Phòng Hiệu Trưởng Hogwarts.

Khi Elena đẩy cánh cửa gỗ sồi bước vào, hai lão phù thủy trong phòng đã không lập tức nhìn cô.

Dumbledore, người vừa trở về phòng làm việc, không như mọi khi ngồi sau bàn đọc sách gỗ đỏ để đọc sách. Lão nhân đang dùng đũa phép gõ nhẹ vào những món đồ bạc tinh xảo đang xoay tròn, nhả khói, dường như đang điều chỉnh để bảo trì những "máy tạo độ ẩm" ma thuật này.

Còn Grindelwald thì đang đứng cạnh lồng chim, trêu đùa phượng hoàng Fawkes, tiện thể bổ sung thức ăn nước uống cho con chim lớn của Giáo sư Dumbledore. Sự phân công của hai người trông đặc biệt hài hòa và ấm áp.

"Được rồi, tôi chỉ có một câu hỏi," Elena kiên nhẫn chờ đợi nửa phút rồi lên tiếng, "Ai đã giả mạo chữ ký của tôi?"

Grindelwald dường như rất muốn vội vàng giải thích vấn đề này, nhưng Dumbledore đã lên tiếng trước.

Trải qua một thời gian dài như vậy, Dumbledore bắt đầu hiểu ra một đạo lý:

Trên thế giới này không có người thay thế miễn phí – nếu quá mức dựa dẫm vào người khác để giải thích hộ, tương lai sẽ phải trả một cái giá đắt hơn, thê thảm hơn rất nhiều.

Mặc dù cái tên "không phải Dumbledore" khi đối phó với Bộ Pháp Thuật thì cực kỳ hữu dụng, nhưng khi đối phó với "tiểu ma nữ" này, Dumbledore lại khá nghi ngờ lập trường của đối phương:

Việc hai đời Chúa tể Hắc ám liên thủ tính kế vị hiệu trưởng Hogwarts đáng thương, bất lực, lương thiện cũng không phải là lần đầu tiên xảy ra.

"Đây là kế hoạch do tôi yêu cầu, nhưng nét chữ ma thuật thì do Giáo sư Apocalypse hoàn thành," Dumbledore nói.

"Thông báo ở cửa Đại Sảnh Đường là do ông Filch dán, nhưng hành động cụ thể, lời văn, tất cả đều do huynh trưởng hai nhà Gryffindor và Slytherin cùng nhau quyết định và xác nhận – chúng tôi chỉ ủy quyền, còn việc ký tên của cô một cách chính thức, chủ yếu là dựa trên sự tôn trọng dành cho người đã tinh chỉnh quy tắc này."

Elena chỉ khẽ gật đầu, không biểu lộ thái độ rõ ràng.

Kể từ khi cô bé hả hê mắng nhiếc con cóc ghẻ kia một trận, cô bé cũng không còn tức giận nhiều đến vậy nữa.

Cô bé tin lời giải thích của Dumbledore. Là phù thủy trắng được công nhận đương thời của giới Pháp thuật, lão nhân này dù có chút tính toán, nhưng sẽ rất ít khi cố ý thoái thác trách nhiệm hay đổi trắng thay đen – nếu là Grindelwald thì lại khác, lão ta cũng giống như cô bé, đều là những nghệ nhân tinh thông thuật hùng biện.

"Ta hiểu cảm giác của con lúc này, Elena."

Dumbledore nói với giọng rất nhẹ, không đợi cô bé mở lời, liền bổ sung thêm một câu.

"Vài tháng trước, ta cũng từng trải qua sự kinh ngạc tương tự – không chỉ một lần."

"Ồ, vậy nên thầy định tiếp tục cái truyền thống này ư? Râu ạ?"

Elena nói, không hề có chút ngượng ngùng hay dấu hiệu tức giận nào.

Qua thời gian tương tác này, thỉnh thoảng Dumbledore cũng sẽ có những phản ứng "đanh đá" trở lại – trên thực tế, vị lão phù thủy này vốn dĩ không phải kiểu trưởng bối nghiêm khắc, cứng nhắc, và kiểu giáo dục "ăn miếng trả miếng" này cũng rất phù hợp với cách Elena hiểu về Dumbledore.

Dĩ nhiên, nếu Dumbledore không đưa ra lời giải thích hợp lý, vậy thì ông ta sẽ sớm biết thế nào là sức mạnh của tuổi trẻ.

"Không, dĩ nhiên là không..."

Nhìn thấy sự uy hiếp trong mắt tiểu ma nữ trước mặt, Dumbledore bất đắc dĩ cười khổ.

Kể từ khi Elena học được "sức mạnh của Bò Rừng Viễn Cổ", cô bé thực sự quá nguy hiểm trong những tình huống kín đáo như thế này.

"Thôi, hay là để tôi giải thích đi –"

Grindelwald lắc đầu, chủ động tiếp lời.

"Hoạt động của học sinh Hogwarts thuộc về sự điều phối của huynh trưởng các học viện, đây là kết quả chúng ta đã thảo luận trước đó – nếu thông báo mà huynh trưởng hai nhà xin phép xuống không có chữ ký của cô, thì sức ảnh hưởng của cô trong đám học sinh có thể sẽ giảm đi nhiều. Hơn nữa, liên quan đến vấn đề 'quyết đấu bí mật', tôi cũng cho rằng thay vì chờ đợi ý định của mấy phù thủy nhỏ kia, rồi những lời đồn đại thêm dầu thêm mỡ, chi bằng trực tiếp công khai diễn ra."

"Không, tình huống khẩn cấp đến mức không thể chờ đến tan học hôm nay, rồi tối thảo luận sau mới quyết định sao?"

Elena nhíu mày, ánh mắt rơi vào tên tòng phạm đã giả mạo chữ ký của cô.

"Không được, bởi vì Giáo sư Umbridge là người nhà Slytherin," Grindelwald nói, "Đợi đến khi tiết học hôm nay của cô kết thúc, vị quan chức cấp cao của Bộ Pháp Thuật kia cũng sẽ có thời gian thu thập tình báo và phản ứng – đây chính là cách ứng phó có ít biến số nhất."

Bộ Pháp Thuật vẫn luôn muốn can thiệp vào Hogwarts, điều này đến ngay cả đám ma men trong quán Cái Vạc Lủng cũng biết.

Trong vài tháng qua, họ đã thử cài cắm gia tinh, đã thử thẩm tra và lôi kéo các giáo sư chính thức.

Vì lẽ đó, Dolores Umbridge thậm chí đã từ bỏ chức Thứ trưởng cấp cao, trong tình huống như vậy, ngay cả những Đại Arcana cũng không thể xác định mức độ trường học đã bị thâm nhập – dù sao trong tòa lâu đài có gần ngàn học sinh, khó tránh khỏi sẽ xuất hiện một hai đứa trẻ "ngoan ngoãn" bị lôi kéo.

"Được rồi, về mặt lý thuyết mà nói, làm như vậy quả thực là hợp lý nhất."

Elena xoay người, hai tay khẽ chống, ngồi lên chiếc bàn tròn hình móng ngựa ở giữa phòng.

Cô bé không phải là loại nữ sinh ngây thơ không biết điều, là một trong những "Kẻ Khờ" của Đại Arcana, nếu quyết sách của Dumbledore và Grindelwald phù hợp với chiến lược tổng thể, Elena cũng không có quá nhiều ý kiến để phản bác – dù sao, hiệu lực của chữ ký này chỉ là "Elena học sinh".

Còn về việc thua Hermione trong lời cá cược "ba lần" kia, theo Elena, đó cũng không phải chuyện xấu, ngược lại cô bé cũng chẳng thiệt hại gì.

"Vậy thì, bây giờ còn có một tình huống khẩn cấp –"

Elena giơ ngón cái, ra hiệu về phía cánh cửa gỗ sồi đang đóng chặt cách đó không xa.

"Tối nay trên đường tôi đến đây, phía sau tôi cứ như thể bám theo một con cóc vậy. Dù không biết rốt cuộc bà ta muốn làm gì, nhưng tôi đoán hơn phân nửa không phải chuyện gì vui vẻ – bà ta cứ mãi không chủ động tấn công, nên tôi không có cách nào giành tiên cơ để "đánh dấu đối tượng tấn công", hai người biết mà..."

Umbridge có thể nói là mục tiêu tấn công khó chơi và đáng ghê tởm nhất mà Elena từng gặp.

Đây không chỉ là vì tính cách đáng ghét của đối phương, cùng với quan niệm "phù thủy SCP" khiến người ta buồn nôn của bà ta.

Điều quan trọng hơn là, dù bị khiêu khích thế nào, Umbridge cũng không chủ động ra tay.

Vì hiệu quả của "Khế ước" giữa Dumbledore và Grindelwald, Elena tấn công phải dựa trên việc phản kích, nhưng về điểm này, Umbridge vừa khéo không cho Elena bất kỳ cơ hội nào để "đánh dấu đối tượng tấn công" – ngoài lần đột kích b��t người đó ra, Umbridge gần như không để lộ quá nhiều sơ hở.

Hoặc có lẽ, đây cũng là lý do Cornelius Fudge tín nhiệm Umbridge, bà ta rất rõ ràng cách luồn lách trong giới hạn của quy tắc.

"Nghe thấy không, Albus?"

Grindelwald khoanh tay, vẻ mặt như không có gì liên quan đến mình mà nói.

"Ngài hiệu trưởng nên ra ngoài vận động một chút đi. Ngoài hành lang có một nhân vật nguy hiểm đang ẩn nấp. Hay nói cách khác, nếu ông có thể đối phó với Bộ Pháp Thuật, tôi ngược lại có thể bất đắc dĩ giúp ông giải quyết người phụ nữ bên ngoài kia, chỉ cần ông cho phép tôi dọn dẹp 'rác rưởi' trong lâu đài –"

"Cảm ơn, Giáo sư Apocalypse."

Dumbledore nói, rồi đột nhiên cảm nhận được điều gì đó, nhìn về phía cửa và bật cười.

"Nhưng mà, tôi nghĩ không cần đâu, bởi vì Giáo sư Umbridge dường như đã tính toán trực tiếp đi vào rồi –"

Không đợi Dumbledore nói hết lời, chốt cửa phòng hiệu trưởng đột nhiên xoay tròn.

Không hề có bất kỳ tiếng gõ cửa nào.

Dolores Umbridge liền thẳng thừng đẩy cửa xông vào.

Cùng lúc đó, những bức chân dung c��a các cựu hiệu trưởng nam nữ, vốn đang giả vờ ngủ trong lúc ba người Elena trò chuyện, cũng đồng loạt "tỉnh" dậy.

Với sự bảo đảm của Dumbledore, những bức chân dung trong phòng hiệu trưởng cuối cùng đã không còn phải bị giam sau màn che trong thời gian dài nữa. Tuy nhiên, khi Elena xuất hiện trong phòng, phần lớn họ vẫn chọn giữ vững trạng thái giả vờ ngủ say – dù sao con bé này quá đáng ghét, lại còn quá nguy hiểm một chút.

Còn khi "người ngoài" xuất hiện trong phòng hiệu trưởng, họ hiển nhiên có thể tự do hoạt động.

"Tốt," Umbridge nói, dùng một giọng điệu như thể vừa bắt quả tang, "Quả nhiên là vậy, Giáo sư Dumbledore –"

Vừa nói, bà ta vừa dùng ánh mắt độc ác như rắn độc trừng mắt nhìn Elena.

Umbridge biết rằng lần đối đầu này Bộ Pháp Thuật có thể sẽ không chiếm được quá nhiều lợi thế, nhưng ít nhất bà ta đã nghĩ ra một biện pháp "giết gà dọa khỉ".

"Ngài hẳn phải biết lý do tôi đến đây chứ?"

Umbridge nói, nặn ra một nụ cười giả tạo đáng ghét, nói với giọng ngọt ngào nhớp nháp.

"Qua mấy ngày quan sát, tôi nhận thấy Hogwarts có không ít vấn đề, về mặt quy tắc đã đi chệch hướng, đầy rẫy bạo lực. Các cuộc quyết đấu của học sinh với những yếu tố không xác định là một khía cạnh, nhưng nghiêm trọng hơn chính là, một số học sinh vượt quá khuôn phép rõ ràng đã có –"

"Khụ, khụ! Khụ khụ!"

Đúng lúc này, một trận ho khan đột ngột cắt ngang lời Umbridge.

Umbridge quay đầu, nhìn về phía nơi phát ra âm thanh, vẫn giữ nguyên nụ cười giả tạo kia.

"Ưm... Giáo sư Apocalypse?"

"Xin lỗi, Giáo sư Umbridge, tôi e là bà đến không đúng lúc –"

Grindelwald nhếch môi, trên mặt hiện lên nụ cười đầy ẩn ý và phong độ, rồi tiếp tục nói.

"Như bà thấy đó, tôi đang bàn chuyện với Giáo sư Dumbledore và tiểu thư Carslana. Dựa theo thứ tự trước sau, bà không nên chờ chuyện bên này của tôi kết thúc rồi hãy tiếp tục bày tỏ những ý kiến của mình sao? Bà làm như bây giờ, không mấy thích hợp."

"Thật sao? Vậy ngài cứ nói trước đi, tôi sẽ ở bên cạnh nghe –"

Umbridge đảo mắt một lượt trên người Grindelwald, móc sổ tay từ trong túi xách ra, rồi đi về phía ghế sofa trong phòng hiệu trưởng.

Nhưng bà ta chưa kịp cất bước, một bức tường ánh sáng hư ảo đột nhiên hiện lên trước mắt bà ta.

"Ngài đây là... có ý gì? Ông Paracelsus."

Umbridge sa sầm mặt, tay phải khẽ động đậy, nhưng cuối cùng không chọn rút đũa phép ra.

"Đây là Hogwarts, là giới Pháp Thuật nước Anh, ngài hẳn phải biết 'Công ước Trường Sinh Giả', đúng không?"

Là một quan chức cấp cao của Bộ Pháp Thuật, bà ta dĩ nhiên biết thân phận thật sự của "Otto Apocalypse" này.

So với Dumbledore, vị luyện kim thuật sư cổ xưa đến từ Áo này rõ ràng sẽ không có nhiều kiêng dè trong việc tuân thủ và kính sợ các pháp lệnh của chính phủ pháp thuật. Nhưng Bộ Pháp Thuật Anh cũng không lo lắng ông ta sẽ gây rối, bởi Liên đoàn Pháp Sư Quốc tế có quyền quản thúc các Trường Sinh Giả.

Nếu những "phù thủy lớn tuổi" này gây rối trật tự pháp thuật, Bộ Pháp Thuật các quốc gia sẽ liên hiệp cùng nhau để quản lý và xét xử.

"À, tôi chẳng qua là muốn hỏi một câu hỏi –"

Nụ cười của Grindelwald không giảm, nhưng trong giọng nói lại không hề có chút ý cười nào.

Vô tình, ma lực trong không khí bắt đầu dao động, chậm rãi ngưng đọng trong căn phòng.

"Tự tiện ngắt lời cuộc trò chuyện của người lớn tuổi hơn..."

"Không gõ cửa đã xông vào phòng..."

"Tự cho mình là thông minh..."

Grindelwald chắp tay sau lưng, từng bước một tiến về phía Umbridge.

Không giống với lần giằng co trước đó ở sảnh cửa, lần này b�� ta cảm thấy mình như bị một quái vật cực kỳ hung tàn theo dõi.

Mặc dù Grindelwald không hề nói thêm lời đe dọa nào, cũng không thi triển ma pháp cao thâm, nhưng Umbridge vẫn cảm thấy khó thở, mồ hôi lạnh toát ra, run rẩy không tự chủ. Mỗi khi Grindelwald bước tới một bước nhỏ, bà ta lại vô thức lùi về sau một bước.

"Khí trường" vô hình đẩy Umbridge lùi dần về phía sau, cuối cùng dồn bà ta ra khỏi cửa phòng hiệu trưởng.

Phốc.

Khí trường đột nhiên biến mất.

Umbridge không tự chủ được ngã ngồi xuống sàn ngay ngoài cửa phòng hiệu trưởng.

Grindelwald nhìn xuống người nữ phù thủy mập mạp kia, rồi ôn hòa hỏi.

"Bà, có lễ phép không?"

Rầm!

Cánh cửa phòng hiệu trưởng một lần nữa đóng sập lại.

Grindelwald quay người, vẻ mặt hài hước đắc ý nói.

"Thế nào, tôi vừa rồi..."

"Vậy nên, thầy đã tống bà ta ra ngoài thế nào rồi?"

Không đợi lão ma vương này kịp khoe khoang, Elena đã tức giận nói.

"Thầy không thể chặn bà ta ở một góc văn phòng, để lại cho Giáo sư Dumbledore xử lý, còn cho tôi về ngủ trước sao?"

"Ách ���"

"Thôi, cứ vậy đi, vừa đúng lúc tôi còn có vài chuyện muốn nói – hãy thêm một tầng bùa cách âm đi."

Elena bất đắc dĩ thở dài, đợi đến khi Dumbledore đặt đũa phép xuống, lúc này mới không nhanh không chậm tiếp tục nói.

"Tôi định giao 'Kẻ Treo Ngược' đã được thanh tẩy cho Bộ Pháp Thuật, sau đó tìm cách để Bộ Pháp Thuật kích hoạt và hoàn thành cuộc giải cứu cuối cùng theo lời tuyên bố, tiện thể thực hiện một lần thẩm tra nhân sự cuối cùng sau sự kiện người sói bị lật đổ kia."

Elena dừng lại một chút, trong mắt lóe lên vẻ mặt đầy thâm ý.

"Vì vậy, tôi hy vọng lát nữa khi đối phó với Umbridge, hai người có thể..."

...

Toàn bộ nội dung dịch thuật này được bảo hộ bởi truyen.free.