Hermione ngồi trong một góc thư viện, lòng dạ không yên lật sách.

Còn Elena thì nhân lúc không có tiết học, tiếp tục trong thư viện thử nghiệm dạy thú cưng của mình học chữ.

"Vì Chúa, Elena."

Hermione nhìn Elena đưa bút lông chim cho con cú nhỏ béo ú kia, bắt đầu chỉ huy nó làm toán trên tấm da dê gồ ghề, cuối cùng nhịn không được chộp lấy thú cưng, ôm vào lòng rồi căm tức nhìn Elena.

"Nó chỉ là một con cú mèo thôi! Nếu ngươi thật sự định huấn luyện nó thành trợ thủ làm bài tập cho ngươi, tại sao không đến sở nghiên cứu bên ngoài trường học cùng giúp nghiên cứu máy tính ma pháp?"

"Vậy ra, ngươi quả nhiên vẫn là không nhịn được mà."

Elena cười xấu xa nói, "Vậy chúng ta đến bên ngoài trường học xem một chút đi? Giáo sư Lockhart hiện tại chắc hẳn vẫn còn ở bên đó."

"Ta mới không phải đâu!"

"Đứa trẻ nói dối, nhưng sẽ phải chịu một trăm lần trừng phạt đó, một trăm lần lận đó."

Elena liếc nhìn Hermione đang đỏ bừng cả khuôn mặt, bình thản bắt lại chú cú béo của mình nhét vào cổ áo.

Theo thời gian trôi qua, thú cưng cũng đã lớn thêm một chút.

Thế là, các nàng mau chóng thu dọn cặp sách, rời thư viện đi về phía cổng trường.

Ngày mai sẽ là kỳ nghỉ Giáng Sinh, từng bông tuyết dày đặc, u ám bay lượn trên bầu trời, che kín mọi ô cửa sổ, tòa thành so với ban ngày thường l�� u ám và trầm mặc hơn nhiều. Các học sinh trong từng phòng học cũng rõ ràng có chút mất tập trung. Khi các nàng đi ngang qua những phòng học kia, vừa vặn nghe thấy giáo sư McGonagall đang không vui nhắc nhở mọi người tập trung chú ý, nhưng xem ra từ những tiếng đáp lời hỗn loạn bên trong, hiệu quả hiển nhiên không tốt chút nào.

Elena kìm nén冲 động muốn lén nhìn vào các phòng học, đi theo Hermione cùng nhau tiến về phía trước.

Kỳ nghỉ ở Hogwarts đang đến gần, nàng không muốn vào lúc này bị Bà cô mèo già bắt lỗi, hay bị phạt cấm túc gì đó.

Một lát sau, các nàng xuyên qua đại sảnh đường trống rỗng, đi ra khỏi tòa thành Hogwarts.

Ngay khi Hermione và Elena sắp vượt qua cánh cổng lớn Hogwarts với hai bức tượng lợn rừng có cánh đứng sừng sững, đang tiến về sở nghiên cứu, một bóng hình bán trong suốt đột nhiên chặn đường các nàng, ngăn cản bước chân các nàng tiến về phía trước.

"Thật xin lỗi, hai vị tiểu thư không thể đi qua đây."

Vị Kỵ sĩ U Linh kia cười mỉm nói nhẹ nhàng, cái đầu đội mũ lông vũ trong tay ông ta linh hoạt nháy mắt.

"Khu vực phía trước, sau này hãy đến thám hiểm nhé!"

Đó là đội tuần tra U Linh Hogwarts, đội hộ vệ U Linh mới gia nhập trường học sau Halloween học kỳ này.

Không giống với gia tinh, hay các giáo sư giám sát và chăm sóc trong tòa thành.

Những thợ săn U Linh đến từ Đội Săn Không Đầu này quen thuộc với việc tuần tra bên ngoài Hogwarts hơn, ngoài việc luôn giám sát Rừng Cấm và những vị khách không mời có thể xuất hiện bên ngoài thành, kịp thời khuyên ngăn, ghi chép những học sinh có ý định lén lút trốn ra khỏi trường cũng nằm trong phạm vi công việc của họ.

Hermione vô thức quay đầu nhìn Elena, tự nghĩ, không biết lần này Elena sẽ tìm lý do gì để chuồn đi đây?

Dù sao, sáng hôm nay lén đi ra ngoài coi như là ý định đột xuất của các nàng.

Dù là muốn tìm giáo sư Dumbledore cùng mọi người viết "giấy phép ra ngoài", thì cũng phải có sự chuẩn bị từ trước mới được.

"Ừm, hiện tại là giờ học, ta đến tìm giáo sư Lockhart." Elena hiền lành đáp lời.

"Giáo sư Lockhart?" Kỵ sĩ U Linh nhíu mày, "Giáo sư hiện đang bận, hai cô vẫn nên quay về đi."

"Kh��ng đâu, chẳng phải hắn sắp đến rồi sao?"

Elena mỉm cười, vừa nói, vừa rút ra ma trượng khẽ chỉ về phía trước.

"Ngọn lửa bùng cháy!"

Một cột sáng màu cam như thủy triều tuôn ra từ đầu ma trượng của Elena, trong khoảnh khắc xuyên phá khoảng cách hơn trăm mét, nuốt chửng những căn nhà bê tông thấp bé bên ngoài cổng trường. Ngọn lửa cực nóng trong nháy mắt xuyên thủng không khí lạnh buốt, những bông tuyết đang bay lượn lập tức hóa thành sương mù dày đặc.

Ở bên ngoài tầm mắt, Lockhart đang cùng một đám phù thủy phân công kế hoạch phòng hộ trong kỳ nghỉ Giáng Sinh.

Không giống với tuyến phòng thủ của thế giới phi ma pháp, mạng lưới phòng ngự ma pháp được xây dựng trong thế giới phù thủy hiển nhiên càng thêm linh hoạt và trừu tượng.

Đúng lúc này, đột nhiên, cách đó không xa truyền đến một cỗ ma lực kinh hãi lòng người.

Cùng với thủy triều ma lực xông tới chính là biển lửa màu cam ngập trời.

"Được rồi, các ngươi cứ theo lời đã nói mà tiếp tục gia cố phòng hộ, ta đi đón tiểu thư đến."

Lockhart ngẩng đầu lên, nhìn ngọn lửa màu cam đang ầm ầm kéo đến dừng lại cách sở nghiên cứu không xa, liếm láp tầng bảo hộ ma pháp vô hình kia.

Rõ ràng, thiên phú về hỏa diễm của Elena Caslaner lại tiến bộ vượt bậc. Nhưng nếu không có bức tường phòng hộ ma pháp được nhiều phù thủy tinh anh liên thủ thi triển này, chỉ bằng vào ma chú tạo nghệ của riêng Lockhart, e rằng ngay cả mười giây đồng hồ cũng không chống đỡ nổi.

Còn trên lầu tháp tòa thành Hogwarts xa hơn một chút, cửa sổ văn phòng hiệu trưởng mở toang, Dumbledore vội vàng hấp tấp thò người ra.

Từ khi Grindelwald dạy Elena cổ ngữ ma văn hỏa diễm, lòng Dumbledore lại càng thêm lo âu. Khi đó phù thủy nhân loại Gellert Grindelwald còn có cơ hội thiêu hủy Paris, thì con Mị Ma còn nhỏ tuổi kia muốn đốt trụi Hogwarts cũng không có bao nhiêu độ khó.

"Ngươi xem, chỉ cần ra hiệu tạm thời, các giáo sư sẽ biết thôi."

Elena buông ma trượng, thờ ơ nói, một bên hướng về ông củ cải già ở phương xa phất tay.

"Từ tình huống vừa rồi mà xem, mạng lưới phòng hộ ma pháp hẳn là đã triển khai thành công, như vậy chứng tỏ công việc chính của giáo sư Lockhart ở đây cũng gần như kết thúc, còn lại chỉ là những công việc vụn vặt liên quan đến chi tiết. Chính là lúc tiện để ngài ấy đến đón chúng ta qua đó cùng giới thiệu tiến triển cụ thể."

Nàng quay đầu lại cười với Kỵ sĩ U Linh đang sững sờ giữa không trung cách đó không xa, rồi quay sang Hermione giải thích.

"Đương nhiên, ta biết chừng mực. Nếu mạng lưới phòng hộ ma pháp chưa hình thành, cũng sẽ không có gì nguy hiểm."

"Vừa rồi chiêu đó, Elena, ngươi không phải là đang thi triển hắc ma pháp đấy chứ?"

Hermione nuốt một ngụm nước bọt, vẻ mặt có chút ngây ngốc, sâu trong con ngươi màu hổ phách của nàng phảng phất vẫn còn lưu lại ánh lửa màu cam chói mắt kia.

"Dĩ nhiên không phải." Elena nghiêm nghị nói, "Chỉ là một chút chú lửa có nhiệt độ cao và thêm đuôi diễm thôi. Nhìn có vẻ hơi đáng sợ theo kiểu hình thức chủ nghĩa thôi. Ngươi chẳng lẽ nghĩ một phù thủy lợi hại như giáo sư Lockhart sẽ bị lửa bình thường thiêu chết sao? Chỉ là chào hỏi từ xa thôi."

"Nhưng ngươi không cảm thấy như vậy quá ph�� trương, hơi khoa trương một chút sao?"

"Ta năm nay mười hai tuổi."

Elena lặng lẽ liếc nhìn Hermione, bình tĩnh nói.

"Còn nhớ những câu chuyện ta từng kể cho ngươi trước đây không? Chuyện cổ tích Cáo mượn oai hùm. Mà trong hiện thực, con hổ không phải lúc nào cũng xuất hiện phía sau con cáo, thì hiệu quả uy hiếp cũng sẽ không trực quan và hữu hiệu như vậy. Trong một số thời khắc, để người ta hiểu rằng ngươi cũng là một con hổ khác, đây không chỉ là tự bảo vệ mình, đồng thời cũng là bảo vệ người khác. Trong thế giới ma pháp này, không có gì phải giấu tài chờ thời cả."

Là Đại Arcana, nhất là Đại Arcana của giới ma pháp, lực lượng là tuyệt đối.

Đây là một khảo nghiệm mà Hermione, Luna, Hannah cùng các nàng sẽ trải qua, mặt khác, đây cũng là yếu tố bất định lớn nhất.

Trong xã hội ma pháp lâu đời, việc phán định thực lực của một phù thủy từ trước đến nay luôn đầy tính chủ quan và ngẫu nhiên. Ví dụ, mức độ nguy hiểm của các hắc phù thủy được quyết định bởi số lượng tội ác ghê rợn mà họ đã gây ra, còn trình độ thực lực của Bạch phù thủy thì bắt nguồn từ số lượng kẻ xấu mà họ đã trừng trị.

Mà đối với Elena mà nói, cái giá phải trả cho cả hai phương thức đều quá cao.

Bởi vậy, Elena lựa chọn một phương thức ôn hòa hơn nếu xét về lâu dài.

Có chút đạo lý Hermione hiện tại có lẽ cũng không thể lý giải, nhưng đồng thời không ngăn cản Elena sớm biểu diễn cho nàng thấy.

"Ồ, tiểu thư Caslaner, tiểu thư Granger, các cô đã đến rồi sao?"

Khi Elena đang nói chuyện với Hermione, giọng Lockhart từ xa truyền đến.

Phù thủy nam tóc vàng bước nhanh tới, nở nụ cười rạng rỡ, khẽ gật đầu với vị thợ săn U Linh bên cạnh, lộ ra nụ cười cởi mở.

"Chuyện bên này cứ giao cho ta, ngài vất vả rồi, tiên sinh. Đây là một phần của chương trình học tập ngoại khóa đã được đặc biệt phê duyệt. Lần sau ta sẽ nhớ kỹ phê chú thích vào sổ ghi chép của Hogwarts một ngày trước, để tránh lại xảy ra hiểu lầm tương tự như thế này. Bất quá, mọi thứ ngẫu nhiên vẫn sẽ có ngoài ý muốn, phải không?"

"À, ừm, có thể hiểu được. Dù sao vị tiểu thư này ưu tú đến vậy mà."

Thợ săn U Linh hai tay nâng cái đầu của mình, cuối cùng ngẫm nghĩ một chút, vẫn là đặt nó trở lại trên cổ.

"Khu vực bên ngoài trường học thuộc về các vị, nếu đã có giáo sư chính thức đi cùng, vậy ta sẽ tiếp tục đi tuần tra quanh trường."

Là thành viên mới vừa gia nhập Hogwarts không lâu, trước đây hắn cũng không hiểu rõ lắm những lời dặn dò của Albus Dumbledore và Nick Suýt Mất Đầu về việc tiểu thư Elena Caslaner "cực kỳ nguy hiểm", tốt nhất đừng tùy tiện trêu chọc đứa bé kia.

Dù sao theo hắn thấy, phù thủy nhỏ còn sống dù nguy hiểm đến mấy, chung quy cũng không đến mức quá mức phi lí.

Bất quá...

Kỵ sĩ U Linh vô thức nhìn vào làn sương mù màu trắng vẫn còn sót lại trong không khí, cố gắng đè nén sự run rẩy vô thức vừa dâng lên trong lòng.

Ranh giới giữa người sống và người chết, không hề xa xôi và rõ ràng như mọi người tưởng tượng.

Khi ma lực và kỹ xảo đạt đến một mức độ nhất định, ngay cả khi hóa thân thành U Linh cũng sẽ bị thương, thậm chí bị giết chết hoàn toàn.

Có lẽ cũng chính bởi vì điểm này, nàng mới có thể sáng tạo ra món "thức ăn U Linh" mỹ vị. So với việc nói là linh quang chợt lóe của lũ trẻ con, thì loại "thức ăn linh hồn" mấy ngàn năm nay chưa từng xuất hiện lại ra đời trong tay tân tinh phù thủy đỉnh cao ngàn năm khó gặp, hiển nhiên càng hợp lý hơn.

"Chào buổi sáng, giáo sư Lockhart, hy vọng không làm phiền công việc của ngài."

Elena dịu dàng đáng yêu nói, không còn chút khí chất nữ vương như khi vừa phóng thích ma chú.

"Granger có một vấn đề làm nàng bối rối đã lâu, sau nhiều lần suy nghĩ, nàng vẫn có ý định muốn có được câu trả lời từ ngài."

"Vấn đề bối rối đã lâu?"

Gilderoy Lockhart vẻ mặt có chút cứng đờ, lễ phép liếc nhìn cô bé đang đứng bên cạnh Elena.

Có lẽ trong mắt tuyệt đại đa số mọi người, đôi phù thủy nhỏ này quả thực đáng yêu như những thiên thần đến từ Thiên Đường, nhưng trong mắt Gilderoy Lockhart, các nàng thậm chí còn đáng sợ hơn cả mẹ hắn. Kể từ khi biết Hermione Granger đã tấn thăng thành Đại Arcana dự bị, hắn đã bắt đầu lo lắng về ngày hôm nay.

Mỗi một Đại Arcana, cho dù là Đại Arcana dự bị, tất nhiên tượng trưng cho người sở hữu vương tọa đỉnh cao trong một lĩnh vực nào đó.

Trên thực tế, từ rất sớm trước kia, Lockhart liền bắt đầu chú ý vị phù thủy nhỏ thân mật không kẽ hở với Elena này.

Là một trong số ít thiên tài ở Hogwarts có thể sánh ngang sức mạnh với Elena, trong mắt các học sinh, Hermione có lẽ chỉ là một học sinh xuất sắc không thua kém Elena. Nhưng trong mắt Lockhart, nàng có thể là một ma nữ khác chưa bộc lộ ra sừng thú và răng nanh của mình.

"Chào ngài, giáo sư Lockhart," Hermione có chút ngượng ngùng nói, "kỳ thật ngay từ lúc khai giảng, ta đã muốn nói chuyện này với ngài rồi."

"Quả nhiên! Quả nhiên cuối cùng vẫn đến rồi sao?!"

Sắc máu trên mặt Lockhart trong nháy mắt biến mất hơn nửa.

Mà theo cuộc họp tạm thời đầu tuần, cùng cuộc viếng thăm đột ngột hôm nay, điều hắn lo lắng nhất hiển nhiên đã được xác minh.

Phải biết, mỗi một lá bài chủ Đại Arcana phía sau đều ẩn giấu đi những ám chỉ mang ý nghĩa sâu xa tương đương, ví dụ như lá bài "Người Treo Ngược" của hắn.

Dựa theo những giải thích mà Nick Flamel, và cả Lockhart, tìm thấy trong các sách bói toán Tarot: Người Treo Ngược là sự kéo dài của chính nghĩa, trong hiện thực, người thực sự chủ trì chính nghĩa sẽ khiến người ta cảm thấy sợ hãi, thế là những kẻ có tội trăm phương ngàn kế muốn hãm hại chính nghĩa.

Thế nên chính nghĩa liền bị treo ngược lên thành Người Treo Ngư��c, dù cho hắn bị trói lại, nhưng điều này hiển nhiên cũng sẽ không trở thành nỗi bối rối của hắn.

"Người Treo Ngược" có thể lợi dụng khoảng thời gian này để suy ngẫm về cuộc đời mình, sau khi đảo ngược mọi thứ, hắn có thể một lần nữa quan sát thế giới.

Đối với "Người Treo Ngược" mà nói, giãy dụa là vô ích, điều đó sẽ chỉ khiến hắn kiệt sức trước khi giành lại tự do.

Phương thức tốt nhất của hắn là trầm tư, sau đó thuận theo tự nhiên mà làm, hiểu rõ hơn hắn là ai, và hắn nên làm gì.

Lá bài này mang ý nghĩa: Hắn chuẩn bị từ bỏ những gì hắn đang sở hữu, như vậy hắn mới có thể làm những điều hắn thực sự nên làm trong đời này.

Mà tất cả những điều này, vừa lúc cũng tương ứng với mọi thứ Lockhart đã trải qua trong khoảng thời gian này.

Vô luận là vị trí thuận, vị trí nghịch, cho dù là cách giải đọc hàm ý, toàn bộ khớp đến mức dường như lá bài này chính là vì hắn mà ra đời. Thậm chí nguồn gốc của lá bài Tarot này trong các văn hiến cổ xưa hơn, nơi các phù thủy thượng cổ treo ngược bản thân để lĩnh ngộ các văn tự rune và truyền thừa ma pháp, cũng bắt đầu trở nên tương tự.

Như vậy, nếu vậy mà suy ra...

Khi tiểu thư "Chính Nghĩa" thực sự, vị Đại Arcana kia hiện thân, điểm dừng chân đầu tiên tất nhiên là ở nơi này của hắn.

"Khoan đã, chờ một chút!"

"Trước hãy nghĩ theo hướng tích cực một chút, Gilderoy!"

"Biết đâu chỉ là một vài vấn đề phổ biến liên quan đến ngữ pháp tu từ, hoặc phù thủy áo đen!"

"Khụ khụ, tiểu thư Granger, ngài có điều gì băn khoăn sao?" Lockhart cố gắng để giọng mình trở nên bình tĩnh lại.

"À, thì cũng không hẳn là băn khoăn đâu."

Hermione vô thức bắt chước thói quen của Elena, ngượng ngùng gãi gãi má, nhỏ giọng nói.

"Ta muốn cùng ngài trò chuyện, liên quan đến những quyển tự truyện của ngài, và một vài cuộc giao tiếp có thể liên quan đến bí mật cấp cao..."

"!!!"

"Động tác này, quả thực giống hệt Ngu giả tiểu thư!"

Niềm may mắn trong lòng Lockhart trong nháy mắt tan biến, tia huyết sắc cuối cùng trên môi hắn cũng biến mất.

"Đây là muốn diệt khẩu sao?!"

"Thôi được!"

Mọi quyền lợi và tâm huyết của bản dịch này đều được bảo hộ tại truyen.free, chỉ dành riêng cho những ai yêu thích truyện.