Năm 1943, khi ấy Hiệu trưởng Hogwarts vẫn là Armando Dippet.

Dumbledore đứng ở khúc quanh cầu thang trong Đại Sảnh, nhìn thấy ga trải giường trắng muốt phủ lên xác Myrtle, được khiêng từ phòng tắm ra khỏi tòa thành.

Khoảnh khắc ấy, ông đã nghĩ, nếu có thể trở thành Hiệu trưởng Hogwarts, ông nhất định sẽ dốc hết khả năng bảo vệ mọi thứ thuộc về ngôi trường này.

Thế nhưng, giờ đây một tương lai đáng sợ hơn đang cận kề, ông không dám ôm ấp bất kỳ hy vọng hão huyền nào trong lòng. Đây cũng là lý do ông tình nguyện trao đổi thân phận với Grindelwald để đảm bảo việc xử lý xà quái được thuận lợi, và cũng không hề muốn cho con đại xà của Slytherin dù chỉ nửa điểm cơ hội sống sót – bởi vì ông chính là Albus Dumbledore.

Phải biết, chỉ mới năm mươi năm trước, cái chết của Myrtle suýt chút nữa đã đẩy Hogwarts đến bờ vực đóng cửa.

Dumbledore không thể tưởng tượng nổi, nếu năm nay Hogwarts mất đi bốn học sinh, đó sẽ là một chuyện tồi tệ và đáng sợ đến nhường nào.

Còn về lý do Elena quan tâm đến vậy cũng rất đơn giản – cô là Tiểu thư "Đội Dự Bị Chính Nghĩa".

Đó không phải điều gì khó hiểu. Dumbledore tự hỏi bản thân, nếu là ông, nếu biết một ngày nào đó trong tương lai có con quái vật sẽ cướp đi sinh mạng của Aberforth Dumbledore, phản ứng đầu tiên của ông cũng sẽ là rút đũa phép ra và trực tiếp tiêu diệt con quái vật đó.

Trên thực tế, Elena cũng chính là làm như vậy. Về thái độ xử lý xà quái, nàng thậm chí còn kiên quyết hơn cả Dumbledore.

“Trải qua mười thế kỷ tìm kiếm, cùng nhiều tháng hiệp thương và bố cục, chúng ta đã quyết định đặt dấu chấm hết cho ‘Mật Thất’.”

Dumbledore nói, đôi mắt xanh lam vẫn nhìn về phía Đại Sảnh trường học tĩnh lặng, giọng điệu của ông dần trở nên nhẹ nhõm và ôn hòa hơn.

“Trong dịp Lễ Giáng Sinh vừa qua, chúng ta cùng Bộ Pháp Thuật đã cùng nhau mở Mật Thất, tiêu diệt sinh vật mất kiểm soát đang chiếm giữ bên trong – con xà quái do hắc vu sư Helbo đê tiện tạo ra. Bộ xương và đầu lâu của con xà quái sẽ được trưng bày tại Bảo tàng Văn hóa Sinh Vật Huyền Bí của trường trong tuần này, tạm thời chưa mở cửa cho người ngoài. Giáo sư môn Chăm Sóc Sinh Vật Huyền Bí sẽ quyết định cụ thể về việc sử dụng và thời gian tham quan...

“Tiện đây, Myrtle Elizabeth Warren cũng gửi lời nhắn đến mọi người rằng, phòng tắm nữ sinh ở tầng hai hiện đã có thể sử dụng bình thường.”

“Trừ gian phòng riêng của Myrtle ra, những gian phòng còn lại đều có thể sử dụng bình thường... Ngoài ra, cô Warren còn cho biết thỉnh thoảng nàng sẽ lắng nghe tâm sự của quý vị trong buồng vệ sinh. Giả sử nếu quý vị cảm thấy bị bắt nạt học đường, có thể đến đó tìm kiếm sự giúp đỡ từ nàng –”

Dumbledore ánh mắt lóe lên, lướt qua phía anh em nhà Weasley, rồi nghiêm túc bổ sung một câu.

“Đương nhiên, việc này chỉ dành cho nữ sinh. Còn ông Filch trước đó cũng đã bày tỏ với tôi rằng, ông ấy sẵn lòng lắng nghe những nỗi phiền muộn của các nam sinh.”

Trong Hogwarts, vấn nạn bắt nạt học đường vẫn luôn là một thói quen xấu khó mà loại bỏ hoàn toàn.

Hay nói cách khác, hiện tượng này sẽ tồn tại ở bất kỳ ngôi trường nào.

Mặc dù Dumbledore vẫn giữ một sự hoài nghi nhất định về đề nghị của Elena, cũng như việc liệu Myrtle có thể đảm nhiệm chức trách này hay không.

Nhưng ông cũng không ngại thử nghiệm trong một khoảng thời gian để xem hiệu quả. Còn về việc chiến dịch “chống bắt nạt học đường” của Myrtle rốt cuộc có hiệu quả đến đâu, thậm chí về các chi tiết trong quá trình phổ biến thực tế, với tư cách là một nam phù thủy đã hơn một trăm tuổi, Dumbledore vốn dĩ không có quyền phát ngôn gì nhiều.

Huống hồ, nếu vậy, vấn đề phòng tắm nữ sinh tầng hai bị bỏ không nhiều năm cũng cần được giải quyết.

Chỉ dựa vào thay đổi nhỏ này, đã đủ để thuyết phục một số phù thủy và các nhân viên nữ khác trong trường ủng hộ quyết định này.

“Thế nhưng, thưa Giáo sư Dumbledore, tin tức trên tờ Nhật Báo Tiên Tri và lời giải thích của ngài dường như có một chút khác biệt nhỏ.”

Đúng lúc này, Bill Weasley bỗng nhiên giơ tay lên, cau mày nghiêm túc hỏi.

“Khi Bộ Pháp Thuật trả lời phóng viên, họ đã nói rằng đã tiêu diệt con quái vật tà ác mà Salazar Slytherin đã nuôi dưỡng trong trường học, với ý định định kỳ thanh trừng những học sinh 'không đủ tư cách học ma pháp', và những người mở Mật Thất qua các thế hệ đều là hậu duệ của Slytherin...”

Kèm theo giọng nói của Bill, trong Đại Sảnh lại vang lên một trận tiếng xì xào, bàn tán hỗn loạn.

Từ khi Voldemort sụp đổ mười mấy năm trước, nhà Slytherin đã bị gắn mác học viện của “hắc vu sư”.

Dù với sự hợp lực của giáo sư Snape và các học sinh Slytherin khóa trước, họ đã từng bảo vệ chức vô địch Cúp Nhà suốt sáu năm liên tiếp, nhưng sự xa lánh và phản đối từ ba nhà còn lại của Hogwarts đối với Slytherin lại càng trở nên rõ rệt hơn. Sau Lễ Giáng Sinh này, tình hình càng trực tiếp rơi vào điểm đóng băng.

Trong suốt tuần vừa qua, đủ mọi lời bàn tán liên quan đến Salazar Slytherin chưa bao giờ ngừng lại.

Bốn nhà của Hogwarts lần lượt đại diện cho lý tưởng của bốn vị Nhà Sáng Lập.

Điều này cũng có nghĩa là, nếu Salazar Slytherin là một phù thủy nguy hiểm với “phẩm chất có vết nhơ”, thì những học sinh Slytherin được chọn theo lý tưởng của ông ta, ngay từ khi bước vào học viện đã mang “tội nguyên thủy” – những lời đồn đại như “người nhà Slytherin đều là tội phạm ở Azkaban”, “những kẻ giết người tiềm năng, học viện của hắc vu sư” bắt đầu xuất hiện trong Hogwarts, và có xu hướng ngày càng nghiêm trọng.

Trên thực tế, dưới sự hỗ trợ của một số thế lực bí ẩn, thậm chí đã xuất hiện những tiếng nói đòi hủy bỏ nhà Slytherin.

“Slytherin là một phần không thể chia cắt và không thể thiếu của Hogwarts –”

Dumbledore dừng một chút, liếc nhìn đầy ẩn ý về phía thành viên cấp B của Gringotts, rồi không chút do dự nói.

“Là một trong bốn vị Nhà Sáng Lập của trường, Salazar Slytherin cũng như ba người còn lại, ước mơ cả đời của ông là xây dựng một nơi có thể truyền thừa tri thức pháp thuật, bảo vệ an toàn cho các phù thủy vị thành niên. Mỗi người đều phức tạp và tiềm ẩn vô hạn khả năng, không có phù thủy nào hoàn toàn thuộc về một nhà cụ thể nào đó. Trường học pháp thuật Hogwarts xưa nay chưa bao giờ định nghĩa phẩm cách của mỗi Nhà Sáng Lập, hay phẩm chất của học sinh mỗi nhà.”

“Salazar Slytherin không phải là hắc vu sư, ông sẽ không bao giờ làm hại bất kỳ học sinh vị thành niên nào.”

Dumbledore dừng lại, đôi mắt xanh lam xuyên qua cặp kính bán nguyệt, lướt qua từng gương mặt trong Đại Sảnh, rồi nghiêm túc nói.

“Vào thời đại của bốn vị Nhà Sáng Lập, giới Muggle và giới phù thủy đang trong tình trạng chiến tranh. Lý tưởng mà Salazar Slytherin theo đuổi không phải là chủ nghĩa thuần huyết thượng đẳng như Tom Riddle và những kẻ hậu thế khác đã thổi phồng, ông chỉ là đứng trên góc độ thận trọng, kín đáo để bày tỏ thái độ của mình.”

“Có lẽ không ít học sinh, thậm chí cả mọi tầng lớp trong xã hội, sẽ kinh ngạc khi Slytherin đã để lại Mật Thất trong Hogwarts –”

“Thậm chí cả Bộ Pháp Thuật cùng các tờ báo, tạp chí bên ngoài, cũng càng có xu hướng kết luận mọi chuyện một cách đơn giản và thô bạo.”

“Tuy nhiên, ta tin rằng, việc dành một chút thời gian để giải thích rõ ràng sẽ tốt hơn vô số lần so với việc trực tiếp gán cho một người, mỗi hành vi, hay mỗi đoàn thể một nhãn mác cố định. Nếu chúng ta thô bạo định nghĩa con xà quái trong Mật Thất của Slytherin là hoàn toàn tà ác, hoặc đổ hết mọi bi kịch cho âm mưu phân biệt chủng tộc của Salazar Slytherin, thì đó, dù là đối với Hogwarts hay Slytherin, đều là một sự sỉ nhục.”

Khi lời nói của Dumbledore vừa dứt, trong Đại Sảnh không ngoài dự đoán lại vang lên sự xôn xao trở lại.

Hermione nhìn thấy ở bàn ăn nhà Slytherin, không ít học sinh Slytherin bỗng nhiên lóe lên một tia sáng trong mắt.

Còn Elena thì tỏ ra hết sức bình tĩnh, cũng như Dumbledore, lặng lẽ chờ đợi tiếng thì thầm trong Đại Sảnh nổ ra trong chốc lát rồi dần dần chìm vào im lặng.

“Trong cuộc chiến tranh giữa phù thủy và Muggle hơn một ngàn năm trước, xà quái là một loại 'vũ khí chiến tranh ma thuật' vô cùng nguy hiểm – nó không phải là một loài sinh vật huyền bí tự nhiên sinh ra. Lý do nó xuất hiện trên thế giới này, cũng giống như dao kiếm, súng đạn, là để cướp đi sinh mạng của người khác. Từ một số tư liệu hiện có cho thấy, chức trách của con xà quái trong Mật Thất của Slytherin, chủ yếu là để chống lại sự xâm nhập của Muggle vào thời điểm ông ta rời đi...”

Dumbledore khẽ ho một tiếng, ánh mắt khẽ nâng lên, nhìn qua đầu tất cả mọi người về phía cánh cửa lớn của Đại Sảnh ở phía trước.

“Trên thực tế, chúng ta đến nay vẫn chưa hoàn toàn hiểu được toàn bộ ý nghĩa của con xà quái tại Hogwarts, kết luận vội vàng lúc này vẫn còn hơi sớm. Sau khi đội ngũ giáo viên và nhân viên nhà trường đã thảo luận cẩn thận, chúng ta quyết định giao nhiệm vụ tìm kiếm chân tướng này cho mỗi người đang ngồi ở đây.”

“Ừm, đúng vậy, Mật Thất của Slytherin, kể từ hôm nay trở đi, sẽ trở thành một khu vực khám phá bán công khai.”

“Sau nhiều nỗ lực và đàm phán, lối vào Mật Thất của Slytherin đã được chuyển từ vị trí cũ đến hành lang tầng bốn – cũng chính là nơi khảo hạch thực hành môn Phòng Chống Nghệ Thuật Hắc Ám của học sinh năm nhất. Thông qua lối vào đó, có thể trực tiếp tiến vào lối đi chính dẫn vào Mật Thất sâu dưới đất.”

“Các quy tắc chi tiết về việc tiến vào, tư cách, cùng các hạng mục công việc chủ yếu tiếp theo, ông Filch và Giáo sư Apocalypse sau này sẽ dán thông cáo đồng thời trên bảng thông báo ngoài Đại Sảnh và trên hành lang tầng bốn. Hoạt động thăm dò lần này vẫn áp dụng hình thức lập đội, để tỏ lòng tôn trọng đối với Salazar Slytherin, mỗi đội ít nhất phải có một học sinh nhà Slytherin, và nhiều nhất không được vượt quá một nửa tổng số thành viên.”

Mật Thất của Slytherin là một không gian rộng lớn, ổn định và đang bị bỏ trống, điều này ở Hogwarts được xem là một tài nguyên không gian vô cùng quý giá.

Cũng như “Thành phố dưới lòng đất của Helga” của nhà Hufflepuff, Mật Thất của Slytherin hiển nhiên cũng có tiềm năng trở thành một “khu vườn sau của cấp học viện” để phát triển. Việc khai phá, thăm dò hệ thống đường ống của Hogwarts, thắp sáng, dọn dẹp, cải tạo môi trường Mật Thất, lại càng là một công việc vô cùng thích hợp để rèn luyện, nâng cao năng lực hợp tác của các phù thủy trẻ, và bồi dưỡng khả năng tự chủ trong công việc và sinh hoạt của họ – đây chính là hệ thống “kiến thiết quê hương phiên bản Hogwarts” mà!

“Vậy thì, thưa Giáo sư Dumbledore, phẩm chất của nhà Slytherin rốt cuộc là gì?”

Trong khi mọi người vẫn đang cố gắng tiêu hóa “phó bản mới” mà Dumbledore vừa đề cập, một giọng nói đột nhiên vang lên.

Đám người đồng loạt quay đầu lại, chỉ thấy Draco Malfoy đứng lên, khuôn mặt vốn đã tái nhợt dường như còn trắng bệch và căng thẳng hơn vài phần so với ngày thường.

Hắn nhìn thẳng vào lão phù thủy đang đứng giữa hàng ghế giáo chức, nghĩ ngợi một lát, rồi lặp lại câu hỏi.

“Chiếc Mũ Phân Loại dựa trên đặc điểm riêng của mỗi người, phân chúng ta vào các nhà khác nhau. Vậy nếu nhà Slytherin không phải về huyết thống, không phải phản đối Muggle, không phải chủ nghĩa phù thủy thượng đẳng, thì chúng ta rốt cuộc phù hợp với đặc điểm nào nhất của Salazar Slytherin đây?”

Bản dịch tinh tế này được thực hiện độc quyền cho độc giả của truyen.free.