Quân Tống vốn dĩ mạnh về bộ binh nhưng lại thiếu kỵ binh. Phần lớn kỵ binh trước đây đã bị Nhạc Thiếu An dẫn tới Tống Sư Thành, sau nhiều năm chinh chiến, số kỵ binh còn lại đều là bảo bối quý giá, chủ yếu đóng ở hậu phương. Bởi vậy, khi truy kích, bộ binh bị tụt lại phía sau, quân kỵ binh đuổi theo chưa đầy một nghìn người. Lợi thế về quân số của quân Tống dần thu hẹp lại trong cuộc truy đuổi.

Nhìn đội ngũ rút lui đã về đến trước cửa thành, Nhạc Thiếu An khẽ vung tay. Đội quân thứ hai đã ăn uống, nghỉ ngơi đầy đủ, sẵn sàng phi ngựa mở cổng thành xông ra.

Quân Tống vốn đã mỏi mệt lại gặp phải quân Tống Sư với chiến thuật dĩ dật đãi lao. Dù là sĩ khí hay thể lực, họ đều lâm vào thế bị động chỉ biết chịu đòn. Quân truy kích nhanh chóng biến thành quân tháo chạy. Quân Tống chẳng khác nào con trâu đực húc vào tấm vải đỏ, vừa xông tới đã nhận ra phía sau ẩn giấu một cao thủ chờ sẵn, đành phải ôm đầu tháo chạy trong khổ sở.

Thế trận đảo ngược, Điêu Tường vội vàng phái binh tiếp ứng, còn Dương Phàm thì khoanh tay đứng nhìn.

Cứ thế, quân Tống Sư vận dụng chiến thuật xa luân chiến (chiến thuật bánh xe) khiến Điêu Tường kiệt sức không tả xiết. Rất nhiều binh sĩ Tống Quân chiến đấu dưới nắng gắt đến kiệt sức, sinh ra đủ loại bệnh tật, phổ biến nhất là nhiễm trùng vết thương và say nắng.

Hết một ngày, Điêu Tường mặt mày ủ ê nhìn quân Tống Sư rút về thành. Lòng nén đầy uất ức, hắn hận không thể lập tức đẩy pháo ra oanh nát Tống Sư Thành.

Thế nhưng, nhìn những tấm bảng gỗ trên đầu tường, hắn chỉ còn biết thở dài, lắc đầu giậm chân.

Nhạc Thiếu An tuy giành được lợi thế, nhưng tâm trạng không hề vui vẻ chút nào. Bởi vì hắn biết đây mới chỉ là khởi đầu, muốn hạ gục Điêu Tường, chỉ dựa vào thời gian bảy ngày là còn lâu mới đủ.

Huống hồ, bên cạnh còn có Dương Phàm vẫn luôn quan sát động tĩnh.

Màn đêm buông xuống, doanh trại Điêu Tường một mảnh bận rộn. Tiếng rên rỉ, khóc than của người bị thương và bệnh tật liên tiếp vang lên, khiến Điêu Tường trằn trọc không ngủ được. Dù cho lão tướng quân tuổi cao mà gân cốt còn cứng cỏi, thân thể rất rắn chắc, nhưng một đêm không chợp mắt, nỗi sầu lo giày vò thể xác, sáng hôm sau, hai quầng thâm đã in rõ dưới mắt. Trông thật có chút thảm hại.

Sáng sớm, Dương Phàm vẫn rất lễ phép chào hỏi Điêu Tường, nhưng Điêu Tường không hề nể mặt. Sắc mặt âm trầm, hắn chỉ khịt mũi khinh thường nhìn gương mặt đáng ghét của Dương Phàm, rồi lại khẽ hừ một tiếng coi như đáp lời.

Hai người lướt qua nhau. Nụ cư��i lễ phép của Dương Phàm vẫn không đổi từ đầu đến cuối, vẻ mặt khinh thường xen lẫn phẫn nộ của Điêu Tường cũng không thay đổi.

Chờ Điêu Tường đi xa, Dương Phàm hoàn thành nghi thức giao tiếp thường nhật rồi quay trở về doanh trại của mình.

“Tướng quân, Điêu Tường đối với việc chúng ta án binh bất động tựa hồ rất bất mãn, ngài xem thử…” Phó tướng bên cạnh Dương Phàm vẻ mặt lo lắng, cất tiếng nói.

Chỉ là lời hắn còn chưa dứt đã bị Dương Phàm giơ tay ngắt lời. Chỉ thấy Dương Phàm thờ ơ quay lưng ngựa, vừa đi vừa nói: “Điêu Tường không phải người ngu. Quan hệ của chúng ta với triều đình Tống cũng là điều ai cũng biết. Hắn không phải là không muốn đẩy chúng ta vào chỗ chết, sở dĩ hiện tại không động thủ là vì có cái gai Nhạc Thiếu An này. Cho nên, Nhạc Thiếu An vừa là kẻ địch của chúng ta, vừa là cứu tinh của chúng ta. Chúng ta không thể thiếu hắn, nhưng cũng không thể dung túng hắn. Chúng ta nếu muốn tồn tại và phát triển thì phải sống sót và lớn mạnh trong kẽ hở giữa họ… Ngày đó ngươi đã hỏi tại sao phải nhắc nhở Điêu Tường về tấm bảng trên đầu tường.”

Nói tới đây, Dương Phàm thần bí cười cười, nói: “Có thể hỏi ra vấn đề như vậy, chứng tỏ ngươi vẫn chưa hiểu rõ con người Điêu Tường. Ngươi cho rằng hắn là người thô lỗ như vẻ bề ngoài sao? Nếu cho là như vậy thì ngươi lầm rồi. Một tướng lĩnh lão luyện trên chiến trường làm sao có thể không biết những biến hóa trên đầu tường của đối phương? Nếu chúng ta không nhắc nhở hắn một chút, chiêu hiểm này của Nhạc Thiếu An e rằng rất khó phát huy tác dụng.”

“Tướng quân là nói, Điêu Tường ngày đó cố ý giả vờ không biết?” Phó tướng hít sâu một hơi, nói: “Nếu quả thực là như vậy, Điêu Tường người này quả thực là một nhân vật tàn nhẫn.”

“Đúng vậy!” Dương Phàm gật đầu, nói: “Đúng là như vậy, nhưng biểu hiện của Nhạc Thiếu An cũng khiến ta bất ngờ. Ta còn tưởng hắn sẽ thủ trong thành chờ thời cơ. Không ngờ hắn lại chủ động tấn công. Chúng ta đường xa mà đến, lương thảo của Điêu Tường cũng không còn nhiều, đối mặt kiểu tiêu hao chiến xoay vòng như thế này, trước mắt ta vẫn chưa có cách nào hóa giải, không biết liệu hắn có nghĩ ra được cách nào không.”

“Nhạc Thiếu An quả thực là một thiên tài, luôn khiến người ta không ngờ tới.” Phó tướng thở dài nói.

Dương Phàm tán đồng gật đầu, nói: “Lần này, là một cơ hội để học hỏi. Về Nhạc Thiếu An, ngươi có thể nghiên cứu kỹ hơn một chút…”

“Đa tạ Tướng quân đề điểm.”

Hai người thấp giọng nói, dần dần đi xa.

…

…

Toàn bộ sáng sớm, Tống Sư Thành đều rất yên tĩnh. Trên đầu tường, Nhạc Thiếu An sớm đã bày bát đĩa, thịt hầm canh nóng, thậm chí còn có thêm không ít món ăn sáng, mỗi binh sĩ đều nhận được một bầu rượu nhỏ.

Tình hình này đâu giống như chiến tranh? So với Tống Quân, họ càng giống như đang mở tiệc ăn mừng chiến thắng.

Từ sáng sớm tinh mơ, mãi cho đến gần trưa, liệt dương nóng rực, Nhạc Thiếu An ra lệnh một tiếng. Tiểu đội đã sẵn sàng lại một lần nữa xông ra ngoài.

Lần này, Điêu Tường đã có kinh nghiệm, sớm làm xong công sự phòng ngự, nhìn đội ngũ Tống Sư Thành xông lại liền giương cung lắp tên. Nhưng rõ ràng Điêu Tường đang thầm than Nhạc Thiếu An quá đỗi thông minh, kiểu phản ứng này dường như đã nằm trong dự liệu của Nhạc Thiếu An.

Các kỵ binh xông lên, lưng đeo nỏ, mũi tên nỏ đều được gắn thêm hỏa khí đặc chế. Tên nỏ của Tống Sư Thành có tầm bắn xa hơn cung tên của Tống Quân một chút. Cứ thế, một trận mưa tên trút xuống, khu vực phòng thủ Điêu Tường bố trí liền trở nên ngập tràn lửa cháy. Tuy rằng ngọn lửa này không kéo dài lâu, nhưng khói độc và nhiệt độ phát ra từ lưu huỳnh cùng các chất độc khác, trong tiết trời vốn đã nóng bức, khiến binh sĩ Tống Quân cảm giác như lạc vào địa ngục lửa thiêu, lập tức hoảng loạn.

Điêu Tường đứng sau nhìn thấy hết, tức giận đến trợn tròn mắt. Trong bất đắc dĩ, hắn không thể làm gì khác hơn là phái binh phản kích.

Quân Tống Sư nhìn thấy Tống Quân tấn công tới thì quay đầu bỏ chạy. Đợi đến khi quân Tống đuổi gần tới chân thành, lại một đội quân khác lao ra, chi viện cho xạ thủ, tấn công yểm hộ.

Chiến cuộc lại diễn ra đúng như ngày đầu.

Điêu Tường trong lòng biết cứ thế này, thực lực của mình sẽ dần dần suy yếu, nhưng hắn không có cách nào hay hơn, chỉ có thể cùng Nhạc Thiếu An dây dưa như vậy.

Bất quá, Điêu Tường cũng nhìn ra, mục đích của Nhạc Thiếu An không đơn thuần là muốn suy yếu hắn, tựa hồ đối với những cỗ pháo kia của hắn càng thêm cảm thấy hứng thú. Bởi vậy, Điêu Tường đặc biệt cẩn trọng phòng hộ, không dám có một tia bất cẩn…

Điều này cũng làm cho Nhạc Thiếu An rất là đau đầu, bởi vì, trong thời gian bảy ngày, lực lượng binh sĩ này tuy có thể chặn đứng và làm suy yếu Điêu Tường, nhưng muốn thay đổi triệt để thế yếu của mình, vẫn chưa thể. Chỉ khi phá hủy số pháo này, Tống Sư Thành mới có thể xoay chuyển vận rủi…

Đương nhiên, trừ thứ này ra, còn có một phương pháp là can thiệp vào nguồn nước. Bởi vì Tống Sư Thành gần vùng núi, việc vận chuyển nước tại chỗ quá tốn công. Doanh trại Tống Quân được dựng cạnh sông. Nếu hạ độc vào nước sông, cũng có thể xoay chuyển chiến cuộc. Thế nhưng, Điêu Tường hiển nhiên đã đề phòng chiêu này. Khu vực phòng thủ được bố trí hoàn hảo, chia cắt bờ sông và Tống Sư Thành. Nhạc Thiếu An muốn hạ độc vào nước sông, đầu tiên phải đột phá phòng tuyến Tống Quân. Nếu thực sự làm vậy, chưa kịp hạ độc, quân mình đã chẳng còn bao nhiêu. Hơn nữa, hạ độc trắng trợn như vậy, đối phương đâu phải kẻ ngốc mà uống nước sông?

Thế cục giằng co cứ thế trôi qua từng ngày. Quân Tống bên trong người bị say nắng và thương bệnh càng ngày càng nhiều. Thế nhưng, tâm trạng Điêu Tường lại dần ổn định, ngược lại lông mày Nhạc Thiếu An lại càng nhíu chặt. Dương Phàm như trước mỗi ngày sớm đi dạo quanh doanh trại, đóng vai kẻ tọa sơn quan hổ đấu.

Ai cũng không chú ý tới, một đội tiểu đội năm trăm người đang vội vã từ phía Đại Lý kéo đến, đã cách Tống Sư Thành không còn xa.

Truyện này được xuất bản bởi truyen.free, xin vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.