sĩ tập hợp nhanh chóng, dẫn người xông thẳng ra phía sau. Lang nha bổng trong tay hắn thấy người là đập thẳng vào đầu. Trong chốc lát, phía sau quân Tống cũng trở nên hỗn loạn.

Cùng lúc đó, quân Kim từ hai cánh cũng đồng loạt xông vào. Quân Tống đã hoàn toàn bị bao vây bên trong, vòng chiến càng ngày càng thu hẹp. Bị địch tấn công từ hai phía, Ngưu Thanh đã không còn cách nào chống đỡ. Trương Phàm, người vẫn luôn đi theo Ngưu Thanh, thấy tình thế không thể cứu vãn, vội vàng kéo Ngưu Thanh nói: "Thiếu tướng quân, chúng ta phá vòng vây thôi!"

"Không cần lo cho ta!" Ngưu Thanh hét lớn một tiếng, lại xông vào chiến trường.

Trương Phàm lo lắng. Giờ phút này nếu không phá vây thì sẽ không còn cơ hội nào nữa. Hắn cắn răng, cũng lao theo...

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu độc quyền của truyen.free, được thực hiện với tinh thần cống hiến cho cộng đồng độc giả.