Nhạc Thiếu An đợi trong thành Đại Lý, mọi chuyện tưởng chừng đều thuận lợi, thế nhưng, ở khắp nơi lại ẩn chứa vẻ quỷ dị. Đoạn Dịch Minh như thể đã bốc hơi khỏi thế gian, toàn bộ các quận phủ phía đông Đại Lý lần lượt bị Nhạc Thiếu An chiếm đoạt. Quân Đại Lý tan rã, tứ tán chạy trốn, tụ về bốn nơi: Cảnh Lông, Vĩnh Xương, Thiện Cự và Đằng Trùng.

Lúc này, Nhạc Thiếu An đã thực sự xứng danh khi chiếm cứ nửa giang sơn Đại Lý. Thế nhưng, chàng vẫn không sao nắm bắt được hành tung của Đoạn Dịch Minh, không rõ lão già này đang giở trò quỷ gì. Chàng thậm chí còn nghi ngờ liệu Đoạn Dịch Minh có phải đang giả chết để dụ mình đi sâu vào hay không. Vì lẽ đó, đại quân vẫn đóng tại thành Đại Lý, trước sau không dám tùy tiện tiến quân. Tuy nhiên, nếu quả thật Đoạn Dịch Minh đang lừa gạt, thì cái giá phải trả cũng quá lớn.

Nhạc Thiếu An không khỏi tự giễu cười một tiếng. Chẳng hay từ lúc nào, mình cũng trở nên đa nghi như vậy. Nếu giờ đây chưa có kết quả, chi bằng cứ kiên nhẫn chờ đợi, rồi mọi chuyện sẽ đâu vào đó thôi. Nghĩ đến đây, chàng cũng thấy nhẹ nhõm hơn nhiều, không còn bận tâm việc đó nữa. Chàng yên lặng nán lại thành Đại Lý, bắt tay vào việc cai trị và ổn định dân sinh.

Trước khi Nhạc Thiếu An đánh chiếm Đại Lý, chàng đã từng nghe nói về "Hai Quách, một Từ, ba Mãnh" – những danh thần nổi tiếng của Đại Lý. Hai họ Quách đó chính là Quách Hồng Anh và Quách Tân. Quách Hồng Anh là danh tướng Đại Lý, từng dẫn quân tấn công Tống Sư Thành và giao chiến với quân Tống; danh tiếng của ông thậm chí còn trên cả Từ Thành. Về Quách Tân, ông là một văn thần đã ngoài năm mươi tuổi, từng giữ chức Tể tướng Đại Lý. Nhưng trước khi Nhạc Thiếu An cất binh, ông đã từ quan, an phận ở nhà. Giờ đây, Nhạc Thiếu An đã dẹp yên thành Đại Lý, ông vẫn an nhiên tại gia, ngày ngày nuôi cá, ngắm hoa, bế cháu nội, cuộc sống quả thật thanh nhàn tự tại.

Sau khi Nhạc Thiếu An ổn định tình hình Đại Lý, rất nhiều đại thần từng phụng sự Đoạn Dịch Minh đều vội vã đến quy phục chàng. Song, chỉ riêng Quách Tân là không đến. Nhạc Thiếu An đã phái người mời ông mấy lần, nhưng đều bị ông khéo léo từ chối.

Trong lòng Nhạc Thiếu An hiểu rõ, lão già này muốn đợi mình đích thân đến mời. Bằng không thì ông ta đã sớm thu dọn đồ đạc mà chạy rồi, đâu còn ở lại đây chờ đợi làm gì. Thế nhưng, Nhạc Thiếu An lại không thể làm vậy. Bởi lẽ, ngay cả Từ Thành, người có danh tiếng ngang với Quách Tân và đã quy hàng chàng, cũng chưa từng được chàng gặp mặt trực tiếp. Từ Thành đã cống hiến rất nhiều, vậy mà đến giờ vẫn chưa nhận được một lời khen ngợi thẳng thắn nào từ chàng. Nếu chàng quá coi trọng Quách Tân, khó tránh khỏi những người khác sẽ không phục. Tuy nói Từ Thành chưa chắc đã hẹp hòi đến vậy, nhưng Nhạc Thiếu An không thể không bận tâm đến những điều này.

Sau bốn lần liên tiếp bị từ chối, Nhạc Thiếu An phái một người đi. Đó là Vương Bật, một quan lại mới quy hàng. Ông là người chính trực nhưng có phần cổ hủ, nổi tiếng là bậc đại tài. Tuy nhiên, vì bản tính quá ngay thẳng nên không được Đoạn Dịch Minh trọng dụng. Nay khi đã quy thuận Nhạc Thiếu An, chàng vô cùng coi trọng ông, liền giao phó việc chiêu dụ Quách Tân cho Vương Bật.

Vương Bật lĩnh mệnh xong, vui vẻ ra đi. Khi đến Quách phủ, ông đi thẳng vào hậu viện. Quách Tân đang ôm một vại nước cho cá ăn. Tuy đã sớm biết Vương Bật đến, nhưng ông vẫn không thèm để ý, tiếp tục rải thức ăn xuống nước, đầu cũng chẳng buồn ngoảnh lại.

Vương Bật tiến vài bước đến phía sau Quách Tân, khom người thi lễ, nói: "Quách đại nhân, Đế sư sai ta đến đây..."

"Vương đại nhân miễn lễ!" Không đợi Vương Bật nói hết lời, Quách Tân đã không thèm quay đầu, dùng mu bàn tay vung nhẹ về phía sau một cách rất đường hoàng, nói: "Đâu dám! Vương đại nhân nay là quan lớn dưới trướng Đế sư, Quách mỗ chỉ là một lão già áo vải như ngươi đây, sao có thể chịu nổi cái lễ này của ngươi. Lão hủ đã vô tâm làm quan rồi, xin Vương đại nhân hãy quay về đi."

Vương Bật còn chưa nói xong, lời đã bị nghẹn lại trong cổ họng, nhất thời mặt đỏ tía tai. Ông muốn nói điều gì đó, nhưng lại bị Quách Tân cắt ngang. Chỉ nghe Quách Tân, với vẻ già dặn một cách quá đáng, nói: "Vương đại nhân khi về tiện thể mang giúp ta một món lễ vật dâng lên Đế sư, để chàng đối xử tử tế với bách tính Đại Lý, xứng đáng làm một minh chủ."

Vương Bật hơi nhướng mày, trầm giọng hỏi: "Cái gì lễ vật?"

"Người đâu!" Quách Tân cất tiếng gọi, rồi đứng dậy, chầm chậm quay đầu, nhận lấy một chiếc hộp từ tay hạ nhân bên cạnh. Ông nhẹ nhàng mở ra, ra hi��u cho hạ nhân mang đến trước mặt Vương Bật.

Vương Bật ghé đầu nhìn vào, chỉ thấy trong hộp là một tấm gỗ điêu khắc tinh xảo tuyệt đẹp, chính giữa tấm gỗ khắc một chữ "Nhân" rất lớn. Vương Bật không khỏi hỏi: "Quách đại nhân đây là có ý gì?"

Quách Tân chắp hai tay sau lưng, chầm chậm đi dạo, nhẹ giọng nói: "Lão hủ chỉ mong Đế sư có thể lấy nhân trị quốc, lấy nhân an bang, chỉ vậy mà thôi."

"Ha ha..." Vương Bật đột nhiên phá lên cười lạnh: "Quách đại nhân quả thật đã phí bao tâm huyết."

Sắc mặt Quách Tân khẽ biến, nhìn Vương Bật, nói: "Vương đại nhân sao lại cười, chẳng lẽ cho rằng món quà của lão hủ có gì không phải?"

"Đương nhiên là không thích hợp rồi." Vương Bật nhìn chằm chằm Quách Tân, nói: "Đế sư trị quốc thế nào tự nhiên đã có tướng tài và hiền thần phò tá. Quách đại nhân nếu đã định an phận sống nốt quãng đời còn lại ở nhà, vậy việc triều chính há lại là chuyện một kẻ áo vải như ngài có thể tùy tiện xoi mói?" Nói rồi, Vương Bật hừ lạnh một tiếng: "Hơn nữa, Đế sư chính là vị tướng tài vang danh thiên hạ, sau này nhất định sẽ đăng lên ngôi báu. Quách đại nhân chỉ dâng một khúc gỗ, theo ta thấy, món lễ vật này thực sự không phải chỉ hai chữ 'không thỏa đáng' là có thể nói hết được."

"Vậy theo ý Vương đại nhân, lão hủ nên tặng thứ gì đây?" Sắc mặt Quách Tân cũng chùng xuống. Trước kia, Vương Bật chỉ là một quan lục phẩm nhỏ nhoi, bản thân ông là tể tướng, thường ngày gặp hạng người này không ít. Vương Bật ấy là cái thá gì, mà hôm nay lại dám lên mặt dạy đời ông?

Vương Bật dường như không nhận ra Quách Tân đã nổi giận, vẫn giữ vẻ mặt lạnh nhạt nói: "Đại nhân sao không dâng lên Đế sư một thanh lợi kiếm?"

"Vương... đại... nhân... có... ý... gì...?" Quách Tân gần như nghiến răng ken két mà nặn ra từng chữ một.

Vương Bật lạnh lùng đáp: "Kiếm dĩ nhiên là để chém người. Còn chém ai, Quách đại nhân ngày xưa từng làm tể tướng, ắt hẳn phải rõ đạo lý ấy. Hôm nay Vương Bật đã lỡ lời nhiều, có gì đắc tội, mong Quách đại nhân rộng lòng tha thứ. Xin cáo từ!" Nói rồi, Vương Bật liền xoay người bước đi. Những lời đó tưởng chừng khách sáo, nhưng ngữ khí cứng rắn, không hề có chút ý tứ khách khí nào.

Vương Bật rời đi rồi, Quách Tân nhíu chặt mày. "Kiếm trảm người phương nào?" Câu hỏi này hiển nhiên là muốn trừng trị những kẻ phạm pháp. Mà rốt cuộc kẻ phạm pháp là ai? Quách Tân không khỏi biến sắc, mồ hôi trên trán đột nhiên túa ra. Chính ông, một cựu thần Đại Lý, lại liên tục từ chối lời mời của Nhạc Thiếu An đến năm lần bảy lượt, đây chẳng phải là đang lấy cái cổ của mình ra thử thách sự kiên nhẫn của Nhạc Thiếu An sao?

Thời buổi chiến loạn hiện giờ, mạng người vốn chẳng đáng giá là bao. Nếu một ngày nào đó chàng ta trong lòng bực bội, mà vừa hay gặp phải sự từ chối của mình, vậy thì việc phái người đến chém đầu ông cũng chẳng có gì bất ngờ. Nghĩ đến đây, ông vội vàng gọi hạ nhân, dồn dập nói: "Mau... mau... mau đi mời Vương đại nhân quay về..."

Việc Vương Bật đi mời Quách Tân lần này khó tránh khỏi mang tiếng là uy hiếp. Tuy nhiên, Nhạc Thiếu An dù biết rõ, nhưng cũng không mấy bận tâm. Đối phó với hạng người tự cho mình quá cao như Quách Tân, nhất định phải dùng chút thủ đoạn. Nếu không như vậy, dù người này có tài, sau này khi trọng dụng cũng chưa chắc đã dùng được tốt.

Có được Quách Tân phò trợ, việc cai trị Đại Lý của Nhạc Thiếu An trở nên dễ dàng hơn rất nhiều. Vốn dĩ, Quách Tân từng là tể tướng Đại Lý, mức độ am hiểu về vùng đất này của ông là điều hiển nhiên. Hơn nữa, sau màn đe dọa của Vương Bật, và cũng bởi trước đó ông đã nhiều lần thể hiện sự kiêu căng trước mặt Nhạc Thiếu An, nếu giờ đây không có biểu hiện gì, ắt sẽ khiến người ta coi thường. Vì vậy, Quách Tân đã dốc hết sức lực, thậm chí khi còn phục vụ Đoạn Dịch Minh cũng chưa từng tận tâm như vậy. Giờ đã đổi chủ, ông càng ra sức thể hiện bản thân. Chẳng bao lâu, ông đã giúp Nhạc Thiếu An cai trị Đại Lý đâu ra đấy, rõ ràng mạch lạc, không hề kém cạnh so với thời Đoạn Dịch Minh còn tại vị.

Khi thành Đại Lý đã ổn định, gánh nặng trong lòng Nhạc Thiếu An cũng nhẹ đi vài phần. Nhớ lại lời lão tăng nọ, chàng không khỏi nảy sinh bao nhiêu suy nghĩ. Chàng đã xa nhà đã lâu, nghĩ đến người vợ hiền nơi quê nhà hẳn cũng đang nhớ nhung mình. Lòng chàng khẽ lay động ý định quay về, nhưng nhìn hàng hàng lớp lớp quân doanh xa xa, chàng lại khẽ lắc đầu cười khổ, gạt bỏ ý nghĩ đó đi. Giờ đây, Đoạn Dịch Minh vẫn chưa rõ đang toan tính điều gì, làm sao chàng có thể rời đi được?

Đứng trước cổng cung điện, Nhạc Thiếu An nhìn về phía chân trời, nơi những áng mây đỏ dần hiện ra. Chàng chầm chậm quay đầu lại, một ngày nữa lại trôi qua. Cả người chàng thấy uể oải, đang định trở vào phòng nghỉ ngơi, bỗng nhiên, một thớt khoái mã từ xa phi tới, vút thẳng đến chỗ chàng. Các thị vệ chỉ biết đứng bên cạnh la hét, nhưng không dám tiến tới ngăn lại.

Người trên lưng ngựa khiến Nhạc Thiếu An không khỏi thấy hiếu kỳ. Bởi lẽ, trong thành Đại Lý, không một ai dám làm ra hành động bất kính như vậy trước mặt chàng. Nhạc Thiếu An ngước mắt nhìn lên, con ngựa đã phi đến gần. Trên lưng ngựa là một giai nhân xinh đẹp, mắt to, sống mũi cao, khoác trên mình bộ trang phục và chiếc áo choàng đỏ sẫm sau lưng, bay phấp phới trong gió, đẹp lạ thường. Nàng giai nhân ấy có thân hình lả lướt, mặt mày như tranh vẽ, trên lưng ngựa càng thêm lả lơi quyến rũ, nhưng vẫn ánh lên nét thanh thuần.

Không ngờ lại là nàng! Nhạc Thiếu An không khỏi mở to mắt. Người trên lưng ngựa chính là Quách Sương Di. Chàng không thể ngờ tiểu nha đầu ngày xưa giờ đã trưởng thành đến nhường này, với vẻ đẹp mê người hoàn toàn khác biệt. Chỉ đến giờ phút này, Nhạc Thiếu An mới thực sự cảm nhận được sự thay đổi ấy.

Khi Quách Sương Di đến bên cạnh Nhạc Thiếu An, bàn tay nhỏ bé của nàng đột ngột nhấc yên ngựa, thân hình uyển chuyển nhảy vút lên. Hai chân nàng nhẹ nhàng chạm đất, vừa vặn đứng trước mặt Nhạc Thiếu An. Chiếc áo choàng đỏ sẫm bay phấp phới theo gió, càng tôn lên vẻ đẹp của nàng. Cảnh tượng đó lọt vào mắt Nhạc Thiếu An, khiến chàng không khỏi ngẩn người.

Thế nhưng, Quách Sương Di dường như vẫn chưa nhận ra sự thay đổi trong thần sắc của chàng. Nàng đột ngột nắm lấy tay chàng, nói: "Đã xảy ra chuyện rồi!"

Toàn bộ bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free.