Thành Hàng Châu, bên trong hoàng cung.

Hoàng đế đã trở về thành hơn nửa tháng. Ấy vậy mà, ngài vẫn viện cớ ốm đau không thiết triều, chỉ ban chiếu cho Vạn Hàn Sinh thay thế Liễu Tông Nghiêm, với tư cách Tể tướng, tổng quản mọi việc lớn nhỏ trong triều, và ban cho hắn quyền sinh sát đối với quan viên từ ngũ phẩm trở xuống mà không cần đợi chỉ thị. Quyết định này ngay lập tức khiến nhiều quan viên trong triều bất mãn. Trong khoảng thời gian ngắn, mọi lời đàm tiếu lan tràn khắp triều chính, dấy lên vô vàn nghi vấn về việc giao trọng trách lớn này cho một lão già "chẳng có tư lịch gì".

Thế nhưng, Hoàng đế lại làm ngơ, sau khi ủy quyền liền để Vạn Hàn Sinh tự mình giải quyết mọi chuyện. Vạn Hàn Sinh quả quyết đày đi mấy vị trọng thần lão luyện, cuối cùng cũng dập tắt được những lời phản đối.

Các quan thần còn lại tức giận nhưng không dám hé răng. Ban đầu, họ nghĩ rằng Hoàng đế không muốn gặp người vì thất bại thảm hại trong cuộc viễn chinh Tống Sư Thành, đợi đến khi Hoàng thượng lâm triều, ngài tự khắc sẽ biết hành động của Vạn Hàn Sinh và trừng phạt hắn. Thế nhưng, lần này, họ thất vọng. Lần lượt chờ đợi, Hoàng đế vẫn không có ý định lâm triều.

Mãi cho đến sau đó, khi một thị vệ ngu ngơ sống sót trong đoàn ngự giá thân chinh tiết lộ sự thật, họ mới vỡ lẽ. Hóa ra Hoàng đế không phải giả bệnh, mà thực sự bị bệnh, hơn nữa bệnh tình không hề nhẹ. Một nhóm lão thần mua chuộc được thái giám trong hậu cung, từ miệng họ biết được, Hoàng đế hiện tại đã nằm liệt giường, tình thế ngàn cân treo sợi tóc. Giờ khắc này, họ mới cuống lên. Hoàng đế trọng bệnh, lại chưa lập thái tử, quyền hành lớn trong triều rơi vào tay Vạn Hàn Sinh. Một khi Hoàng đế có chuyện bất trắc, Đại Tống này liệu còn là Đại Tống nữa không? Chẳng phải lại muốn tái diễn cảnh tượng hỗn loạn thời tiên đế?

Như vậy, triều đình chia thành ba phe phái: một là phe Tể tướng do Vạn Hàn Sinh đứng đầu, một là phe trung lập, và một nhóm người quyết định lôi kéo Dương Phàm, người đã trở về Biện Kinh, để đối kháng Vạn Hàn Sinh. Bởi lẽ, quyền chính đã rơi vào tay Vạn Hàn Sinh, nhưng binh quyền lại thuộc về Dương Phàm.

Hoàng đế viễn chinh Tống Sư Thành không lập được công lao gì, nhưng lại làm nên tên tuổi của Dương Phàm. Đại Tống hao binh tổn tướng, Dương Phàm lại một mình lập được kỳ công. Nhạc Thiếu An thua dưới tay Dương Phàm, điều này khiến uy vọng của Dương Phàm trong quân đội tăng vọt đến cực điểm. Mặc dù những người hiểu rõ nội tình đều biết Dương Phàm thắng trong thế mạnh. Trong tình huống Nhạc Thiếu An chỉ mang theo hai nghìn người, dùng năm vạn đại quân vây giết, xem ra thắng mà chẳng vẻ vang gì. Nhưng binh bất yểm trá, thắng rồi là thắng rồi. Người khác có làm cách nào biện minh cho Nhạc Thiếu An cũng không thay đổi được sự thật này.

Khi triều chính đang rung chuyển bất an, có người đề nghị để Dương Phàm mang binh nhập trú thành Hàng Châu nhằm kiềm chế Vạn Hàn Sinh, thì trong cung lại truyền ra một đạo chỉ dụ. Đạo chỉ dụ này vừa ban ra, ngay lập tức như một tảng đá lớn rơi vào hồ nước, một viên đá làm dấy lên sóng lớn ngập trời. Guồng máy quan lại vốn đã dần ổn định lại một lần nữa rơi vào hỗn loạn.

Nội dung chỉ dụ thực ra rất đơn giản, đó là lập con trai của Hoàng đế, một hài tử còn chưa đến tuổi trưởng thành, làm Thái tử. Hoàng đế đang độ tuổi xuân, mới hơn ba mươi, chưa đến bốn mươi tuổi. Vào lúc này lại sắc lập Thái tử, hơn nữa còn là một đứa trẻ chưa đầy tuổi, điều này đại diện cho cái gì? Dù không ai dám chắc, nhưng đoán biết tình hình biến động, rất nhiều người đã cho rằng Hoàng đế sắp băng hà, đây là tính đường lùi cho giang sơn của mình.

Trong lúc nhất thời lòng người hoang mang, bởi vì trước đó không lâu quân Kim lại một lần nữa nam hạ. Dương Phàm đang ở trong thành Biện Kinh ngăn địch, song phương giằng co không phân thắng bại. Những vùng đất đã được Nhạc Thiếu An đoạt lại phần lớn nay lại bị quân Kim chiếm mất. Như mười sáu châu Yên Vân đã mất đi hơn hai trăm năm, vốn là do bù nhìn Thạch Kính Đường hiến cho Khế Đan (cha nuôi kém hắn mười mấy tuổi), được Khế Đan nắm giữ. Sau khi quân Kim diệt Liêu, chiếm lấy mười sáu châu Yên Vân, vẫn lấy Yên Châu, tức thành Yên Kinh, làm đô thành. Khó khăn lắm Nhạc Thiếu An mới đoạt lại, giờ khắc này lại rơi vào tay quân Kim.

Đại Tống lại một lần nữa mất đi những yếu địa phòng thủ. Vốn dĩ, sau khi Nhạc Thiếu An bắc chinh, ranh giới giữa Đại Tống và Kim Quốc đã đến khu vực Đường Sơn - Phong Trữ - Trương Gia - Tập Trữ - Hồi Hột. Giờ khắc này, lại bị quân Kim đẩy lùi hơn hai trăm dặm, thậm chí trong đó một đạo đại quân đã áp thẳng đến thành Biện Kinh, lại một lần nữa tái diễn cảnh tượng thời tiên đế.

Điều này khiến các triều thần không khỏi run sợ, lòng người hoang mang. Đương nhiên, khi họ nghĩ đến mối đe dọa từ phương Bắc, đồng thời cũng có một chút an ủi, bởi vì Dương Phàm đã đến Biện Kinh, đang ở đó ngăn chặn binh mã Kim Quốc. Nhìn theo điệu bộ đó, dường như cuộc chiến này vẫn đánh khá thành công, quân Kim càng không thể tiến thêm được nửa bước nào nữa.

Mà mối đe dọa từ Tống Sư Thành phía nam giờ khắc này lại không có một vị tướng lĩnh đắc lực nào để phòng thủ. Hiện tại, triều thần Đại Tống một mặt muốn bắt Nhạc Thiếu An, mặt khác lại sợ bắt được hắn. Bởi vì, chỉ cần Nhạc Thiếu An một ngày chưa trở lại Tống Sư Thành, hơn nữa triều đình cũng không có tin tức của hắn, như vậy, Tống Sư Thành sẽ không dám tùy tiện xuất binh. Ngược lại, không ai dám chắc điều gì sẽ xảy ra.

Trong hậu cung, tẩm cung của Hoàng đế.

Vạn Hàn Sinh đã xuất hiện ở đây mà không cần ai thông báo. Hoàng đế ngồi trên giường, sắc mặt tái nhợt, vô lực, trông khó coi lạ thường. Lưng ông hơi cong, bên cạnh kê mấy chiếc gối, người đắp chăn bông dày sụ. Trong lớp áo ngủ, làn da ông ta dường như cũng mất hết sức sống, cả người gầy gò đi rất nhiều, thoạt nhìn qua, thậm chí có phần đáng sợ.

Căn bệnh này của ông ta không phải ngày m���t ngày hai. Từ khi bị Nhạc Thiếu An vây hãm trên núi, cơ thể ông ta đã cảm thấy không khỏe, sau đó lại trải qua mưa gió hơn mười ngày. Khi ông ta lâm bệnh, trên ngọn núi trọc lốc đó, làm sao tìm được thảo dược. Đến sau này, thậm chí vài cái cây còn sót lại cũng suýt bị đám binh lính dưới trướng ông ta gặm sạch.

Cũng may trời không tuyệt đường sống của ai, sau hơn mười ngày bị vây hãm, đội thám thính phải bỏ ra gần trăm sinh mạng mới tìm được một lối thoát khác. Như vậy, lúc này mới cứu được một mạng.

Nhưng mà, mạng tuy được cứu. Căn bệnh này đã kéo dài quá lâu, vô cùng khó chữa trị.

Vạn Hàn Sinh nhìn bộ dạng này của ông ta, không khỏi khẽ thở dài, không biết nên nói gì cho phải. Hắn chỉ đứng yên một bên chờ ông ta hỏi.

Hoàng đế tuy thân thể suy yếu lạ thường, thế nhưng cả người lại bình tĩnh đến lạ kỳ. Nhìn Vạn Hàn Sinh, ông ta nở một nụ cười nhạt nhòa, nhưng nhìn thế nào cũng thấy ẩn chứa vài phần cay đắng.

"Tình hình quân Kim bên kia thế nào rồi?" Hoàng đế chậm rãi hỏi một câu.

Vạn Hàn Sinh mở mắt nhìn ông ta một cái, đáp: "Đang giằng co với Dương Phàm ở ngoài thành Biện Kinh. Theo thần thấy, e rằng nhất thời sẽ không rút quân."

Trong ánh mắt Hoàng đế hiện lên vẻ khác lạ, lộ ra một vẻ mặt mang chút châm chọc, nói: "Trẫm đã coi thường hắn rồi. Không ngờ một tiểu nhân vật không đáng kể lại trở thành then chốt thành bại." Nói rồi, khóe miệng Hoàng đế nhếch lên một nụ cười tự giễu.

"Sai rồi!" Vạn Hàn Sinh vẫn không chút khách khí mà nói: "Thực ra, tất cả những điều này đều do ngươi gây ra. Là ngươi dung túng và nâng đỡ hắn. Ngươi cho rằng quân công của Liễu Bá Nam và Nhạc Thiếu An quá lớn, lại thêm công phò tá, sẽ gây uy hiếp cho ngươi, nên chính tay mình chặt đứt cánh tay, thành tựu cho hắn đến ngày hôm nay. Thực ra, Nhạc Thiếu An và Liễu Bá Nam đều không phải là kẻ có dã tâm..."

"Trẫm khi nào cần ngươi dạy dỗ?" Hoàng đế đột nhiên ngẩng đầu lên, thần tình kích động lạ thường, ho khan liên tục mấy tiếng. Vạn Hàn Sinh không nghi ngờ gì đã chạm vào lòng ông ta, vì vậy mới khiến ông ta kích động như vậy. Chỉ là, dù lời nói có vẻ cứng rắn, như thể mình không hề có chút sai lầm, nhưng ánh mắt ông ta lại tố cáo ông ta. Trong đôi mắt bệnh tật ấy, rõ ràng ánh lên một tia hối hận. Đợi đến khi bình tĩnh hơn một chút, ông ta mới nói: "Không có dã tâm? Ngươi làm sao biết họ không có dã tâm? Một người có thể ban đầu không có dã tâm, nhưng khi đạt đến một độ cao nhất định, dã tâm ấy ắt sẽ bộc lộ. Ngươi cho rằng giữ vững giang sơn này dễ dàng sao? Trẫm lúc nào cũng phải cảnh giác, nếu không có thể vạn kiếp bất phục. Cha con Liễu Bá Nam nắm giữ quân quyền lớn, thấy Trẫm không có con nối dõi, lại thúc giục Trẫm lập Thái tử. Một kế không thành, lại bày kế khác. Tính đường đưa thái tử trở về để đối kháng với Trẫm. Lòng dạ hiểm độc, đáng chém! Trẫm giết hắn, chẳng lẽ không nên sao? Còn Nhạc Thiếu An, uổng công Trẫm tin tưởng hắn, lại làm ra hành động mưu phản... Khái khục..." Nói rồi, ông ta lại ho khan.

Vạn Hàn Sinh nhìn Hoàng đế, chậm rãi lắc đầu, nói: "Đa nghi là bệnh. Tuy nói thân là đế vương, lòng nghi ngờ là điều không thể tránh khỏi, nhưng ngươi lại quá mức đa nghi. Theo thần thấy, Liễu Bá Nam cũng không có ý đồ xấu. Khuyên ngươi lập Thái tử, chẳng qua là muốn danh chính ngôn thuận, tránh để Thái tử..."

"Được rồi!" Hoàng đế gần như là gầm lên mà nói: "Trẫm không muốn tiếp tục nghe đến cái tên Liễu Bá Nam nữa. Ngươi nói Trẫm đa nghi, nếu Trẫm đa nghi đến mức thành bệnh, tại sao lại ủy thác quyền hành cho ngươi?"

Vạn Hàn Sinh cười khẽ một tiếng, nói: "Ta vốn là kẻ không có gốc rễ, điều đó ngươi đã sớm biết. Ta đã định trước sẽ không có con cái, tự nhiên cũng sẽ không tranh giành ngôi vị Đại Bảo của ngươi. Dù cho ta có kiểm soát giang sơn này trong tay, đợi đến khi con ngươi trưởng thành, ta cũng đã về già. Đến lúc đó chẳng phải lại trả về sao? Cùng lắm thì cũng chỉ đến mức này, ngươi còn sợ hãi điều gì?"

Hoàng đế một đôi mắt chăm chú nhìn Vạn Hàn Sinh. Vạn Hàn Sinh cũng không né tránh, nhìn thẳng vào ông ta. Hắn chậm rãi nói: "Hơn nữa, ta vốn không màng tranh giành quyền lực, điều này ngươi cũng biết..."

Cuối cùng, Hoàng đế là người đầu tiên dời ánh mắt đi, thấp giọng nói: "Không ngờ hắn lại dám ngầm thông đồng với quân Kim. Hiện tại quốc lực đã không thể chịu đựng nổi một vị tướng soái cầm binh tự trọng làm loạn nữa. Ngươi có biện pháp nào không?"

Vạn Hàn Sinh suy nghĩ một chút, chậm rãi lắc đầu, nói: "Thần không có cách nào. Dương Phàm đã lớn mạnh, giờ đây dù ngươi khỏe mạnh cũng khó mà kiểm soát hắn. Huống hồ, việc ngươi phong ta chức Tể tướng đã gây nhiều lời ra tiếng vào trong triều, dù tạm thời đã trấn áp được, nhưng cũng không thể khiến mọi người yên lòng. Việc này khó lòng đoán định sẽ đi đến đâu... Kế sách trước mắt chỉ có một..."

"Ồ?" Hoàng đế hai mắt sáng lên, vội hỏi: "Ngươi nói đi."

"Đó chính là để Nhạc Thiếu An kiềm chế hắn. Trong triều ngoài nội, bây giờ người có thể kiềm chế hắn, chỉ có Nhạc Thiếu An."

"Hoang đường!" Hoàng đế biến sắc, nói: "Tội mưu phản của Nhạc Thiếu An đã rõ ràng, làm sao có thể lại dùng hắn. Hơn nữa, hắn bây giờ đối với Trẫm e rằng đã căm thù sâu sắc. Hắn không bỏ đá xuống giếng đã là may lắm rồi, làm sao có thể còn trông cậy vào hắn... Huống hồ bây giờ hắn bặt vô âm tín..."

"Mới đây có người bẩm báo, phát hiện tung tích hắn trong thành. Chỉ là hắn vô cùng cảnh giác, những người được phái đi theo dõi đến giờ vẫn bặt vô âm tín, rất có thể đã gặp chuyện chẳng lành. Hơn nữa, Nhạc Thiếu An ở thành Hàng Châu bám rễ sâu xa, nhất định còn có rất nhiều vây cánh của hắn. Muốn tìm tung tích hắn, thật sự khó khăn một chút..."

"Hắn đã đến rồi?" Hoàng đế chợt nhíu mày, trầm giọng nói: "Hắn bỗng nhiên xuất hiện ở đây, định làm gì..."

Bạn đang đọc bản dịch chất lượng cao, độc quyền trên truyen.free.