Trường Phép thuật Hogwarts, lầu tám của Tháp chính lâu đài, văn phòng Hiệu trưởng.

Đây là một căn phòng vuông vắn rộng rãi, xinh đẹp. Trên chiếc bàn chân con thoi đặt vài món đồ bạc kỳ lạ, cổ quái.

Tuy đang là giữa hè, nhưng ngọn lửa trong lò sưởi của căn phòng vẫn bập bùng rực rỡ.

Đứng gần lò sưởi là một lão nhân có chòm râu dài màu bạc trắng phiêu dật — Hiệu trưởng Hogwarts, đồng thời cũng là phù thủy vĩ đại nhất được giới phù thủy đương đại công nhận, Albus Dumbledore.

Trước mặt ông là một chiếc bàn lớn hình móng chân, phía sau chiếc bàn có một giá đỡ, trên đó đặt một chiếc Mũ phân loại cũ nát, rách rưới.

"Dumbledore, ngươi thấy lời bài hát năm nay thế nào?"

Chiếc Mũ cựa quậy, một khe hở rộng rãi nứt ra ở cạnh vành, như thể há miệng nói chuyện.

"Một bài ca tuyệt diệu, ta tin chắc các học sinh sẽ rất thích."

Dumbledore phấn khởi vỗ vỗ tay, những sợi râu bạc trắng của ông đung đưa theo nhịp.

"À phải rồi, ngoài ra, còn một chuyện quan trọng nữa, liên quan đến lễ Phân loại của Harry Potter..."

Dừng một chút, Dumbledore giơ ngón trỏ lên, đang định nói gì đó thì bỗng nhiên im bặt, nhìn về phía sau.

Phía sau ông, ngọn lửa trong lò sưởi bùng lên dữ dội, phát ra tiếng 'bộp' giòn tan, một giọng nữ trách móc vang lên.

"Giáo sư Dumbledore, tôi mong rằng chuyện quan trọng ngài nhắc đến trong thư cú là chuyện hệ trọng, chứ không phải chỉ là bàn bạc lời bài hát với chiếc Mũ Phân loại. Ngài biết đấy, gửi thư thông báo nhập học cho gần ngàn học sinh không phải là một công việc nhẹ nhàng gì."

Một nữ phù thủy cao ráo, tóc đen, mặc trường bào màu xanh lục bảo bước ra từ lò sưởi.

Mái tóc đen nhánh của bà được búi cao gọn gàng, khóe môi hơi nhếch lên vẻ sốt ruột, dường như trước đó vừa giải quyết xong chuyện gì khó khăn.

Minerva McGonagall, Giáo sư môn Biến hình của Hogwarts, Chủ nhiệm Nhà Gryffindor, đồng thời cũng là Phó Hiệu trưởng của ngôi trường phép thuật này.

"Đương nhiên không phải. Ta chỉ là cảm thấy, liên quan đến thông báo nhập học của học sinh mới năm nay, có lẽ cô cần một chút trợ giúp nho nhỏ. Ví dụ như, một chút mứt cam?"

Dumbledore xoay người, ôn hòa cười cười, đưa cho Giáo sư McGonagall một lọ nhỏ cao chưa đến hai tấc Anh, bên trong chứa đầy mứt cam đỏ tươi.

"Không cần, cảm ơn."

Giáo sư McGonagall lạnh lùng đáp, hiển nhiên không cho rằng cái lọ mứt cam nhỏ bé này có thể giải quyết được sự bối rối của bà.

"Không nghi ngờ gì, dựa trên phản hồi của ma lực, hơn hai mươi bức thư gửi cho Harry qua cú mèo đều đã bị nhà Dursley chặn lại. Tuy nhiên, chỉ cần Harry không tự tay mở thư, thì cây bút ma lực sẽ tự động lặp lại việc viết và gửi, gia đình kia sớm muộn cũng sẽ phải thỏa hiệp trước thực tế."

Dumbledore linh hoạt chớp chớp đôi mắt xanh lam của mình. "Nếu đã như vậy, thì việc thông báo cho Harry cứ giao cho ta xử lý. Khi cần thiết, Hagrid cũng sẽ tạm thời làm người đưa thư."

"Hagrid ư? Thôi được, xem ra ngài đã quyết định rồi. Ngài vẫn luôn có lý lẽ riêng của mình mà."

McGonagall nhíu mày, khịt mũi một tiếng đầy ý nghĩa, rồi tiếp tục nói: "Nếu chỉ có vậy, viết vào thư cú mèo là được rồi. Còn có chuyện gì nhất định phải thương lượng trực tiếp sao?"

"Phải."

Dumbledore, với ánh mắt xanh lam lóe lên dưới cặp kính nửa vầng trăng, hơi nghiêm nghị cầm một tờ giấy nhàu nát trên bàn đưa cho Giáo sư McGonagall, rồi chậm rãi nói.

"Thực tế, trong số học sinh mới lần này, ngoài Harry ra, còn có một đứa trẻ khác cũng chưa nhận được thư. Nói chính xác hơn, dựa trên kết quả kiểm kê lồng cú mèo của Filch, tất cả cú mèo bay đến nơi ở của cô bé đều đã mất tích."

"Cú mèo mất tích ư? Ý ngài là..."

Giáo sư McGonagall mím môi, tỏ vẻ nghi hoặc.

"Ta không biết. Nhưng dựa trên thống kê biên độ bạo động ma lực của Bộ Pháp thuật, ma lực trong cơ thể cô bé đã đạt đến giới hạn. Nếu tiếp tục thiếu sự hướng dẫn, rất có thể cô bé sẽ trở thành một Vong Âm."

Dumbledore lắc đầu, vẻ mặt nghiêm túc đáp, rồi áy náy nhìn Giáo sư McGonagall.

"Xin lỗi, vốn dĩ ta nên tự mình đi xem xét trường hợp của đứa bé này. Nhưng tình hình của Harry bên kia, cô cũng biết rồi. Vì vậy, có lẽ cần phiền cô tự mình đến thăm một chút."

"Chúng ta đều hiểu, ảnh hưởng của Kẻ Đó vẫn còn đó."

Giáo sư McGonagall mím môi, bất đắc dĩ nhún vai tỏ vẻ đã hiểu. "Vả lại, với tư cách Phó Hiệu trưởng, đây cũng là công việc thuộc bổn phận của tôi. Đứa bé ấy tên gì?"

"Elena, Elena Caslaner. Đó là cái tên cô bé tự đặt cho mình. Hiện tại cô bé đang sống ở một trại trẻ mồ côi Muggle trên vùng cao nguyên Scotland."

Dumbledore đẩy gọng kính méo mó trên sống mũi, bổ sung: "À phải rồi, hãy chú ý cách giao tiếp. Nếu ta nhớ không lầm, cô bé có một nửa dòng máu Tiên Nữ, có thể sẽ hơi khó chiều một chút."

——

Scotland, hồ nước lục địa lớn nhất quần đảo Anh, nằm bên bờ Hồ Lomond là một thị trấn nhỏ không mấy nổi bật.

Phía nam thị trấn có một nhà thờ nhỏ đơn sơ, ngay phía sau nhà thờ, còn nối liền một trại trẻ mồ côi nho nhỏ. Cha xứ kiêm Viện trưởng trại trẻ mồ côi là một người Tây Ban Nha tên Benítez.

Trại trẻ mồ côi không lớn, phần lớn là những đứa trẻ được chuyển đến từ các trại khác. Tính cả Benítez, tổng cộng cũng chỉ có bảy người.

Không nghi ngờ gì, giữa rất nhiều đứa trẻ, Elena Caslaner với đôi mắt xanh lam trong trẻo như hồ sao và mái tóc bạc dài ngang eo là một sự tồn tại đặc biệt.

Không chỉ vì cô bé là đứa trẻ duy nhất có họ, quan trọng hơn là, từ mấy năm trước, việc phân bổ tài chính, nấu nướng ba bữa ăn cho cả trại trẻ mồ côi đã gần như đều do Elena phụ trách quản lý, sắp xếp.

Lúc này, một đám trẻ con đang vây quanh ở cửa bếp, chăm chú nhìn Elena đang chuẩn bị bữa sáng cho mọi người.

Cũng như phần lớn trẻ em trong trại mồ côi, Elena mười tuổi gầy nhỏ hơn so với bạn đồng trang lứa, chiều cao cũng chỉ vừa vặn một mét hai. Cô bé phải đứng trên ghế gỗ nhỏ mới có thể thao tác bàn bếp.

Tuy nhiên, nếu chỉ nhìn tư thế lật chảo, dùng xẻng thành thạo của cô bé, thì không ai có thể nghĩ rằng đây lại là một bé gái chưa đầy mười một tuổi.

Trong chiếc chảo đáy phẳng xèo xèo, mùi trứng tráng thơm lừng lan tỏa, hòa quyện với mùi thơm nồng của những lát bánh mì nướng sẵn đặt một bên, khiến lũ trẻ vây quanh cửa không tự chủ mà nuốt ực nước miếng.

Kinh phí của trại trẻ mồ côi luôn eo hẹp, chỉ vào bữa sáng Chủ nhật, bọn chúng mới có thể ngửi thấy mùi hương này.

Bên cạnh chiếc chảo, trong một chiếc nồi gang đen sì lớn dường như đang hầm một loại thịt chim nào đó, nước canh đã ninh thành màu trắng sữa, phía trên nổi lên vài giọt dầu óng ánh như hoàng kim, một mùi thơm đặc trưng, thuần khiết tỏa ra. Chỉ riêng ngửi mùi hương ấy thôi đã khiến người ta cảm thấy ấm áp toàn thân.

Múc miếng trứng tráng cuối cùng vào đĩa sắt, Elena cầm thìa nếm thử chút nước canh đang sôi lục bục, hơi nhếch môi, dường như còn cần ninh thêm một lát nữa mới được.

Elena cúi người, nhìn lò lửa đã không còn sáng rực, nhíu mày. Cô bé theo tay cầm một chồng thư dày bằng da dê trên bàn, nhét vào lò lửa, dùng kẹp than cời cời để ngọn lửa lại bùng lên.

Làm xong tất cả, cô bé nhẹ nhàng nhảy khỏi chiếc ghế gỗ nhỏ dùng để kê chân, xoay người nhìn đám nhóc con háu ăn đang vây quanh cửa, gương mặt nhỏ nhắn nghiêm nghị, phủi phủi tay.

"Nào, bây giờ, tất cả mọi người mau về bàn ăn! Không thì hôm nay đừng hòng được uống canh gà!"

Cô bé chống nạnh, cố gắng ưỡn lồng ngực phẳng lì của mình, ý đồ tỏ ra khí thế hơn một chút, giọng điệu "siêu hung" mà đe dọa.

"Chị Elena, hôm nay Cha xứ vẫn không thể ăn sáng cùng chúng con sao?"

Người đặt câu hỏi là Bran, đứa trẻ nhỏ nhất trong trại mồ côi. Có lẽ vì còn bé, cậu bé đặc biệt bám người, được coi là cái đuôi nhỏ số một của Elena trong trại.

Elena lắc đầu, một tay đẩy Bran ra khỏi bếp, một tay vừa bực mình vừa đáp.

"Chị đã nói nhiều lần rồi, Viện trưởng Benítez vẫn chưa khỏi cảm lạnh, dễ lây sang các em. Tuy nhiên, chị đoán chỉ cần uống thêm một hai ngày canh gà nữa là hẳn có thể hồi phục hoàn toàn."

"Vậy thì..."

Bran nhón chân, ánh mắt vượt qua bàn gỗ chuyển sang chiếc nồi gang đang sôi sùng sục, nuốt một ngụm nước bọt.

"Chờ Viện trưởng khỏi bệnh rồi, chúng con có còn được uống canh gà béo tròn Scotland mỗi ngày không ạ?"

"Cái này thì..."

Elena quay đầu nhìn thoáng qua lò lửa đang cháy bên dưới chiếc nồi gang. Trong ngọn lửa bập bùng, từng bức thư dày bằng da dê cuộn lại từ từ cháy rụi, một huy hiệu độc đáo trên phong thư lóe lên rồi biến mất.

Mặc dù đã xuyên không đến thế giới xa lạ này gần sáu năm, nhưng với tư cách một fan cứng của series Harry Potter, cô bé vẫn lập tức nhận ra huy hiệu đó ngay từ cái nhìn đầu tiên — huy hiệu được tạo thành từ sư tử vàng trên nền đỏ, đại bàng đồng trên nền xanh, lửng đen trên nền vàng và rắn bạc trên nền lục, với chữ "H" in hoa ở trung tâm — huy hiệu lừng danh của Trường Phép thuật Hogwarts.

Tuy nhiên, dù kiếp trước là fan cứng của Harry Potter, điều đó không có nghĩa là Elena sẵn lòng bước vào thế giới phép thuật để đồng hành cùng bộ ba cứu thế thực hiện các nhiệm vụ.

Khó khăn lắm mới được trùng sinh, cô bé không muốn lãng phí thời gian quý báu của mình vào việc đấu trí đấu dũng với một đám học sinh trung học (toàn bộ Hogwarts) và một kẻ cùng lắm chỉ là phần tử khủng bố nhà quê (Voldemort). Thời đại Internet bùng nổ sắp đến ở thế giới Muggle có thể đặc sắc hơn nhiều so với thế giới phép thuật.

Quả đúng như cô bé suy đoán, thư từ Hogwarts có bám theo một loại phép thuật đặc biệt. Không chỉ địa chỉ sẽ thay đổi theo vị trí thực tế của cô bé, mà trường học hẳn cũng có phép thuật để phán đoán liệu tiểu phù thủy có thật sự mở thư và đọc nội dung bên trong hay không.

Thế nên, cô bé ngay lập tức bắt cú mèo lại hầm canh, tiện thể đốt sạch luôn những lá thư.

Cô bé tin rằng, cứ như vậy, dù trường học có người đến điều tra, họ cũng sẽ tức giận đến mức hủy bỏ tư cách nhập học của cô bé, đúng không?

Ngồi xổm xuống, Elena vuốt ve mái tóc nâu của Bran, gỡ một sợi lông cú mèo màu nâu đen vô tình dính trên tóc cậu bé, tiện tay ném vào lò lửa phía sau. Ngọn lửa liếm láp sợi lông, phát ra tiếng kêu tách tách khẽ.

"Yên tâm đi. Chừng nào chị chưa mở lá thư đó ra, thì loại gà béo tròn Scotland này, ngày nào cũng sẽ có."

"Vậy thì... gà béo tròn Scotland trông như thế nào ạ?"

Elena lắc đầu, không trả lời, đứng dậy kết thúc cuộc thảo luận về vấn đề gà béo tròn Scotland này, vỗ vỗ đầu Bran vừa cười vừa nói.

"Được rồi, sau này lớn lên em sẽ biết. Giờ thì vào phòng ăn ngồi xuống đi, ăn sáng xong phải ngoan ngoãn làm bài tập buổi sáng cùng mọi người nhé."

Nội dung chuyển ngữ này được thực hiện độc quyền bởi đội ngũ Truyen.free.