Thức ăn trong túi đeo lưng của chúng tôi đều đã cạn. Ngay cả lão Hiên cũng không dám ăn vụng nữa, bởi đó là nhu yếu phẩm cần thiết cho sự sống còn của chúng tôi trong sa mạc. Thế nhưng, những hộp bánh quy nén mà Thẩm An Tử mang đến lại khiến chúng tôi chẳng dám động đến trên tàu nữa. Nó giống hệt thứ chúng tôi vẫn ăn trong hang Miêu Nhĩ, đều là hộp sắt màu xanh đen. M�� ra xem, chúng tôi suýt khóc. Trên vỏ hộp ghi: “Đừng bỏ cuộc, cứu viện đang đến!” “Đừng bỏ cuộc, chính phủ sẽ đến cứu chúng ta!” Chẳng biết Thẩm An Tử lấy thứ này từ đâu ra. Nhìn những hộp bánh quy nén ấy, tôi chưa từng nghĩ mình sẽ có một ngày rời quân đội, lại còn rơi vào hoàn cảnh như thế này, và phải đi trộm mộ.

Chúng tôi ăn ở trong phòng ăn hơn hai tiếng, sau đó nghỉ ngơi thêm mười phút. Không phải vì quá mệt, mà là vì quá đói. Cơm nước mấy ngày nay thật sự quá tệ, vả lại sau này cũng chẳng có cơ hội như thế nữa. Trong sa mạc, chúng tôi cũng chẳng có thức ăn ngon, ngoại trừ bánh mì nướng và bánh nướng, còn có gì ngon để ăn đâu? Người sống là để có miếng ăn. Tiền chúng tôi mang theo đủ ăn cả đời, nhưng tại sao lại phải đến nơi này tìm một cái xác khô? Có lẽ là vì tinh thần mạo hiểm và sự bất an trong xương tủy của chúng tôi.

Một bữa cơm ăn xong, chúng tôi liền đi đến cửa hàng đồ cổ ngọc khí của Thẩm An Tử. Cửa hàng này do Thẩm An Tử mở, tôi lúc ấy rất thắc mắc, tên này tại sao lại mở một cửa hàng �� đây, cả năm cũng chẳng có mấy người ghé qua. Tôi nghe nói Thẩm An Tử cũng có không ít tiệm đồ cổ trong nước, gần đây nhất là ở Thiên Tân và Tây An, đều là những cửa hàng chính quy, chuyên buôn bán đồ cổ. Họ cũng thâu mua những món đồ cổ khi không có ai để ý.

Chúng tôi đi tới cửa hàng đồ cổ của Thẩm An Tử, chủ tiệm rõ ràng biết chúng tôi, rất nhiệt tình mời chúng tôi vào trong phòng uống trà. Tôi hỏi Thẩm An Tử tại sao còn chưa tới, ông ta có vẻ khó xử nói rằng Thẩm tiên sinh còn khoảng hai tiếng nữa mới tới. Chúng tôi ở đây nghỉ hai ngày, chờ Thẩm An Tử trở về. Tôi nghĩ bụng: “Chết tiệt, vậy thì tiện quá!”

Urumqi ở phía Bắc cũng như Lhasa ở Tây Tạng, đều có những hạn chế nhất định về hàng không. Tuy nhiên, Urumqi lại có một chiếc máy bay chở hành khách, sân bay quốc tế nhỏ của thành phố cũng chỉ mới được khai thông trong những năm gần đây. Thẩm An Tử thì từ Cam Túc lái xe vòng vèo tới đây. Chúng tôi đi tàu hỏa, có thể là đi vào ban đêm. Thẩm An Tử lái xe hơi một mình, không có người thay lái, bởi vậy tôi mới nói, Thẩm An Tử sẽ không để chúng tôi đợi nửa tháng ở Urumqi đâu.

Khéo léo từ chối ý tốt của chủ tiệm, chúng tôi bèn ở lại một nhà nghỉ tương đối khá. Mấy ngày nay, tôi cũng chẳng ngủ được là bao, thậm chí ngay cả khi ngủ, tôi vẫn còn nghe thấy tiếng xe lửa chạy ầm ầm.

Nếu không nể mặt Thẩm An Tử, chúng tôi đã sớm đi Nam Cương rồi. Lão Hiên kể quê hắn cũng có một ngôi cổ mộ. Hắn chỉ cần nói với một cụ già trong thôn một tiếng, rồi cứ thế mà lên núi. Quan trọng nhất là, nhà Bưu ca có một bình rượu nhân sâm núi lâu năm, đã ngâm hơn mười năm. Củ nhân sâm núi lão đã bắt đầu nảy rễ, đâm chồi. Bưu ca mừng rỡ khôn xiết, bảo chúng tôi khi nào vào Nam thì cùng hắn uống rượu. Tôi cũng chỉ hận không thể đến ngay quê lão Hiên, gặp Bưu ca để xem củ nhân sâm núi già đó mọc ra thế nào.

Urumqi thật sự chẳng có chỗ nào vui chơi cả, chúng tôi bèn loanh quanh gần đó một vòng. Thiên Trì, Gia Dục Quan, Con đường tơ lụa cổ đều cách khá xa, chúng tôi sẽ không đi nữa, nhỡ đâu lại lỡ mất cơ hội gặp Thẩm An Tử. Thế là, chúng tôi dạo quanh khu trung tâm thành phố. Thú thật, đồ ăn vặt ở đây ngon thật. Có viên thịt bò, có bánh sữa chiên, có thịt kẹp bánh không nhân, còn có món lòng trâu nướng. Mấy món này ở Đế Đô chúng tôi chưa từng ăn qua, không ngờ lại có thể làm thành một bữa ăn chính. Mùi vị thật sự rất ngon, lại còn dai giòn. Ngay cả ở Đế Đô cũng chẳng có món ngon như thế.

Chúng tôi loanh quanh Urumqi mấy ngày, lão Hiên đã béo ra trông thấy. Hắn sợ vào sa mạc sẽ không được ăn đồ ngon, nên cứ thế mà cố gắng ăn.

Nếu anh chưa từng đến cái thị trấn nhỏ kia, tôi có thể nói cho anh biết, ở đó chẳng có gì cả. Chưa từng đi xa, anh sẽ không bao giờ biết điều kiện kinh tế ở đó tồi tệ đến mức nào. Ngay cả ở Thừa Đức, một nơi không quá xa xôi, năm ngoái khi tôi đến đó, một ngàn đồng có thể mua lại tất cả mọi thứ trong thôn. Chai rượu trắng ngon nhất chỉ tám đồng, ngay cả ở thị trấn nhỏ bên ngoài sơn thôn của chúng tôi cũng có, nhưng thật hay giả thì tôi không rõ. Thương hiệu tuy lớn, nhưng đó lại chính là điểm khác biệt của họ.

Ngoài việc trộm mộ ra, họ còn có thể làm gì khác nữa? Họ cũng như tổ tiên của mình, cầm cuốc xẻng ra nghĩa địa trộm mộ. Ngay cả mấy món đồ đồng xanh cũng phải tốn hàng trăm đồng mới mua được. Vì sao họ không biết, trong cái thời đại người ta đang nghiên cứu “Tiến trình văn minh khảo cổ học khu vực Tây Vực” mà vẫn có người đi trộm mộ? Chúng tôi không sợ võ công trong cổ mộ, mà sợ những người trong đó, những kẻ đều biết võ công.

Cứ như vậy, chúng tôi loanh quanh ở Urumqi gần một tuần. Lão Hiên thì đã ăn đến phát tướng rồi, Thẩm An Tử cũng không ngừng than thở. Vốn định đánh hắn một trận, nhưng nhìn vẻ mặt mệt mỏi, lại thấy hắn đã lái xe hơn nửa tháng, chẳng giống chút nào một ông trùm lớn ở Đế Đô, tôi thậm chí đã bỏ đi ý niệm ác độc muốn đẩy hắn vào sa mạc. Lão Hiên quả thật béo ra một vòng, nhưng tên này thì lại gầy đi một vòng.

Thôi được, con đường này chẳng còn tốt nữa rồi. Tôi nghĩ đến vùng Bắc, đường sá ngày xưa đều không tốt, nên tôi cứ hướng những nơi không có người mà đi. Tôi dám cá là anh có thể thử đi như vậy.

Thẩm An Tử đứng trước mặt chúng tôi, cả người bẩn thỉu. Ngay cả tôi cũng chẳng muốn làm gì hắn, vì hắn đã quá thảm hại rồi. Hắn lái một chiếc Jeep 212, mà hầu như không ai biết. Nếu không phải hắn chủ động lên tiếng chào hỏi, chúng tôi đã chẳng để ý tới hắn. Thẩm lão bản, vốn cao cao tại thượng, độc nhất vô nhị, giờ lại ra nông nỗi này.

Chúng tôi không hề cười nhạo hắn. Hắn dẫn chúng tôi vào cửa hàng đồ cổ của mình. Nhìn hắn uống trà nguội ừng ực, chúng tôi cũng thấy được hắn đã chịu không ít khổ sở. Hắn nghĩ tới cái đạo làm giàu trong xã hội, một kẻ lòng dạ hiểm độc, đối xử tốt với bản thân như vậy, lại kinh doanh kiểu này, cuối cùng lại vì một cái xác mà tự hành hạ mình đến thoi thóp.

Thẩm An Tử mang theo quá nhiều đồ, tầm hai bao lớn. Tất cả đều là nhu yếu phẩm chúng tôi cần trong sa mạc. Ngay cả túi đựng xác khô, hắn cũng đặc biệt tìm người làm theo yêu cầu, chẳng biết hắn kiếm từ đâu ra, dùng để đựng xác khô. Lại còn sợ chúng tôi không tìm được hướng dẫn viên nói tiếng Hoa, còn đưa cho chúng t��i một bản phiên dịch đơn giản mà hắn lấy được từ một giáo sư đại học dân tộc. Đồng tiền đúng là thứ ma quỷ, có tiền thì ngay cả ma quỷ cũng phải trở thành ma quỷ theo ý mình.

Vốn dĩ Thẩm An Tử định đưa chúng tôi đến đích, nhưng thấy hắn thoi thóp, tôi đành bỏ đi ý định đó.

Chúng tôi đơn giản ăn chút gì, sau đó trở về quán trọ. Vào thời đại đó, dù là "lão đại" ở đâu cũng chẳng có tác dụng. Thẩm An Tử sẽ ở lại đó, đợi chúng tôi rời sa mạc, rồi chúng tôi sẽ đến tìm hắn, hắn sẽ đón chúng tôi.

Một đêm, chúng tôi dặn dò nhau, kiểm tra xem đã mang đầy đủ đồ chưa, sau đó liền lên giường ngủ. Tôi cũng chẳng biết nên vui hay nên buồn, tóm lại, mọi thứ đều đã sẵn sàng.

Những người bạn chưa từng đi phương Bắc sẽ không bao giờ hiểu được, đây là một vùng đất rộng lớn đến nhường nào, hoang vắng đến nhường nào.

Chúng tôi đã đến rất sớm tại bến xe đường dài Urumqi. À, xe lửa ở đây một ngày chỉ có một chuyến. Nếu không đến kịp, chỉ có thể chờ chuyến ngày hôm sau. Một đám người ríu rít nói không ngớt, chiếc xe lăn bánh. Chắc hẳn họ đang than vãn về nỗi khổ.

Chúng tôi bốn người ngồi ở hàng ghế cuối xe, ba lô được chất lên mui xe. Nếu không nhờ lưới và dây thừng cột chặt đống hành lý lộn xộn trên mui xe, có lẽ chúng đã rơi mất. Còn giấy tờ và tiền mặt thì chúng tôi luôn giữ trong túi. Bốn chúng tôi, dưới ánh mắt dò xét của người khác, trông chẳng khác nào dị nhân.

Tôi nói với lão Hiên: “Lão Hiên, anh vứt điếu thuốc đi!”

“Cái gì?” Lão Hiên miễn cưỡng vứt điếu thuốc qua cửa sổ xe vào trong sa mạc mịt mờ. Tôi chợt hiểu ra, vì sao người dân vùng Bắc lại thích dùng ánh mắt dò xét ấy nhìn mình. Lão Hiên lại rút ra một điếu thuốc mang từ Đế Đô, vừa nhìn đã biết là kẻ mới tới, tay mơ, chắc chắn sẽ gây nghi ngờ. Người có kinh nghiệm sẽ chọn loại thuốc lá sản xuất tại địa phương, ví dụ như "Tuyết Liên" – một loại thuốc lá sợi, giống như thuốc lá trong tẩu của mấy ông lão nông thôn.

Tôi và lão Hiên đã nói chuyện, và mọi người đều đồng ý rằng: đây là vùng đất lạ, phải tuân thủ quy củ ở đây. D�� anh có là rồng hay hổ, chúng ta cũng phải ngoan ngoãn nghe lời. Mặc dù chúng ta có giấy tờ chính thức, nhưng nếu làm tổn hại đến sự thống nhất quốc gia, tổn thất của chúng ta sẽ còn lớn hơn, vả lại mục đích của chúng ta cũng không hề đơn giản.

Urumqi là một trong năm khu tự trị dân tộc của Trung Hoa, cũng là trung tâm chính trị, kinh tế, văn hóa của khu vực Tây Trung Hoa, là cứ điểm tiến công phía Tây của Trung Hoa, là trung tâm của châu Á, và cũng là thành phố trung tâm của lục địa Âu-Á.

Thành phố Urumqi nằm ở phía Bắc Khu tự trị Duy Ngô Nhĩ, sườn phía Bắc Thiên Sơn, chính xác là rìa phía Nam lòng chảo Junggar. Phía Tây giáp Châu tự trị dân tộc Hồi Xương Cát, phía Đông và Nam giáp Châu tự trị Mông Cổ Bayingolin, phía Đông Nam giáp địa khu Turpan. Diện tích toàn thành phố là 142.000 km vuông. Năm 2010, dân số thường trú là 2,62 triệu người, thuộc quyền quản lý 7 khu, 1 huyện, 2 khu phát triển cấp quốc gia, và 1 khu chế xuất.

Năm 2010, dân số toàn thành Urumqi chỉ có 2,62 triệu người. Trong khi đó, ở một thành phố phồn hoa như Đế Đô, các quận Thuận Nghĩa, Thông Châu, Đại Hưng đều có dân số trên một triệu người. Urumqi chỉ có ngần ấy người, nhưng chỉ chiếm một phần sáu diện tích đất đai. Họ hẳn phải hiểu, dân số thưa thớt là như thế nào. Rời Urumqi, chúng tôi bắt đầu đi vào một vùng sa mạc hoang vu, khắp nơi là nham thạch đen, chiếc xe chạy trên con đường đổ nát tiêu điều. Từ đây đến Hami cần một ngày di chuyển. Phía Bắc có phong cảnh rất đẹp: Kanas, Thiên Trì, rừng nguyên sinh Nam Cương, rừng tùng bốn mùa xanh tốt. Nhưng nơi chúng tôi muốn đến lại là chỗ nguy hiểm nhất, được gọi là “Biển Chết”.

Hồi trẻ, tôi luôn rất thích cảm giác này, cứ như mình đang phiêu bạt trên đường vậy. Từ nơi này đến một nơi khác, luôn có một làn gió thoảng qua, cứ như mang theo chút hương vị quê nhà. Mà nhà tôi, tựa như một giấc mộng. Còn tôi, lại ở trong ngôi làng nhỏ bé này. Tôi chợt nhận ra, dù bạn ở bất cứ đâu, cũng luôn có một ngọn đèn đang đợi bạn.

Xe chạy rất lâu, phong cảnh ngoài cửa sổ chẳng có chút gì thay đổi. Xa xa là những dãy núi nâu sẫm bất tận, dưới bánh xe là đủ loại đá sỏi lớn nhỏ. Chiếc xe cuốn bụi trắng mù mịt dưới bánh xe. Chỉ có một sự vắng lặng bao trùm. Tôi đã chẳng tìm được từ nào thích hợp để hình dung về nơi này nữa. Từ sự kích động ban đầu, dần trở nên khô khan. Những người khác trên xe cũng đang ngủ gà ngủ gật, chỉ có bốn chúng tôi đang ngắm cảnh.

Đã nhàn rỗi thì cũng nhàn rỗi rồi, tôi bèn muốn xem trong cuốn sổ từ điển phiên dịch mà Thẩm An Tử đưa có những gì, thế là tôi lấy cuốn sổ đó ra. Xem ra hắn đã tốn không ít tâm tư vào đó. Vị giáo sư của Học viện Dân tộc kia chắc hẳn đã nhận được không ít lợi ích từ Thẩm An Tử, nếu không đã chẳng nói kỹ càng đến thế. Một bên là chữ Hán, một bên là chú thích Hán tự và cả chữ Duy Ngô Nhĩ. Chỉ cần là người có học, đều có thể hiểu ý hắn. Mặc dù phương pháp này có vẻ ngốc, nhưng lại rất hữu dụng. Đối thoại đơn giản, trả lời đơn giản, đều có thể thực hiện được. Vị giáo sư kia dường như rất am hiểu phong tục nơi đây, đã kể cho chúng tôi rất nhiều về những điều cấm kỵ và thức ăn ở đây. Đọc đến đây, chúng tôi đều có một sự thôi thúc muốn trở thành người dẫn đường. Điều này có lẽ khó hơn nhiều so với việc thi khảo hạch chính trị của quân nhân. Tôi muốn cùng mọi người nói một chút về nguyên nhân của điều đó.

Đến phương Bắc, những điều cấm kỵ trong ăn uống của mỗi dân tộc đều không giống nhau. Có những điều thậm chí còn đang thay đổi. Một số cấm kỵ không được nhắc đến trong sách vở, nhưng lại cần phải lưu ý; một số cấm kỵ trên lý thuyết là có, nhưng trong thực tế lại không được tuân thủ. Những tình huống này, người xứ khác thường khó mà hiểu được, vì vậy cần phải đặc biệt chú ý. Trên thực tế, mọi thói quen ăn uống đều bắt nguồn từ hoàn cảnh sống.

Tuy nhiên, những năm gần đây, một số người Duy Ngô Nhĩ và người Hồi cũng bắt đầu ăn thịt ngựa, nhất là ở phương Bắc. Người Duy Ngô Nhĩ và người Hồi sống ở khu vực Y Lê, về cơ bản cũng lấy thịt ngựa làm thức ăn.

Người Mông Cổ ở phương Bắc không ăn thịt ngựa, có lẽ là vì tình cảm của người Mông Cổ dành cho ngựa sâu sắc hơn bất kỳ dân tộc nào khác. Các thảo nguyên Bayinbuluk, Barkol, Batura đều gắn liền với ngựa.

“Động vật và thức ăn từ đại dương đều thuộc về các ngươi, các ngươi có thể hưởng dụng và cũng có thể chia sẻ cho du khách.” Do đó, ở phương Bắc, cá và tôm là những món ăn được ưa chuộng và không cần đến nghi lễ tụng kinh của tăng lữ trong quá trình giết mổ (điều này dường như rất khó đối với một số người). Nhưng một s��� người Hồi lại không ăn cá, hơn nữa còn tránh xa những loài hải sản trông xấu xí hơn cá và tôm, ví dụ như cua và tôm hùm nước ngọt.

Cá không có vảy thì không ăn được. Thực ra đây là nói đến lươn, cá chạch và các loại tương tự, bởi họ cho rằng những loài cá này rất bẩn. Ở phương Bắc, trong vùng nước Bắc Băng Dương, có một loài cá không vảy (còn gọi là 'Qiao'ertai'). Con sông này là một nơi rất hiểm trở.

Chẳng biết lão Hiên sau khi xem xong sẽ phản ứng thế nào. Tôi cười hắc hắc, đưa thứ Thẩm An Tử muốn cho lão Hiên. Tôi vừa mong đợi vừa nhìn hắn. Thằng nhóc này dường như là kẻ vô pháp vô thiên, cứ như mỗi hành động đều phạm luật.

Nhìn gương mặt lão Hiên từ xanh xám chuyển sang đen sì, tôi lại thấy buồn cười. Tên này dường như cũng phạm phải những điều cấm kỵ ở phương Bắc. Cho đến bây giờ, lão Hiên vẫn chưa tìm thấy món ăn nào mà hắn không thích. Dạ dày thằng nhóc này thật tốt, chúng tôi đều nói hắn là kẻ có thể tiêu hóa cả người.

Mọi bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, không thể sao chép dưới mọi hình thức.