Tại Kỳ Châu, cụ thể là huyện Phù Phong.

Thời Hán, để giữ gìn sự yên ổn của kinh sư, vùng kinh đô Quan Trung được chia thành ba phần, lần lượt đặt các chức Kinh Triệu Doãn, Tả Phùng Dực, Hữu Phù Phong, hợp thành Quan Trung Tam Phụ, tên huyện Phù Phong cũng từ đó mà ra.

Nếu quay ngược thời gian hàng ngàn năm, nơi đây vẫn còn là đô ấp đầu tiên của nhà Chu, không xa là Phượng Minh K��� Sơn. Vương triều Tây Chu chính là trên mảnh đất này đã xây dựng những thành thị, cung điện và tông miếu sớm nhất.

Lý Ngạn lúc này đang đi trên đường phố Phù Phong, cảm thấy mình như được sống lại.

Hắn từng nghĩ rằng việc uống trà thời này là thử thách lớn nhất, nhưng chẳng mấy chốc đã nhận ra, việc di chuyển thời cổ đại mới thực sự là cực hình, đặc biệt là khi phải đi cùng đoàn người đông đúc.

Lần này, Bùi Tư Giản, Đô đốc Lương Châu, dẫn đội về kinh. Cùng đi có Khâu Anh, chỉ huy Nội Vệ, và Lý Ngạn thuộc Võ Đức Vệ, tất cả đồng thời hồi kinh báo cáo công tác. Trên danh nghĩa là hộ tống đoàn sứ tiết Thổ Phiên, nhưng thực chất là áp giải Giả Tư Bác, trọng phạm ở Lương Châu, cùng một đám ám điệp Thổ Phiên.

Đoàn người hơn tám trăm, trùng trùng điệp điệp xuất phát từ Lương Châu, qua Lan Châu, Thiên Thủy, sau hơn nửa tháng, cuối cùng cũng đến Quan Trung. Bởi vì Lý Ngạn cũng là quan viên triều đình, trên đường không thể tùy tiện đi lại, lại phải canh giữ tội phạm, nên mỗi ngày trôi qua thật buồn tẻ và đơn đi���u.

May mắn là đến dịch quán Kỳ Châu, cuối cùng cũng có thể chuyển giao đoàn sứ tiết cho đội hộ vệ từ Trường An đến, Lý Ngạn coi như được giải thoát. Thế là, sau khi thu xếp hành lý đơn giản trong phòng nghỉ ở đại sảnh, hắn lập tức dẫn vài hầu cận ra ngoài dạo chơi.

Dòng người ở Kỳ Châu hiển nhiên không đông đúc bằng Lương Châu, nhưng trên phố tăng lữ lại nhiều lên rõ rệt, trên mặt ai nấy đều mang vẻ thành kính, hướng về một hướng mà tụ tập.

Huyện Phù Phong về sau là một địa danh khảo cổ nổi tiếng, nơi khai quật được số lượng lớn đồ đồng Tây Chu, còn có một thánh địa Phật giáo, là khu thắng cảnh cấp 5A quốc gia, đại diện cho chất lượng đẳng cấp thế giới.

Lý Ngạn theo hướng các tăng lữ đang đi, chẳng mấy chốc đã nhìn thấy một dãy tự viện liên tiếp, mơ hồ còn có thể nhìn thấy một tòa tháp cao, nổi bật lên giữa trung tâm. “Kia chắc hẳn là Pháp Môn Tự! Tòa tháp cao kia là xá lợi tháp sao?”

Khâu Thần Tích, người vẫn đi theo sau lưng, vội vàng lên tiếng như một người hướng dẫn: “Lục lang mắt sáng nh�� đuốc. Pháp Môn Tự này được thành lập vào cuối thời Hán, khi Phật giáo mới du nhập Trung Nguyên, vì vậy còn được mệnh danh là thủy tổ tháp miếu ở Quan Trung.”

“Ngôi tự viện này trước thời Chu Ngụy gọi là ‘A Dục Vương Tự’, đến thời Tùy Văn Đế đổi tên là ‘Thành Thực Đạo Tràng’, mãi đến thời Cao Tổ mới được đổi tên thành ‘Pháp Môn Tự’.”

“Còn bên trong xá lợi tháp kia, thờ phụng chính là xá lợi chân thân của Phật tổ Thích Ca Mâu Ni.”

Khâu Thần Tích nhìn về xá lợi tháp, nét mặt hiện rõ vẻ kính sợ: “Năm đó tự viện không may gặp hỏa hoạn, sau một trận hỏa hoạn bùng lên ngút trời, xá lợi tháp bị cháy rụi, chỉ còn lại nền tháp hoang tàn, duy chỉ có bệ thờ phụng xá lợi xương Phật là bình an vô sự, ngay cả một vết cháy khô cũng không có…”

Lý Ngạn nhíu mày: “Còn có chuyện này nữa sao?”

“Tuyệt đối là thật!”

Khâu Thần Tích khẳng định nói: “Vào năm Hiển Khánh thứ năm (năm 660), Thánh nhân đã đón xá lợi về Đông Đô Lạc Dương, cung phụng suốt ba năm. Khi đó ta còn nhỏ, may mắn được tắm mình trong Phật quang xá lợi, lập tức cảm thấy khắp người an hòa, cơ thể vốn ốm yếu cũng khỏe mạnh hơn rất nhiều.”

“Quả thực thần dị…” Lý Ngạn đáp lời qua loa, trong lòng không thực sự tin tưởng.

Phật giáo qua thời Nam Bắc triều đã hưng thịnh, ăn sâu bén rễ trong lòng rất nhiều thế gia vọng tộc, đến mức đặt tên cho con cái cũng dùng từ ngữ trong Phật học. Không nói đến người khác, ông nội hắn là Lý Tĩnh, tự Dược Sư, chính là một ví dụ điển hình về việc dùng Phật học để đặt tên, với hy vọng được Dược Sư Phật che chở.

Mà xương ngón tay trong xá lợi tháp này được cho là của Thích Ca Mâu Ni, truyền tụng thần kỳ đến mấy cũng không có gì đáng ngạc nhiên. Thời kỳ này còn đỡ, đến tận Vãn Đường, cảnh rước xương Phật mới thực sự là cuồng nhiệt. Văn võ bá quan cùng gia tộc quyền thế, cự phú tranh nhau dâng gấm vóc tơ lụa; dân chúng bốn phương dắt già dắt trẻ đến chiêm ngưỡng, có không ít người thậm chí ngay tại chỗ chặt tay, cắt ngón, chỉ để bày tỏ lòng thành kính với Phật.

Khâu Thần Tích cũng là người tin Phật, th���y Lý Ngạn có vẻ hứng thú, liền hăng hái kể chuyện. Lý Ngạn qua lời kể của hắn, còn biết xá lợi được rước về Lạc Dương, đồng thời ngôi tự viện bị đại hỏa thiêu rụi cũng bắt đầu được trùng tu.

Để tỏ vẻ coi trọng, Lý Trị dẫn đầu ban thưởng năm ngàn quan tiền, năm ngàn tấm lụa, tương đương khoảng mười lăm triệu tệ nhân dân tệ thời hiện đại, lại hiệu triệu quần thần quyên góp của cải. Ta đã góp, các ngươi cứ tùy ý. Ai dám tùy ý cơ chứ?

Cho nên, chỉ trong chưa đầy mười năm ngắn ngủi, Pháp Môn Tự đã từ một đống phế tích sau đại hỏa, biến thành một quần thể miếu thờ khôi vĩ liên miên như hiện tại, xá lợi tháp cũng sừng sững đứng lên.

Đang lúc suy nghĩ miên man, phía trước truyền đến tiếng ồn ào. Lý Ngạn bước thêm vài bước, đã thấy một vị tăng nhân môi hồng răng trắng, bị vài tăng nhân vạm vỡ vây quanh, không khí căng thẳng.

“Cưu Ma La?” Vị tiểu vương tử Thổ Phiên tính tình kiêu ngạo này, kể từ sau khi xuất hiện một lần lúc đại sứ Thổ Phiên qua đời, liền ẩn mình trong đoàn sứ tiết, không ra ngoài nữa. Lý Ngạn đã từng nhìn thấy hắn từ xa vài lần, đều đang chuyên tâm luyện ấn pháp, lập tức cảm thấy áp lực, cũng nhanh chóng tìm một chỗ để luyện võ.

Hiện giờ Cưu Ma La lại đứng trước cửa Pháp Môn Tự, nói: “Nghe nói bên trong Tam Thất Thiền giảng pháp, mở rộng cửa chùa, rộng mở lòng từ bi cứu độ chúng sinh. Tiểu tăng đặc biệt đến đây thỉnh giáo, vì sao lại bị ngăn cản ngoài cửa?”

Vị tăng tiếp khách của Pháp Môn Tự cũng rất khéo léo đáp: “Các hạ đường xa mà đến, tệ tự tự nhiên hoan nghênh. Dù là sứ giả, cũng cần vào Tây Kinh để làm công nghiệm, chúng tôi mới có thể tiếp đãi chu đáo.”

Cưu Ma La vẫn không rời đi: “Phật không biên giới, phổ độ chúng sinh.”

Vị tăng tiếp khách đáp: “Phật không biên giới, nhưng người có quốc gia.”

“Thật có trình độ!” Lý Ngạn thầm buồn cười khi chứng kiến cảnh này.

Đoàn sứ tiết Thổ Phiên đến Đại Đường không phải để gây chiến. Việc đao thật thương thật chém giết là của quân đội. Chức trách của họ, ngoài việc đàm phán ngoại giao, là để chiến thắng Đại Đường trong những lĩnh vực khác, chẳng hạn như mã cầu, chẳng hạn như Phật pháp. Cưu Ma La đến đây chính là để luận pháp, nếu hắn chiến thắng được các cao tăng của Đại Đường, thì sau khi về nước, uy vọng của hắn sẽ rất khác biệt.

Nhưng Pháp Môn Tự thực sự rất khôn khéo, lại không chịu trực diện tiếp chiêu, vin vào việc chưa có công nghiệm chứng minh thân phận, áp dụng chiến thuật kéo dài, khiến Cưu Ma La có sức mà không thể dùng.

Hai bên lại biện luận mấy câu, Cưu Ma La ngẩng đầu nhìn chăm chú xá lợi tháp từ xa một thoáng, chắp tay trước ngực, quay người rời đi.

Quay người đi chưa được mấy bước, đã thấy Lý Ngạn đang đứng trong đám đông xem náo nhiệt, còn đối với hắn phất phất tay. Cưu Ma La mặt không biểu tình, bước đi nhanh hơn một chút rồi rời đi.

“Tiểu hòa thượng này không vui vẻ chút nào, gương sáng dính bụi trần, Phật pháp chưa tu đến nơi đến chốn rồi!”

Thấy đối phương ăn mệt, Lý Ngạn vui mừng khôn tả: “Đi, chúng ta vào trong chùa đi dạo.”

Khâu Thần Tích nghe vậy nhanh bước vài bước, đi tới trước m���t vị tăng tiếp khách, sau khi xưng danh tính, rồi đưa một ít thứ màu vàng lấp lánh sang. Vị tăng tiếp khách cân nhắc trọng lượng, trên mặt lập tức hiện lên nụ cười trang nghiêm hiền hòa, rồi rộng mở cửa: “Thí chủ thỉnh!”

Lý Ngạn hai tay chắp sau lưng, thong thả bước vào, bắt đầu tham quan.

Thẳng thắn mà nói, cảnh tượng không mấy vừa mắt. Mấy chục năm trước, trận đại hỏa kia đã thiêu rụi quá khủng khiếp, khiến cung điện và xá lợi tháp gần như bị hủy hoại hoàn toàn. Tại thời Trinh Quán được sửa chữa sơ qua một lần, đến tám năm trước mới bắt đầu chính thức trùng kiến. Quy mô thì có lớn hơn, nhưng vẫn chưa đủ rộng lớn và hoa lệ.

Nếu không nhờ danh tiếng của xá lợi Phật cốt, ngôi tự viện này nội bộ trang hoàng, e rằng khó mà xếp hạng được trong số các tự viện Phật môn trên cả nước. Bởi vậy có thể thấy được, Lý Trị đối với Phật môn mức độ ủng hộ có hạn. Mục đích của việc rước xương Phật và xây dựng tự viện, rốt cuộc là do tin Phật bao nhiêu, hay là do hiệu triệu quần thần quyên tiền, mượn đó để đạt được một số mục đích chính trị, chỉ có vị Thánh nhân ấy mới rõ.

Phát hiện Lý Ngạn không bị Phật pháp cảm hóa, lại thấy hắn khí độ bất phàm, ngay cả tùy tùng cũng toát ra khí thái phi phàm, vị tăng tiếp khách liền đưa mắt ra hiệu, vị tăng nhân trẻ tuổi bên cạnh lập tức lui xuống.

Không bao lâu, một vị lão tăng có gương mặt hiền lành thay thế vị tăng tiếp khách trung niên, đến để đón tiếp vị khách quý.

Lý Ngạn nói: “Được cao tăng của danh tự đích thân ra đón, tôi vô cùng vinh hạnh, không biết pháp hiệu đại sư là gì?”

Lão tăng nét mặt bình thản, chắp tay trước ngực: “Không dám nhận xưng đại sư, lão tăng là Pháp Minh.”

Lý Ngạn cười nói: “Thì ra là Pháp Minh đại sư.”

Hai người hàn huyên. Không hổ là đại sư, lão tăng giới thiệu lịch sử tự viện chuyên nghiệp hơn vị tăng tiếp khách vừa rồi rất nhiều. Khâu Thần Tích phía sau lắng nghe, cảm thấy nếu không quyên cúng lễ Phật, quả thực có lỗi với trời đất, lương tâm.

Lý Ngạn trong lòng đối với Phật môn không có chút hảo cảm nào, nhưng mặt ngoài vẫn mỉm cười lắng nghe, thỉnh thoảng gật đầu một cái, hòa nhã giữ thể diện, song từ đầu đến cuối không mở miệng nói gì.

Pháp Minh thấy vị khách khó chiều, nhưng cũng không hoảng hốt, canh đúng lúc giữa trưa, liền mời: “Xin thí chủ ghé dùng chút cơm chay.”

“Hảo!” Điều này vừa hợp ý Lý Ngạn. Đợi đến khi cơm chay được dọn lên bàn, hắn mở miệng nói: “Ta cũng yêu thích uống trà, gần đây nghĩ ra vài cách uống trà đặc biệt, cũng xin chư vị cùng thưởng thức!”

Lời vừa dứt, một vị Nội Vệ khác, đem trà ngon, bánh ngọt cùng các dụng cụ pha trà đã sớm chuẩn bị ra, Lý Ngạn bắt đầu pha trà nước chảy mây trôi.

Pháp Minh sững sờ. Trà của tăng nhân, ai uống qua cũng đều biết, tiểu lang quân này khẩu vị sao mà nặng vậy?

“A? Hương khí này…” Thế nhưng rất nhanh, chưa nói Pháp Minh, cả những tăng nhân khác xung quanh cũng kinh ngạc vươn cổ, hít lấy hơi nước trà thơm ngát đang tỏa ra. Sao lại khác xa loại trà thuốc chúng ta vẫn uống thế này!

Đợi đến khi pha trà hoàn tất, Lý Ngạn tự mình rót mời: “Thỉnh!”

Lão tăng Pháp Minh phẩm một ngụm, lộ ra vẻ ngạc nhiên. Mặc dù chưa nói tới đặc biệt dễ uống, nhưng tác dụng giúp tỉnh thần vẫn được giữ nguyên, cảm giác cũng tốt hơn rất nhiều, thật sự thần kỳ. Ông cũng rõ ràng, thì ra vị tiểu lang quân này là đến để chào hàng trà phẩm, chẳng trách ban nãy không chịu mở miệng nói gì.

Bất quá, trên đời có hai đoàn thể mà người đời cho là thanh bần nhưng lại chỉ toàn tiền bạc, một là giới hàn môn, một là giới Phật môn. Thế nhưng vế sau, nhờ có tín đồ quyên cúng lễ Phật, thường thường còn khoa trương hơn. Dù Pháp Môn Tự còn lâu mới đạt đến thời kỳ cường thịnh, tiền bạc cũng không thiếu, chỉ là muốn có thêm chút nữa mà thôi. Nếu trà phẩm này thật sự có thể trở nên thanh tao thơm ngát, Pháp Minh cũng sẵn lòng mua một ít, cho dù có tốn kém chút ít tiền bạc.

Nhưng mà, khi đám người phẩm trà hoàn tất, Lý Ngạn khẽ gật đầu, Nội Vệ lại đặt trà bánh và dụng cụ uống trà xuống: “Mấy thứ này là ta tặng cho quý tự, coi như chút tấm lòng, mong đại sư nhận cho!”

Pháp Minh trong lòng kinh ngạc, chắp tay trước ngực: “Đa tạ thí chủ!”

Lý Ngạn mỉm cười, sau khi khách sáo vài câu, liền quay người rời đi.

Con đường mang hàng còn dài đằng đẵng. Hắn cùng các thân tín dưới trướng, mỗi khi đến một tự viện, đều sẽ mời các tăng nhân nếm thử trà mới, để họ biết trước kia mình đã uống cái thứ quỷ quái gì. Cái gì gọi là công đức ư, đây chính là công đức!

Bản văn này là tài sản trí tuệ độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép và phát tán dưới mọi hình thức.