Xử lý xong công việc bề bộn, Hoàn Nhan Mãn lúc này mới gắng gượng đáp vài câu với các tướng lĩnh lập công, sau đó bắt đầu lắng nghe họ báo cáo tình hình chiến sự.

Trong trận chiến này, quân Kim giành chiến thắng hoàn toàn, chém giết vô số quân Tống. Riêng số tù binh đã bắt được hơn tám nghìn người. Các tướng Kim cho rằng những tù binh này chẳng có tác dụng gì, giữ lại bên người chỉ thêm vướng bận, liền xin lệnh xử tử toàn bộ.

Hoàn Nhan Mãn lại bác bỏ đề nghị này. Lần này không giống với lần đầu tiên xuôi nam. Khi đó, quân Tống không có gì chống đối mạnh mẽ, quân Kim chỉ cầu dùng tốc độ như sét đánh để đánh tan triều đình nhà Tống, cướp bóc phần lớn tài vật. Tù binh đương nhiên là một gánh nặng, nếu không phải nhân vật trọng yếu thì đều bị xử tử hết.

Thế nhưng, lần này lại khác. Lần này, triều đình nhà Tống đã xuất hiện một Nhạc Thiếu An. Trong trận chiến ở Thanh Sơn, ông ta đã tiêu diệt một nửa binh lực của quân Kim. Điều này khiến Hoàn Nhan Mãn vô cùng lo lắng, bởi vào thời điểm này, quân Kim không còn giữ ưu thế tuyệt đối nữa. Ngược lại, khi Nhạc Thiếu An kéo quân đến giao chiến, có lẽ họ còn có thể rơi vào thế bất lợi. Đến lúc đó, những tù binh này có thể sẽ có tác dụng lớn khác.

Trong quân Kim, lời Hoàn Nhan Mãn nói luôn tựa như thánh chỉ, không ai dám cãi lời. Nếu Hoàn Nhan Mãn đã nói không giết, thì dù các tướng dưới quyền có muốn giết cũng không dám ra tay.

Bất quá, những tù binh quân Tống này lại chịu khổ hơn rất nhiều so với những tù binh quân Kim do Nhạc Thiếu An bắt giữ. Tuy Nhạc Thiếu An chưa bao giờ nương tay khi thi hành quân pháp, nhưng ít nhất cũng cho họ ăn no.

Những tù binh quân Tống này lại không ngừng bị quân Kim hung tàn đánh đập, lại còn không có cơm ăn. Thậm chí có quân Kim chán chường đến mức dùng họ để tìm niềm vui, bắt hai người ra, bắt họ đánh nhau đến mức làm mù mắt đối phương. Kẻ thắng sẽ được một bát cơm, kẻ thua thì bị chặt tay hoặc chặt chân. Quân Kim xung quanh thì hò reo cổ vũ, đặt cược om sòm.

Sau đại chiến, phe chiến thắng đương nhiên là vui mừng khánh công, còn phe bại trận thì thảm hại vô cùng. Ngưu Thanh đang bỏ chạy, sắc mặt khó coi đến cực điểm. Kiểm kê quân số, hơn 40.000 quân lúc trước, giờ chỉ còn chưa đến 10.000. Đối mặt với tình cảnh thê thảm như vậy, Ngưu Thanh bật khóc nức nở. Đúng như câu nói: "Một tướng vô năng, hại chết vạn quân". Giờ đây, hắn vô cùng tự trách, trận chiến này hoàn toàn là do khuyết điểm của bản thân mà gây ra cục diện như vậy.

Trương Phàm và Hồng Mãnh không ngừng khuyên nhủ, nhưng Ngưu Thanh vẫn không sao ngh�� thông. Mãi đến sau đó, từng tốp tàn binh bỏ trốn dần dần kéo đến, tập hợp được thêm mấy nghìn người, tâm trạng Ngưu Thanh mới khá hơn một chút.

Đây là một trận chiến kinh hoàng trong quá trình trưởng thành của hắn, nhưng nó cũng mang đến cho hắn một bài học đau đớn thê thảm. Hiện tại, hắn không lo triều đình sẽ xử lý hắn ra sao, mà hắn lo lắng chính là làm sao đối mặt với Nhạc tiên sinh và người cha đã giao những binh sĩ còn sống sờ sờ này cho hắn.

Trong lúc chạy trốn, phần lớn lương thảo và quân nhu của quân Tống đã bị quân Kim cướp đoạt. Số ít ỏi còn lại căn bản không đủ cho hơn 10.000 người này dùng. Bất đắc dĩ, Trương Phàm đành một mặt phái người đến các đồn binh gần đó tìm viện binh, mặt khác, lệnh binh sĩ lên núi đào rau dại, trộn với số lương thực ít ỏi còn lại để lót dạ.

Cũng trong buổi tối hôm đó, một bên thì ăn rau dại, bụng đói cồn cào, bên còn lại thì rượu thịt linh đình. Tuy nhiên, các chủ tướng của cả hai bên đều không vui vẻ nổi. Tâm trạng Ngưu Thanh thì khỏi phải nói, thảm bại đến mức đó, nếu hắn còn có thể cười ra tiếng thì đã không phải người nữa rồi.

Mà Hoàn Nhan Mãn bên này thì không chỉ vì cái chết của Hoàn Nhan Thành Công. Ngay vừa rồi, tin tức khẩn cấp từ trong nước đã truyền đến, nói rằng kinh thành xảy ra binh biến. Đại hoàng tử và Tam hoàng tử cấu kết, lợi dụng lúc ông ta không có mặt ở kinh thành, ám sát hoàng thượng, đã chiếm đóng toàn bộ hoàng thành. Chỉ vài ngày nữa, Đại hoàng tử sẽ lên ngôi.

Ngay đêm đó, Hoàn Nhan Mãn trằn trọc không ngủ suốt đêm, suy nghĩ một hồi lâu. Cuối cùng, ông ta đột nhiên hạ lệnh, quân Kim lập tức rút quân suốt đêm về nước để cần vương.

Quân Kim vốn đang khí thế hừng hực, đột nhiên nhận được tin rút quân về nước, ai nấy đều không rõ nguyên do. Bất quá, lời Hoàn Nhan Mãn nói, từ trước đến nay, không ai dám nghi ngờ.

Ngay đêm đó, quân Kim liền khởi binh hướng về phía bắc, hành quân suốt đêm, quay về trong nước.

Tuy Ngưu Thanh bại trận, nhưng hắn không lơ là việc giám sát quân Kim. Khi biết tin quân Kim đột ngột rút quân về nước, Ngưu Thanh suy nghĩ rất lâu, sau khi bàn bạc với Trương Phàm, hắn cảm thấy việc quân Kim rút quân về nước chỉ có hai khả năng: Một là Nhạc Thiếu An đã giải quyết chiến cuộc bên kia, đồng thời triều đình lại phái ra trọng binh, sau đó hợp binh đột tiến, Hoàn Nhan Mãn cho rằng mình không chiếm được lợi thế nên rút quân.

Khả năng thứ hai là trong nước Kim đã xảy ra vấn đề.

Đương nhiên, còn có một khả năng tồi tệ nhất, đó chính là quân Kim cố ý dụ dỗ họ, muốn tiêu diệt họ một lần. Sau khi thảo luận hồi lâu, Ngưu Thanh vẫn quyết định truy đuổi theo. Tuy nhiên, để đảm bảo an toàn, họ vẫn giữ khoảng cách hơn ba mươi dặm so với quân Kim.

Cứ như vậy, Hoàn Nhan Mãn một đường đi, Ngưu Thanh cùng binh lính của mình cứ thế bám theo. Nếu một khi Hoàn Nhan Mãn phái binh quay lại tấn công, Ngưu Thanh sẽ lập tức bỏ chạy. Đương nhiên, Hoàn Nhan Mãn cũng không dám thật sự phái người truy kích. Điều ông ta muốn làm bây giờ là nhanh chóng trở về giải quyết công việc trong nước Kim. Tấn công Ngưu Thanh cũng là để họ không bám sát quá gần, gây ra phiền phức không cần thiết.

Thế là, trên con đường phía bắc xuất hiện một cảnh tượng kỳ lạ: Hoàn Nhan Mãn giống như một con chuột đang chạy trốn, còn Ngưu Thanh là con mèo muốn ăn thịt chuột đó. Chó vừa quay đầu, mèo liền chạy, chó vừa đi, mèo liền theo sau...

Dưới sự hành quân thần tốc của quân Kim, tốc độ rất nhanh. Đồng thời, Nhạc Thiếu An cũng đang gấp rút kéo quân tới. Như vậy, sớm hơn nhiều so với dự tính, Hoàn Nhan Mãn đã chạm trán với Nhạc Thiếu An.

Bất quá, cả hai bên đều rất hiểu ý nhau mà không giao chiến. Nhạc Thiếu An đóng quân ngay giữa đường, chặn ngang con đường. Hoàn Nhan Mãn thì mặt mày khó coi, nhìn chằm chằm vào hướng quân Tống đang tới.

Giằng co nửa ngày, Hoàn Nhan Mãn là người mất kiên nhẫn trước. Bởi vì Ngưu Thanh đang bám sát phía sau, hơn nữa, tình hình trong nước không cho phép ông ta trì hoãn thêm nữa. Trước rạng đông, quân Kim phát động lần tấn công đầu tiên.

Khi đối đầu với Nhạc Thiếu An, Hoàn Nhan Mãn trầm ổn hơn rất nhiều. Ông ta không vội vã tấn công ồ ạt mà dùng các tù binh quân Tống làm lá chắn phía trước để chống đỡ cung tiễn quân Tống. Phía sau, quân Kim bắn tên tới tấp, muốn dùng cách này khiến Nhạc Thiếu An phải "sợ ném chuột vỡ đồ".

Thế nhưng, Nhạc Thiếu An vừa nhìn thấy trận thế này liền cảm thấy thú vị. Ông ta cũng học theo Hoàn Nhan Mãn, dẫn tù binh Kim ra tiền tuyến, đối đầu với quân Kim. Thậm chí, còn chẳng thèm bắn tên, trực tiếp biến những tù binh quân Kim thành bia ngắm. Quân Tống nấp sau lá chắn, không ngừng hò reo:

"Bắn trúng rồi!" "Hay quá!" "Bắn giỏi ghê!" "Bắn vào mắt hắn kìa, đúng rồi!... Mẹ kiếp, ngươi lại bắn vào đũng quần rồi!"

Nghe tiếng đồng đội kêu la thảm thiết và tiếng cười cợt của quân Tống, lần tấn công đầu tiên của quân Kim buộc phải từ bỏ. Sau đó, Hoàn Nhan Mãn rút tù binh về. Nhạc Thiếu An cũng rất hợp tác kéo tù binh của mình về.

Tuy nhiên, lần này lại mang đến cho ông ta một phát hiện bất ngờ. Trong số các tù binh quân Kim bị áp giải ra tuyến đầu, thấy mũi tên bắn tới vun vút, một tù binh bất ngờ la lớn, tự xưng là Thuật Hổ. Lính canh quân Tống lúc đó vẫn đánh cho hắn một trận tơi bời, bị đánh sưng mặt mày như đầu heo, còn dám xưng mình là đại tướng. Nhưng trùng hợp, Dương Phàm, người quản lý doanh trại huấn luyện, tình cờ nghe được binh sĩ kể chuyện cười về việc đó, liền lập tức coi trọng.

Sau đó, ông ta sai giam giữ người tự xưng là Thuật Hổ, kẻ bị đánh sưng mặt mày như đầu heo đó. Sau khi thẩm vấn kỹ lưỡng, mới biết được đối phương quả nhiên là đại tướng Thuật Hổ thật sự của nước Kim. Hắn vẫn lẩn trốn trong đám tù binh bình thường, muốn qua mặt được quân Tống, mãi đến khi đối mặt cái chết cận kề, trong lúc hoảng sợ, hắn mới lộ ra thân phận thật sự của mình.

Không ngờ chiêu này của Hoàn Nhan Mãn, lại vô tình giúp mình câu được một con cá lớn. Nhạc Thiếu An đích thân thẩm vấn Thuật Hổ, lúc này mới phát hiện, trong quân Kim quả nhiên ẩn chứa không ít tướng lĩnh quan trọng.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với mong muốn mang đến trải nghiệm đọc tốt nhất cho bạn.