Bình minh ngày Giáng Sinh đã tới.

Thời tiết rét lạnh, xung quanh phủ một màu trắng tinh khôi.

Ba thành viên "Quân Dự Bị Đại Arcana" tối qua đều ngủ trong tàu Huberian. Sáng sớm, các nàng đã bị Elena đánh thức.

Nàng trông đặc biệt phấn khởi, bộ áo choàng phù thủy nặng nề và phức tạp đã thay đổi, thay vào đó là bộ chiến phục "Nữ Võ Thần" của tàu Huberian, ôm sát cơ thể, với những điểm nhấn màu vàng kim và đỏ thắm. Nàng ôm trong lòng ba bộ quần áo mới khác, cùng những món quà Giáng Sinh đã chuẩn bị cho các cô bé.

"Tỉnh dậy đi." Elena ngắm nhìn tư thế ngủ của các cô bé trên giường, một tay kéo rèm cửa sổ ra.

Bên ngoài là một khoảng không xanh thẫm tĩnh mịch.

Ánh nắng mùa đông từ rất xa chiếu xuống, đổ một vệt sáng mờ ảo qua cửa sổ.

Thỉnh thoảng, có thể thấy vài con cá trắm đen khổng lồ hoặc những sinh vật khác bơi lượn từ xa.

"Elena à – chúng ta đang ở dưới Hồ Đen của trường sao?" Hannah ngáp một cái, dụi mắt, nhìn quanh.

"Ừm, tối qua không phải đã nói rồi sao. Tàu Huberian đã đi vào chế độ lặn theo kế hoạch vào lúc nửa đêm..."

Elena khẽ gật đầu, vừa giải thích, vừa ném quần áo và quà tặng của Hannah cho nàng.

"Giáng Sinh vui vẻ nhé, những tiểu bằng hữu ngây thơ đáng yêu của ta. Có lẽ những quan viên Bộ Pháp thuật đã đến Đại Sảnh Đường của trường rồi; chờ vòng kiểm tra cuối cùng và việc phân công nhiệm vụ hoàn tất, hoạt động săn bắn hôm nay sẽ bắt đầu. Mau thay quần áo đi, đón chào buổi lễ ngày nghỉ buổi chiều hôm nay nào."

Hermione ngồi dậy, lập tức tỉnh táo hoàn toàn.

"Chờ một chút, chúng ta nhất định phải mặc cái này sao?"

"Nhất định phải mặc."

Elena nói, nàng tiện tay vén chăn của Hermione, ngồi trên đầu giường nhìn xuống và nói.

"Nếu chúng ta đối mặt trực tiếp với Xà quái, ta hy vọng các ngươi ít nhất có thể có giáp trụ bảo vệ – hơn nữa, bộ giáp Nữ Võ Thần có thể giúp các ngươi tránh bị Xà quái nhìn thẳng, nhưng dù vậy, tốt nhất vẫn nên tránh đối mặt gián tiếp; dĩ nhiên, đây chỉ là một biện pháp bảo hiểm thôi."

Không giống với áo giáp ma pháp thông thường, phần mặt nạ của áo giáp "Nữ Võ Thần" sử dụng kỹ thuật thành hình ma pháp.

Cứ như một hình ảnh ba chiều toàn cảnh xoắn ốc có thể tự động chuyển đổi thị giác. Nữ Võ Thần ở bên trong "Ma pháp Cơ Giáp" có thể tự do lựa chọn hình ảnh thị giác hiển thị trước mắt: Ví dụ như góc nhìn từ trên xuống, góc nhìn thứ nhất, góc nhìn thứ ba, hay góc rộng có thể điều chỉnh.

Đúng lúc này, Luna cũng mơ mơ màng màng bò dậy từ gối.

"Chào buổi sáng, Elena," ánh mắt nàng dường như vẫn chưa thể tập trung hoàn toàn, giọng nói bay bổng, "Cậu đã nhận được quà của mình chưa?"

Không giống với sự cảnh giác và thanh tĩnh của Hermione, Luna không hề có mâu thuẫn gì với bộ chiến phục cận chiến liền thân của tàu Huberian.

Ngược lại, nàng còn rất thích thiết kế của bộ chiến phục "Nữ Võ Thần", ít nhất nó không giống những bộ quần áo khác thường có nhiều mảnh rời rạc.

"À, quà của các ngươi... Tạm thời có lẽ không thể nhận được đâu –"

Elena nhún vai, nhìn ra cảnh sắc đáy hồ ngoài cửa sổ, vừa cười vừa nói.

"Hơn nữa, không nói đến việc tàu Huberian sẽ che giấu tọa độ thật sự, dù cho cú mèo có thể tìm thấy vị trí của chúng ta, chúng cũng đâu biết bơi."

"Nhanh tới xem quà của các ngươi đi. Năm nay ta đã sớm giúp các ngươi chuẩn bị kỹ càng quà Giáng Sinh rồi đó!"

Năm... nay?

Hermione nhướng mày, ánh mắt như có điều suy nghĩ nhìn Elena.

Thì ra là thế, vậy ra năm ngoái cô nhóc tóc trắng này đúng là một kẻ vô lương tâm sao?!

Còn về những món quà sang trọng, phong phú kia, phần lớn chắc chắn là do Grindelwald và Dumbledore giúp chuẩn bị rồi.

Trước đó nàng đã cảm thấy những món quà trang trọng đó không giống thủ bút của Elena, huống hồ sau này Luna về lại trường học cũng có hoài nghi, càng chứng thực thêm phần nào suy đoán của Hermione. Nhưng dù các nàng có tra hỏi thế nào, Elena ở phương diện này đều giữ thái độ vô cùng cẩn trọng.

So với những món quà sang trọng, chính thức, cứ như do các trưởng bối lựa chọn của năm ngoái, những món quà năm nay trông rõ ràng kỳ quái hơn nhiều.

Hay nói cách khác, đây mới là quà Giáng Sinh "bình thường" của Elena?

Hermione nhận được một chiếc hộp âm nhạc ma pháp nhỏ nhắn và tinh xảo.

Chỉ cần vặn nhẹ vài vòng, bên trong hộp âm nhạc sẽ vang lên khúc dương cầm do Elena tấu.

Tên khúc dương cầm là "Biến tấu khúc Headway". Hermione quyết định sau Giáng Sinh này sẽ bắt đầu học dương cầm, và sẽ bắt đầu từ khúc nhạc này;

Hannah thì nhận được một cuốn sổ tay viết tay tên là "Sổ tay Ẩm thực Caslaner".

Bên trong ghi đầy đủ các công thức món ăn ngon cùng những câu chú ý chi tiết, tất cả đều là những món Hannah thích ăn nhất.

Cứ như vậy, dù trở về quán rượu Vạc Lủng, hay những lúc bình thường chợt thèm ăn, Hannah cũng có thể làm ra món ăn hợp khẩu vị nàng dựa theo trình tự đã ghi chép. Trong đó thậm chí còn có không ít món ăn độc đáo, riêng biệt của "Caslaner" mà bếp Hogwarts không có;

Món quà Luna nhận được hơi đặc biệt một chút, thoạt nhìn ban đầu giống như một cuốn sách.

Tuy nhiên, phần lớn nội dung bên trong là những hình ảnh màu xám và các trang giấy trống không.

Theo lời Elena, tên chính thức của nó là "Đồ giám Sinh vật Huyền bí 0.98". Khi Luna phát hiện một sinh vật huyền bí mới, hoặc một sinh vật huyền bí không quen biết, chỉ cần dùng nó để ghi chép lại một chút, là có thể làm sáng mục tương ứng trong đồ giám.

Nếu gặp phải sinh vật huyền bí chưa được ghi nhận trong "Đồ giám Sinh vật Huyền bí", sẽ xuất hiện lời nhắc nhở và một trang mới.

Và trên chiếc bàn thấp ở phòng thuyền trưởng không xa, cháo yến mạch sữa nóng hổi vẫn đang tỏa ra mùi thơm ngào ngạt.

Hương thơm nồng nàn của sữa trứng quyện lẫn mùi yến mạch đặc trưng, từng bước đánh thức cơn đói đã ngủ say suốt một đêm của Hermione, Luna và Hannah.

Thịt xông khói và trứng chiên được bày trên đĩa sứ trắng tinh, bên cạnh là khoai tây chiên giòn vàng ươm, sốt cà chua, mứt việt quất, mứt mận, mỡ bò được múc riêng ra chén sốt nhỏ. Vài miếng bánh gato nho khô và bánh gato sô cô la đặt trên tầng cao nhất của kệ tráng miệng trên bàn thấp, trông đặc biệt hấp dẫn.

"Xin lỗi, hôm nay chúng ta tạm thời không thể xuất hiện ở tòa thành Hogwarts, bởi vì có rất nhiều người lạ."

Elena gãi gãi má, nhìn các cô bé còn đang thay quần áo, có chút ngượng ngùng giải thích.

"Không có gì bất ngờ xảy ra, bữa tiệc Giáng Sinh có lẽ chỉ có thể diễn ra quanh tòa thành hoặc trên tàu Huberian. Hơn nữa, bên bếp Hogwarts cũng không thể đưa thức ăn lên tàu. Tóm lại, tạm thời cứ như vậy đã. Nếu các ngươi cảm thấy buồn chán, có thể dạo chơi trên tàu..."

Lúc này, Hermione và hai người kia mới chú ý tới, ở một bên khác của phòng Thuyền trưởng tàu Huberian, còn có một căn phòng nhỏ khép hờ.

Qua khe hở cửa, lờ mờ có thể thấy bên trong dường như là một căn bếp nhỏ gọn.

Lúc này, một chiếc tạp dề trắng đang treo trên tay nắm cửa.

"Vậy thì bữa sáng hôm nay là..."

Hermione nhíu mày, ánh mắt di chuyển từ chiếc tạp dề đến chiếc bàn thấp không xa.

Từ khi gia tinh đã thuần thục hơn trong việc bếp núc ở Hogwarts, Elena, với tư cách là bếp trưởng, cũng rất ít khi tự mình xuống bếp.

Nếu Hermione không nhớ lầm, lần cuối cùng nàng được ăn bữa sáng do chính tay Elena làm là từ học kỳ trước của năm ngoái.

Nàng cúi đầu nhìn chiếc hộp âm nhạc ma pháp kêu lách cách trong tay, rồi nhìn thực đơn trong tay Hannah và cuốn đồ giám bên cạnh gối Luna, trong lòng đột nhiên dâng lên một cảm giác ấm áp và thoải mái. Dù Elena đã trở thành Nữ hoàng Yêu tinh Gringotts, Tiểu thư Ngu giả của Đại Arcana, khoảng cách giữa cô nhóc tóc trắng này và các nàng cũng không vì thế mà trở nên xa cách, ngược lại còn càng thêm thân cận, chân thành.

"Đúng vậy, tất cả đều do ta tự mình làm – không được lãng phí!"

Elena đắc ý gật gật đầu, chỏm tóc ngốc nghếch trên đỉnh đầu kiêu hãnh khẽ lắc lư, nàng nói với vẻ mặt vừa hung dữ vừa ấp úng.

"Tóm lại, hiện tại tất cả các ngươi đều bị hạn chế hoạt động trên tàu Huberian. Trước khi ngày hôm nay kết thúc, phạm vi hoạt động của các ngươi giới hạn trong thân tàu Huberian. Nhiệm vụ chính hôm nay của các ngươi là học tập và quan sát sự phối hợp tác chiến của Tập đoàn Thiên Mệnh, Hogwarts và Gringotts."

"... Ừm, yên tâm đi, Elena. Chúng ta biết rõ tầm quan trọng của hành động lần này."

Luna khép cuốn "Đồ giám Sinh vật Huyền bí" kỳ lạ trong tay, đột nhiên quay đầu, vẻ mặt nghiêm túc nhìn về phía Elena.

"Nhưng, cậu phải trả lời ta một câu hỏi trước đã –"

"Ừm? Vấn đề gì?"

"Trong phương án tác chiến của tàu Huberian, có một 'đơn vị tác chiến cơ động cấp cao'..."

Luna đứng dậy, có chút khó khăn kéo khóa kéo bộ chiến phục cận chiến, đôi mắt xám bạc chăm chú nhìn thẳng vào mặt Elena.

"Khi Xà quái mất kiểm soát, mạng lưới phòng ngự xuất hiện lỗ hổng, tàu Huberian sẽ tiến hành một vòng bổ sung đòn tấn công. Đơn vị tác chiến cơ động được nhắc đến đó không phải là... cậu sao? Elena tỷ tỷ? Cái này cậu đã sớm thông báo với các thành viên Đại Arcana khác chưa?"

"Chỉ là một phương án khẩn cấp ngoài kế hoạch, ứng biến tùy thời mà thôi –"

Elena nhún vai, hai tay bưng lấy khuôn mặt nhỏ của Luna, tức giận chen vào giữa.

"Ta biết chừng mực mà, chuyện này cứ tùy cơ ứng biến là được, hiểu chưa?! Thôi nào, đừng ngạc nhiên vậy nữa, bữa sáng sắp nguội rồi!"

... ...

Cùng lúc đó, tại Đại Sảnh Đường trường Hogwarts.

Bữa sáng phong phú khiến tâm trạng mọi người đều khá tốt, bao gồm cả những phù thủy Bộ Pháp thuật sắp sửa đi vây quét Xà quái.

Quả thật, trong giới phù thủy, truyền thuyết về Xà quái có lẽ nghe khá đáng sợ.

Tuy nhiên, xét đến đội hình hùng hậu "săn bắn Xà quái" lần này, nhìn chung, tuyệt đại đa số nhân viên tạm thời của Bộ Pháp thuật vẫn rất thoải mái.

Dù sao, phía trước có Albus Dumbledore và Newt Scamander, hai phù thủy đỉnh cao này dẫn đội; khu vực tòa thành có Nick Flamel và Otto Apocalis, hai thuật sĩ giả kim cấp quái vật tọa trấn. Dù cho bên dưới là hang ổ của Nhân Sư, nó cũng sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn.

Trong mắt các thành viên hội đồng chủ tịch Bộ Pháp thuật và trường Hogwarts, hành động lần này càng giống như một màn phô trương chính trị quy mô lớn.

Trên thực tế, Cornelius Fudge thậm chí đã sớm liên hệ với vài cơ quan truyền thông, nhưng đồng thời chưa nói cho họ biết nguyên do cụ thể của sự việc.

Đợi đến khi tin tức tốt từ Hogwarts truyền về, hắn sẽ cùng các phóng viên đang chờ lệnh xuất phát ngay lập tức đến trường, triển khai một loạt công việc quảng bá – trong thời bình, một loại vốn chính trị cấp nặng như vậy có thể nói là thứ mà mọi chính khách đều khao khát.

Cứu vãn giới phù thủy khỏi âm mưu của Hắc Ám, giải quyết dứt khoát vấn đề người sói, dọn sạch quái vật ở Hogwarts...

Với nhiều thành tích chính trị như vậy, dù cho sau này không còn sự ủng hộ của Dumbledore, Cornelius Fudge vẫn tự tin giữ vững chức vụ Bộ trưởng.

Nếu may mắn, hắn có thể còn có cơ hội thách thức kỷ lục Bộ trưởng Bộ Pháp thuật có nhiệm kỳ dài nhất.

Đợi đến khi Dumbledore qua đời, thậm chí cả chức vụ pháp sư trưởng của Hiệp hội Phù thủy Quốc tế, hắn cũng không phải hoàn toàn không có hy vọng.

Dù sao, trong mắt không ít người, hắn cũng được xem là một người kế nhiệm "chính thống" một nửa được Dumbledore ủng hộ. Dù khoảng thời gian trước, vì chuyện của Umbridge mà mối quan hệ với Hogwarts có chút căng thẳng, nhưng chỉ cần có thể thành công gài được một cái đinh vào trường học, vậy coi như thành công.

Tuy nhiên, so với thái độ thoải mái, tùy ý của đám quan chức Bộ Pháp thuật, biểu cảm của Dumbledore và Newt vẫn luôn có chút nghiêm trọng.

Nếu không nhờ "tiên đoán" của Elena với thiên phú "Thị Vực", họ thậm chí đến nay vẫn hoàn toàn không biết vị trí cụ thể của Mật thất và loại quái vật có thể tồn tại bên trong. Nhưng dù vậy, thông tin cụ thể về Mật thất hiện tại vẫn còn khá hạn chế.

Cần biết rằng, tòa thành Hogwarts ban đầu vốn thuộc về lãnh địa của gia tộc Slytherin.

Là bố trí phòng bị mà Salazar Slytherin để lại trong tòa thành, không ai biết trong Mật thất rốt cuộc có bao nhiêu cơ quan và cạm bẫy ma pháp.

Quan trọng hơn là, nếu hai người họ không thể giữ con đại xà kia lại trong Mật thất, một khi để nó có cơ hội trốn thoát ra khỏi Hogwarts, vấn đề này có thể gây ra quá nhiều rắc rối – chỉ riêng đoàn pháp sư trên tàu Huberian đã là một phiền phức lớn rồi.

Dĩ nhiên, may mắn thay, công tác chuẩn bị và bố trí nhân sự của họ đều vô cùng hùng hậu.

Dù Xà quái có thể may mắn thoát ra khỏi Mật thất, nó cũng không thể sống sót rời khỏi phạm vi Hogwarts.

Đợi đến khi miếng bánh pudding cuối cùng trên bàn ăn ở Đại Sảnh Đường biến mất, Dumbledore đứng dậy, dẫn mọi người ra khỏi Đại Sảnh Đường, tiến về lối vào Mật thất mà họ đã dò xét từ trước, chính thức bắt đầu trận hành động "Săn bắn mùa đông" đã được lên kế hoạch và thảo luận suốt mấy tháng trời.

... ...

Tầng hai tòa thành Hogwarts, nhà vệ sinh của Myrtle Khóc Nhè.

Nơi đây vốn là một nhà vệ sinh nữ sinh bình thường, không ít nữ sinh sau khi rời Đại Sảnh Đường đều tới đây.

Nhưng từ khi Mật thất được mở ra vào vài chục năm trước, Myrtle Elizabeth Warren bị sát hại ở đây, đồng thời hóa thành u linh dài kỳ ở đây bồi hồi, nơi này liền rơi vào tình trạng bị bỏ hoang và hư hại. Mà từ học kỳ này trở đi, nó càng trực tiếp được liệt vào một trong những khu vực cấm mới của trường.

Tuy nhiên, hôm nay rõ ràng là một thời điểm vô cùng đặc biệt.

Hàng chục quan chức đến từ Bộ Pháp thuật, Giáo sư Dumbledore, Newt Scamander đều xuất hiện trong căn nhà vệ sinh này.

Myrtle ngày thường ồn ào, nhạy cảm nay có chút sợ hãi trốn trong buồng vệ sinh, căng thẳng nhìn những phù thủy trưởng thành bên ngoài – cảnh tượng này nàng lờ mờ từng thấy qua một lần, khi thân thể nàng đột nhiên trở nên nhẹ bẫng vào vài thập kỷ trước, nơi này đã từng náo nhiệt tương tự.

Về phần nguyên nhân những nhân vật lớn này một lần nữa tề tựu ở đây, nàng đương nhiên là biết rõ mười mươi.

Mật thất Hogwarts cuối cùng đã bị phát hiện, con quái vật đã từng cướp đi sinh mạng nàng cuối cùng có thể nhận được quả báo đáng có.

—— ——

—— ——

Được rồi!

Nếu thích « Hogwarts trên đầu lưỡi », xin hãy chia sẻ địa chỉ trang web này với bạn bè của bạn.

Mỗi dòng chữ nơi đây, đều là kết tinh của sự tận tâm từ đội ngũ dịch thuật.