"Thật khiến người ta kinh ngạc, lối vào Mật thất Slytherin lại được đặt ở phòng tắm nữ sinh sao?"

Rufus Scrimgeour theo thói quen đánh giá xung quanh, cất tiếng nói khẽ với giọng điệu bình thản.

"Thật khó tin nổi, năm xưa Kẻ Thần Bí đã làm cách nào để phát hiện ra lối vào mật thất này, và Slytherin đã che giấu cửa vào ấy như thế nào?"

Đây là một trong những nơi u ám, trầm mặc nhất mà hắn từng thấy.

Bên dưới một tấm gương lớn đầy vết ố bẩn, nứt nẻ, là một hàng chậu rửa mặt lát đá đã bong tróc bề mặt.

Sàn nhà ẩm ướt, vài cây nến cháy leo lét trên giá, tỏa ra ánh sáng lờ mờ, càng khiến sàn nhà thêm âm trầm. Từng cánh cửa gỗ của các phòng vệ sinh cá nhân đều bị tróc sơn, chi chít vết khắc; một cánh cửa bị bung chốt, treo lủng lẳng ở đó.

Ẩn sau khe cửa, ma nữ Myrtle mờ ảo đang cẩn thận từng ly từng tí quan sát các phù thủy bên ngoài, không dám gây ra chút tiếng động nào.

Với tư cách là Chủ nhiệm Văn phòng Thần Sáng, Scrimgeour không bận tâm đến địa điểm xảy ra trận chiến, mà chú trọng hơn đến kết quả sự kiện, cùng những hiểm nguy tiềm tàng trong môi trường xung quanh. Bởi lẽ, trong thế giới phù thủy, khi truy bắt tội phạm, nếu không cẩn thận, có khi một lọ thuốc hít cũng có thể nhảy lên cắn người ta đến chết.

Vài thập niên trước, Mật thất Hogwarts từng được mở ra, cuối cùng đã khiến m���t nữ sinh nhà Ravenclaw tử vong.

Trong hồ sơ liên quan của Bộ Pháp Thuật, tình hình điều tra thời điểm đó được ghi chép lại một cách chi tiết:

Hội đồng quản trị Hogwarts, toàn thể giáo viên Hogwarts, Văn phòng Thần Sáng Bộ Pháp Thuật, cùng Vụ Sự cố và Tai hại Pháp thuật thuộc Bộ Pháp Thuật – bốn bên phù thủy này đã cùng nhau tiến hành một cuộc điều tra toàn diện Hogwarts sau khi sự kiện xảy ra, nhưng không ai phát hiện bất kỳ manh mối nào về lối vào Mật thất.

Rõ ràng, là hiện trường phát hiện thi thể đầu tiên của Myrtle, căn phòng tắm này đương nhiên trở thành cảnh vật được điều tra kỹ lưỡng nhất.

Tuy nhiên, cũng như các thế hệ giáo viên và Hiệu trưởng Hogwarts đã dò xét trong gần ngàn năm qua, mọi người vẫn không tìm thấy vị trí của Mật thất trong truyền thuyết.

Đồng thời, cũng chính vì lý do này, dù cho Tom Riddle đã vu oan Rubeus Hagrid mở Mật thất, đồng thời tìm thấy chứng cứ Hagrid nuôi dưỡng sinh vật thần kỳ nguy hiểm trong trường, Giáo sư môn Biến Hình đương nhiệm Albus Dumbledore vẫn kiên trì cho rằng Rubeus Hagrid vô tội.

Tr��n thực tế, không chỉ Dumbledore, mà cả các giáo sư khác trong trường học.

Khi ấy, không ít quan chức Bộ Pháp Thuật, cùng thành viên Hội đồng quản trị trường học đều vô cùng rõ ràng trong lòng rằng, Rubeus Hagrid không thể nào là người thừa kế của Slytherin.

Đáng tiếc thay, dưới áp lực Hogwarts có thể sẽ bị đóng cửa vĩnh viễn, bọn họ không còn thời gian đi tìm kiếm sự thật.

Họ buộc phải nhanh chóng đưa ra một phương án giải quyết có vẻ hợp lý cho giới phù thủy và các phụ huynh.

Việc nuôi dưỡng sinh vật nguy hiểm cao độ vốn dĩ đã đủ để bị khai trừ, điều này quả thực quá hợp lý. So với công lý cá nhân, mọi người trước tiên cần phải bảo vệ Hogwarts.

Hagrid, với vai trò là vật tế thần, cũng không bị giam giữ quá lâu ở Azkaban. Sau khi trường học trở lại yên bình, Dumbledore đã thành công vận động Bộ Pháp Thuật thả Hagrid, đồng thời thuyết phục Hiệu trưởng đương nhiệm Armando Dippet giữ lại Hagrid, bồi dưỡng cậu thành Người trông coi khu săn bắn của Hogwarts.

Rất nhiều người đều biết, kẻ thực sự mở Mật thất vẫn chưa được tìm ra, và Mật thất vẫn luôn là mối đe dọa đối với Hogwarts.

Rufus Scrimgeour vẫn nhìn quanh, ánh mắt cuối cùng dừng lại trên người lão phù thủy đang đứng cách đó không xa.

Lúc này, Dumbledore đang xoay người, dùng đũa phép gõ cẩn thận vào một chậu rửa mặt trông rất bình thường.

Hàng chục luồng sáng lóe lên xung quanh, tất cả đều là những bùa chú phòng hộ mà Bộ Pháp Thuật và các giáo sư đã thi triển từ trước đó.

Scrimgeour nhíu mày, nhìn Dumbledore đang làm việc trịnh trọng, đũa phép của hắn cũng theo đó rút ra.

"Mật thất trong Hogwarts... hẳn là chỉ có một cái này thôi phải không? Ngài chắc chắn không tính sai chứ?"

"Có lẽ còn không ít đâu —"

Dumbledore đứng thẳng dậy, chăm chú nhìn vào mặt bên của chiếc vòi nước hình đầu rồng bằng đồng.

Cũng như lần ông kiểm tra vài thập niên trước, ngoại trừ hình con rắn nhỏ được khắc bên cạnh, chiếc chậu rửa mặt này từ trên xuống dưới không có bất kỳ dấu vết nào của một lối vào ma thuật quen thuộc, ngay cả đường ống nước bên dưới cũng không có gì bất thường — ngoại trừ việc nó căn bản không hề chảy nước.

Chiếc vòi rồng này căn bản không được nối vào hệ thống đường ống của Hogwarts, nó chỉ là một vật trang trí không có bất kỳ chức năng xả nước nào.

Chết tiệt, tại sao năm đó ông lại không để ý đến chi tiết này.

"Tuy nhiên, lối vào Mật thất của Salazar Slytherin, hẳn là ở đây không sai."

Dumbledore thở dài một hơi, nhìn các phù thủy phía sau, đi���m tĩnh giải thích.

"Hogwarts được thành lập cách đây hơn một ngàn năm, vào thời điểm đó mọi người còn chưa có thói quen xây nhà vệ sinh — theo các văn bản ghi lại, khi ấy phù thủy phần lớn tìm nơi kín đáo để giải quyết tại chỗ, sau đó dùng phép thuật để dọn dẹp. Còn thói quen tách riêng phòng tắm nam nữ, thì đó lại là tập tục mới xuất hiện trong hai trăm năm gần đây... Đây cũng là vấn đề mà ta đột nhiên nhận ra cách đây một thời gian: Có lẽ trước đây chúng ta đã suy nghĩ quá phức tạp rồi."

"Quá phức tạp ư? Ngài có ý gì —"

Rufus Scrimgeour khó hiểu truy vấn, tiếp tục chờ Dumbledore lần lượt tháo gỡ các lớp bảo vệ ma thuật.

Còn phía sau hai người, Newt Scamander cùng các quan chức khác của Bộ Pháp Thuật vừa củng cố kết giới bên ngoài, vừa tò mò lắng nghe cuộc đối thoại giữa Dumbledore và Scrimgeour. Hầu hết mọi người vẫn khá hứng thú với quá trình suy luận về Mật thất.

"Theo ta được biết, khoảng thế kỷ 18, Lâu đài Hogwarts đã trải qua một đợt cải tạo toàn diện."

Dumbledore không nhanh không chậm tháo gỡ những bùa phép xung quanh, nhớ lại suy luận của Elena trước đây, ánh mắt phức tạp tiếp tục nói.

"Hogwarts đã lên kế hoạch cho một hệ thống đường ống dẫn phức tạp hơn, đây có thể nói là công trình lớn nhất. Mọi tầng lầu, ký túc xá học sinh đều nằm trong phạm vi quy hoạch cải tạo đường ống. Trong quá trình cải tạo cấu trúc lâu đài với quy mô lớn như vậy, chúng ta vẫn không phát hiện dấu vết Mật thất. Vậy thì không ngoài ba lý do sau: Một là, phép thuật ẩn giấu Mật thất của Salazar Slytherin vượt quá sức tưởng tượng. Hai là, từ đầu đến cuối, căn bản không hề có Mật thất. Và..."

"Trong quá trình cải tạo khi ấy, có người đã phát hiện Mật thất, đồng thời lợi dụng lúc mọi người không chú ý mà che giấu nó."

Ánh mắt Rufus Scrimgeour thoáng lay động, rồi trầm giọng nói tiếp lời Dumbledore.

Với tư cách Chủ nhiệm Văn phòng Thần Sáng, chuyện này hắn thực sự quá quen thuộc — nội ứng, đây mới là nguyên nhân thực sự của phần lớn các vụ án chưa được giải quyết.

"Không sai, sau khi ta nhận ra điểm này, ta đã đặc biệt xem xét người phụ trách cải tạo lâu đài khi đó, cùng danh sách những học sinh đã theo học tại lâu đài đó mấy lần. Cuối cùng chúng ta quả nhiên đã phát hiện một vài chuyện kỳ lạ: vật liệu đường ống được tài trợ bởi... Gia tộc Giant."

"À, có gì kỳ lạ đâu? Chỉ vì huyết mạch thôi sao?"

Đúng lúc này, Kingsley Shacklebolt đứng phía sau hai người tò mò hỏi.

"Xin lỗi, ý của tôi là, Gia tộc Giant khi ấy cũng là một thành viên của Hội đồng quản trị Hogwarts phải không?"

Từ sau vụ xét xử công khai Tiểu Ải Tinh Peter lần trước, nhắc đến mối quan hệ của Sirius Black, hắn có chút ấn tượng với cái tên của gia tộc thuần huyết đã sớm suy tàn, biến mất này. Mặc dù họ luôn tự xưng là hậu duệ của Slytherin, nhưng trong giới phù thủy, những gia tộc như vậy thì nhiều vô kể.

Tuy nhiên, theo việc Tiểu Ải Tinh Peter đã "thẳng thắn" với công chúng về thân phận thật của Kẻ Thần Bí, cũng coi như đã gián tiếp chứng thực mối liên hệ huyết thống sâu xa của nhà Giant.

"Ồ, vấn đề đó rất vi diệu. Gia tộc Giant lại là gia tộc thuần huyết ghét Muggle nhất."

Dumbledore giơ ngón tay lên, lướt mắt nhìn phù điêu con rắn nhỏ trên vòi nước hình đầu rồng bằng đồng, ý vị thâm trường nói khẽ.

"Các phù thủy đã mượn thiết kế của thế giới Muggle để cải tạo Lâu đài Hogwarts, đối với việc này, họ không những không phản đối kịch liệt, ngược lại còn bất ngờ tài trợ một phần nguyên vật liệu? Dù cho học sinh đại diện nam sinh khi ấy tên là Corvinus Giant, thì điều đó cũng rất kỳ lạ, phải không?"

"Không cần phải nói, hiện tại chúng ta đều biết, Gia tộc Giant chính là hậu duệ của Salazar Slytherin."

Scrimgeour nhún vai, vẻ mặt hơi sốt ruột, nói to.

"Nhưng những suy luận này chỉ là suy luận. Dù có biết rõ chân tướng năm đó, hiện tại cũng chẳng còn ý nghĩa gì phải không? Sau sự kiện tấn công Mật thất xảy ra vài thập niên trước, Bộ Pháp Thuật, thậm chí cả chính ngài đã từng kiểm tra căn phòng tắm này rất nhiều lần một cách cẩn thận rồi —"

"Xà ngữ, đây chính là vị trí có ý nghĩa. Slytherin và các thành viên gia tộc Giant dựa vào dấu ấn ma pháp huyết mạch."

Dumbledore mỉm cười, nhìn Scrimgeour đang tỏ vẻ khó hiểu, cùng Kingsley đang như có điều suy nghĩ, rồi cười giải thích.

"Ta vừa nói rồi, gần ngàn năm qua chúng ta đã nghĩ quá phức tạp — 'chìa khóa' mà Salazar Slytherin để lại cho hậu duệ, cũng không phải là thứ phép thuật cao siêu hay nghi thức dễ bị tiết lộ, mất hiệu lực nào cả. Chỉ cần tìm được lối vào Mật thất, dùng Xà ngữ niệm một câu 'Mở ra' là được rồi."

"Ví dụ như, thế này..."

Dumbledore hắng giọng một tiếng, nhìn qua phù điêu hình con rắn kia, trong miệng phát ra một tràng âm thanh xì xì kỳ quái.

Ngay lập tức, vòi nước hình đầu rồng bằng đồng phát ra một luồng bạch quang chói mắt, bắt đầu xoay tròn cực nhanh.

Ngay sau đó, chiếc chậu rửa mặt cũng bắt đầu dịch chuyển, bức tường chậu rửa mặt vốn dĩ kín kẽ, kiên cố như những khối gỗ xếp hình vậy xoay tròn và dịch chuyển đi. Không đến mấy giây, nó đã biến mất khỏi tầm mắt mọi người, thay vào đó là một đường ống nước cực kỳ thô to, thậm chí đủ rộng để Hagrid có thể chui lọt.

"Rất may mắn là, Xà ngữ cũng không phải là ngôn ngữ tự mang ma lực, nó chẳng qua chỉ là cách phát âm tương đối đặc biệt mà thôi."

Dumbledore hờ hững nói, cứ như thể ông vừa mới tùy tiện nói một câu tiếng Iceland, hoặc một ngoại ngữ ít được biết đến nào khác.

"Giáo sư Binns với tư cách là một hồn ma có thể không cần để ý đến đường hầm, trực tiếp xuyên qua bùn đất, tường đá để đi xuống vài dặm Anh đến Mật thất của Salazar Slytherin. Nhưng nếu chúng ta muốn xuống, tốt nhất vẫn nên đi theo đường hầm này, vốn được xây dựng đặc biệt để con người có thể đi lại —"

"À, trên thế giới này, phù thủy nói Xà ngữ cũng không chỉ có riêng dòng dõi Slytherin."

Ông quay đầu, liếc nhìn Scrimgeour đang muốn nói lại thôi, cùng đám quan chức Bộ Pháp Thuật đang lo lắng bất an.

"Paracelsus, ông ấy lại là người nói Xà ngữ nổi tiếng nhất trong thế giới phù thủy. Ngài hẳn phải biết ta đang nói gì chứ? Thưa ngài Scrimgeour. Về năng lực học tập ngôn ngữ mới, ta vẫn tương đối tự hào. Ngôn ngữ yêu tinh, tiếng người cá, những thứ này cũng sẽ không đơn giản hơn Xà ngữ là mấy. Đương nhiên, so với Xà ngữ thực sự, kiểu bắt chước này vẫn có hạn chế rất lớn, dù sao Xà ngữ đồng thời không tồn tại ngữ pháp —"

"Vậy nên, Giáo sư Dumbledore, điều này có phải có nghĩa là chúng ta có thể thử giao tiếp trước..."

Newt Scamander trên mặt hiện lên vẻ chờ mong, cân nhắc ngữ khí, có chút lắp bắp nói.

"Newt, ta đồng thời không cho rằng —"

"Thưa ngài Scamander, con quái vật dưới đó nhất định phải bị tiêu diệt!"

Ánh mắt Rufus Scrimgeour lóe lên thứ ánh sáng cứng rắn như thép, giống như ánh mắt sư tử đang nổi giận mà chặn đứng những lời còn lại của Newt.

"Nó thực sự quá nguy hiểm, huống hồ trên mình nó đã gánh không chỉ một mạng người." Hắn kiên định nói, "Chẳng lẽ ngài muốn để có thêm nạn nhân mới xuất hiện, hay là định chứng minh trước mặt những người đã chết rằng nó thực ra là một sinh vật thần kỳ vô hại?"

"Ồ, được thôi, được thôi." Newt thở dài thật sâu, "Ngài nói không sai, đây là cái giá nó phải trả."

"Vậy thì, bước tiếp theo phải làm sao? Ai sẽ đi xuống trước?"

Rufus Scrimgeour không để ý đến Newt, quay đầu nhìn về phía Dumbledore đang đứng trước đường ống.

Tất nhiên lối vào Mật thất đã mở ra, vậy thì việc tiêu di diệt Xà quái cũng chính thức bắt đầu.

Từ giờ trở đi, mỗi bước đi của họ đều có thể gặp nguy hiểm. Dù sao không ai có thể đảm bảo dưới đáy sẽ không vừa vặn có một cái miệng đầy máu đang chờ sẵn ở cửa ra, mà điều mấu chốt hơn là, ngoài con súc sinh đáng sợ kia ra, bên dưới có thể còn có những cạm bẫy ma thuật của Slytherin.

"Ta sẽ xuống trước, Newt bọc hậu."

Dumbledore bình tĩnh nói.

Là phù thủy mạnh nhất được giới phù thủy đương thời công nhận, là Hiệu trưởng Hogwarts, đây chính là ý nghĩa sự xuất hiện của ông ở đây.

"Tôi sẽ đi cùng ngài, Giáo sư Dumbledore." Scrimgeour nói.

Một lát trầm mặc.

"Xin lỗi, tôi không có ý mạo phạm ngài," Scrimgeour nói, nặn ra một nụ cười trên khuôn mặt cương nghị, phong trần, "Ít nhất về mặt thể chất và khả năng phản ứng, tôi tự nhận sẽ không làm chậm chân ngài. Huống hồ, nếu không may có chuyện gì —"

"Đề nghị rất hợp lý." Dumbledore nhẹ nhàng gật đầu, "Hai chúng ta sẽ cùng xuống, ngài hãy đứng sau lưng tôi."

Lão nhân rút đũa phép, vung quanh người, tạo ra một tầng ánh sáng ma thuật mờ ảo.

Scrimgeour cũng theo đó rút đũa phép, đơn giản thi triển vài bùa chú phòng hộ.

Hai người lần lượt tiến vào đường ống, đứng tựa lưng vào nhau, đồng thời buông tay để cơ thể trượt xuống.

Sau khi Dumbledore và Scrimgeour biến mất, các phù thủy còn lại cũng từng cặp một tiến lên, cách nhau năm đến mười giây rồi lần lượt trượt xuống theo đường ống. Mạng lưới đường ống ngầm dưới Hogwarts rất phức tạp, họ không muốn va vào nhau.

Đợi đến khi tất cả mọi người đã vào đường ống, Newt Scamander vẫy đũa phép phát tín hiệu ra bên ngoài, rồi nghiến răng cũng chui vào theo.

Nếu có thể, hắn vẫn muốn cố gắng hết sức thử bắt sống con Xà quái trong Mật thất.

Dù sao, đây có thể là con Xà quái cổ xưa nhất trên thế giới hiện nay, đồng thời cũng là con cuối cùng.

Nếu để Elena, Grindelwald, Flamel hay những người khác xử lý, chắc chắn sẽ không có bất kỳ không gian nào để ra tay lưu tình — những ma vương thực thụ đó, khi đối mặt với loại sinh vật thần kỳ quý hiếm, nguy hiểm cao độ này, xưa nay sẽ không tiếc phô bày sức sát thương của bản thân.

Mọi nỗ lực chuyển ngữ từ tác phẩm này đều được gửi gắm riêng đến truyen.free.