Một đêm gió thu qua đi, sáng sớm tuyết lạnh buốt. Mấy năm không gặp hoa tuyết, nay lại đột nhiên giáng xuống. Cuối thu mát mẻ chưa kịp dứt, đông giá rét đã ập tới.

Sáng sớm, đám nho sinh như mọi ngày vừa quạt giấy vừa bước ra ngoài, giật mình sửng sốt, rồi chợt vui mừng. Sau vài câu thơ đối đáp, họ bỗng cảm thấy lạnh toát cả người. Vài tiếng hắt hơi liên tiếp, hơi lạnh ập đến, họ nhanh như làn khói chạy về nhà, mấy câu thơ vừa đối đáp liền quên sạch bách, quạt giấy cũng vứt đi không cần nữa.

Sáng sớm hôm nay, cảnh tượng như vậy trở thành quen thuộc trong thành Hàng Châu.

Một lớp tuyết bạc phủ trắng xóa mặt đất, toàn bộ thành Hàng Châu đều chìm trong sắc trắng. Hôm nay là ngày Liễu Tông Nghiêm đưa tang, lớp tuyết trắng này khiến cả thành Hàng Châu dường như đang để tang cho vị tướng gia chết oan này.

Ngày đưa tang Liễu Tông Nghiêm là do Hoàng đế khâm định, tuy rằng, vào lúc này liền đưa tang có vẻ hơi sớm, nhưng đã là ngày do Hoàng đế ấn định thì không ai dám nói thêm điều gì nữa...

Đội ngũ đưa tang rất dài, đoàn nữ quyến rất đông, ngay cả Ân Vũ Thiến, công chúa của một nước và là con gái chí hiếu của ông, cũng đến dự. Tang lễ của Liễu Tông Nghiêm được xem là vô cùng long trọng. Chỉ tiếc, thiếu vắng người con trai đến để tang.

Trong thiên lao, Liễu Bá Nam đã nhận được tin tức đó. Vạn Hàn Sinh cố ý mang đồ tang đến cho Liễu Bá Nam, cho phép hắn hành hiếu ngay trong lao thất. Trong thiên lao quạnh quẽ, ba chén rượu trong veo đổ xuống đất.

Liễu Bá Nam nhắm nghiền hai mắt, trong lòng muôn vàn cảm xúc, khó có thể nguôi ngoai. Hai cha con bất hòa gần nửa cuộc đời, đến cuối cùng, lại cũng không thể gặp mặt một lần, đến lúc đưa tang, cũng chỉ có thể dùng một chén rượu nhạt mà tế bái.

Nhân sinh như vậy, bi ai nào bằng. Đến tận bây giờ, Liễu Bá Nam mới thấm thía bao điều.

"Liễu tướng quân, việc đã đến nước này, Vạn mỗ cũng không muốn nói thêm gì nữa. Ngươi là người thông minh, tự nhiên hiểu rõ triều đình muốn ngươi làm gì. Thủ đoạn của Lý Cương, Vạn mỗ khinh thường không dùng, cũng là để không vũ nhục tướng quân..."

"Vạn tiên sinh!" Liễu Bá Nam giơ tay ngăn Vạn Hàn Sinh, lắc đầu nói: "Đừng nói nữa, ta biết ngươi muốn nói gì... Cả đời này Liễu Bá Nam chưa từng làm điều gì trái với lương tâm, càng không từng làm điều gì có lỗi với Đại Tống. Mưu phản? Điều đó Bá Nam không tài nào thừa nhận được..."

Liễu Bá Nam từ tốn nói, giọng rất thấp, nếu không phải trong thiên lao yên tĩnh lạ thường, căn bản không nghe rõ được lời nói của hắn. Thế nhưng, chính cái giọng trầm thấp ấy lại biểu lộ một quyết tâm sắt đá, đặc biệt là bốn chữ cuối cùng "không tài nào thừa nhận", nói ra như đinh đóng cột, không một chút do dự hay chỗ nào để thương lượng.

Vạn Hàn Sinh gật đầu: "Ta hiểu. Vạn mỗ xin cáo từ."

Thôi, Vạn Hàn Sinh quay đầu đi, bước chậm rãi ra ngoài. Liễu Bá Nam không hề nhìn Vạn Hàn Sinh một cái, thậm chí không hề ngẩng đầu lên... Mãi đến khi tiếng bước chân dần đi xa, Liễu Bá Nam mới ngẩng đầu, nhìn sang Kim Thi Hậu bên cạnh, cười khổ một tiếng: "Hầu tử, theo ta uống mấy chén đi. Vạn Hàn Sinh này cũng tốt hơn Lý Cương, ít nhất cũng để lại cho ta mấy bình rượu..."

"Nam ca..." Giọng Kim Thi Hậu nghẹn ngào. Ngày hôm nay là ngày gì, Liễu Bá Nam đang phải chịu đựng nỗi thống khổ ra sao, hắn là người hiểu rõ hơn ai hết. Liễu Bá Nam có thể nhẫn nhịn không nói một lời, nhưng hắn thì không thể nhịn được nữa.

"Hầu tử, đừng có vô dụng như vậy!" Liễu Bá Nam nhấc vò rượu, rót hai chén, đưa cho Kim Thi Hậu một chén, nói: "Uống!"

Kim Thi Hậu giơ tay áo lau những giọt nước mắt đang lăn dài trên má, đoan chén rượu, ực ực uống liền mấy ngụm. Hắn mím chặt môi, cố nén những giọt nước mắt chực trào ra, rồi hé miệng cười ha hả, nhưng nụ cười vô cùng gượng gạo.

"Nam ca dạy bảo đúng lắm, chúng ta uống rượu..." Kim Thi Hậu uống cạn sạch chén rượu, lại nâng vò rượu đổ đầy chén, đưa đến bên cạnh Liễu Bá Nam, nói: "Nam ca, đến, chúng ta cạn chén..."

"Cạn!"

Liễu Bá Nam giơ chén rượu, "Đinh!" một tiếng chạm nhẹ, hai người ngửa cổ uống cạn. Rượu Vạn Hàn Sinh để lại chính là ngự tửu trong cung, tự nhiên không hề tệ, thế nhưng, khi uống vào miệng hai người, lại chỉ thấy đắng chát vô cùng...

Trong hoàng cung, Lý Cương lao nhanh đến. Hôm nay hắn đi thẩm vấn Liễu Bá Nam nhưng lại được báo là không được hỏi cung, điều này khiến hắn vô cùng căm tức, bèn chạy đến chỗ Hoàng đế để cáo ngự trạng...

Nhưng mà, Lý Cương chạy vào ngự thư phòng không bao lâu, liền lại với vẻ mặt xanh mét chạy ra. Hoàng đế lại nói cho hắn biết, việc này không cần hắn phải quan tâm, điều này khiến hắn làm sao cũng không nuốt trôi được cơn giận này, sắc mặt vàng như nghệ, nhưng chẳng có cách nào.

Trong ngự thư phòng.

Vạn Hàn Sinh ngồi đối diện Hoàng đế, nhẹ nhàng vuốt ve chòm râu dưới cằm, trên mặt không chút biểu cảm.

Hoàng đế thì lại cau mày, nhìn chằm chằm Vạn Hàn Sinh, thấy hắn không nói một lời.

Hồi lâu, Hoàng đế đứng dậy, đi đi lại lại vài bước, quay đầu lại hỏi: "Việc này nên xử lý thế nào, ngươi có biện pháp nào không?"

"Không có cách nào." Vạn Hàn Sinh nhàn nhạt đáp: "Để Liễu Bá Nam nhận tội, đó là điều tuyệt đối không thể nào."

Hoàng đế hai nắm đấm bỗng nhiên siết chặt, lông mày cau lại càng sâu. Một lúc sau, hắn chậm rãi buông lỏng hai tay: "Ngươi nói đúng, ta sớm đã phải biết, để hắn nhận tội, tuyệt đối không thể được... Nhạc Thiếu An lại sắp trở về, nếu thêm hắn nữa, mọi việc sẽ càng khó xử."

"Đúng. Cho nên, nhất định phải giải quyết ổn thỏa việc này trước khi Nhạc Thiếu An trở về." Vạn Hàn Sinh nói.

"Ừm!" Hoàng đế gật đầu: "Đã như vậy, vậy thì giao cho ngươi làm đi."

"Không..." Vạn Hàn Sinh lắc đầu, nói: "Ta không muốn làm việc này, ngươi vẫn là giao cho Lý Cương đi. Ta mệt mỏi rồi, ta về trước đây..."

Vạn Hàn Sinh dứt lời, trực tiếp đi về phía cửa phòng. Trong phòng, Hoàng đế với vẻ mặt mệt mỏi nhìn bóng lưng hắn rời đi, chậm rãi lắc đầu, cao giọng hô: "Người đâu, tuyên Lý Cương!"

Rời đi không lâu Lý Cương, lại bị kêu trở về.

Điều này khiến hắn đầu óc mịt mờ, không biết Hoàng đế gọi hắn vì chuyện gì.

Vừa vào cửa phòng, Lý Cương vội quỳ xuống hành lễ. Hoàng đế tâm tình cũng không tốt, xua tay ý bảo hắn đứng dậy, liền trực tiếp nói: "Ngày mai buổi trưa, xử quyết Liễu Bá Nam, ngươi làm giám trảm quan... Lui xuống đi!"

"A..." Lý Cương ngẩng đầu lên: "Hoàng thượng, Liễu Bá Nam nhận tội?"

Hoàng đế quay đầu lại, hai mắt lóe lên sự lạnh lẽo, nói: "Cút xuống đi!"

Lý Cương cả kinh, không biết mình đã đắc tội Hoàng đế ở đâu, vội vàng hành lễ lui ra ngoài. Ra ngoài rồi, hắn vẫn không hiểu vì sao Hoàng đế lại nổi cơn thịnh n�� lớn đến vậy.

Mãi cho đến khi ra đến cửa cung, hắn lúc này mới bỗng nhiên vỗ một cái vào gáy, mới chợt tỉnh ngộ. Hoàng đế không hề nói cho hắn bất kỳ lý do nào, Liễu Bá Nam cũng chưa chắc cần nhận tội, thế nhưng, chỉ cần Hoàng thượng muốn hắn chết, vậy là đủ rồi.

Mình vừa rồi lắm miệng, quả thực là đáng mắng, chẳng trách bị quở trách. Nghĩ thông suốt những điều này, hắn ngược lại cũng không còn để ý câu "cút" của Hoàng đế nữa. Trong lòng hắn lại trở nên vui vẻ.

Nhạc Thiếu An đã tống con mình vào ngục, đến bây giờ vẫn chưa được thả ra, mối thù này xem như đã càng thêm sâu nặng. Mình không có năng lực làm gì được hắn, thế nhưng, chém huynh đệ của hắn, ngược lại cũng không tệ...

Lý Cương tâm tình tốt, bước đi cũng có chút khác với ngày thường. Hắn bước đi thong dong, không kìm được bật cười thành tiếng...

Rời xa Hàng Châu, trên đường lên phía Bắc. Phương Ninh dẫn theo hai vạn binh mã với khí thế uể oải tiến bước. Khi đi thì khí thế hừng hực, tràn đầy tự tin, nhưng khi trở về, thì từng người lại ủ rũ, sắc mặt buồn bã, không chút sức sống.

Đến lúc này, tình huống đã hoàn toàn khác biệt...

Phương Ninh biết, triều đình sẽ không bỏ qua cho mình. Trước đó sở dĩ vẫn chưa động đến những người như mình, là bởi vì chưa rảnh tay. Hiện tại, mỗi bước chân quay về, đều đối mặt một hiểm nguy.

Phương Ninh thậm chí lo lắng, nếu mình còn tiến thêm vài bước nữa, sẽ đụng tới người của triều đình phái tới vây bắt mình.

Chiến mã dưới trướng cũng dường như không còn sinh khí, bước đi cũng vô cùng nặng nề. Tiếng móng ngựa gõ trên mặt đất, nghe vào tai người, vô cùng khó chịu.

Kỳ thực, điều này cũng chẳng trách. Rời khỏi thành Hàng Châu xong, Phương Ninh sợ triều đình truy sát, liền hạ lệnh một khắc không ngừng mà đi nhanh. Đến bây giờ, số lương thảo họ mang theo cũng đã cạn kiệt.

Các tướng sĩ vừa mệt vừa đói, chiến mã cũng kiệt sức chẳng kém.

Phương Ninh nhìn tình hình hiện tại, trong lòng lo lắng không ngớt. Nếu trong tình huống này mà có truy binh xuất hiện... thì hai vạn đại quân của mình làm sao ngăn địch nổi?

Đúng l��c hắn đang lo lắng. Bỗng nhiên, thám báo phái đi dò đường phía trước phi ngựa quay về, cao giọng hô: "Phương tướng quân, không xong rồi, không xong rồi!"

Phương Ninh giật mình, nói: "Có chuyện gì vậy?"

"Phía trước xuất hiện một lượng lớn tinh binh, đang tiến về hướng chúng ta." Thám báo vội vàng xuống ngựa, nói trong tình th��� cấp bách: "Mời tướng quân định đoạt."

Sắc mặt Phương Ninh đột nhiên tối sầm lại, lại xảy ra chuyện như thế vào đúng lúc này. Nếu là binh mã từ phía sau đến, hắn ngược lại không quá lo lắng, bởi vì, sức chiến đấu của quân coi giữ Hàng Châu, hắn cũng biết rõ. Dưới cái nhìn của hắn, những quân coi giữ này tuy đông người, nhưng không khó để đối phó.

Thế nhưng, đội ngũ từ phương Bắc đến thì lại khác. Quân mã phương Bắc, bất kỳ chi đội nào cũng không hề kém cạnh. Hơn nữa, hiện tại quân mình đã vì hành quân gấp mà khiến sức chiến đấu giảm sút nghiêm trọng.

Trong tình huống như vậy, gặp phải quân đội phương Bắc, không thể nghi ngờ là tình huống tồi tệ nhất.

Phương Ninh trong lòng đã gần như tuyệt vọng, hỏi: "Phía trước là quân mã của ai?"

"Không rõ ràng!" Thám báo đáp lại. Ngay lập tức, hắn dường như nghĩ ra điều gì đó, lại nói: "Tựa hồ nhìn có chút giống người của Đế Sư, nhưng thuộc hạ không dám khẳng định."

"Dựa vào gì mà thấy rõ?" Phương Ninh dường như bắt được một cọng rơm cứu mạng, v��i vàng hỏi dồn.

"Trong đội ngũ phía trước, tựa hồ có một người quen, chính là người sử dụng cây búa lớn trong lần tấn công Biện Kinh trước kia. Bất quá khoảng cách quá xa, không thể khẳng định..."

"Sử dụng búa lớn?" Phương Ninh khẽ nhíu mày suy tư một lát, bỗng nhiên nghĩ tới người này, chẳng phải Chương Sơ Tam sao? Lúc trước dưới thành Biện Kinh, Chương Sơ Tam dựa vào sức một người mà vung cái lôi thổ khổng lồ đó ra, đã khiến rất nhiều người kinh ngạc, trong đó có cả Phương Ninh.

Sự việc qua đi, Phương Ninh liền nghe ngóng tên của hắn. Vừa nghe là hắn, Phương Ninh trong lòng vui mừng. Nếu là Chương Sơ Tam ở đó, thì tuyệt đối là người của Đế Sư không còn nghi ngờ gì nữa.

Là người của Đế Sư, vậy thì là người của mình rồi. Xem ra chỉ là một phen lo lắng hão.

Lòng Phương Ninh vừa nhẹ nhõm đi một chút, một phó tướng đứng sau lưng nhìn thấy dáng vẻ đó của hắn, hơi lo lắng nhắc nhở: "Tướng quân, ngài cũng đừng quá đại ý. Trước đây Đế Sư cùng Liễu tướng quân giao hảo, nhưng chưa chắc bây giờ vẫn thế. Hiện tại Liễu tướng quân là phản tặc, chúng ta là phản quân. Biết đâu Đế Sư vẫn là do Hoàng thượng điều đến để bắt chúng ta..."

Phương Ninh nghe xong lời này, trong lòng "thịch" một tiếng, sắc mặt liền biến sắc.

Bản quyền dịch thuật này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.