Thời gian trôi nhanh như thoi đưa, ba ngày dường như chỉ thoáng chốc đã trôi qua. Trong ba ngày này, Từ Đại Thiếu cứ như phát điên, cả ngày đứng ngồi không yên, lo lắng khôn nguôi. Hắn thường xuyên nổi cơn tam bành, hễ thấy ai cũng muốn nổi giận.

Ba ngày trôi qua, Lý Xán Minh cùng Ô Tô bặt vô âm tín, đến cả nhà của họ cũng trống hoác. Mọi vật dụng cá nhân vẫn y nguyên, không hề xê dịch, thậm chí bữa cơm đã dọn sẵn trên bàn vẫn nguyên vẹn, không có chút thay đổi nào, thế nhưng, người thì lại chẳng thấy đâu. Cứ như thể tất cả bỗng chốc tan biến vào hư không vậy. Không chỉ vậy, ngay cả mười lăm nghìn quân binh mà hai người họ dẫn đi cũng bặt vô âm tín. Cứ thế biến mất không còn tăm hơi. Mấy đợt quân thám thính được phái đi đều không tìm thấy bất cứ dấu vết nào của họ. Đại quân của Nhạc Thiếu An vẫn đóng trại ở vị trí cũ đã được thám thính từ trước, không hề dịch chuyển, cũng không hề có bất kỳ dấu vết giao tranh nào, cứ như thể mười lăm nghìn quân kia chưa từng xuất hiện trước mặt họ vậy.

Kết quả này khiến Từ Đại Thiếu vô cùng khó hiểu. Làm sao một nửa binh lực trong thành lại có thể đột nhiên biến mất như vậy? Chẳng lẽ Nhạc Thiếu An có phép thuật gì, biến người ta thành hư vô? Thế nhưng, điều đó có thể ư? Để hắn tin điều đó, thà rằng hắn tin những người này cố ý bỏ trốn còn hơn. Nhưng nếu họ cố ý bỏ trốn, thì dù sao cũng phải để lại chút dấu vết chứ?

Từ Đại Thiếu vừa tức giận vừa bất an. Thế nhưng, quân Đại Lý trong thành lại càng thêm bất an. Bởi vì Từ Đại Thiếu mấy ngày này tâm tình bất ổn, không ra lệnh giữ bí mật nghiêm ngặt, khiến tin tức nhanh chóng lan truyền, cả thành binh sĩ đều biết. Hơn nữa, tin đồn còn vô cùng kỳ lạ. Thật là có người nói lúc đó hắn nửa đêm ra ngoài thấy được bầu trời xuất hiện một đám mây lớn màu đỏ, trên đó có chữ "Nhạc". Vút một tiếng, hút gọn mười lăm nghìn người vào trong. Nhạc Thiếu An lúc trước đã có khả năng hô phong hoán vũ, dẫn động thiên lôi. Lần này, hắn nhất định đã sử dụng loại thuật pháp quỷ thần khó lường nào đó, thu đi mười lăm nghìn người kia rồi. Điều này đã không thể giải thích bằng lẽ thường, chắc chắn là một phép màu thần kỳ...

Dĩ nhiên, những lời đồn đại hoang đường này không hẳn ai cũng tin, nhưng lòng quân ở thành Đông Xuyên Quận tan rã là thật. Từng binh sĩ đều hoang mang lo sợ, không còn chút ý chí chiến đấu nào, thậm chí đã có lính đào ngũ xuất hiện.

Từ Đại Thiếu ngồi ba ngày, cuối cùng cũng không thể ngồi yên được nữa, quyết định dẫn quân ra khỏi thành tấn công đại doanh của Nhạc Thiếu An, để làm rõ ràng mọi chuyện vẫn còn mờ mịt. Ngay lúc hắn vừa nảy ra ý nghĩ này, đại quân của Nhạc Thiếu An lại kéo đến, đóng trại cách thành năm mươi dặm.

Hai bên lại lâm vào thế giằng co. Chỉ là lần này, đại quân của Tống Sư Thành dường như đang chờ đợi điều gì đó. Họ không chủ động khiêu chiến, cũng không công thành. Chỉ khi quân Đại Lý khiêu chiến, họ mới ứng chiến; còn khi quân Đại Lý bất động, họ cũng nhàn rỗi. Mọi chuyện dường như rất bình thường, bình thường đến mức khiến nhiều người cảm thấy vô cùng bất thường...

Thực ra, ngoài thành chỉ có năm nghìn quân mã đóng quân. Vì trong thành Đông Xuyên Quận đã mất đi hơn nửa binh lực, nên Từ Đại Thiếu xuất binh cũng không dám mang theo quá nhiều người, sợ đối phương có quân phục kích thừa cơ thành trống mà công thành. Vì thế, mỗi khi giao chiến, hai bên đều có thể duy trì thế ngang bằng, chém giết bất phân thắng bại.

Mà trong quân doanh, lúc này Ngưu Thanh đã không biết đi đâu mất, chủ tướng giữ doanh trại đã đổi thành Trương Phàm. Trương Phàm ngày ngày giao chiến với Từ Đại Thiếu, nhưng trong lòng vô cùng bất an. Đối mặt với Từ Đại Thiếu, kẻ còn hôi sữa mẹ, hắn thật sự có chút không yên tâm, rất sợ đến ngày Từ Đại Thiếu nổi máu điên liền dốc toàn bộ binh lực. Đến lúc đó con cọp giấy như hắn dù không bị đâm thủng vài lỗ cũng sẽ lộ nguyên hình.

Trong khi Trương Phàm ngày ngày lo lắng đề phòng, Ngưu Thanh lại mang theo hơn hai mươi nghìn đại quân hùng hổ tiến thẳng về Thạch Thành Quận. Con đường họ chọn là con đường thuận lợi nhất từ Đông Xuyên Quận đến Thạch Thành Quận. Tại trước đây không lâu, Tống Trình Phủ cũng lựa chọn con đường này. Chỉ là, ngoại vi Thạch Thành Quận có nhiều núi non hiểm trở, dù đây là con đường tốt nhất, cũng không dễ đi chút nào. Tống Trình Phủ ở chỗ này đã bị cầm chân từ lâu, mấy lần muốn đột phá vào trong, nhưng đều bị đối phương dựa vào địa thế hiểm yếu cố thủ mà đánh lui.

Mấy ngày nay, hai bên đều chịu tổn thất. Năm nghìn quân mã Tống Trình Phủ mang đến đến giờ đã có hơn một nghìn người tử trận, hơn một nghìn người bị trọng thương, số quân còn khả năng chiến đấu không đủ ba nghìn.

Người trấn thủ nơi đây là Hồng Mãnh. Hắn lúc trước vì bất mãn cách hành xử bất chấp thủ đoạn của Kim Mậu để giành chiến thắng, nên đã chủ động xin ở lại trấn thủ nơi đây. Ban đầu cũng không nghĩ Đông Xuyên Quận sẽ có quân đến cứu viện, chỉ là muốn tránh xa Kim Mậu, để bản thân được yên tĩnh một chút, không ngờ lại vừa vặn đụng độ Tống Trình Phủ. Mấy ngày qua, Hồng Mãnh cũng không chiếm được chút lợi thế nào. Tống Trình Phủ quả không hổ danh là đệ nhất cố vấn dưới trướng Từ Thành, trong cục diện rõ ràng bất lợi, mưu kế lại trùng trùng điệp điệp, khiến Hồng Mãnh vô cùng đau đầu.

Hôm nay, hai bên lại giao chiến tại một địa điểm. Nơi Hồng Mãnh trấn thủ là một doanh trại kiên cố, nằm giữa hai vách núi, được ngăn cách bởi một bức tường thành dày vững chãi xây bằng đá. Mấy ngày qua, Hồng Mãnh dựa vào địa thế cao mà cố thủ. Tống Trình Phủ tuy đã chế tạo không ít khí giới công thành ngay tại chỗ, nhưng vẫn không thể phá vỡ. Chỉ là hôm nay Hồng Mãnh lại cảm thấy có chút bất ổn.

Không biết Tống Trình Phủ đã tìm đâu ra nhiều cao thủ leo trèo đến vậy. Từng bóng người mang theo câu trảo, thoăn thoắt như thằn lằn, đã xuất hiện trên vách đá trơn nhẵn như gương ở hai bên. Chẳng bao lâu sau, trên vách đá đã có vài chiếc thang dây được nối bằng dây thừng thả xuống. Binh sĩ tiếp theo theo thang dây leo lên. Cung nỏ mạnh của quân Hồng Mãnh không thể với tới họ, trong khi binh sĩ Đại Lý chiếm giữ vị trí cao, liên tục bắn tên về phía doanh trại, nhất thời khiến quân Hồng Mãnh thương vong nặng nề.

Thang dây thì vẫn không ngừng được thả xuống thêm, binh sĩ Đại Lý trên vách đá cũng ngày càng đông. Với sự áp chế của họ, quân cố thủ gặp khó khăn lớn hơn rất nhiều. Trước đây, họ luôn là người chiếm giữ địa thế cao để bắn giết quân Đại Lý, nay tình thế lại hoàn toàn đảo ngược, điều này khiến họ không khỏi bỡ ngỡ. Trong khoảnh khắc, họ trở nên hoảng loạn và rối bời. Trong khi họ suy yếu, thì đối phương lại mạnh lên. Phía dưới, sĩ khí quân Đại Lý công trại đột nhiên tăng vọt. Từng người, từng người như thể trong chốc lát đã biến thành một con người khác, vẻ mệt mỏi mấy ngày trước đã hoàn toàn biến mất, chiến đấu vô cùng dũng mãnh.

Chẳng bao lâu sau, trong doanh trại cũng đã có binh sĩ Đại Lý leo lên được. Điều này trước đây chưa từng xảy ra. Quân cố thủ dưới sự chỉ huy của Hồng Mãnh càng thêm hoảng loạn tột độ. Nếu không phải Hồng Mãnh đã tự mình làm gương, kiên quyết dẫn binh sĩ xông lên đánh bật đám binh sĩ Đại Lý vừa leo lên, thì giờ đây doanh trại đã thất thủ rồi.

Thế nhưng, dù đã đẩy lùi được một đợt tấn công, Hồng Mãnh vẫn không có lấy nửa phần tự tin. Lúc này, tình thế đã đảo ngược. Hắn vốn dĩ chỉ dẫn theo ba nghìn quân mã. Mấy ngày nay dù bên mình luôn chiếm thế thượng phong, nhưng cũng đã tổn thất hơn một nghìn người. Hiện tại số quân còn khả năng chiến đấu cũng chỉ còn chưa đến hai nghìn người. Sau khi hứng chịu một đợt mưa tên bất ngờ từ quân Đại Lý, lại tổn thất không ít, giờ đây số quân còn có thể chiến đấu đã không đủ một nghìn năm trăm người. Với chút binh lực ít ỏi này, trong tình huống đã mất đi cả ưu thế lẫn sĩ khí, Hồng Mãnh không hề tự tin mình có thể giữ được doanh trại. Hắn giờ đây cũng chỉ còn mang tâm lý sống chết cùng doanh trại, thề sống chết cố thủ.

Trái lại, quân Đại Lý bên này, dù binh sĩ công lên trại bị đánh lui, nhưng lại khiến sĩ khí của họ tăng vọt. Sau mấy ngày không thể đột phá được, cuối cùng đã có thể công lên rồi. Điều này mang lại cho họ sự tự tin cực lớn, xông lên liều chết, càng thêm hăng hái. Những uất ức mấy ngày qua, hôm nay họ quyết tâm đòi lại tất cả.

Hồng Mãnh nhìn đông đảo binh sĩ không ngừng xông lên từ phía dưới, hất mái đầu trọc, cầm chiến đao xông lên. Nhưng mà, một mình hắn không thể xoay chuyển được cục diện chiến trường. Ngay cả khi hắn đứng vững ở một nơi, những nơi khác vẫn có binh sĩ không ngừng xông vào doanh trại. Hơn nữa, các cung thủ trên vách đá kia dường như cũng đã phát hiện ra hắn, mũi tên bắn về phía hắn ngày càng dày đặc.

Hai thị vệ xông đến, dùng khiên che chắn tên đạn, liên tục khuyên nhủ: "Tướng quân, chúng ta đi thôi. Lưu được núi xanh, không lo không có củi đốt."

Hồng Mãnh không lọt tai một lời nào, lạnh giọng quát lớn: "Từ khi Đế sư phái binh vào Thạch Thành Quận đến nay, chưa từng có một trận chiến nào phải lùi bước. Tiền l�� này không thể bắt đầu từ chúng ta! Chỉ có Hồng Mãnh tử trận, chứ không có tướng quân bại lui..."

"Tướng quân —— "

Thị vệ còn định khuyên can, Hồng Mãnh đã một tay đẩy hai người sang một bên, hai mắt trợn trừng, giơ cao chiến đao lao về phía dưới doanh trại, quyết định liều chết một phen.

Lúc này, bỗng nhiên, một thị vệ lớn tiếng hô: "Tướng quân, người xem bên kia là cái gì vậy?"

Hồng Mãnh sửng sốt, tiện đà nhìn theo. Chỉ thấy đằng xa khói bụi cuồn cuộn, vô số quân mã đang tiến gần về phía này. Từ xa, chỉ có thể nhìn thấy từng chấm đen nhỏ, không thể nhìn rõ cụ thể có bao nhiêu người.

Hắn không khỏi tái mặt, lẩm bẩm: "Là viện quân của Đông Xuyên Quận đến sao?... Chẳng lẽ... Đế sư đã thất bại?"

Với sự xuất hiện của đội quân đó, chút hy vọng còn sót lại của quân cố thủ bên Hồng Mãnh cũng tan biến. Khuôn mặt ai nấy đều hiện lên vẻ tuyệt vọng... Chỉ có Tống Trình Phủ phía dưới doanh trại là trầm tư nhìn xa xa, đôi mày chau lại.

Bản dịch này là một phần sáng tạo của cộng đồng truyen.free, với lòng biết ơn sâu sắc đến tác giả.