“Giữ bí mật ư? Hiệp định Pháp thuật sao?”

Đang lúc này, một âm thanh đột ngột chen vào.

Cornelius Fudge và những người khác ngẩng đầu lên, chỉ thấy Sirius đột nhiên đứng phắt dậy.

Hắn có chút rầu rĩ gãi mái tóc đen bù xù, khẽ cười khổ một tiếng, rồi bước qua đám đông đi về phía cửa.

“Vậy thì, tôi sẽ không nghe nữa. Giáo sư Dumbledore, ông cứ nói thẳng kết quả là được rồi ——”

Là một thành viên của Hội Phượng Hoàng, Sirius hiểu rất rõ sự thận trọng của Albus Dumbledore trong vấn đề này. Nếu vị lão phù thủy này cho rằng “bí mật kia” quan trọng đến mức đáng phải ký kết một Hiệp định Pháp thuật, thậm chí còn dùng “Bùa Lú” để đảm bảo trong trường hợp cần thiết phải rút lui, thì đó tuyệt đối không phải là chuyện tầm thường.

Mà cách tốt nhất để giữ một bí mật, chính là không biết bí mật đó ngay từ đầu.

“Bí mật ư? Tôi cũng không quá hứng thú đâu ——”

Giáo sư Sprout nhún vai, với vẻ mặt kỳ lạ, liếc nhìn cô bé phù thủy mà ban đầu bà định bảo vệ.

Nhìn từ tình hình hiện tại, nếu không có sự dàn xếp của Dumbledore, có lẽ các quan chức Bộ Pháp thuật mới là bên yếu thế cần được bảo vệ.

Còn về việc Elena rốt cuộc giấu giếm bí mật gì, giáo sư Sprout không quá tò mò —— học sinh nhà Hufflepuff có thể nói là có nhiều bí mật nhất, kỳ quái nhất; nếu mỗi bí mật của từng phù thủy nhỏ bà cũng phải để tâm, thì mỗi ngày bà chẳng cần làm gì khác.

Điều quan trọng hơn là, bây giờ rõ ràng là giờ ăn tối, tại sao bên ngoài còn có nhiều đứa trẻ hiếu kỳ tụ tập như vậy?

Là chủ nhiệm nhà Hufflepuff, bà phải ra ngoài quản lý những đứa trẻ vẫn còn lang thang bên ngoài vào giờ ăn.

“Tôi cũng như Sirius, nếu đã là bí mật, thì càng ít người biết càng tốt ——”

“Vậy thưa ngài Bộ trưởng, tôi và Dawlish sẽ canh gác bên ngoài nhé?”

“Ừm, có chuyện gì, chúng tôi sẽ lập tức xông vào!”

Sau khi giáo sư Sprout và Sirius bày tỏ thái độ, giáo sư Lupin, Kingsley và Dawlish cũng đứng dậy, đi ra phía cửa.

Còn Hermione, với tư cách là “nhân chứng”, cũng dưới sự ra hiệu của giáo sư McGonagall mà rời khỏi phòng cùng nhóm giáo sư Sprout —— trong mắt hầu hết các giáo sư và khách ngoài trường, sự hiện diện của cô phù thủy nhỏ này gần như bằng không; thậm chí cho đến khi cô bé rời đi, không ít người mới để ý đến sự tồn tại của cô.

“Hù…”

Bước ra khỏi căn phòng làm việc tràn ngập không khí căng thẳng, Hermione nhẹ nhàng thở ra một hơi.

Cô bé chắc chắn đã điên rồi, không ngờ lại thực sự nghe theo lời xúi giục của c��i tên tóc trắng kia mà tấn công một giáo sư chính thức.

Dù có ảo ảnh pháp thuật, có làn khói che giấu, hơn nữa “công cụ gây án” cô bé dùng cũng là đũa phép của Elena, nhưng khi thấy một đám giáo sư tề tựu trong phòng làm việc, cô bé vẫn không tự chủ được mà lo lắng đến nghẹt thở —— càng không cần phải nói, sau đó còn có nhiều nhân vật lớn đến như vậy.

Thế nhưng…

Hermione như trút được gánh nặng nhưng rất nhanh biến thành lo âu, bồn chồn nhìn cánh cửa đang đóng.

“Cái tên tóc trắng kia, lần này thực sự đã quá gây rối rồi. Bộ Pháp thuật và Hội đồng Quản trị trường chắc sẽ không dễ dàng bỏ qua cho con bé đâu ——”

Cùng lúc đó.

Phòng làm việc của giáo sư ở Hogwarts.

Sau khi cánh cửa phòng làm việc một l��n nữa khép lại, căn phòng tạm thời chìm vào một sự tĩnh lặng kỳ lạ.

“Được rồi, được rồi,” Cornelius Fudge vẫn nhìn quanh, hắn lại khôi phục trạng thái tự tin trước đó. “Giáo sư Dumbledore, giờ ngài có thể cho chúng tôi biết nguyên nhân được chưa? Cô bé này rốt cuộc có điểm gì đặc biệt, mà lại dám nhiều lần gây hấn với Bộ Pháp thuật đến vậy.”

Rõ ràng là, khi Sirius và những người khác rời đi, “phe Dumbledore” trong phòng làm việc đã suy yếu đi trông thấy.

Trừ Minerva McGonagall và giáo sư “Apocalypse” khó lường kia, tất cả những người còn lại gần như đều là đồng minh vững chắc của phe Cornelius Fudge —— cộng thêm hai Thần Sáng tinh nhuệ đang canh gác bên ngoài, chênh lệch về số lượng giữa hai bên đã đạt tới gấp ba, bốn lần hoặc hơn.

Điều này không nghi ngờ gì đã làm tăng thêm sự tự tin của Cornelius Fudge; hiện tại cục diện trong phòng làm việc hoàn toàn nằm trong tay Bộ Pháp thuật.

“Căn cứ vào thông tin tôi nhận được, cô bé hẳn là đến từ một trại trẻ mồ côi Muggle ở vùng cao nguyên Scotland, phải không?”

Lucius Malfoy chậm rãi nói, nhìn xuống và lạnh lùng liếc nhìn Elena, khóe miệng hiện lên một nụ cười châm chọc.

“Trừ phi họ thật sự của cô bé là ‘Dumbledore’, nếu không tôi thực sự không hiểu, rốt cuộc có đứa trẻ của gia tộc pháp thuật nào lại được ngài coi trọng đến mức vượt quá quy tắc như vậy —— đương nhiên, nhìn từ lịch sử thì ngài luôn có lòng thương đối với trẻ mồ côi…”

“Rất dễ thấy, cô bé đương nhiên không phải là con cháu nhà Dumbledore, thưa ngài Malfoy.”

Dumbledore khẽ nói, ánh mắt ông chăm chú nhìn Fudge, sau khi dừng lại hai giây, ông trầm giọng nói.

“Elena Carslana chỉ là tên của cô bé ở trại trẻ mồ côi Muggle. Còn trong thế giới pháp thuật, cô bé vẫn còn một người thân —— tôi cũng mới biết tin này vào năm ngoái. Tôi nghĩ các vị hẳn đã nghe qua tên của ông nội cô bé, Gellert Grindelwald.”

“Chúa tể Hắc ám từng bị ngài đánh bại mấy chục năm trước ư? Tin tức này của ngài có đáng tin không?”

Trưởng ban Thi hành Luật Pháp thuật Amelia Bones đẩy gọng kính, vẻ mặt trở nên ngưng trọng.

“Hoàn toàn đáng tin, đây không phải là lời đồn đại nào đó lan truyền trên phố đâu ——”

Dumbledore thở dài, ánh mắt ông lướt qua những người đang hóng chuyện, rồi bất đắc dĩ nhún vai.

“Năm ngoái khi tôi đến lâu đài Nurmengard, Gellert Grindelwald đã đích thân xác nhận thân phận của tiểu thư Carslana.”

“Grindelwald? Chỉ là một phù thủy Hắc ám già yếu, lỗi thời mà thôi ——”

Umbridge nhíu mày, hờ hững khẽ hừ một tiếng, trong giọng nói không hề che giấu sự khinh thường và chế giễu.

“Huống chi, nếu tôi nhớ không lầm, vị phù thủy Hắc ám đó vẫn còn bị giam giữ ở lâu đài Nurmengard. Xin lỗi, giáo sư Dumbledore, tôi thực sự không hiểu một hậu duệ của phù thủy Hắc ám thì có tư cách gì mà có đặc quyền… Trên thực tế, trong mắt tôi, loại hạt giống xấu xa này đáng lẽ ra ngay từ đầu đã không nên có tư cách vào trường học. Bây giờ chính là cơ hội tuyệt vời để sửa chữa sai lầm, bẻ gãy đũa phép của nó, rồi nhốt nó cùng với ông nội của nó là xong.”

Nhốt… nhốt chung một chỗ?

Khóe miệng Dumbledore giật giật, tựa hồ nhớ đến những chuyện cũ khiến ông rùng mình.

Nếu số mệnh cho phép ông lựa chọn lại một lần nữa, Dumbledore chắc chắn sẽ không vì tiện lợi nhất thời mà ném Elena xuống lâu đài Nurmengard.

Mà điều kỳ quái nhất là, bây giờ, dù xét từ tình cảm hay các văn bản thủ tục, Grindelwald thực sự vẫn là trưởng bối của cô bé đó sao?!

“Đúng vậy, giáo sư Dumbledore, bất kể ngài đã có những cam kết ‘thương hại’ gì với vị phù thủy Hắc ám đó.”

Cornelius Fudge nét mặt trở nên thoải mái hơn, vừa xoay chiếc mũ dạ cao vành trong tay, vừa nói với giọng điệu khéo léo.

“Ngài xem… Với tư cách là Bộ trưởng Bộ Pháp thuật, lập trường của tôi rất khó xử —— chúng ta chưa bao giờ thỏa hiệp với phù thủy Hắc ám. Nếu cô bé phạm lỗi, thì phải chịu hình phạt tương ứng. Mà xét đến gen gia đình của cô bé – ý tôi là ảnh hưởng lịch sử gia đình – có lẽ chúng ta còn phải thận trọng hơn, nghiêm khắc hơn một chút…”

“Tôi đồng ý với quan điểm của ngài Bộ trưởng. Hội đồng Quản trị trường Hogwarts tồn tại chính là để đảm bảo sự khách quan, công bằng.”

Lucius Malfoy liếc nhìn Elena với vẻ đầy ẩn ý, lạnh nhạt khẽ nói.

“Nói thật, tôi cũng không thấy chuyện này có gì cần phải giữ bí mật.”

Mà cùng lúc đó, giáo sư McGonagall dù không lên tiếng, nhưng cũng nhìn Dumbledore với vẻ mặt khó hiểu.

Hiển nhiên, trong mắt phần lớn mọi người, Grindelwald đã quá xa vời với thời đại này, xa xôi đến mức danh tiếng của hắn thậm chí còn không vang dội bằng một Tử Thần Thực Tử như Peter Pettigrew —— đương nhiên, một nguyên nhân khác là vì, thời kỳ thế lực của Grindelwald hùng mạnh nhất cũng không vươn tới nước Anh.

“À, nhìn từ thẻ Sô cô la Ếch, hiểu như vậy đương nhiên là không sai.”

Dumbledore nhẹ nhàng gật đầu, tháo kính khỏi sống mũi, có chút mỏi mệt xoa xoa giữa trán.

“Tuy nhiên, nếu ngài nghiên cứu kỹ các văn kiện, sẽ nhận ra rằng Gellert Grindelwald có chút khác biệt so với những phù thủy tội phạm khác.”

Dumbledore nói, ánh mắt ông chậm rãi lướt qua gương mặt Fudge, Umbridge, Lucius và những người khác. “Grindelwald là người ‘tự nguyện’ bị nhốt ở lâu đài Nurmengard. Khi hắn muốn thoát ngục hoạt động, gần như không ai có thể ngăn cản hắn. Các vị hiểu ý tôi chứ?”

“Liên đoàn Phù thủy Quốc tế bên đó sẽ cho phép chuyện như vậy tồn tại sao? Ừm, hắn làm sao có thể trốn tránh phán quyết?!”

Cornelius Fudge nhíu mày, hiển nhiên đã nhận ra một vài điều Dumbledore băn khoăn, hay nói đúng hơn là hắn cảm thấy mình đã nhận ra.

Một “Voldemort phiên bản già yếu và suy yếu” có thể vượt ngục bất cứ lúc nào, mối đe dọa này đương nhiên không ai có thể xem nhẹ. Với tư cách là phù thủy ban đầu đã chiến thắng nhưng không hoàn toàn chiến thắng Grindelwald, việc Dumbledore thận trọng như vậy cũng không phải là không thể hiểu được, nhưng…

“Ôi, giáo sư Dumbledore thân mến, tôi cho rằng ngài có thể đang nói quá lên một chút rồi.”

Umbridge nở một nụ cười giả tạo, nói với giọng ngọt ngào đến ngán, cứ như là nói hộ những suy nghĩ trong lòng Fudge vậy.

“Bộ Pháp thuật xưa nay không hề sợ hãi các mối đe dọa từ phù thủy Hắc ám. Một trong những công việc của chúng tôi chính là trấn áp thế lực Hắc ám —— đừng nói là một lão già bị nhốt trong lâu đài ở nước ngoài mấy chục năm, cho dù là Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai trước đây sống lại, với đội hình Thần Sáng hùng hậu hiện tại, chúng tôi cũng có thể dễ dàng dẫn độ. Nếu ngài lo lắng phù thủy Hắc ám đó trả thù, chúng tôi thậm chí có thể ra tay trước, giành một bước kiểm soát hắn ngay tại lâu đài Nurmengard…”

“Đương nhiên, Bộ Pháp thuật bây giờ quả thực khiến người ta yên tâm hơn và cũng thịnh vượng hơn so với trước đây.”

Dumbledore lịch sự nói, bình tĩnh liếc nhìn Fudge, nháy mắt một cái, rồi đột ngột chuyển đề.

“Nếu so sánh với Voldemort để các vị dễ hiểu hơn, thì Grindelwald so với Voldemort, khác biệt lớn nhất nằm ở chỗ sau khi hắn thất thế, những kẻ theo đuôi hắn – họ tự xưng là ‘Thánh đồ’ – đã không bị xét xử. Không ít người trong số họ bây giờ vẫn còn hoạt động hoặc ẩn cư ở các ngóc ngách của thế giới pháp thuật. Đây cũng là một trong những lý do Liên đoàn Phù thủy Quốc tế không thể có thêm hành động gì.”

“Thánh đồ? Tử Thần Thực Tử ở nước ngoài à?”

Cornelius Fudge không nhịn được bật cười, rồi khinh khỉnh lắc đầu.

“Được rồi, vậy bọn chúng… Không, cái gọi là ‘Thánh đồ’ đó tổng cộng có bao nhiêu người đây —— tạm thời cứ coi là thời kỳ cường thịnh đi. Ngài cứ ước tính đại khái một chút, rồi suy xét cẩn thận xem, chẳng lẽ bọn chúng dám đến nước Anh mà càn rỡ ư? Azkaban vẫn luôn than phiền là không đủ tù nhân đấy.”

“Thời kỳ cường thịnh? Số lượng cụ thể tôi không rõ lắm, nhưng tôi đoán ít nhất cũng có…”

Dumbledore với vẻ mặt kỳ lạ nhìn Grindelwald cách đó không xa, trầm ngâm vài giây rồi chậm rãi giơ một ngón tay lên.

“Mười? Một tá?”

“Được rồi, tổng cộng chắc không đến một trăm người đâu nhỉ?”

Cornelius Fudge thuận miệng đoán bừa, rồi vừa rung vai vừa làm ra vẻ phân tích.

“Nếu thực sự có một trăm tên, thì tính theo số lượng Thần Sáng của Bộ Pháp thuật, chúng ta còn phải chiêu mộ thêm 30 người, mới có thể về số lượng đại khái ngang bằng với những ‘Tử Thần Thực Tử nước ngoài’ sống ở thế kỷ trước. Đó đúng là một áp lực không nhỏ ——”

“Không, Cornelius…”

Dumbledore lắc đầu với vẻ mặt phức tạp, khẽ nói.

“Ít nhất, tôi nói là, theo ước tính thận trọng, thì ít nhất cũng có số lượng bằng cả giới pháp thuật nước Anh.”

Mọi bản quyền nội dung này đều được bảo hộ và thuộc về truyen.free.