"Bóp méo… Ký ức?"

Lockhart trước hết xem xong bản khế ước trong tay, nhẹ nhàng thở ra một hơi.

"Đúng vậy, có lẽ tôi cũng không có từ ngữ nào chính xác hơn để miêu tả."

Elena bình tĩnh gật đầu, rút ma trượng ra, linh hoạt điểm nhẹ vào không trung.

Ánh sáng phép thuật màu lam nhạt dần rõ ràng thành hình trong không gian, bày ra một cấu trúc lan tràn tựa như cành cây.

"Nguyên lý của Gương Ma Thuật Eris là thể hiện những khát vọng sâu thẳm nhất trong nội tâm mỗi người, bất kể đó là gì, nó nhất định tương ứng với một mục tiêu khát vọng chưa thành hiện thực, chúng ta tạm thời ký hiệu nó là 'D1' – nhưng con người tuyệt đối không thể chỉ có một ước muốn, dưới 'D1' chắc chắn còn có nhiều nhánh rẽ."

"Theo thời gian trôi đi, những gì mỗi người khát vọng tất nhiên sẽ thay đổi…"

Elena liếc nhìn Dumbledore đang trầm mặc không nói, chỉ huy ma trượng phác họa đường cong trong không trung.

"Ví dụ như, một thiếu nữ chưa từng yêu có thể mơ ước tình yêu, hôn nhân; nhưng khi nàng đã kết hôn, hiển nhiên sẽ không còn thấy những cảnh tượng tương tự trong gương."

"Điều đó không có gì khó hiểu, phải không? Nhưng đây lại vô tình trở thành một lỗ hổng đặc biệt của Gương Ma Thuật Eris — "

"Hình ảnh hiển thị trong Gương Ma Thuật Eris đến từ ký ức, kinh nghiệm… những dấu vết tồn tại của ch��ng ta đã dệt nên ước muốn. Nếu 'ước muốn' vào một thời điểm nào đó 'được hoàn thành', thì đương nhiên nó sẽ không còn xuất hiện trong gương nữa."

Trong đôi mắt Elena lóe lên hào quang sáng ngời, nàng vẫn nhìn những người trong phòng, mỉm cười nhẹ nói.

"Nếu có thể tìm ra phương thức 'bỏ qua', vậy chúng ta có thể thông qua số lần 'hoán đổi' hữu hạn để tác động đến Gương Ma Thuật Eris."

"… Vậy ra, ngươi định dùng cách bóp méo ký ức để lừa dối Gương Ma Thuật Eris?"

Dumbledore nhìn Elena với vẻ mặt phức tạp, khóe mắt không khỏi giật giật.

Là người đã từng tiếp xúc với Gương Ma Thuật Eris từ hàng chục năm trước, Dumbledore gần như ngay lập tức đã nhận ra.

"Rõ ràng là tấm gương không hề hiển thị sự thật — điều này không chỉ là một khuyết điểm, mà còn có nghĩa là bản thân nó cũng không thể phân biệt thật giả…"

Elena hơi nheo mắt lại, trên khuôn mặt tinh xảo hiện lên một nét giảo hoạt tựa như ác quỷ.

"Nó có lẽ không thể giúp người ta thực hiện ước muốn, nhưng phép thuật ký ức có thể làm được điều ��ó. Dưới tác động đa chiều của thuật Đọc Tâm, trích xuất ký ức, chỉnh sửa ký ức, chúng ta có thể biến Gương Ma Thuật Eris thành một 'máy cầu nguyện với chức năng giới hạn', một tấm… Ma Kính thực sự."

"Chậc, nghe có vẻ khả thi đấy, nhưng lại có hai vấn đề nhỏ — "

Grindelwald khẽ hừ một tiếng, ngón tay búng trên tờ giấy da dê, ngữ khí bình thản nói.

"Người nhìn gương phải đủ chuẩn xác, thành thật nói cho 'Ký ức sư' biết hình ảnh nàng thấy trong gương. Nếu không, chúng ta không thể tiêm nhiễm 'ước nguyện thành hiện thực' hư ảo vào đầu nàng, hơn nữa trong quá trình 'tiêm nhiễm ký ức' còn phải xóa đi đoạn ký ức cũ, nếu không sẽ vô ích."

"Đương nhiên, thuật Đọc Tâm có thể giúp truyền tải ký ức vẹn nguyên nhất có thể."

"Điều phiền phức nhất là ở chỗ…"

Grindelwald quay đầu nhìn Arkhipovna, rồi lại liếc Dumbledore và Lockhart đang muốn nói nhưng lại thôi.

"Cô Caslaner, hành vi thao túng lòng người cực kỳ nguy hiểm này… dù xét từ góc độ luân thường đạo lý hay nhân tính, đều là một thử thách vô cùng lớn. Mức độ tin tưởng đòi hỏi ở đây, cùng với những vấn đề có thể phát sinh sau này, những điều đó không phải cô có thể tự quyết định được."

Vị Hắc Ma vương đời đầu nhìn sâu vào vị Nữ hoàng Yêu tinh ngày càng "hoàn mỹ", thâm ý nói.

"Đây chính là chiếc hộp Pandora — "

"Tuy nhiên, bên trong chiếc hộp Pandora, còn cất giấu kho báu quan trọng nhất — hy vọng, đúng không?"

Elena mỉm cười đáp lại, ánh mắt nhìn những người trong phòng đang chìm vào suy tư, vui vẻ vỗ tay một cái.

"Gương Ma Thuật Eris rốt cuộc có thể nhìn thấy bao nhiêu tương lai, tôi cũng không xác định, nhưng ít nhất nó có thể khiến người ta biết rõ mình muốn gì. Còn việc rủi ro và lợi ích có phù hợp hay không, điều này hoàn toàn tùy thuộc vào từng người… Được rồi, giải thích xong rồi — "

Thực tế, trong kế hoạch mà Elena chưa nói hết, Gương Ma Thuật Eris phù hợp nhất lại là các học giả trong giới phép thuật.

Có lẽ như những nhà nghiên cứu không thuộc giới phép thuật như Arkhipovna có thể nhìn thấy "linh quang chợt lóe", thậm chí là thấy rõ phương hướng nghiên cứu.

Nhưng đối với các phù thủy nắm giữ phép thuật, khi họ nhìn thấy kết quả, sự hoang mang sẽ chấm dứt — trong phần lớn các trường hợp, thứ kiềm hãm sự phát triển của phép thuật không phải là quá trình, mà là "đáp án", một kết quả thi pháp đủ rõ ràng, cụ thể và minh xác.

Chỉ có điều, so với những người không thuộc giới phép thuật, "cách sử dụng đặc biệt" của Gương Ma Thuật Eris sẽ khó phổ biến hơn một chút trong giới phù thủy.

"… Chiếc hộp Pandora? Nó đã sớm được mở ra rồi, nhưng ít nhất ngài đã nhìn thấy hy vọng ở đó."

Dumbledore trầm ngâm một lát, bất đắc dĩ thở dài.

Về việc lạm dụng bùa Lú, thế giới phép thuật đã sớm rơi vào một vòng luẩn quẩn méo mó.

Kể từ khi Grindelwald thất bại hàng thập kỷ trước, địa vị của Đạo Luật Bảo Mật Pháp Sư Quốc Tế ngày càng được nâng cao. Các phù thủy để che giấu sự tồn tại của mình càng ỷ lại vào bùa Lú. Đừng nói là thi pháp nhắm vào một người, thậm chí đã từng xảy ra việc xóa bỏ ký ức toàn bộ thành phố.

Cách đây một thời gian, Dumbledore từng cố gắng thúc đẩy một đạo luật hạn chế "bùa Lú" tại Hội Liên Hiệp Pháp Sư Quốc Tế.

Tuy nhiên, đúng như lời Grindelwald từng chế giễu ông trước đây, trong thời đại này, không ai dám đặt ra giới hạn cho "bùa Lú".

Đề nghị "đạo luật hạn chế" của Dumbledore không những bị dập tắt ngay lập tức, mà còn nhận được một cuộc trưng cầu ý kiến cải cách luật pháp phù thủy theo hướng ngược lại — dựa trên "Đạo Luật Bảo Mật", Hội Liên Hiệp Pháp Sư Quốc Tế chuẩn bị giải trừ một phần cấm chế thi pháp nhắm vào Muggle.

Dù sao, các thành viên tổ xóa bỏ ký ức đôi khi không thể đến kịp thời, khiến nguy cơ thế giới phép thuật bị bại lộ ngày càng gia tăng.

Theo sự mở rộng phạm vi hoạt động của nhóm Muggle, Hội Liên Hiệp Pháp Sư Quốc Tế bắt đầu cân nhắc cho phép các phù thủy xem xét sử dụng bùa Lú.

Dumbledore không nghi ngờ gì, những phù thủy như Gilderoy Lockhart "đã từng" chắc chắn không phải số ít.

Elena cũng không phải là người đã mở ra "chiếc hộp Pandora" của phép thuật ký ức.

Thực tế thì, hoàn toàn ngược lại…

"Sinh mệnh và ký ức của các thành viên cấp cao là thiêng liêng bất khả xâm phạm, trừ phi có sự phán xét tập thể của Đại Arcana, không được phép tùy tiện tước đoạt, bóp méo."

Dumbledore nhớ lại những quy tắc mà họ đã cùng nhau đặt ra trước đây, ôn hòa nói.

So với Grindelwald và Tom không kiêng nể gì, điểm khác biệt lớn nhất giữa Elena với hai người trước là nàng có một ranh giới cuối cùng.

"Đây chính là lý do ngươi khăng khăng muốn thăng cấp cho cô Arkhipovna sao?"

Ánh mắt Dumbledore từ chiếc mũi diều hâu dài của ông chiếu thẳng vào mặt Elena.

"Dù quá trình bóp méo ký ức có thế nào đi nữa, ngươi cũng muốn biến hoạt động này thành một sự hợp tác, chứ không phải một thử nghiệm đơn phương… Dù điều này nghe có vẻ đáng sợ và tồi tệ, nhưng nếu có bất trắc xảy ra trong quá trình này, ít nhất sẽ tạo ra lý do cho một sự phản công đủ mạnh, đúng không?"

"Chỉ là một phần nhỏ thôi, ngài nghĩ quá phức tạp rồi."

Elena nhìn thẳng vào mắt Dumbledore, vẻ mặt nghiêm túc không đổi đáp.

"Tôi đã nói rồi, nghiên cứu của cô Arkhipovna đặc bi��t quan trọng, đó mới là nguyên nhân thực sự — thân phận thành viên cấp A chính thức không phải là một lá bùa hộ mệnh, nó nên trở thành ô dù cho người khác, cho thế giới… Huống hồ chuyện này, cuối cùng còn phải xem ý kiến của cô Arkhipovna."

Đúng là… điện hạ ma nữ không chừa chút sơ hở nào.

Dumbledore lắc đầu, bộ râu bạc trắng dài của ông khẽ rung.

Xem ra, ông và Grindelwald vào những khoảnh khắc cuối cùng của cuộc đời, đã nuôi dưỡng được một tiểu gia hỏa đáng gờm.

"Gilderoy, ngươi nghĩ sao? Đương nhiên, và quan trọng nhất, cô Arkhipovna, cô tính thế nào?"

"Tôi?"

Lockhart chau mày, vẫn còn chút do dự.

"Bóp méo ký ức, tôi không nắm chắc lắm, việc lú phép đơn thuần thì tôi còn làm được…"

Hắn quay đầu nhìn Arkhipovna, "Huống hồ cái này quá tinh vi, đây là trực tiếp cắt xén vào nhân tâm, vào ký ức."

"Vậy ra, tương đương với một ca phẫu thuật khá đặc biệt, đúng không?"

Arkhipovna cẩn thận nghiên cứu mấy lượt bản "Khế ước giải trình" trong tay, nhíu mày.

"Bác sĩ phẫu thuật chính cho tôi là anh sao? Vậy tôi nghĩ không có gì đáng lo lắng cả — nhưng nói trước nhé, tôi chỉ phụ trách các vấn đề liên quan đến nghiên cứu học thuật. Nếu sau này dính đến chính trị, đấu tranh gì đó, các vị đừng mong tôi có thể giúp được gì."

"Khụ, cô nhất định phải hiểu rõ, đây không phải là công việc thô thiển như bác sĩ Muggle mổ xẻ người đâu!"

Lockhart sắc mặt nghiêm lại, thu hồi vẻ hững hờ thường ngày, nhìn về phía người phụ nữ Nga điên không chút lo nghĩ kia, trầm giọng nói.

"Đây là sự chỉnh sửa trực tiếp vào linh hồn. Nếu kẻ thi chú có ác ý, hắn thậm chí có thể bóp méo nhân cách của cô… thêm thắt, bẻ cong, xóa bỏ một phần ký ức để tạo ra những trải nghiệm khác biệt… Điều này còn đáng sợ hơn bùa đoạt hồn vô số lần, căn bản không thể dựa vào bùa giải đơn giản mà loại bỏ được — "

"Được rồi, được rồi, đừng ở đây thuyết giáo về ma pháp nữa — bùa đoạt hồn là gì thì tôi cũng không biết đâu."

Arkhipovna thiếu kiên nhẫn ngắt lời Lockhart đang thao thao bất tuyệt, cuộn tấm da dê trong tay lại, vỗ vai phù thủy nam trẻ tuổi.

"Dù sao anh cũng sẽ không làm thế, đúng không? Ừm, tiện thể hỏi một câu, nếu hắn thật sự ra tay với tôi thì sẽ thế nào?"

Nói được nửa chừng, Arkhipovna quay đầu nhìn Elena, tò mò hỏi.

Hiển nhiên, trong Đại Arcana, địa vị của vị phù thủy nhỏ này khá đặc biệt.

Đây là một quy tắc xã hội hiển nhiên: Chỉ những tồn tại ở đỉnh chuỗi thức ăn mới có tư cách đặt ra các quy tắc chi tiết.

Còn về chiều cao, tuổi tác, dung mạo, kể từ khi tận mắt chứng kiến công nghệ cổ xưa của tộc yêu tinh, và hiểu biết về những truyền thuyết kỳ diệu của thế giới phép thuật, Arkhipovna đã sớm từ bỏ những khái niệm ban đầu — các tiêu chuẩn đánh giá của thế giới bình thường không còn nhiều ý nghĩa trong thế giới phép thuật.

"A, chắc là sẽ chết đó? Khả năng cao… Đương nhiên, cụ thể vẫn phải xem mức độ nghiêm trọng."

Elena nở một nụ cười ngọt ngào, hết sức nghiêm túc đáp.

Là vị Điện hạ Ma vương vị thành niên được Grindelwald coi trọng, nàng sẽ không hề mềm lòng ở những điểm quan trọng.

Theo Elena, có không ít chuyện chỉ có khác biệt giữa số không lần và vô số lần.

Huống chi, một tiểu thuyết gia bán chạy trong giới phép thuật nào đó trước đây còn có tiền lệ, điều đó càng không chừa chút đường lui nào.

Nếu Gilderoy Lockhart thật sự lợi dụng hiệu quả đặc biệt của "phép thuật ký ức" để thỏa mãn dục vọng cá nhân, thì khi biết chuyện này, Elena sẽ lập tức gán hắn vào danh sách "mục tiêu đối địch", và giải quyết hắn từ xa nhất có thể — giống như đối phó với con đại xà kia vậy.

"Vậy thì, phúc lợi và đãi ngộ thế nào, nhiệm vụ công việc ra sao? Thành viên cấp A này, quyền hạn lớn đến mức nào?"

"Ngân hàng phù thủy Gringotts, ừm, cũng chính là ngân hàng phép thuật hợp pháp duy nhất trong giới phép thuật, giám đốc điều hành của nó cũng ở cấp A."

Elena nhún vai, ngón tay nhẹ nhàng gõ gõ mấy lần trên môi, suy tư mấy giây rồi nói tiếp.

"Còn về phía ngài thì hơi đặc biệt một chút, hiện tại nên được tính là thành viên cấp A 'giai đoạn thực tập' — xét về vị trí hành chính, thuộc về người phụ trách học thuật của chúng ta ở phía khoa học, chỉ sau nhóm Đại Arcana. Nếu sau này không có chuyện gì xảy ra, hẳn là có thể trở thành chính thức sau nửa năm."

"Vậy thì, phạm vi quyền điều động tài lực, vật lực và nhân lực…"

"Nói sao đây…"

Elena mở rộng tay, nhìn Arkhipovna, chân thành nói.

"Tiền bạc đối với chúng ta mà nói, chỉ là một con số mà thôi…"

"Còn về vật lực, nhân lực, những điều này tùy thuộc v��o yêu cầu dự án của ngài và dân số trên Trái Đất. Sau này ngài sẽ từ từ hiểu rõ, thứ hạn chế chúng ta phần lớn là trí tưởng tượng chứ không phải hiện thực — lấy một ví dụ không thích hợp lắm, ngài có đi cân nhắc vấn đề hô hấp tiêu tốn oxy không?"

"Được rồi, vậy tôi còn một câu hỏi cuối cùng."

Arkhipovna nhíu mày, vẫn nhìn những người trong phòng.

"Khi tôi thăng cấp A rồi, cấp trên trực tiếp của tôi là ai, và tôi nên xưng hô với các vị như thế nào?"

"Học viện nghiên cứu Hogwarts tự nhiên vẫn do tôi tổng quản, nhưng công việc liên quan đến trường học còn phải thông báo cho 'Giáo Hoàng', tức là giáo sư Dumbledore. Còn về an toàn và bảo mật thì do 'Người Treo Ngược' Lockhart phụ trách, về phần xưng hô của tôi…"

Elena hơi dừng lại một chút, ngữ khí nhẹ nhàng và bình thản nói.

"Sau này cô có thể xưng hô tôi là… Kẻ Khờ."

… …

Gương Ma Thuật Eris lặng lẽ đứng trong phòng.

"Cô thật sự đã nghĩ kỹ chưa? Chuyện này không phải đùa đâu."

Lockhart nghiêm mặt nhẹ nói, "Bây giờ cô vẫn còn có thể rút lui, tôi có thể để mọi thứ quay về điểm bắt đầu…"

Là một thành viên của Đại Arcana, Lockhart rất rõ ràng mức độ nghiêm trọng của sự việc — nếu Arkhipovna soi gương, thì nàng chắc chắn sẽ trải qua một lần Đọc Tâm chuyên sâu. Dù nàng có nhìn thấy "đáp án" hay không, Dumbledore và những người khác cũng sẽ thực hiện quá trình này.

Vì là Muggle, Arkhipovna không thể khiến hình ảnh trong đầu nàng trực tiếp hiển thị ra. Điều này nhất định phải được xác minh bằng phép thuật.

Arkhipovna nở nụ cười.

Hiện tại Lockhart dường như còn sốt ruột hơn cả nàng.

"Đương nhiên," nàng bình tĩnh nói, "nếu trong chiếc gương này có thể nhìn thấy đáp án, thì đó sẽ là kỳ tích vĩ đại nhất của nhân loại cho đến bây giờ."

"Thế nhưng nếu không có — tôi muốn nói là nếu ước muốn của cô là thứ khác — "

"Chẳng phải thế càng tốt sao?"

Arkhipovna nở nụ cười rạng rỡ, tinh nghịch nháy mắt.

"Trong giờ làm việc mà còn được mơ đẹp, đó chính là mơ ước của không ít người. Tôi tin tưởng năng lực của anh — Ngài Đại Arcana."

"Được rồi, chuẩn bị ghi lại mốc thời gian — "

Cùng lúc đó, Elena và Dumbledore cách đó không xa đồng thời xem đồng hồ quả quýt.

Theo thỏa thuận trước đó, đợi đến khi toàn bộ dòng thời gian "soi gương" kết thúc, họ sẽ xóa bỏ tất cả ký ức giả dối, đồng thời trao dòng quỹ đạo "ước muốn" đã ghi lại cho Arkhipovna, làm món quà nhỏ đặt lên trán nàng.

"Mời cô Arkhipovna bước đến ngay trước gương."

"Sau đó, hãy nói cho chúng tôi biết cô nhìn thấy gì…"

Bản dịch tâm huyết này, xin được gửi đến quý độc giả tại truyen.free, nơi lưu giữ sự độc quyền của tác phẩm.