Chẳng có gì bất ngờ khi vào trận Quidditch cuối tuần, đội Slytherin đã bại bởi "Đội tuyển Ngôi sao". Đây là tin tức đầu tiên Elena cùng mọi người nghe được sau khi trở lại Hogwarts. Khi không có nhiệm vụ của tiểu thư lớn, những cựu học sinh ưu tú, từng là thành viên đội vô địch Hogwarts trước đây, đã tiến hành một cuộc tàn sát khốc liệt trên sân Quidditch Hogwarts.

Hiển nhiên, những thiên chi kiêu tử một thời này đã trút toàn bộ cơn giận vì thất bại trước Gryffindor tuần trước lên học viện Slytherin. Tỉ số cuối cùng dừng lại ở mức 420:10, phá vỡ kỷ lục về điểm số từ khi Hogwarts thành lập.

"Nói như vậy, lần này những Thạc sĩ Pháp thuật đang học gần như đều là người của Hội Ngân sách sao?" Trong ký túc xá nữ của học viện Hufflepuff, Hermione nằm sấp trên giường Elena, có chút hứng thú lướt qua danh sách thành viên. Cách đó không xa, Hannah và Luna vẫn đang chép bài, bài tập về nhà của hai cô bé hoàn toàn chưa làm. Dù cho Hermione và Elena lần đầu tiên cho phép họ trực tiếp "tham khảo" thành phẩm, nhưng trước khi nắm vững phép thuật "Bút Tích Biến Hình Ký Họa", họ vẫn chỉ có thể cặm cụi thức đêm với chiếc bút lông ngỗng của mình – cho dù là một Đại Arcana dự bị, bài tập về nhà vẫn phải hoàn thành.

Còn về phần Hermione, người đã hoàn thành bài tập sớm, cô bé có thể dồn tinh lực để làm quen với môi trường trường học. Cùng với quyển danh sách nhân viên Hogwarts dày cộp được lật đi lật lại, một Hogwarts hoàn toàn mới từng bước hiện ra trước mắt Hermione.

Trong số các giáo sư chính thức, Giáo sư Dumbledore, Giáo sư Lockhart, Giáo sư Scamander và Giáo sư Apocalypse – bốn vị Đại Arcana này – đã từ các tầng lớp nhân sự giáo chức khác nhau, âm thầm giám sát và thúc đẩy sự phát triển của cải cách giáo dục tại Hogwarts.

Giáo sư danh dự Nick Flamel, với địa vị siêu nhiên, đứng ngoài hệ thống giáo chức, giữ vững thái độ trung lập.

Mặt khác, "Thế giới" Tử tước Nicolas ẩn mình trong số các hồn ma Hogwarts. Từ đội tuần tra hồn ma Hogwarts do các thành viên "Đội Săn Đầu Không Đầu" tạo thành, đến những bức chân dung "đã mất đi" khắp trường Hogwarts – tất cả đều nằm dưới sự kiểm soát của Tử tước Nicolas, tựa như một tấm lụa mỏng phủ kín mọi ngóc ngách của tòa lâu đài, gần như hiện diện khắp mọi nơi.

Ngoài ra, từ giáo sư đến học sinh, mức độ thâm nhập của Hội Ngân sách đã hoàn toàn vượt xa tưởng tượng trước đây của Hermione.

"Giáo sư Quirrell là thành viên cấp thấp của Hội Ngân sách ư?" Hermione nhíu mày, bối rối khẽ hỏi. Nếu cô bé không nhầm, theo lời giới thiệu trước đây của Elena, các thành viên cấp thấp nhất thuộc về tầng lao động đáy cùng, còn các thành viên cấp trung dù tốt hơn một chút nhưng vẫn chưa thoát khỏi lệnh hạn chế lạnh lùng kia. Trong trường hợp dự án của Hội Ngân sách gặp nguy hiểm, các thành viên dưới cấp cao không có quyền được miễn trừ. Nói cách khác, trong tình huống khẩn cấp, thành viên cấp cao như Bill Weasley thậm chí có quyền trực tiếp loại bỏ Giáo sư Quirrell.

"Ừm, việc điều tra lý lịch của Giáo sư Quirrell tồn tại một vài vấn đề." Elena nhún vai, vừa ngồi cạnh giường giám sát Hannah và Luna làm bài tập, vừa giải thích. "Cũng giống như cậu vừa hỏi Draco, Giáo sư Quirrell từng bị Voldemort khống chế. Mặc dù từ các tài liệu hiện có mà suy đoán, ông ấy hẳn thuộc về phe bị ép buộc, nhưng điều này vẫn giống như tình trạng của gia tộc Malfoy, đều có một lịch sử đen tối không mấy tốt đẹp."

"Còn về Bill, tình hình của cậu ��y hơi có chút đặc biệt." Elena lắc lắc đôi chân trần sáng bóng, liếc nhìn Hannah và Luna đang lặng lẽ vểnh tai nghe lén. "Về mặt cơ cấu tổ chức mà nói, Bill Weasley thuộc biên chế của Gringotts. Với tư cách chủ nhiệm văn phòng Gringotts London, cấp bậc chức vụ của cậu ấy ở Hogwarts thực chất không đại diện cho phạm vi quyền hạn thực sự của cậu ấy. Chờ đến khi thời gian bồi dưỡng kết thúc, cậu ấy sẽ trở lại Gringotts. Trên thực tế, hiện tại cậu ấy mỗi cuối tuần đều phải tăng ca. Luna, một vài việc vặt vãnh của trò, không ít có thể giao cho Bill xử lý."

Với tư cách một trong số ít thành viên cấp cao của Ngân hàng Pháp sư Gringotts, địa vị của Bill trong Hội Ngân sách không hề thấp. Đương nhiên, cậu ấy cũng là một trong số ít thành viên đặc biệt tại Hogwarts có thể biết được danh sách các Đại Arcana dự bị.

"Ưm, bài tập về nhà có tính là việc vặt vãnh không?" Luna nghiêng đầu suy tư một lát, rồi đặt bút lông ngỗng xuống, hỏi một cách nghiêm túc.

"Trên lý thuyết mà nói, kết hợp tình huống thực tế, tổng hợp các điều lệ..." Biểu cảm của Elena đột nhiên cứng lại, cô bé chớp mắt, cố gắng kiểm tra lại trong đầu. "Là trợ lý cao cấp của Ngân hàng Pháp sư Gringotts, nếu trò cảm thấy làm vậy không vấn đề, mà cậu ấy cũng không phản đối, thì hẳn là có thể coi là việc vặt vãnh nhỉ? Nhưng làm vậy không tốt đâu, trò bây giờ vẫn đang trong giai đoạn học hỏi kiến thức quan trọng, tốt nhất đừng..."

"Cũng giống như Phòng Chống Nghệ thuật Hắc Ám, việc chép sách giáo khoa về lịch sử pháp thuật chẳng có ý nghĩa gì phải không?" Luna khẽ nói một cách nghiêm túc. Cô bé vừa nói, lại cầm một quyển sách da dê dày cộp từ trên bàn học. "Còn nữa, những bài cảm nghĩ môn Văn Pháp, những bản vẽ quỹ đạo môn Thiên Văn học này – phần lớn chúng đều chẳng có tác dụng gì phải không?"

"Có thể, ừm, là để tôi luyện tâm hồn." Elena gãi gãi mặt, cuối cùng không thể chống cự lại ánh mắt trong veo của Luna, ngượng nghịu đáp. "Được rồi, được rồi, nếu trò cảm thấy bắt buộc phải làm, thì giao những nhiệm vụ này ra ngoài cũng chẳng có gì là không hợp quy tắc cả. Nhưng trò nhất định phải đảm bảo không vì thế mà ảnh hưởng đến việc học bình thường. Cô cũng không muốn Tiên sinh Ẩn sĩ xông thẳng đến Hogwarts tìm Bill quyết đấu đâu."

"Ừm, con biết rồi," Luna nhẹ gật đầu, thở phào nhẹ nhõm, "Yên tâm, con sẽ không để ba ba biết đâu." "Vậy con thì sao, con thì sao? Tập đoàn Thiên Mệnh bên này cũng có trợ lý cao cấp tương tự không?" Hannah quay đầu vội vàng h���i, trong đôi mắt lấp lánh tràn đầy mong chờ.

"Không, có... à." Elena mỉm cười, hồi đáp một cách vui vẻ. "Trong quá khứ không có, hiện tại không có, và tương lai khả năng cao cũng sẽ không có." "Đương nhiên, trò có thể thử hỏi Hạ Tháp Cao xem liệu ông ấy có nghĩ ra biện pháp nào giúp trò giảm bớt bài tập về nhà không." Nàng liếc nhìn Hannah đang có vẻ suy tư, nhướng mày đầy ẩn ý.

Sự giúp đỡ từ Hắc Ma Vương đời thứ nhất, đó tuyệt đối không phải một bữa trưa miễn phí. Với sự hiểu biết của nàng về Grindelwald, cùng lúc giải quyết bài tập về nhà, lão già đó nhất định sẽ tìm cách thêm vào một vài cái giá tương xứng, và những "cái giá" này xét về lâu dài hiển nhiên còn hữu dụng hơn nhiều so với kiến thức ở trường. Còn về việc cô bé ngốc nghếch kia rốt cuộc cần bao lâu mới hiểu được sự mất cân bằng về giá trị giữa hai bên, điều đó thì không thể nói trước được.

"Vừa rồi nói, các thành viên cấp thấp không biết thân phận của nhau, đồng thời tất cả đều là liên kết một chiều..." Hermione liếc nhìn cô bé ng��c nghếch đang vui vẻ hớn hở cách đó không xa, nghĩ nghĩ rồi không phá vỡ niềm vui của cô bé, mà tiếp tục nhìn Elena hỏi. "Vậy thì, nếu một thành viên tình cờ biết được một vài bí mật bảo mật cấp cao, thì phía Hội Ngân sách sẽ làm gì?"

"A, đúng vậy, tình huống này thỉnh thoảng sẽ xảy ra." Elena thờ ơ gật đầu, nói với giọng điệu nhẹ nhàng và vui vẻ. "Đây chính là nội dung công việc của Tiên sinh Người Treo Ngược, xóa bỏ những ký ức không nên tồn tại đó. Tớ đã nói với cậu rồi phải không, Tiên sinh Lockhart là một Đại sư chú Lãng Quên hiếm có trên thế giới hiện nay. Trước khi từ bỏ cái ác theo cái thiện, ông ấy đã lợi dụng chú Lãng Quên để đánh cắp không ít kinh nghiệm chống lại ma thuật hắc ám của các pháp sư, đồng thời mang những câu chuyện đó đặt tên mình và viết thành các tiểu thuyết ấn bản đầu tiên. Tuy nhiên, bây giờ mà nói, kinh nghiệm cá nhân của ông ấy ngược lại lại vô cùng phong phú."

"Đánh cắp? Nhưng mà..." Hermione nhíu mày, nửa tin nửa ngờ liếc nhìn Elena, chậm rãi phản bác. "Dù là trên Hồ sơ Huberian hay ở Hogwarts, tớ đều không kiểm tra thấy bất cứ dấu vết nào."

"Đó là bởi vì cậu vẫn chưa thăng cấp thành một Đại Arcana chính thức." Elena khẽ thở dài, bất đắc dĩ vươn tay véo véo má Hermione. "Trao đổi lợi ích, cậu hiểu ý này không? Đây chính là phúc lợi được cấp trước khi Tiên sinh Người Treo Ngược gia nhập Đại Arcana. Tập đoàn Thiên Mệnh và Ngân hàng Pháp sư Gringotts đã hoàn thành một số công việc đơn giản để kết thúc mọi chuyện cho Tiên sinh Người Treo Ngược, nhưng những nội dung này hiển nhiên không phải thứ cậu bây giờ có thể thấy được."

"Ồ?" Hermione thuần thục đẩy đôi tay nghịch ngợm của Elena ra, khinh thường khẽ hừ một tiếng. Từ rất lâu trước đây, Elena vẫn luôn âm thầm bôi nhọ Giáo sư Lockhart. Ngay cả sau khi cô bé biết được thân phận thật sự của Giáo sư Lockhart, cô nàng tóc trắng này vẫn tiếp tục nói lời mê hoặc lòng người.

"Được rồi," Elena hơi mệt mỏi nhún vai, từ bỏ việc tiếp tục giải thích. "Dù sao thì bây giờ cậu cũng là Đại Arcana dự bị rồi, ngày mai Hogwarts còn có lịch học cuối cùng trước l�� Giáng Sinh, đến lúc đó cậu trực tiếp đi hỏi thẳng ông ấy chẳng phải tốt hơn sao?"

"Không cần cậu nói tớ cũng sẽ làm mà!" Hermione quay người. Sáng ngày hôm sau có một tiết Văn Pháp, cô bé dự định đến lúc đó sẽ trực tiếp hỏi Giáo sư Lockhart. Thật ra, sâu thẳm trong lòng cô bé, cô đã gần như tin lời Elena nói. Dù sao Giáo sư Lockhart cũng là một thành viên Đại Arcana cùng cấp với Elena, và với sự hiểu biết của Hermione về Elena, nàng không phải loại người lắm lời đi nói xấu bạn bè. Nhưng Hermione vẫn còn một chút xíu hy vọng, lỡ đâu có uẩn khúc gì đó thì sao?

Thế nhưng, sáng ngày thứ hai, Hermione lại không thể nhìn thấy Giáo sư Lockhart trong lâu đài. Gilderoy Lockhart vô cùng hiếm khi xin nghỉ, mà Giáo sư Apocalypse cũng không đến hỗ trợ dạy thay. Bởi vậy, tiết Văn Pháp cuối cùng của năm thứ hai trước lễ Giáng Sinh đã bị hủy bỏ, các học sinh giải tán tại chỗ, mỗi người trở về phòng nghỉ của mình.

Với tư cách chỉ huy trực tiếp của "Pháp sư Áo Đen", Lockhart còn phải chịu trách nhiệm về việc xây dựng phòng tuyến ở sở nghiên cứu bên kia, cùng với việc tuyển dụng và sàng lọc nhân sự cho "Trại gà Hợp đồng ngoài Hogwarts". Đây là một nhiệm vụ vô cùng quan trọng. Nếu ông ấy không trực tiếp chỉ huy tại hiện trường, lỡ như những nhà nghiên cứu chỉ có cơ bắp cùng với những nhân viên tạm thời đầu óc cứng nhắc kia xảy ra xung đột, thì sẽ tệ lắm.

Huống chi, đây được xem là dự án đầu tiên do chính ông ấy khởi xướng, Lockhart nhất định phải đảm bảo mọi thứ ở vào trạng thái ổn định và thông suốt nhất.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền và bảo hộ bởi truyen.free.