Ầm ầm!

Một tiếng sấm vang, Khâu Thần Tích hiên ngang xuất hiện.

Gã bước nhanh tới, tung một cước đá thẳng vào Sở Đại, kẻ đứng đầu, kẻ lớn tiếng nhất.

Sở Đại bị đá lăn lông lốc, chật vật lăn mấy vòng trong nước mưa, vừa bò dậy định quát lớn thì đón lấy đôi mắt rực lửa giận dữ.

Nhìn ánh mắt hung thần ác sát ấy, khí thế của Sở Đại lập tức xẹp xuống, sợ hãi đến toàn thân run rẩy.

Bởi vì gã không chút nghi ngờ, nếu mình còn dám phản kháng, đối phương sẽ có gan giết chết gã ngay tại chỗ!

Sự hung ác và bất cần toát ra từ bản chất của gã, tuyệt đối không phải giả tạo.

Quả thật.

Lý Ngạn dù sao cũng tự trọng thân phận, lại thêm có thái giám trong cung chứng kiến, nên không biểu lộ hoàn toàn sự căm hờn trong lòng.

Khâu Thần Tích thì tích tụ vô vàn lửa giận, thấy Sở Đại chùn bước, gã lập tức nhìn sang người kế tiếp, lao vào đánh tới tấp.

Trong lúc nhất thời, tiếng kêu gào thảm thiết vang lên.

Vương Hiếu Kiệt và những người khác ngưỡng mộ nhìn vị anh hùng không sợ cường quyền ấy, một mình anh hùng như hổ vào bầy dê, đè bẹp khí thế của đám ác nô phủ Quốc công một cách tàn bạo.

"Hồng hộc! Hồng hộc!"

Đợi đến khi dằn mặt đám gia nô một trận, xả một hơi tức giận xong, Khâu Thần Tích mới bước đến chỗ Lý Ngạn.

"Khâu huynh!"

Lý Ngạn dang rộng hai tay, khao khát nhìn Khâu Thần Tích.

Mỗi khi đến lúc này, hắn lại cần người như thế.

Hai người ôm nhau thật chặt.

"Lục lang, may mà có huynh! May mà có huynh!"

Hốc mắt Khâu Thần Tích đỏ hoe, suýt chút nữa bật khóc ngay tại chỗ.

Trên thực tế, gã đã lén khóc rất nhiều lần trong ngục huyện Vạn Niên.

Ngày được giải oan nhập sĩ, lại bị tống vào đại lao.

Trải nghiệm như vậy, e rằng chẳng ai có...

Điều đáng sợ hơn là, nha huyện Vạn Niên nơi gã đang ở, chính là do Lý Ngạn đã hộ tống, một đường bảo vệ, gánh chịu áp lực từ Đại Lý Tự để tranh thủ cho hắn.

Điều đó rất có thể không phải điểm cuối.

Trong đại lao huyện Vạn Niên, không có người nào hành hạ gã, chỉ là giam giữ gã.

Nếu bị chuyển đến Đại Lý Tự, nơi Võ Mẫn Chi có vây cánh đông đảo, thì coi như xong.

May mà sự giày vò này không kéo dài mấy ngày, thái độ của ngục tốt liền rõ ràng thay đổi.

Vụ phủ Chu Quốc công nháo quỷ là một bước ngoặt.

Sau khi xảy ra chuyện lớn như vậy, vụ án nhỏ của Khâu Thần Tích đã không còn ai bận tâm.

Khâu Anh đã kịp thời ra tay, nhờ Đậu huyện lệnh của Vạn Niên huyện, cuối cùng đã thẩm tra xử lý rõ ràng vụ án này, kết luận đám ác nô phủ Quốc công gây hấn trước, Khâu Thần Tích đánh chết chúng là hoàn toàn vô tội, được thả ngay tại chỗ.

Khâu Thần Tích thậm chí còn chưa về nhà, vừa hay tin Lý Ngạn đang ở phủ Quốc công, liền lập tức chạy đến.

Lúc này gã bước đến trước mặt đám gia nô đang im lặng như tờ, gằn từng tiếng: "May nhờ Đậu Minh Phủ cương trực công chính, Lư Thiếu phủ theo lẽ công bằng chấp pháp, ta mới có thể thấy được lẽ phải, bọn chó nô các ngươi, Vạn Niên huyện sẽ trừng phạt các ngươi thích đáng!"

Sở Đại vẫn không chịu từ bỏ: "Phủ Quốc công không thuộc quyền quản lý của huyện Trường An!"

Khâu Thần Tích cười to: "Nhưng vụ án các ngươi gây ra thì có! Các ngươi tiêu rồi! Tiêu rồi!"

Chia đôi thành Trường An rộng lớn, lấy Đại Nhai Chu Tước làm ranh giới.

Mọi sự việc xảy ra tại hơn năm mươi phường thị phía Đông thuộc quyền quản lý của huyện Vạn Niên.

Mọi sự việc xảy ra tại hơn năm mươi phường thị phía Tây thuộc quyền quản lý của huyện Trường An.

Trong số các huyện của thiên hạ, chỉ có bảy huyện: Vạn Niên, Trường An, Hà Nam, Lạc Dương, Thái Nguyên, Tấn Dương, Phụng Tiên (Bồ Thành, Thiểm Tây) có huyện lệnh là chính ngũ phẩm thượng.

Huyện úy của Vạn Niên và Trường An thậm chí đông tới sáu người, chia nhau phụ trách Hộ Tào, Pháp Tào, Công Tào, Thương Tào, Binh Tào, Sĩ Tào.

Cô Tang huyện của Lương Châu, dù cũng là một Thượng huyện, nhưng chỉ có Hộ Tào và Pháp Tào, cho thấy địa vị của hai huyện Vạn Niên và Trường An.

Đậu huyện lệnh của Vạn Niên huyện không phải vây cánh của Võ Mẫn Chi. Dòng họ của ông ta hiển nhiên xuất thân từ Đậu thị – dòng dõi một môn hai Quốc công, thế gia vọng tộc trụ cột của Quan Lũng.

Mặc dù sau cái chết của Trưởng Tôn Vô Kỵ, tập đoàn chính trị Quan Lũng không còn hùng mạnh như trước, nhưng lạc đà gầy vẫn hơn ngựa béo.

Quyền thế của Võ Mẫn Chi, xét về cơ bản, vẫn là do Võ Hậu duy trì mà ra, mà các sĩ tộc cao môn vướng mắc khó lường, đều có thể âm thầm đấu đá với đế hậu, tranh giành quyền lực, cớ gì phải sợ gã?

Được người sau lưng ủng hộ, khi đến đây, lại nghe nói Võ Mẫn Chi đã phát điên, Khâu Thần Tích càng thêm bất cần, chỉ thẳng vào Sở Đại: "Mau bắt hắn lại cho ta!"

Sở Đại biết cứ thế này thì chắc chắn phải chết, làm một nỗ lực cuối cùng, hắn còn muốn kích động: "Bây giờ mà không phản kháng, chúng ta đều sẽ vào ngục, vào ngục chính là chết!"

Đám gia nô lại một lần nữa trở nên xôn xao.

Khâu Thần Tích hung thần ác sát bổ nhào tới, nhưng hiệu quả không còn tốt như lúc đầu.

Dù sao thì họ cũng là nội vệ, không phải nha huyện.

Huống hồ, cho dù là nha huyện Vạn Niên hay Trường An, cũng còn phải chịu sự cản trở của Hình Bộ và Đại Lý Tự, một khi dính đến các vụ án liên quan đến quyền quý, cuối cùng thường chẳng đi đến đâu.

Bởi vậy, khoảnh khắc này, Lý Ngạn thản nhiên nói: "Các ngươi trong số đó, nếu có kẻ tố giác vạch trần, có lẽ sẽ được xử lý nhẹ, thành khẩn sẽ được khoan hồng, ngoan cố sẽ bị nghiêm trị!"

Trong viện tĩnh lặng một sát na, giữa đám gia nô vang lên một tiếng nói hơi chần chừ:

"Ta tố giác... Sở Đại từng phạm tội thập ác... Mẹ hắn chính là bị hắn đánh chết tươi, hắn phạm tội ác nghịch!"

Có một từ, gọi là tội ác tày trời.

Tội thập ác này, xuất hiện sớm nhất trong «Đủ Luật» thời Bắc triều, lúc bấy giờ được gọi là mười tội trọng, đến thời Tùy Đường thì chính thức trở thành "thập ác đại tội".

Phạm những tội trọng này, sẽ không thuộc phạm trù đại xá thiên hạ.

Mưu phản đứng đầu trong thập ác, còn tội mà kẻ tố giác vừa nói, chính là tội thứ tư: ác nghịch.

Đánh giết ông bà, cha mẹ cùng chú bác, cậu mợ và những trưởng bối thân thích khác.

Sở Đại toàn thân run rẩy dữ dội, chỉ trong chớp mắt đã tê liệt ngã xuống đất, toàn thân run bần bật, một mùi hôi thối nhanh chóng lan tỏa từ hạ thân gã.

Ra là, đã già yếu đến thế.

Lý Ngạn gật đầu, duỗi tay chỉ: "Hãy ghi tên kẻ tố giác vạch trần lại, sau khi bắt về nha huyện, báo cho Lư Thiếu phủ, có thể xem xét giảm một bậc tội."

Ý ngoài lời của hắn là, nếu tội không quá nặng, còn nếu tội trạng đã tích lũy đến mức nhất định, dù giảm một bậc thì vẫn là án tử.

Nhưng điều này đã cho đám gia nô tại chỗ một niềm hy vọng, khoảnh khắc tiếp theo, tiếng ồn ào lại một lần nữa xé rách màn mưa, trở thành một mớ hỗn độn.

"... Hắn cũng phạm tội đại nghịch... Người vợ bị bắt cóc giữa đường chính là bị hắn đánh chết... Ta cũng muốn nói, ta cũng muốn nói..."

Trong sân biến thành cảnh chó cắn chó.

Không chỉ riêng ở đây chúng cắn xé lẫn nhau, bởi vì ở đây rốt cuộc chỉ có ba bốn mươi người, mà cả phủ Quốc công có hơn ba trăm người hầu.

Số còn lại chẳng lẽ đều trong sạch?

"Ghi nhớ, tất cả hãy ghi nhớ!"

Khâu Thần Tích hưng phấn đến toàn thân phát run.

Đây chính là tiết tấu của sự tận diệt!

Từ trên xuống dưới, không một kẻ nào thoát được!

"Ta biết Quốc công đêm ấy nói gì!"

Đúng lúc này, một giọng nói đặc biệt vang lên, cắt ngang tiếng ồn ào.

Chu Ngũ lảo đảo đứng dậy, gầm thét trong tuyệt vọng: "Đêm ấy, trước khi Quốc công hôn mê, đã gọi tên Vinh Quốc phu nhân. Gã căn bản không cảm thấy bà hiền từ, mà là... A!"

Lời nói đến một nửa, Chu Ngũ lại một lần nữa phát ra tiếng k��u thảm thiết.

Lại là Lý Ngạn bước nhanh đến trước mặt hắn, bàn tay vung ra, trực tiếp tát bay hắn.

Bay xa tới bốn, năm mét, gã ngã mạnh xuống đất, Chu Ngũ triệt để hôn mê bất tỉnh.

Nghe thấy liên quan đến Vinh Quốc phu nhân, đám thái giám trong cung lập tức biến sắc mặt, nhìn thấy Lý Ngạn ra tay cắt ngang, mới thở phào nhẹ nhõm: "Lý võ vệ, tên chó nô này lại dám nói càn!"

Lý Ngạn mặt không đổi sắc gật đầu: "Không sai, hắn hiển nhiên là do chuyện xấu bị bại lộ, hết đường chối cãi, bắt đầu vu cáo Quốc công. Bằng chứng như vậy không thể tin được."

Hắn thấy những người hầu khác đã khai ra bảy tám phần chứng cứ phạm tội, bèn mở miệng nói: "Các ngươi nghĩ kỹ xem, trước khi Quốc công phát điên, rốt cuộc đã nói gì?"

Chứng kiến kết cục của Chu Ngũ, ngay cả những người đêm đó nghe được tiếng kêu rên của Võ Mẫn Chi cũng không dám tiết lộ nửa lời, nhao nhao lắc đầu.

Trước đây ngươi ép chúng ta phải khai, ròng rã hơn ba ngày, bây giờ muốn khai lại không cho nói, chưa từng thấy chủ nào khó chiều như thế!

Lý Ngạn cả giận nói: "Chuyện đã đến nước này, còn dám giấu giếm, lừa trên gạt dưới, không loại trừ khả năng Quốc công bị liên lụy là do các ngươi. Bắt hết lại! Bắt hết lại!"

Giữa một tràng tiếng quỷ khóc sói tru, đám gia nô bị Khâu Thần Tích dẫn ra khỏi phủ, mang họ đi thú nhận tội trạng, thẳng hướng nha huyện.

Bên ngoài phủ vọng vào tiếng reo hò cuồng nhiệt.

Rất nhiều người đi tố cáo ở phủ Quốc công đều mang theo mấy phần quyết tâm phải chết.

Họ thực sự quá căm hận, nhưng trong lòng cũng có chút không thể tin nổi, rằng phủ Quốc công xưa nay đầy rẫy tội ác, thật sự sẽ bị trừng phạt.

Lúc này, chính nghĩa đã được thực thi, họ có người thì reo hò cuồng nhiệt, có người thì quỳ rạp giữa mưa, khóc nức nở.

Có người thì quay người chạy ra ngoài, muốn đi nói cho nhiều bách tính hơn, rằng phủ Quốc công sắp tiêu đời, có oan thì giải oan, có thù thì báo thù.

Chính nghĩa đã đến.

"Chính nghĩa đến muộn thì căn bản không phải chính nghĩa, nhiều lắm chỉ gọi là báo thù!"

Lý Ngạn bước ra cửa lớn, đưa mắt nhìn bóng họ chạy điên cuồng trong mưa, lại quay người nhìn về phía cổng son.

Cổng son rượu thịt thối, đường có xương người chết cóng.

Cho dù làm đến bước này, việc tận diệt phủ Quốc công quá lớn, vẫn cần một người đứng ra "gánh tội".

Hắn mở miệng nói: "Cao nội quan, xin hãy bẩm báo lên Hoàng hậu về sự tàn ác của đám gia nô trong phủ, ta sẽ đợi ở đây."

Cao thái giám gật đầu lia lịa: "Lý võ vệ thấu hiểu đại nghĩa, nô tài xin vào cung một chuyến, xin Lý võ vệ chờ đợi một lát."

...

Tử Thần điện.

Trong Ngự phòng.

Võ Hậu tóc búi cao, dung mạo rạng rỡ, Lý Trị mệt mỏi ngồi bên cạnh, nhắm mắt dưỡng thần.

Cao thái giám thận trọng bước lên phía trước, giọng rất nhỏ nhưng rành mạch rõ ràng, bẩm báo về những chuyện xảy ra ở phủ Quốc công.

Võ Hậu vừa lắng nghe vừa phê duyệt tấu sớ, khi nghe đến việc Lý Ngạn ngăn Chu Ngũ kể những điều bất lợi cho Vinh Quốc phu nhân, bà gật đầu vô cùng hài lòng: "Người này còn trẻ tuổi, mà có được sự ổn trọng như vậy, thật không dễ chút nào!"

Cao thái giám lại nói: "Đám nô bộc phủ Quốc công bị tố cáo đã bị đưa vào nha huyện, ý của Lý võ vệ cũng là xin Thiên Hậu chỉ thị."

Võ Hậu khẽ nhướng mày, lập tức hiểu rõ ý ngụ ẩn.

Khóe môi bà lộ ra nụ cười, ngữ khí toát lên sát ý bức người: "Một đám chó nô, toàn làm những chuyện thương thiên hại lý, chết chưa hết tội!"

"Ngươi hãy cầm sắc lệnh của ta, đến hai huyện Trường An và Vạn Niên, bảo họ nhất định phải xử lý công bằng, đưa những kẻ có tội ra trước công lý!"

"Nếu số người liên quan đến vụ án quá đông, hãy đến Hình Bộ và Đại Lý Tự, bảo họ phối hợp chặt chẽ, nếu có nửa điểm tư lợi, ta sẽ hỏi tội chúng!"

Mạng sống của đám nô bộc, vốn dĩ không được bà đặt trong mắt, Võ Mẫn Chi cái thứ kém cỏi đó hành sự không kiêng nể gì, có thể hình dung đám nô bộc dưới trướng sẽ làm bao nhiêu chuyện ác.

Lần này dẹp loạn, bắt hết đám ác bộc này, không chỉ có thể răn đe các hào môn khác trong thành Trường An, mà vì Võ Mẫn Chi là cháu ngoại của bà, nếu thêm chút dẫn dắt, còn sẽ khiến người đời ca ngợi Thiên Hậu xử sự công chính, không hề thiên vị.

Cao thái giám liên tục khẳng định, thần sắc cũng trở nên kính cẩn hơn.

"Lý Nguyên Phương làm không tệ!"

Khóe môi Võ Hậu ý cười lưu lại thêm chốc lát, rồi phi tốc biến mất, bà lại hỏi: "Vụ án thế nào rồi?"

Cao thái giám trả lời: "Lý võ vệ nghi ngờ Quốc công bị li��n lụy bởi đám ác nô."

"Sai! Sai!"

Võ Hậu khẽ lắc đầu, trong lòng thầm nhủ.

Bà nghi ngờ một người, một người đang ở ngay trong Đại Minh Cung.

Thái tử!

Nhưng không nghi ngờ gì, cho dù Thái tử thật sự muốn đối phó Võ Mẫn Chi, cũng không thể nói với người ngoài.

Năm xưa bà đã giấu giếm chuyện xấu Dương thị chịu nhục tự sát, giờ đây Thái tử muốn trả thù, bà cũng phải che đậy.

Nếu không thì giải thích thế nào việc Thái tử muốn đối phó biểu ca Võ Mẫn Chi của mình?

Không có lý nào cả!

Đương nhiên, Võ Hậu cũng sẽ không bỏ qua dễ dàng như vậy.

Đợi đến khi sóng gió chuyện này qua đi, nhất định phải xem xét bên cạnh Thái tử có kẻ tiểu nhân mê hoặc hay không, mà dám làm ra chuyện như vậy!

Về phần việc Lý Ngạn tra án sai hướng, theo Võ Hậu thì không có gì lạ. Rốt cuộc không hiểu rõ nội tình, dù người thông minh đến đâu cũng không thể nhìn thấu chân tướng.

Chỉ là nếu hắn có thể tìm thấy manh mối, Võ Hậu lại muốn xem thử, Lý Nguyên Phương có che giấu cho Thái tử hay không!

Vị thần tử này, rốt cuộc là trung thành với đế hậu, hay là trung thành với thái tử!

Hỏi thêm vài vấn đề, Võ Hậu phát hiện ở phương diện che đậy này không có gì đáng lo ngại, vậy là ổn.

Bà sai Cao Nội thị trở về Chu Vương phủ, rồi lại truyền triệu ngự y: "Bệnh tình của Chu Quốc công thế nào rồi?"

Ngự y đầy mặt sầu khổ trả lời: "Bẩm Hoàng hậu, Quốc công là do kinh hãi quá độ, thất tình mất cân đối, mấy ngày nay bệnh tình càng thêm trầm trọng, đã có dấu hiệu tà khí xâm nhập não."

Võ Hậu nói: "Có thể chữa khỏi không?"

Ngự y cắn răng nói: "Thần quyết sẽ dốc hết toàn lực!"

Lời nói này với câu "Chúng ta sẽ cố gắng hết sức" ở đời sau, về cơ bản là cùng một ý nghĩa.

Võ Hậu lông mày rốt cuộc nhăn lại, phất phất tay: "Lui xuống đi!"

Nhìn ngự y lo sợ bất an lui ra, Võ Hậu im lặng hồi lâu, quay đầu nhìn Lý Trị đã ngủ thiếp đi bên cạnh, thì thào tự nhủ:

"Chẳng lẽ cái thứ kém cỏi đó không phải giả vờ sao?"

...

Phủ Chu Quốc công.

Trong phòng nội viện.

Đám tỳ nữ đang run cầm cập.

Bởi một bóng người đang đi đi lại lại, đôi mắt đỏ ngầu tơ máu trừng trừng, lẩm bẩm không ngừng:

"Chu Ngũ lại dám nói như vậy, quả nhiên sớm nên giết chết chúng! Ta sẽ không để hắn chết một cách thanh thản! Hắc hắc..."

"Lý Nguyên Phương, hắn lại dám trị tội toàn bộ nô bộc trong phủ ta, ai đã cho hắn cái gan đó! Ai đã cho hắn cái gan đó!!"

"Là Hoàng hậu, nhất định là Hoàng hậu, không có sự cho phép của Hoàng hậu, nha huyện Trường An chắc chắn không dám!"

"Nàng muốn giết ta, nàng muốn giết ta!"

"Bảo Lý Nguyên Phương cút khỏi phủ đi, bảo hắn cút đi, bệnh của ta sẽ khỏi, sẽ khỏi ngay thôi..."

"A bà, A bà, người nhất định sẽ che chở ta, ta dù làm gì, người cũng sẽ che chở ta, đúng không? Ôi chao hắc hắc hắc!"

Đám tỳ nữ càng nhìn càng sợ hãi.

Trước đây Võ Mẫn Chi không điên, các nàng có thể khẳng định điều đó.

Nhưng giờ đây vị Quốc công ba ngày liền mắt không chớp, lẩm bẩm, thỉnh thoảng bật ra tiếng cười ngây dại, nước bọt chảy xuống cũng không hay biết này.

Rốt cuộc có phải đã điên thật không, các nàng thật sự không biết.

Có lẽ vẫn là giả vờ, nhưng giả vờ thật càng lúc càng giống thật...

Hành trình câu chuyện này, với bản dịch được bảo hộ bởi truyen.free, vẫn còn dài.