“Nguyên Phương tới rồi?”

Bùi Tư Giản đang đọc sách trong dịch quán, thấy Lý Ngạn đi tới thì hờ hững nói.

Thái độ này, Khâu Thần Tích không cảm thấy kinh ngạc, còn Vương Hiếu Kiệt, người cùng theo vào, thì lại cực kỳ kinh ngạc.

Đây chính là một vị tử bào đại quan, đến cấp bậc này, dù là người có dòng dõi cao quý đến mấy, cũng phải kính cẩn cung kính, mà lại đối v��i Lý võ vệ lại hờ hững đến thế ư?

“Bùi công, liên quan đến phái đoàn sứ thần Thổ Phiên, vừa mới xảy ra một chuyện…”

Lý Ngạn mặc dù đã làm Bột Luân Tán Nhận mất mặt một cách trắng trợn, nhưng cũng không tự tiện quyết định, mà thuật lại chuyện xung đột vừa rồi.

“Hay lắm! Đại Đường ta quả nhiên là nhân tài đông đúc!”

Bùi Tư Giản nghe xong sự việc, hơi kinh ngạc nhìn Vương Hiếu Kiệt, vuốt râu tán thưởng, rồi lại nói với Lý Ngạn: “Không cần lo lắng, cứ thuận theo tự nhiên là được.”

Lý Ngạn cười nói: “Đã hiểu.”

Cái gọi là thuận theo tự nhiên, chính là tìm được cơ hội, mà ra sức đả kích Thổ Phiên, gây dựng danh vọng.

“Vừa vặn Nguyên Phương tới, lão phu có chuyện muốn nói với con.”

Bùi Tư Giản vừa dứt lời, Khâu Thần Tích cùng Vương Hiếu Kiệt lập tức cáo lui, Lý Ngạn thì ngồi xuống, ra vẻ lắng nghe.

Bùi Tư Giản nói: “Phủ Vệ quốc công có người đến, quốc công muốn con về nhà sớm.”

Lý Ngạn khẽ trầm mặc.

Bùi Tư Giản rất thông cảm: “Người ta nói, gần hương còn sợ tình, huống chi con lại luôn ở bên ngoài, bất quá tình hình trong nhà con có phần đặc biệt…”

Hắn dừng một chút: “Chuyện này lão phu không tiện nói nhiều, con cứ mau chóng về xem sao!”

Lý Ngạn gật đầu chấp thuận: “Được!”

Hắn thật ra nghĩ về phủ quốc công ghé thăm, rốt cuộc đó là nhà của Lý Tĩnh.

Trước đây nhờ vào thân phận đích tôn của Lý Tĩnh thuộc Lũng Tây Lý thị, đã gây dựng được thanh thế ở Lương Châu, Lý Ngạn thật sự mang ơn điều này.

Giờ đây phủ Vệ quốc công thế lực suy yếu, hắn hi vọng có thể hỗ trợ thoát khỏi khốn cảnh, để hậu nhân Lý Tĩnh không đến nỗi rơi vào cảnh quá đỗi khó xử.

Thế nhưng, trên suốt chặng đường, Khâu Anh đã nhiều lần nhấn mạnh rằng cần phải diện thánh trước.

Đôi vợ chồng Lý Trị và Võ Hậu, có dục vọng kiểm soát quyền lực cực mạnh, trong thời đại mà hoàng quyền muốn thâu tóm quyền lực tối thượng, đối thủ cạnh tranh chủ yếu chính là những thế gia đại tộc rắc rối, khó giải quyết kia.

Khâu Anh xuất thân thứ xuất, họ Khâu ngày càng suy tàn, nên mới được Lý Trị coi là tâm phúc, giờ đây bối cảnh thế gia của Lý Ngạn cũng chỉ hữu danh vô thực, khuyết điểm này, trong mắt Lý Trị, lại là một ưu điểm lớn lao.

Nội Vệ vốn dĩ đã là cơ cấu trực tiếp chịu trách nhiệm trước hoàng quyền, thuộc hạ có năng lực mà không bị gia tộc kiềm chế, ai mà chẳng yêu thích?

Nhưng nếu hắn trước tiên về phủ quốc công, rồi mới đi diện thánh, có sự thân sơ khác biệt, thì thiện cảm trong lòng đế hậu sẽ giảm đi không ít.

Cho nên Khâu Anh lại một lần nữa nhấn mạnh, về đến Trường An thì phải lập tức đi diện thánh, chờ sau khi nhìn thấy thánh nhân, dù chỉ nhận được một câu an ủi, thì về quốc công phủ cũng đành chịu.

Lý Ngạn trong lòng cảm thấy khá ngán ngẩm với kiểu diễn trò chính trị này, thứ tự trước sau này có chút nực cười, nhưng Khâu Anh hiểu biết Lý Trị, chuyện này cứ nghe lời hắn.

Thật trùng hợp, lúc này lại có người bẩm báo, Bùi Tư Giản sau khi nghe nhíu mày, mỉm cười nói: “Có người trong cung đến, thánh nhân đối với con rất là coi trọng! Về phần phủ quốc công bên kia, lão phu sẽ giải thích giúp con, con hãy đi chuẩn bị, vào kinh diện thánh đi!”

“Tạ Bùi công.”

Lý Ngạn đi ra sảnh ngoài, chỉ thấy Khâu Thần Tích cùng Vương Hiếu Kiệt đều đang chờ.

Khâu Thần Tích thì không nói làm gì, một tay lão luyện, Vương Hiếu Kiệt rõ ràng có thể đi áp giải phái đoàn sứ thần Thổ Phiên, thế mà vẫn cố tình nán lại ở đây.

Không ngờ, tên gia hỏa này lúc trẻ tuổi, khá tháo vát, lại khéo léo trong đối nhân xử thế.

Lý Ngạn nói với Khâu Thần Tích: “Thánh nhân triệu kiến, ngươi đi cùng ta, hãy sắp xếp ổn thỏa việc canh gác, sau khi chúng ta đi, việc canh giữ tù phạm nhất định không được lơ là.”

Khâu Thần Tích vui mừng nhướng mày: “Vâng! Vâng!”

Lý Ngạn lại nói với Vương Hiếu Kiệt: “Hiếu Kiệt là một tráng sĩ hào hiệp, dũng mãnh, đối đãi sứ giả Thổ Phiên cần phải tuân thủ lễ tiết của thượng quốc ta, cũng không cần cố sức nhún nhường, người Đường chúng ta không thể có cử chỉ hèn nhát, hiểu rõ chưa?”

Vương Hiếu Kiệt vốn còn chút lo lắng, nghe vậy như được uống thuốc an thần: “Rõ ràng! Rõ ràng!”

Lý Ngạn cười nói: ��Hẹn gặp lại ở Trường An, đến lúc đó chúng ta sẽ nâng ly chúc mừng, không say không về!”

Vương Hiếu Kiệt ưỡn ngực nói: “Ha ha, hạ quan mong chờ được cùng Lý võ vệ nâng ly ngàn chén!”

Nhận được tin chính xác, Vương Hiếu Kiệt hăm hở rời đi, Lý Ngạn sai người đi cho sư tử thông ăn no, một mạch đi tới trước phòng Khâu Anh.

“Nguyên Phương, con tới rồi!”

Sắc mặt Khâu Anh so với lúc ở Lương Châu tốt lên rất nhiều, chỉ tiếc dư độc vẫn còn làm tổn thương đến tạng phủ, lại thêm vết thương cũ ngày xưa tái phát, khuôn mặt rõ ràng già nua đi không ít.

Bởi vậy khi nghe tin có người trong cung đến, Khâu Anh khẽ thở dài: “Nguyên Phương, nếu thánh nhân triệu kiến, ta lại mang thương tích trong người, con có thể tự mình đi diện thánh.”

Lý Ngạn kiên định nói: “Nếu không có Khâu thúc, thì đâu có ta của ngày hôm nay, người sao có thể quên ơn?”

“Nguyên Phương, con văn võ song toàn, dựa vào năng lực của bản thân, sự giúp đỡ của người khác chỉ là dệt hoa trên gấm mà thôi.”

Khâu Anh lắc đầu, rồi thấp giọng nói: “Người trong cung đến lần này là Sài Thanh, cũng là Thiên Ngưu Thị Vệ, vốn có thù oán cũ với huynh trưởng ta, ta không muốn liên lụy con.”

Lý Ngạn rõ ràng, đây chính là đối thủ đến.

Ở đâu có người, ở đó có tranh đấu, đặc biệt là bên cạnh hoàng đế, sự cạnh tranh ấy càng quá kịch liệt.

Bất quá loại chuyện này tốt hơn hết là hỏi rõ ràng cho thỏa đáng, Lý Ngạn nói: “Thù cũ ấy là gì?”

Khâu Anh nghĩ đến những việc Khâu Hành Cung đã làm, có chút bất đắc dĩ: “Huynh trưởng ta tính khí nóng nảy như lửa, Sài Thanh từng bị làm nhục trước mặt mọi người, vẫn luôn ghi hận trong lòng, khó lòng hóa giải.”

“Nào chỉ là tính tình nóng nảy, mà còn ăn sống tim người nữa chứ!”

Lý Ngạn âm thầm lắc đầu.

Chuyện nổi tiếng tai tiếng nhất của Khâu Hành Cung, chẳng gì khác hơn là dẫn binh bình định, để biểu đạt lòng trung thành với Thái Tông, đã đào tim gan của kẻ phản nghịch ngay trước mặt mọi người, tươi rói máu me mà ăn đi, kết quả không những không được vui lòng, mà còn khiến Lý Thế Dân rất không hài lòng.

Tên gia hỏa này còn có không ít hành động quái gở, như tranh giành mộ phần của mẹ đẻ với anh cả, đắc tội không ít người, lúc này Sài Thanh, cũng hẳn là một trong số những kẻ bị hắn đắc tội.

Dù vậy, Lý Ngạn cũng không chần chờ, vẫn kiên định như trước.

Trong Nội Vệ, nền tảng của hắn còn yếu, bất kể là ân tình Khâu Anh dành cho hắn, hay ảnh hưởng của một người lão luyện trong Nội Vệ, việc ủng hộ Khâu Anh đều không sai.

Mắt thấy Lý Ngạn lập trường rõ ràng, Khâu Anh tuổi già thấy an lòng, sau khi có được sức lực, tinh thần cũng phấn chấn hẳn lên.

Khi Lý Ngạn giúp ông ta mặc vào khôi giáp, ông ta với dáng vẻ uy dũng bước đi, nghiễm nhiên có bảy phần uy dũng như hồi mới đến Lương Châu.

Với bộ dạng tinh thần như thế, khi xuất hiện trước mặt Sài Thanh, người nho nhã đoan chính, dáng vẻ đường hoàng, trong mắt Sài Thanh rõ ràng lóe lên vẻ kinh ngạc: “Thật trách những lời đồn đại bậy bạ của người khác, ta còn tưởng Khâu huynh bệnh nặng, chẳng còn sống được bao lâu nữa, giờ thấy Khâu huynh vẫn cường tráng như thuở ban đầu, thì yên tâm rồi!”

Khâu Anh nói: “Làm Sài huynh phải bận tâm, ta vất vả lao lực, vì thánh nhân làm việc, làm sao sánh được với Sài huynh được hưởng phúc trong cung?”

Hai người cười phá lên, nghiễm nhiên ra vẻ như đôi bạn già gặp lại, thực ra lại hận không thể đâm chết đối phương.

Sài Thanh lại nhìn về phía Lý Ngạn: “Vị này hẳn là Lý Lục Lang rồi, thiếu niên đại tài, văn võ song toàn, mới vào Nội Vệ mà đã có công tích như vậy, khiến các tài tuấn Trường An đều bị lu mờ.”

Lý Ngạn kính cẩn hành lễ: “Ngạn may mắn được vào Nội Vệ, chỉ vì đền đáp quốc gia, để chia sẻ nỗi lo cho bề trên, không dám vọng tưởng so bì cùng các tài tuấn Trường An.”

“Ha ha, là ta lỡ lời…”

Mục đích không đạt được, Sài Thanh chỉ có thể cười cười: “Nếu đã vậy, chúng ta lên đường đi, thánh nhân triệu kiến, gấp lắm!”

“Giá! Giá!!”

Khâu Anh, Sài Thanh, Lý Ngạn, Khâu Thần Tích một hàng vài kỵ, hành động nhanh gọn, dứt khoát, ngay lập tức xuất phát từ dịch quán Kỳ Châu.

Ra roi thúc ngựa, ngay buổi tối hôm đó, đã đến được Trường An.

Ngoại thành Trường An, tổng cộng có mười hai tòa cửa thành.

Trong đó có quy cách cao nhất là cửa Minh Đức hùng vĩ tráng lệ, có năm cổng, còn các cửa khác đều có ba cổng.

Cửa Minh Đức dù có quy cách cao, nhưng thực tế lại rất ít người qua lại, bách tính và quan lại ra vào thường đi hai cửa thành phía đông và phía tây.

Nh�� đo��n sứ giả vào kinh sẽ đi qua cửa Kim Quang ở phía tây.

Nhưng lần này, bốn người lại vào thành từ cổng Phương Lâm ở phía bắc.

Tòa cửa thành này, bình dân bách tính bị cấm vào, bởi vì ngay cạnh đó là nội uyển của Thái Cực cung, cửa Huyền Vũ lừng danh cũng không cách Phương Lâm môn là mấy.

Sau khi vào thành, bởi vì hiện tại Lý Trị và Võ Hậu đã không còn ở Thái Cực cung, đoàn người lại phải cưỡi ngựa vòng qua bên ngoài Thái Cực cung, mới đến được Đại Minh cung ở góc đông bắc.

Sài Thanh cùng Khâu Anh đều lấy ra đồng ngư phù, Lý Ngạn trải qua điều tra, tháo Liên Tử đao tùy thân xuống, trải qua trùng trùng kiểm tra, Khâu Thần Tích thì bị từ chối thẳng thừng ở ngoài cửa.

Bốn người đi, một người ở lại, giữa bông tuyết bồng bềnh, gió bắc vi vu, dưới ánh mắt tiễn biệt buồn bã của Khâu Thần Tích, cuối cùng Lý Ngạn cũng bước vào Đại Minh cung.

Điểm đến, Tử Thần điện.

Tử Thần điện là tòa điện lớn thứ ba trong Đại Minh cung, địa vị gần với Hàm Nguyên điện (điện ngoại triều), và Tuyên Chính điện nơi thường triều.

Là điện đường nội triều, quần thần vào đây triều kiến hoàng đế, được gọi là “vào các”.

Việc Lý Trị triệu kiến Khâu Anh cùng Lý Ngạn ở đây, không nghi ngờ gì có ý nghĩa chính trị sâu sắc.

Với thân phận Thiên Ngưu Thị Vệ như Sài Thanh cũng không có tư cách đi vào.

Ba người vào, một người ở lại, Sài Thanh đưa mắt nhìn hai người vào điện, hừ lạnh một tiếng, nhìn nhìn tòa đại điện to lớn, lưu luyến không nỡ quay người rời đi.

Mà Lý Ngạn cùng Khâu Anh dưới sự dẫn dắt của nội thị, bước vào trong Tử Thần điện.

Đập vào mắt là những chiếc đèn cung đình được đặt dọc theo các cột trụ đường hành lang.

Từng vệt sáng chập chờn trong điện, dẫn lối đến tận bậc thang cuối cùng.

Đường không dài, nhưng cứ thế đi vào, cũng khó tránh khỏi việc trong lòng dấy lên một cảm giác kính sợ.

Đợi đến khi hai người đứng vững, Lý Ngạn vụng trộm ngước nhìn bậc thang bên trên, phát hiện bên trên không có long ỷ, mà là một ngự tọa khổng lồ.

Đó chính là một chiếc giường cực lớn, phía trên phủ một tầng lều vải màu vàng, rủ xuống lớp màn the mỏng, bên trong, hai người ẩn hiện đang ngồi thẳng.

Một bóng áo bào vàng, một bóng tóc búi cao.

Hai ánh mắt xuyên qua lớp màn the, từ trên cao nhìn xuống.

Hô hấp Lý Ngạn cũng không khỏi thắt lại, có cảm giác kỳ diệu như đang chứng kiến lịch sử.

Hắn sắp sửa được nhìn thấy, có lẽ là đôi vợ chồng truyền kỳ nhất trong lịch sử…

Cặp đế hậu độc nhất vô nhị.

—

Bản dịch này được thực hiện vì tình yêu văn chương từ truyen.free.