Văn phòng Hiệu trưởng bỗng trở nên tĩnh lặng.

Mọi người nín thở trong vô thức, nhìn về phía con chim non bé tí tẹo, toàn thân nhăn nhúm vừa từ đống tro tàn chui ra.

Chim non khẽ sợ hãi giãy giụa trong tay Elena vài bận, tựa như muốn tìm chỗ ẩn nấp, nhưng vừa trọng sinh, đôi cánh lẫn móng vuốt của nó đều còn chưa có chút sức lực nào, điều này khiến sự giãy giụa của nó trông càng giống như đang làm nũng một cách lười biếng trong lòng bàn tay Elena.

“Nó sẽ nhớ những chuyện trước đó không, Giáo sư ạ?”

Đôi mắt Elena sáng rỡ nhìn chằm chằm con vật nhỏ ngốc nghếch đáng yêu trong tay, nhỏ giọng hỏi.

“Ngài nhìn, nó hình như rất thích con, cứ cọ con mãi thôi ——”

“Phượng Hoàng mỗi lần Niết Bàn, tựa như một sinh mệnh hoàn toàn mới.”

Mặt Dumbledore lộ ra nụ cười hiền hậu, ông bước tới xoa đầu chim non, vừa cười vừa nói.

“Cũng đến lúc này rồi. Bộ dạng trước đó của nó đã kéo dài nhiều ngày, ta đã luôn bảo nó nhanh chóng hành động. Không ngờ nó vẫn cố chấp chờ con đến, rồi mới chủ động chọn Niết Bàn trùng sinh. Dù vậy, hiện tại nó không phải thích con đâu, mà là đang sợ hãi...”

Ông nhìn thấy Elena hiện lên vẻ mặt vô cùng phức tạp, không khỏi khẽ cười lần nữa.

“Fox là một Phượng Hoàng, Elena. Khi cận kề cái chết, Phượng Hoàng thường hy vọng quá trình Niết Bàn của mình có ý nghĩa hơn. Thế nhưng, khi nó trọng sinh t�� tro tàn, nó liền là một sinh linh bé nhỏ hoàn toàn mới. So với sự áp bức ma pháp trong huyết mạch của con, nó hiện tại còn quá non nớt...”

Giả sử theo thuyết xem bói phương Đông, mị oa và Phượng Hoàng bẩm sinh bát tự không hợp, khi tụ lại với nhau thì định sẵn sẽ xung đột.

Thế nhưng, so với lần đầu gặp mặt khi vừa khai giảng năm ngoái, cảnh tượng bây giờ hiển nhiên hài hòa hơn nhiều.

Sau hơn một năm học tập ma pháp, Elena đã thành thạo hơn trong việc khống chế ma lực, hiện giờ nàng rất ít khi bị huyết mạch ảnh hưởng cảm xúc.

Mặt khác mà nói, tiểu Phượng Hoàng vừa trùng sinh thực sự quá non nớt, dưới sự so sánh tuyệt đối về thực lực, Fox dù có liều mạng giãy giụa cũng không thể thoát khỏi ma chưởng của Elena.

Điều mấu chốt nhất là, vị tiểu ma nữ đáng sợ kia thậm chí căn bản không sợ cái gọi là Phượng Hoàng Chân Hỏa.

Nhẹ nhàng dập tắt ngọn lửa mà chim non đã khó khăn lắm mới phun ra, Elena trở tay đốt một đoàn ngọn lửa màu xanh u u trên đầu ngón tay.

Òm ọp! OVO!

Đáng thương tiểu Phượng Hoàng đôi mắt nhỏ trừng lớn, sau vài giây do dự, cuối cùng cũng ngừng giãy giụa.

“Lúc này mới ngoan chứ, nhé. Vậy thì cứ gọi ngươi là Fox vậy...”

Elena hài lòng nheo mắt, trước mặt Dumbledore, nhét Phượng Hoàng vào túi áo của mình.

“Giáo sư, con cảm thấy tiểu Fox kiếp này dường như có duyên với con, con sẽ nuôi nó vài ngày, vài ngày nữa đợi nó trưởng thành, con sẽ trả lại cho Giáo sư.”

Tiểu Phượng Hoàng vừa chào đời, toàn thân trên dưới ấm áp, đặt trong túi áo như một túi sưởi nhỏ nhắn, so với con gà tây lông vàng kiêu ngạo, bướng bỉnh trước đây, nó rõ ràng nghe lời hơn nhiều. Quả nhiên, búp bê thì phải nuôi từ nhỏ.

“Thật đáng tiếc, con có lẽ không thể không đặt nó ở văn phòng Hiệu trưởng.”

Dumbledore nói, đũa phép của ông khẽ vung, đống tro tàn liền như tơ lụa mỏng bay trở lại sào huyệt trên giá chim.

“Phượng Hoàng không giống những sinh linh khác, giữa chúng và phù thủy không tồn tại quan hệ thuần dưỡng. Tiền bối gia tộc Dumbledore đã lập một khế ước ma pháp cổ xưa với Phượng Hoàng, mỗi khi một Dumbledore cần giúp đỡ, Phượng Hoàng mới bay đến bên cạnh người đó. Nói cách khác, nếu con không để nó trưởng thành trong căn phòng này, nó có thể sẽ phải mất rất lâu sau mới có thể trở lại bộ dạng xinh đẹp như xưa – dù con có cho nó ăn ma lực cũng không được...”

Phượng Hoàng là một loài sinh vật thần kỳ vô cùng mê hoặc lòng người.

Trừ những ngày trước Niết Bàn, nó phần lớn thời gian đều vô cùng xinh đẹp: toàn thân trên dưới đều là lông vũ màu đỏ và vàng óng làm người ta kinh ngạc.

Càng quan trọng hơn là, đồng thời, nó còn là một loài sinh vật thần kỳ, vô cùng mạnh mẽ. Chúng có thể mang theo những vật cực kỳ nặng, nước mắt của chúng vốn có tác dụng chữa thương, chúng có thể tự do xuyên qua không gian mà không bị hầu hết các hạn chế như tiểu tinh linh nhà nuôi, đồng thời vô cùng trung trinh, dũng cảm và thuần khiết.

Nếu Mị Ma nào đó tượng trưng cho sự xảo quyệt, tàn nhẫn và hỗn loạn, thì Phượng Hoàng không nghi ngờ gì chính là từ trái nghĩa sát sao nhất với nàng.

“Ồ, là vậy sao? Con còn tưởng Phượng Hoàng cũng sẽ có tập tính học theo dấu ấn... Dù sao nó cũng là chim mà.”

Elena nửa tin nửa ngờ liếc nhìn Dumbledore, nàng luôn cảm thấy lão củ cải này đang lừa mình.

Ít nhất, nhìn phản ứng từ con vật nhỏ đang yên tĩnh nằm trong túi áo, không hề nhúc nhích, lần này có lẽ nó vẫn còn khá thích nàng.

Dumbledore nhún vai, một lần nữa trở lại ngồi vào chiếc ghế lưng cao sau bàn làm việc, dùng đôi mắt màu xanh nhạt, vốn có lực xuyên thấu của mình nhìn chằm chằm Elena, trông đặc biệt bình tĩnh, cứ như đang nhìn một đứa trẻ đang làm trò nghịch ngợm, điều này khiến Elena không khỏi có chút do dự.

Dù sao, nếu như Fox thật sự không thể được phù thủy khác nuôi dưỡng, thì quyền nuôi dưỡng mà nàng giành được cũng chẳng còn ý nghĩa gì.

“Khế ước là khế ước, nhưng chu kỳ sinh trưởng của Phượng Hoàng không liên quan đến khế ước.”

Đúng lúc này, một giọng nói trầm thấp vang lên từ bên cạnh cửa ban công của Hiệu trưởng.

Trong ánh mắt bất đắc dĩ đột ngột của Dumbledore, một vị lão Ma vương đã nghỉ hưu nhếch môi, khoanh tay vừa cười vừa nói.

“Phượng Hoàng này là ta tặng cho Albus, lúc đó nó đã là một con chim trưởng thành. Về phần ma lực và sự trưởng thành, bộ dạng Hỏa Phượng Hoàng của nó vẫn là được đốt từ ma lực của ta... Có lẽ nó thật sự sẽ không nghe theo chỉ thị của ta, nhưng điều này đồng thời không ảnh hưởng việc con cứ nuôi chơi nó trước đã...”

“Ôi, Giáo sư Apocalypse,” khóe miệng Dumbledore giật giật, “Đứa bé này nuôi sinh vật thần kỳ đã ——”

“Khi Địa Ngục Tam Đầu Khuyển chủ động chọn chủ nhân, ta cho rằng Elena hoàn toàn có năng lực đảm đương công việc chăm sóc Phượng Hoàng thời kỳ ấu niên. Huống hồ, Phượng Hoàng là sinh vật thuần khiết, dũng cảm, xinh đẹp như thế, cũng rất phù hợp tính cách và vẻ ngoài của tiểu nha đầu này. Albus, tuổi của ngươi đã không nhỏ rồi, không thể như trước kia việc gì cũng tự mình làm, đôi khi cũng nên thích hợp để người trẻ tuổi rèn luyện, học hỏi thêm một chút, phải không?”

Dumbledore định nói gì đó, nhưng lại bị Grindelwald cắt ngang lần nữa, lão Ma vương quay sang Elena nháy mắt.

Trong cuộc đời dài dằng dặc của Grindelwald, việc nhìn Dumbledore kinh ngạc không nghi ngờ gì là một trong những niềm vui lớn nhất của hắn.

Mà bây giờ, lại có thêm một thú vui nhỏ là khiến Elena vui vẻ.

Những chuyện tốt một mũi tên trúng hai đích như thế này, gần đây lại càng ngày càng khó tìm, dù sao, cơ thể Dumbledore đã sớm không còn như trước, rất nhiều hoạt động kích thích và cách chơi, có lẽ đều không thể vô kiêng kỵ dần dần áp dụng như trước đây.

“Chuyện Phượng Hoàng cứ vậy đã, sau này có thời gian sẽ nói, trọng điểm hôm nay không phải là về Phượng Hoàng Niết Bàn.”

Grindelwald phất tay, trực tiếp phong tỏa không gian giãy giụa kế tiếp của Dumbledore, thần sắc trở nên nghiêm nghị.

“Như vậy, Tiên sinh Lockhart, ngươi đã chuẩn bị sẵn sàng để đối mặt quá khứ của mình chưa? Đây không chỉ là dư luận xã hội, hay một vài công việc khắc phục hậu quả cá nhân của ngươi, mà còn có thể có những cuộc chất vấn từ Bộ Pháp thuật, thậm chí là sự công kích từ học sinh, phụ huynh, hoặc những người từng là fan hâm mộ của ngươi.”

“Giáo sư Apocalypse, tôi ——”

“...Xem ra ngươi vẫn còn chút do dự, đúng không? Điều này cũng không có gì đáng trách, ngươi hiện tại được mọi người yêu mến như vậy mà...”

“Tiên sinh Tháp Cao!” Lockhart thở hắt ra một hơi thật sâu, trầm giọng nói, “Lần này tôi sẽ không lùi bước. Nếu không thể đối mặt quá khứ, tôi cũng không có tư cách tiếp tục ở lại Đại Arcana. Tôi hy vọng có thể nhân cơ hội này chấm dứt những cơn ác mộng kia.”

“Ồ,” Grindelwald nhíu mày, “Được thôi. Vậy bây giờ kế hoạch là gì đây, tiểu thư Ngu Giả?”

Hắn nhún vai thờ ơ, rồi quay đầu, có chút hứng thú nhìn về phía Elena.

Từ khi quen biết Elena đến nay, Elena vẫn luôn ngây thơ đến mức khiến người ta bật cười, nhưng kỳ lạ thay, những ý nghĩ ngây thơ đó của nàng lại đều có hiệu quả.

Trong thế giới của tiểu nha đầu này, dường như chưa từng có chuyện lựa chọn, hy sinh. Grindelwald ngược lại rất muốn xem thử, một người theo chủ nghĩa lý tưởng thuần túy như vậy rốt cuộc có thể đi bao xa, và, rốt cuộc khi nào nàng mới có thể từ thế giới cổ tích đó trở về thực tại.

Ít nhất, đứng từ góc độ của Grindelwald hiện tại, dường như vẫn chưa có phương án giải quyết vẹn toàn đôi đường.

“Ông nội, ông nghĩ con là thần minh không gì không biết sao?”

Elena giận dỗi đáp, vì Grindelwald đã giúp nàng lừa được Phượng Hoàng, nên không lườm lão Ma vương.

“Vậy thì, con nói là... Bây giờ con vẫn chưa nghĩ ra sao?”

Dumbledore nói, vẻ mặt của ông hơi cổ quái.

“Ừm, đại khái là có chút ý tưởng rồi...”

Elena xòe tay ra, nhìn những phù thủy với thần sắc khác nhau trong phòng, bình tĩnh giải thích.

“Từ khía cạnh kết quả và chương trình cốt lõi mà xem, những ‘lịch sử đen’ trước đây của tiên sinh ‘Người Treo Ngược’, chính là về việc ông ấy đã làm tổn thương người khác, chắc chắn sẽ dần dần được công khai trước công chúng giới ma pháp. Thế nhưng, về mặt thủ pháp thao tác, cùng với trình tự, cách thức, vẫn còn rất nhiều điều đáng để điều chỉnh nhỏ.”

“Cùng một lời nói, cùng một câu chuyện, khi được kể bằng những phương thức khác nhau, sẽ tạo ra những hiệu quả hoàn toàn khác biệt.”

“Một thế giới không ai bị tổn thương cũng không phải chỉ có thể xuất hiện trong thế giới cổ tích đâu.”

Elena khẽ dừng lại một chút, ánh mắt nhìn về phía không xa.

Lúc này, Lockhart đang nhìn nàng với vẻ mặt phức tạp, vị nam phù thủy trẻ tuổi này trầm mặc một lát, dường như đang cân nhắc vấn đề từ nhiều khía cạnh khác nhau.

“Tôi vẫn luôn có một băn khoăn, tiểu thư Ngu Giả, cô thật sự cho rằng tôi có tư cách đảm nhiệm vị trí Đại Arcana sao?”

Hắn nói một cách nghiêm túc, vẫn nhìn ba vị Ma vương điện hạ trong phòng, “Có lẽ, tôi thích hợp làm thành viên cấp A hơn, chứ không phải một thành viên Đại Arcana gánh vác kỳ vọng và quyền lực lớn như vậy? Dù sao, dù xét về năng lực, quá khứ, hay thậm chí các khía cạnh khác, tôi ——”

“Ngài đang nói gì ngốc nghếch vậy? Tiên sinh Người Treo Ngược.”

Elena tò mò liếc nhìn Lockhart, không chút chần chừ đáp.

“Ngài nghĩ Đại Arcana là trò chơi trẻ con sao? Tư cách của ngài không phải bắt nguồn từ sự bổ nhiệm của người khác, mà là đến từ sự thành thạo của ngài trong lĩnh vực ma pháp, lĩnh vực ký ức, trong đó còn bao gồm cả những thành quả rực rỡ mà ngài có thể đạt được trong tương lai... Ngài có thể điều động nhân lực, có thể chi phối tài nguyên, có thể đạt được tri thức, tất cả những điều này đều dựa trên việc ngài, Gilderoy Lockhart, xứng đáng có được.”

Elena bình tĩnh nói, cẩn thận đánh giá Lockhart, mỉm cười.

“Đây là sự phân phối tài nguyên tối ưu theo như tôi thấy. Ngài cũng chưa từng khiến mọi người thất vọng. Chẳng lẽ ngài bắt đầu sợ hãi đèn flash của các ký giả rồi sao?”

Lockhart không biết nên đáp lại thế nào.

Hắn chợt nhớ tới lời giã biệt của vị xưởng trưởng xưởng đóng tàu Biển Đen kia: “Đứa bé này, tác phẩm cuối cùng của Liên Xô cũ, giao lại cho các phù thủy các ngươi. Bây giờ hãy để tôi quên tên và khuôn mặt của các ngươi đi, đồng thời hãy để nó tan biến hoàn toàn thành vật liệu thép trong ký ức của tôi... Chi tiết ngài đều rõ ràng chứ?”

Nhưng vào lúc này, những Muggle đáng kính trọng kia vẫn còn đang đau lòng và ảo não vì ký ức giả dối.

Là kẻ chủ đạo trong việc bóp méo ký ức, hắn vẫn luôn bảo vệ ký ức của mọi người – giống như một lá thư đã được mã hóa, trừ hắn ra, không ai có thể đưa những ký ức chân thật ấy trở lại trong đầu những Muggle kia, đây cũng là nguyên nhân vì sao “Lãng quên” lại khó khôi phục.

Tiếp đó, hắn liền nhớ tới cuộc xử quyết đặc biệt mà hắn từng chứng kiến tại văn phòng Hiệu trưởng.

Nhớ tới câu nói viết trên trang đầu sách nhập hội của Hiệp Hội Tài Chính: “Khi người khác sống dưới ánh mặt trời, nhất định phải có người chiến đấu trong bóng tối, ngăn chặn những vật nguy hiểm bại lộ trước mắt đại chúng, như vậy những người khác mới có thể sống trong một thế giới lý trí, bình thường.”

Hắn còn nghĩ tới ánh mắt thuần túy rực cháy của các học giả viện nghiên cứu kia, nhớ tới các học sinh tự mình bàn luận về ước mơ của hắn, nhớ tới Quirinus Quirrell đã thổ lộ sự hối hận với hắn, nhớ tới nhiệt huyết khi trực diện Hồn khí của Voldemort trên đường phố nước Nga...

Đương nhiên, còn có sự trêu chọc càng thêm tùy ý của Arkhipovna, và lời hứa sẽ dạy hắn bắn súng lục sau Lễ Giáng Sinh...

Cùng với nỗi lo lắng ngày càng mãnh liệt trong lòng hắn, sợ rằng một ngày nào đó hắn sẽ một lần nữa biến thành cái bản thân hỏng bét, hư vinh, phù phiếm như trước kia.

Mà bây giờ, hy vọng cứu rỗi đang ở ngay trước mắt hắn – sau lưng hắn, là toàn bộ tương lai.

“Đương nhiên là không,” Lockhart nói, “Đã không còn gì để sợ hãi nữa rồi.”

Đợi đ���n sau trận săn bắn Lễ Giáng Sinh kết thúc, hắn phải nhờ Arkhipovna thử xin tư cách tham quan Huberian.

Nói đến, là một thành viên Đại Arcana, Lockhart vẫn chưa từng đi qua “Mị Ma chi đô” trong truyền thuyết.

Thế nhưng cẩn thận suy nghĩ một chút, là một trong những lối vào trung tâm thế giới, cùng với “Căn cứ tu chỉnh Huberian”, “Phân bộ kỹ thuật Gringotts”, “Viện nghiên cứu Valkyria”, “Kho dự trữ vật tư Thiên Mệnh Tập Đoàn” v.v., nơi đó hẳn phải là một thánh địa học thuật vượt xa viện nghiên cứu ngoài trường học.

Dù sao hắn cũng là thành viên Đại Arcana, nói là nhân viên hành chính cao cấp nhất phụ trách một khu vực như vậy cũng không có vấn đề gì.

Cứ như thế, ít nhiều cũng có thể lật lại thế cờ trước mặt người phụ nữ đến từ Viện nghiên cứu Lãng Đạo kia.

“...”

Elena trầm mặc vài giây, quay đầu nhìn về phía Grindelwald.

“Con vừa nghĩ một chút, từ lâu đài Salzburg điều thêm một pháp sư tới đi.”

“Một... pháp sư?” Grindelwald thâm ý giương mày, ánh mắt lóe lên một cái.

“Ừm, đến lúc đó, Gringotts bên kia cũng s��� có một yêu tinh, người khổng lồ, và cơ động sư hỗn hợp Black Oripa sẽ sẵn sàng chờ lệnh bất cứ lúc nào.”

Elena có chút ghét bỏ vuốt ve chim non trong lòng.

Vì điểm thời gian đã thay đổi, hành động lần này không thể mượn Phượng Hoàng Fox đi chọc mù xà quái, vẫn nên cố gắng chuẩn bị chu toàn một chút, kẻo đến lúc đó Lockhart và đám người này thực sự phất cờ khởi nghĩa, vậy thì tệ hại lắm.

“Xà quái cứ ở yên trong tòa thành mà chết thì tốt, nhưng vạn nhất nó vừa đúng lúc chạy tới...”

Elena híp mắt, quét nhìn những đám mây ngoài cửa sổ, dịu dàng nói.

“Tóm lại, nếu có bất kỳ điều gì ngoài ý muốn xảy ra, trực tiếp dùng hỏa lực bao trùm quét sạch đi, cố gắng không tổn thất nhân lực, da rắn có nát cũng coi như xong.”

***

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi đội ngũ Truyen.Free.