Khói bụi cuồn cuộn từ xa xa ập tới, che kín cả bầu trời, tựa như một con sóng lớn đang cuộn trào, dần dần áp sát. Tướng sĩ hai bên nín thở nhìn theo, đều dừng lại mọi hành động. Binh sĩ bên Hồng Mãnh trong chốc lát toàn bộ sĩ khí suy sụp, không còn lòng dạ chiến đấu, thậm chí ngay cả Hồng Mãnh cũng đã tái mét mặt mày. Đông Xuyên Quận có thể phái ra một đạo viện quân quy mô lớn như vậy, chỉ có một nguyên nhân duy nhất, đó là đại quân tấn công Tống Sư Thành ở Đông Xuyên Quận đã thất bại. Đả kích này còn khó chấp nhận hơn cả việc họ trực tiếp thảm bại.

Trái lại, quân Đại Lý thì ai nấy đều hưng phấn vô cùng, những người hiểu chuyện thậm chí đã bắt đầu hò reo, dường như thắng bại của trận chiến này đã được định đoạt ngay lúc này. Dưới trướng, Tống Trình Phủ lại không giống những người khác, ngược lại, trên mày lộ rõ vẻ suy tư sâu sắc, rồi đột nhiên hạ lệnh tấn công bằng mọi giá.

Đại quân từ xa đến rất nhanh, khởi đầu chỉ là những chấm đen nhỏ, chỉ chốc lát sau đã có thể nhìn rõ thân ảnh kỵ binh đang thúc ngựa phi nước đại phía trước. Dần dần, đại kỳ trong quân cũng hiện rõ.

Sắc mặt tái nhợt của Hồng Mãnh từ từ khôi phục, dần chuyển thành vẻ mừng rỡ như điên, cho đến khi nhìn rõ lá đại kỳ thêu chữ "Ngưu", thì không ai còn hoài nghi nữa. Cờ xí của Tống Sư Thành đều có hoa văn đặc biệt trên nền vải, không khó để phân biệt.

Niềm tin đã mai một của Hồng Mãnh lại một lần nữa được nhen nhóm, hắn cao giọng hô: "Các tướng sĩ, là viện quân của Đế Sư đã tới! Chúng ta chỉ cần cầm cự thêm một lát nữa thôi, chờ viện quân đến, quân Đại Lý sẽ không còn đất dung thân! Các huynh đệ, giết!" Dứt lời, hắn đột nhiên vung mạnh cánh tay, thanh chiến đao vốn đã cuộn lưỡi trong tay dường như cũng trở nên sắc bén vô cùng vào lúc này, chém bay đầu một tên lính Đại Lý cách mình không xa. Cái đầu lâu đó, theo một vệt máu tươi bay vút, chiếu lên một tia sáng chói mắt.

Quân giữ thành đồng loạt cao giọng hô vang "Giết!". Những người vừa rồi còn uể oải, suy sụp, định lùi bước, trong chớp mắt lại biến thành bầy hổ đói đang vồ mồi, ánh mắt khát máu, chiến ý hừng hực, một lần nữa dâng trào.

Tiếng hoan hô của quân Đại Lý lại đột ngột im bặt. Họ đều biết Tống Sư Thành đã phái binh tấn công Đông Xuyên Quận, nếu viện quân đến đây không phải là quân của họ, vậy thì tình cảnh của Đông Xuyên Quận có thể tưởng tượng được. Dù Đông Xuyên Quận chưa bị diệt, cũng tuyệt đối không có chuyện may mắn nào xảy ra, nếu không thì người Tống Sư Thành đâu ra rảnh rỗi mà phái viện quân đến đây.

Viện quân còn chưa tới gần, toàn bộ cục diện chiến trường đã xoay chuyển hoàn toàn. Bên Hồng Mãnh càng giết càng hăng, còn Tống Trình Phủ đã khó có thể khống chế cục diện. Vốn dĩ hắn cũng chỉ là một Tòng quân, dù mưu trí hơn người nhưng uy tín trong quân thì kém xa Từ Thành. Khi đội ngũ ổn định, sự cơ trí của hắn còn có thể phát huy, nhưng trong cục diện hỗn loạn lúc này, rất nhiều binh sĩ đều tự ý hành động, hắn làm sao có thể thu xếp được?

Ngưu Thanh cuồn cuộn kéo đến, thấy quân Đại Lý xông vào doanh trại lại bị đánh lui, trong lòng thở phào nhẹ nhõm, không ngừng may mắn vì quyết định của mình. Thực ra, ban đầu hắn cũng không nghĩ tới Tống Trình Phủ có thể đột phá phòng tuyến Thạch Thành Quận, chỉ là cảm thấy Từ Thành, cố vấn này, đang dẫn quân bên ngoài, nếu không dẹp bỏ, chung quy cũng như một cái gai găm vào giữa bọn họ, gây ra nhiều tai hại khi thi hành mọi việc. Vì vậy, hắn mới quyết định trước tiên xử lý Tống Trình Phủ. Nhưng không ngờ, việc mình đến lại vừa kịp lúc vào thời khắc nguy hiểm như vậy, nếu Tống Trình Phủ thật sự đánh vào Thạch Thành Quận thì không chỉ đơn thuần là quân giữ thành Thạch Thành Quận cộng thêm mấy ngàn viện quân nữa là đủ.

Việc quân bị vây hãm có thêm một cánh viện binh bất ngờ đến quan trọng đến mức nào? Chỉ cần họ đến, chưa kịp ra tay đã xoay chuyển cục diện, là đủ để thấy ý chí chiến đấu không chỉ đơn thuần là của vài ngàn binh sĩ.

Tống Trình Phủ vốn còn muốn công chiếm sơn trại này, vẫn còn một tia hy vọng, nhưng với tình cảnh hiện tại, hắn đã bất lực. Binh lực hai bên chênh lệch quá lớn, đối phương lại chiếm địa lợi, đến Thần Tiên cũng khó mà thắng được. Nhìn quân địch đã vây kín, trên mặt Tống Trình Phủ thoáng hiện vẻ chán nản, ông cúi đầu, thở dài một tiếng rồi nhắm mắt lại.

Hai vị tướng lĩnh bên cạnh thấy vậy, biết không thể cứu vãn, vội vàng nói với Tống Trình Phủ: "Đại nhân, đi mau đi, không đi nữa sẽ không kịp!"

Tống Trình Phủ chậm rãi mở mắt, nhìn quanh hai bên, thở dài một tiếng, nói: "Các ngươi có thể giết ra ngoài thì cứ đi nhanh đi. Mang theo ta, e rằng các ngươi cũng không đi được."

"Đại nhân, ngài nói gì vậy? Ngày thường đại nhân đối xử với bọn ta rất tốt. Chúng ta làm sao có thể bỏ mặc ngài được? Đại nhân đừng do dự nữa, mau theo chúng tôi rời đi, không đi nữa thì thật sự không thoát nổi đâu."

Tống Trình Phủ nhẹ nhàng xua tay, nói: "Không cần nói nhiều. Bản thân ta tay trói gà không chặt, làm sao có thể xông ra khỏi ngàn quân vạn mã này? Nhân lúc viện quân địch vừa đến, chưa ổn định, các ngươi đi mau!"

"Đại nhân..."

Khi bên này vẫn còn nấn ná lời qua tiếng lại, Ngưu Thanh đã không cho bọn họ thêm cơ hội. Hắn vung tay lên, đại quân hai cánh tách ra, vây kín lại. Tiếng vó ngựa dồn dập làm rung chuyển mặt đất. Tống Trình Phủ nhìn thấy thế trận đó, sắc mặt trầm xuống, khẽ xua tay, nói: "Đừng cãi cọ nữa, ai cũng không đi được. Chúng ta hãy tận trung chết trận. Các ngươi truyền lệnh xuống, cho phép các tướng sĩ đầu hàng, còn các ngươi, cũng hãy đầu hàng đi..." Nói xong, Tống Trình Phủ chậm rãi rút bội kiếm, theo tiếng lưỡi kiếm ma sát với vỏ, lưỡi kiếm bạc từng tấc một tuột khỏi vỏ dưới ánh mặt trời, chói mắt vô cùng.

Tống Trình Phủ đột nhiên đặt kiếm ngang cổ, dùng sức rạch một cái, nhưng cổ tay ông lại bị một người bất ngờ nắm chặt. Tống Trình Phủ thay đổi sắc mặt, đột nhiên quát: "Buông tay!"

Người nắm chặt cổ tay ông chính là cận vệ của ông, đã theo ông nhiều năm, giờ khắc này mặt đã đẫm lệ, nói: "Đại nhân, ngài sao có thể coi thường mạng sống bản thân như vậy..."

"Chẳng lẽ để bọn chúng bắt đi nhục nhã sao? Ngươi buông tay cho ta!" Nói rồi, ông giơ chân đá văng hộ vệ ra.

Thấy ông sắp tự vẫn lần nữa, bỗng, một tiếng lừa hí kỳ lạ vang lên. Ngay sau đó, một công tử mặc áo xanh, thắt lưng ngọc quanh eo, tay phải cầm một cây quạt giấy chưa mở khẽ lay động, tay trái dắt một con chó vừa đi vừa lắc lư thân người đi ra. Tiếng lừa hí đó, phát ra từ miệng con chó do vị công tử này dắt.

Cùng lúc đó, vị công tử kia gào to một tiếng: "Tống thúc..." nhưng có vẻ như lên giọng mấy phần, rồi sau đó lại đuối sức, cổ họng như bị vỡ, rất chói tai. Hắn hô một câu, khẽ ho vài tiếng, lúc này mới lại hô: "Tống thúc, ngài còn nhận ra ta không?"

Tống Trình Phủ nghe thấy âm thanh quen tai, tỉ mỉ suy nghĩ một chút, cũng không nghĩ ra mình ở phe Tống Sư Thành có quen biết ai. Tuy nhiên, ông vẫn khẽ nhíu mày, buông bội kiếm trong tay xuống, liếc mắt nhìn theo hướng tiếng phát ra. Quan sát một lát, ông giật mình kinh hãi, hai mắt trợn tròn, kinh ngạc nói: "Nhị thiếu gia?"

"Khà khà..." Từ Nhị Thiếu cười hì hì, lại tiến về phía trước vài bước, nói: "Tống thúc vẫn nhận ra ta à, vậy thì tốt. Cha ta đã quyết định quy hàng Tống Sư Thành. Ngưu Thanh tướng quân sợ ngài không hiểu rõ, cố ý để ta tới nói rõ với Tống thúc, để tránh tự tương tàn..."

"Cái gì?" Tống Trình Phủ còn chưa kịp phản ứng sau cú sốc vì Từ Nhị Thiếu xuất hiện trong quân địch, thì lại như bị sét đánh ngang tai, chấn động bởi một tin tức còn khiến ông giật mình hơn. Ông có chút không thể tin nổi mà hỏi lại: "Nhị thiếu gia, ngài nói gì? Lặp lại lần nữa..."

"Tống thúc, cha ta đã quyết định quy hàng Đế Sư Tống Sư Thành. Đặc biệt cử ta tới khuyên ngài quy hàng..." Từ Nhị Thiếu lại một lần rướn cổ họng, cố sức gọi thêm lần nữa.

Âm thanh khản đặc đó truyền vào tai Tống Trình Phủ, nhưng lại như sấm sét giữa trời quang, đột ngột nổ vang bên tai ông. Ông lẩm bẩm: "Tướng... tướng quân quy hàng? Nhạc... Nhạc Thiếu An?"

Giọng Tống Trình Phủ rất thấp, Từ Nhị Thiếu cho là ông chưa nghe rõ, lại một lần hô: "Tống thúc, cha ta đã quy hàng, đặc biệt cử ta đến khuyên ngài. Ngài vẫn nên đầu hàng đi, vị hoàng đế Đại Lý kia bất nhân, ngay cả cha ta cũng không tín nhiệm, bởi vậy mới khiến chúng ta không thể không tìm con đường khác. Ngài nếu không tin, chẳng phải còn có tướng quân Lý Xán Minh và tướng quân Ô Tô có thể làm chứng sao?"

"Hai người họ ở đâu?" Tống Trình Phủ cao giọng hỏi.

Lý Xán Minh mỉm cười cùng Ô Tô thúc ngựa tiến lên, đến gần, cao giọng hô: "Tống Tòng quân, tướng quân quả thực đã quy hàng, giờ này đang chờ ngài trong quận thành, mau mau cùng chúng tôi trở về thôi!"

Sắc mặt Tống Trình Phủ trắng bệch, nhìn ba người quen thuộc phía trước, trong lúc nhất thời, trong đầu ông hỗn loạn không thể tả, không biết phải làm gì cho đúng. Ngưu Thanh nhìn thấy cảnh đó, liếc nhìn Tô, Lý hai người, cả hai hiểu ý, lần thứ hai thúc ngựa tiến lên, đi tới bên cạnh Tống Trình Phủ, nói: "Tống Tòng quân, tướng quân ��ã quy hàng, chẳng lẽ ngài vẫn định đối đầu với Đế Sư sao? Ngài phải biết, hiện tại đối đầu với Đế Sư chính là đối đầu với tướng quân, bao năm nay tướng quân vẫn rất tin tưởng ngài, chẳng lẽ ngài định báo đáp ông ấy như vậy sao?"

Tống Trình Phủ nhắm mắt lại, hít sâu một hơi, rồi lại mở ra, thở dài một tiếng, liền nói liên tục mấy tiếng: "Thôi, thôi, thôi..."

Lý Xán Minh nhìn thoáng qua Ô Tô, hai người nhìn nhau cười nhẹ, khẽ gật đầu, rồi xuống ngựa tiến đến bên Tống Trình Phủ.

Bản dịch này là một phần đóng góp cho thư viện truyện của truyen.free, hi vọng bạn đọc có những giây phút thư giãn tuyệt vời.