Một dòng sông nhỏ uốn lượn chảy xuôi, bên bờ sông dưới chân núi là một ngôi làng với hơn năm mươi gia đình. Làng có tên là Tiểu Hà thôn, nhưng vì đa phần dân làng mang họ Lý nên còn được gọi là Lý Gia thôn.

Những người khác họ trong thôn phần lớn không có địa vị gì, vả lại họ cũng rất ít, chỉ có hai gia đình, một nhà họ Tần và một nhà họ Hàn. Vốn dĩ, tuy hai gia đình này không có địa vị gì trong thôn, nhưng dân làng đại thể thuần phác nên cũng chẳng ai bắt nạt họ.

Mãi cho đến khi Hàn gia có được một mình Hàn Tú Tài thi đỗ, mọi chuyện mới đổi khác. Tiểu Hà thôn bao nhiêu năm nay chưa từng có một tú tài nào, mồ mả tổ tiên Hàn gia bỗng chốc bốc khói xanh nghi ngút, sản sinh được một người tài văn chương như thế, khiến gia đình họ vui mừng khôn xiết. Đồng thời, địa vị của Hàn gia trong thôn cũng một bước lên mây, tăng vọt không ngừng. Từ đó, mẹ của Hàn Tú Tài liền cảm thấy Tần Tố Tố, người đã có hôn ước với con trai mình, không còn xứng đôi. Bà dự định hủy hôn. Thực ra, nếu xét về sự hiền lành hay dung mạo, Tần Tố Tố quả thực là cô nương đứng hàng số một, số hai trong thôn, chỉ là nàng chẳng lọt nổi vào mắt bà mẹ Hàn gia. Chuyện này nói ra cũng thật đơn giản, chỉ vì khi Tần Tố Tố hơn mười tuổi đã mắc một trận bệnh nặng, sốt cao không dứt, làm hỏng cổ họng, từ đó không thể nói được nữa. Bởi vậy, mẹ Hàn gia cảm thấy con trai mình nay đã có thân phận, không nên cưới một người câm làm vợ, như vậy quá oan uổng cho vị đại tú tài nhà họ Hàn.

Tuy nhiên, Hàn Tú Tài lại không cổ hủ như mẹ mình. Chàng không giống mẹ bị cái tâm lý "nghèo hèn bỗng chốc giàu sang" lấn át tâm trí. Thêm nữa, chàng vốn đã rất ngưỡng mộ Tần Tố Tố. Trước đây khi chưa có công danh, chàng vẫn luôn cảm thấy mình không xứng với người ta, nay đã có công danh thì đương nhiên không đành lòng bỏ rơi nàng...

Cứ thế, Hàn Tú Tài bất chấp lời khuyên can của mẹ, vẫn kiên quyết cưới Tần Tố Tố về nhà. Dù mẹ chàng tìm mọi cách gây khó dễ, nhưng Tần Tố Tố, từ khi trở thành dâu con nhà họ Hàn, đối xử với bà vô cùng hiếu thuận. Lòng người làm bằng thịt, nào có ai đủ nhẫn tâm mãi khi đối diện với tình cảm chân thành? Ngay cả tảng băng cũng phải tan chảy trước hơi ấm, huống hồ là một tấm lòng người. Bởi vậy, dần dần, sau khi hào quang công danh của Hàn Tú Tài dần lắng xuống, dân làng không còn coi trọng như trước. Thái độ của bà mẹ Hàn gia đối với Tần Tố Tố cũng tốt hơn hẳn.

Vốn dĩ, cả gia đình cứ thế sống qua ngày, cũng như mọi gia đình bình thường khác, dần hướng tới hạnh phúc, an vui, sống cuộc đời như chốn đào nguyên. Tiếc thay, niềm vui chẳng kéo dài được bao lâu, cha của Hàn Tú Tài, vốn khỏe mạnh như trâu, lại đột ngột bạo bệnh qua đời. Chưa kể đến, không bao lâu sau, người mẹ lam lũ sớm tối kề cận với Tần Tố Tố từ nhỏ cũng bệnh nặng nằm liệt giường, không thể động đậy.

Hàn Tú Tài cũng thấy cảnh nhà túng thiếu đến vậy, liền quyết định lên kinh thành dự thi, mong cầu một tương lai tốt đẹp hơn. Bằng không thì cả nhà trong thôn này, với mỗi chàng là một "chân yếu tay mềm", sẽ chết đói mất.

Cứ thế, Hàn Tú Tài lên đường, nhìn mẹ và thê tử rưng rưng tiễn biệt, rồi đi thẳng. Ai nào ngờ, chuyến đi lần này chàng lại bặt vô âm tín... Không bao lâu, có người mang tin tức trở về nói Hàn Tú Tài trên đường đến kinh thành gặp phải giặc cướp, bị chém chết. Thi thể bị dã lang ăn thịt, chỉ còn lại một bộ y phục.

Vốn dĩ, mẹ Hàn gia và Tần Tố Tố nhất quyết không tin, nhưng khi người đưa tin tự tay đặt chiếc áo dính máu kia trước mặt họ, lúc này họ mới buộc lòng phải tin vào sự thật. Hai người khóc hết nước mắt hơn nửa tháng trời. Tần Tố Tố vì mẹ ruột vẫn còn bệnh nặng nên không thể kề cận cùng bà bà khóc than cả ngày. Thế là, mẹ Hàn gia trong lòng sinh bất mãn. Không mấy ngày sau, bà liền nói Tần Tố Tố là họa thủy, là sao chổi, rằng chồng và con trai bà đều bị con tiện nhân này ám hại chết.

Tần Tố Tố câm nín không nói được, bị bà bà chửi rủa, nhục mạ đủ điều cũng chỉ có thể nuốt oan ức vào trong lòng... Kỳ thực, trước đây, những người phụ nữ trong thôn cũng chưa từng đối xử với nàng dâu nhà họ Hàn như hiện tại. Chủ yếu là vì cả hai nhà Tần, Hàn đều không còn đàn ông trụ cột, thêm nữa cái miệng cay nghiệt của bà bà nàng, lúc này mới tạo thành cục diện hiện tại.

Hiện tại, Tần Tố Tố – nàng dâu nhà họ Hàn – và bà bà nàng gần như đã trở thành tâm điểm chú ý của cả làng. Dân làng lúc nào cũng chực chờ để xem trò cười của họ.

Cho nên, hôm nay, khi phát hiện Nhạc Thiếu An ở bờ sông, đám phụ nữ này đều rất nhiệt tình giúp đỡ nàng dâu nhà họ Hàn, chẳng cần biết nàng có định đưa người này về nhà hay không. Thế là họ hò reo ầm ĩ, mấy bà đàn bà to khỏe, thô kệch liền khiêng Nhạc Thiếu An đi thẳng đến nhà Hàn gia. Nàng dâu nhà họ Hàn thấy thế, trong lòng lo lắng vạn phần, muốn ngăn cản nhưng miệng câm không nói được. Nàng đưa tay ra níu kéo, lại bị Lý gia đại tẩu lúc trước giữ lại và nói: "Nàng dâu nhà họ Hàn, thân thể cô yếu ớt thế này. Cứ để họ giúp cô đi, cô đừng động tay..." Nói rồi, không nén nổi cười lớn thành tiếng.

Nàng dâu nhà họ Hàn gấp đến độ nước mắt đều sắp rơi xuống, nhưng vẫn chẳng ai để ý đến nàng. Còn vị Lý Nhị Tẩu giúp đỡ nàng, dường như trận hỗn chiến vừa rồi đã làm nàng tổn thương nguyên khí, đến giờ khóe môi vẫn còn vương hai vệt máu đỏ. Vì vậy, nàng cũng chỉ đứng một bên quan sát, không hề ra tay nữa.

Kể từ đó, các phu nhân ầm ĩ náo nhiệt “khải hoàn” trở về làng, chuyện này cũng rất nhanh chóng lan truyền khắp cả làng. Khi đám phụ nữ khiêng Nhạc Thiếu An đến Hàn gia, nàng dâu nhà họ Hàn vẫn chưa theo kịp, bị Lý gia đại tẩu níu kéo ở phía sau nói gì đó.

Mẹ Hàn gia đang ở trong nhà mắng con dâu không biết lại chạy đi chơi rông ở đâu. Bỗng bà thấy một nhóm người mang theo một người đầy bùn đất ném vào nhà mình rồi bỏ chạy mất dạng. Dưới sự kinh ngạc tột độ, bà vội vàng đuổi theo một người trong số đó, hai mắt trợn tròn nói: "Các người làm cái gì vậy? Hắn là ai? Tại sao lại mang đến nhà tôi?"

Hàn Tú Tài đã không còn, dân làng đối với hai mẹ con góa phụ này đã chẳng còn thái độ như trước nữa, đương nhiên sẽ không để cho bà ta chút thể diện nào. Người kia vung tay gạt tay bà ra nói: "Chuyện này hỏi Tần Tố Tố nhà bà đi, tôi làm sao mà biết được người này từ đâu đến... Có lòng tốt giúp đỡ mà còn bị oán trách à?"

Bà ta nói chuyện như vậy, đến cả bà mẹ Hàn gia đanh đá cũng cứng họng, kinh ngạc nhìn họ, không biết nên làm thế nào cho phải.

Đợi đến khi những người này đều đi hết, Tần Tố Tố cũng thoát khỏi sự níu kéo của Lý gia đại tẩu, trở về trong nhà. Vừa vào cửa nàng liền thấy bà bà với một khuôn mặt đen sạm không còn ra thể thống gì, dù có ném vào đống than cũng khó mà tìm thấy, vì còn đen hơn than mấy phần.

Vừa thấy bộ dạng bà như vậy, Tần Tố Tố liền biết bà hiển nhiên đã tức điên, nàng rụt rè nhìn bà, nhưng lại không cách nào giải thích...

"Mày cái con tiện nhân này, lại học thói tư thông với đàn ông phải không? Nói, hắn là ai?"

Tần Tố Tố vội vàng dùng tay ra dấu muốn nói rõ ràng, thế nhưng, dưới tình thế cấp bách, nàng càng ra dấu lại càng rối. Cha của nàng vốn biết chữ, cho nên, lúc nhỏ nàng từng học vài chữ với cha. Nàng liền vội vàng tìm một cành cây viết lên đất. Có thể bà bà nàng lại không biết chữ, nhìn dáng vẻ của nàng như vậy, cứ ngỡ nàng đang chế nhạo mình không biết chữ. Chẳng nói chẳng rằng, bà giật cành cây từ tay nàng, giơ lên đánh tới tấp.

Chát ——

Một tiếng vang giòn tan, khuôn mặt trắng nõn của Tần Tố Tố nhất thời xuất hiện một vết máu đỏ tươi. Trận đòn này kéo dài hồi lâu, mà Tần Tố Tố chẳng thể nào phản kháng, chỉ có thể âm thầm tuôn lệ, cầu xin bà bà...

Đám phụ nữ rời đi thực ra cũng không đi xa, mà nấp ở bên ngoài nghe lén. Nhìn thấy cảnh tượng như vậy, từng người từng người cười hả hê. Có một số người thì là như vậy, bản thân họ bất hạnh nhưng lại không tìm cách thoát khỏi sự bất hạnh đó, mà lại cố sức tạo ra những người còn bất hạnh hơn mình để thỏa mãn mong muốn bệnh hoạn trong lòng, để tìm thấy niềm vui biến thái, vặn vẹo trong đó. Nhìn hai góa phụ nhà họ Hàn diễn ra cảnh tượng như vậy, họ không hề đồng tình, mà lại cảm thấy mình tự tay đạo diễn cảnh này rất thành công.

Tuy nhiên, trong chuyện này vẫn có những người nghĩa khí. Như Lý Nhị Tẩu chẳng hạn, nàng không thể chịu đựng được nữa. Nàng khinh bỉ liếc nhìn mấy người phụ nữ kia một chút, rồi xông tới nhanh chóng, một tay giật cành cây từ tay mẹ Hàn gia, ném xuống đất, nói: "Bà sao lại hồ đồ thế này, không hỏi đầu đuôi nguyên do đã động thủ đánh người!"

Nàng cúi người đỡ Tần Tố Tố đứng dậy, nói vài câu trấn an nàng, lúc này mới đem đầu đuôi sự việc kể cho bà mẹ Hàn gia nghe.

Lão thái thái này nhớ năm xưa cũng là tay cừ khôi chuyên chửi đổng một vùng. Trong ngày thường bà ta bắt nạt con dâu thế nào thì đó là chuyện nội bộ nhà bà, hôm nay bị người khác trêu chọc như vậy, làm sao bà ta có thể nuốt trôi cục tức này được? Sau khi nghe xong đầu đuôi sự việc, bà lập tức nổi trận lôi đình. Nhất là sau khi biết Lý gia đại tẩu là kẻ chủ mưu, bà càng làm tới, vớ ngay cây gậy, xông ra ngoài tìm kẻ gây sự.

Lý Nhị Tẩu nhìn lão thái thái rời đi, đỡ Tần Tố Tố sang một bên ngồi xuống, nhẹ giọng nói: "Để tôi đi xem sao, anh em nhà họ Lý đông đúc lắm, bà bà con cứ thế mà đi kiểu gì cũng thiệt thòi. Tôi đi khuyên bà ấy..." Nói rồi, nàng lại nhìn thoáng qua "tượng đất" đang nằm trong phòng, nói: "Người này không rõ lai lịch, hai mẹ con cô lại là phụ nữ, nếu giữ hắn lại e rằng sẽ có nhiều điều bất tiện. Hay là con đánh thức hắn dậy, để hắn tự mình rời đi. Chắc bà bà con về cũng sẽ không làm khó con đâu."

Tần Tố Tố gật đầu. Lý Nhị Tẩu thấy vậy, lúc này mới yên tâm, cất bước đi ra cửa.

Sự tài tình trong việc biên tập văn bản tiếng Việt này chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free.