Gellert Grindelwald, phù thủy Hắc ám hùng mạnh nhất từ trước đến nay được giới pháp thuật công nhận.

Tuy nhiên, trong "sự công nhận" của giới pháp thuật nước Anh hiện nay, phía sau danh xưng này còn phải thêm cụm từ "một trong".

Ít nhất trong mắt phần lớn phù thủy nước Anh, Chúa tể Hắc ám đã giày xéo lục địa Âu Mỹ nửa thế kỷ trước, tạm thời có thể coi là một trong những phù thủy Hắc ám hùng mạnh nhất từ trước đến nay, sau này là Voldemort Tom Riddle — — dù sao Grindelwald chưa bao giờ xâm chiếm lãnh thổ nước Anh.

Huống hồ, so với Voldemort và Tử Thần Thực Tử mới biệt tăm biệt tích mười năm trước, câu chuyện về Grindelwald và các Thánh đồ của hắn thực sự quá xa vời.

"Nghe ta nói này, Cornelius," Dumbledore nói, "Nếu Voldemort gieo rắc sự khủng bố, thì sự xuất hiện của Grindelwald lại hàm ý chiến tranh — — chiến tranh phù thủy, trong cuộc chiến trước đó, di sản pháp thuật của châu Âu và phương Đông suýt chút nữa đã bị hủy diệt. Nếu như..."

"A, không không không, tất cả những thứ đó đều là lịch sử cũ rích đã xảy ra trong giới pháp thuật châu Âu từ mấy chục năm trước."

Cornelius Fudge hít sâu một hơi, thở hổn hển cắt lời Dumbledore, "Được rồi, ta không nên hỏi về thời kỳ huy hoàng nào nữa! Vì Chúa, Dumbledore à — — Grindelwald đã bị giam giữ gần nửa thế kỷ, những chuyện về hắn đã sớm trở thành câu chuyện dỗ trẻ con rồi — — đã nhiều năm như vậy, mà ông vẫn cho rằng hắn có thể uy hiếp được Bộ Pháp thuật sao — — ông ta chẳng qua là một phù thủy Hắc ám đã hết thời thôi, Dumbledore, ông nghĩ ông có thể hù dọa tôi sao?"

"Dễ thấy rằng, vị Hiệu trưởng của chúng ta cố chấp cho rằng, những Thánh đồ đã tỉnh ngộ kia sẽ tiếp tục nghe theo lệnh của Grindelwald."

Lucius Malfoy vuốt ve cây gậy chống của mình, khẽ khàng châm chọc, khóe miệng khẽ nhếch lên vẻ mỉa mai.

Các thành viên Hội đồng Quản trị trường học khác cùng các quan chức Bộ Pháp thuật cũng nhao nhao phụ họa, nét mặt khác nhau nhìn Dumbledore, mặc dù đa số người không nói rõ, nhưng ý tứ lộ ra trong ánh mắt của họ đã đủ rõ ràng — — Albus Dumbledore, có lẽ thực sự đã quá già, quá hồ đồ, và bắt đầu đa nghi.

Chỉ là, với tư cách Trưởng ban Thi hành Luật Pháp thuật, Amelia Bones lại đột nhiên ngẩn người, như thể nàng vừa nhớ ra điều gì đó.

"Giữa tháng Chín năm ngoái, tôi có đến Salzburg, Áo một chuyến, ngài hẳn vẫn còn nhớ chứ?"

Dumbledore không để tâm đến những ánh mắt xung quanh, vẻ mặt bình thản tiếp tục nói, vừa nói vừa liếc nhìn Bộ trưởng Bộ Pháp thuật.

"Khi đó chúng ta đang thảo luận chuyện yêu tinh Gringotts, Bộ Pháp thuật Áo phát đi tin khẩn cấp cầu viện, Grindelwald vượt ngục — — Salzburg xuất hiện 'Ma pháp triệu tập Thánh đồ' — — ngài có thể đại khái hiểu nó như một Dấu hiệu Hắc ám quy mô lớn — — đồng thời còn có hàng chục quan chức Bộ Pháp thuật Áo mất liên lạc. Lúc đó ngài cũng nghe được nội dung này, những báo động đó đủ để chứng minh mức độ nguy hiểm của Grindelwald rồi chứ!"

"Tôi không thấy điều đó có gì đáng lo ngại cả!"

Cornelius Fudge đầu tiên cứng người lại, ngay sau đó mặt đỏ bừng lên tiếng kêu to với giọng điệu cao vút.

"Sau đó đã chứng minh đó chỉ là một báo động nhầm lẫn, những kẻ ngu xuẩn của Bộ Pháp thuật Áo đã bị cảnh sát Muggle bắt giữ, còn lão già hết thời đó vẫn ngoan ngoãn ở trong lâu đài Nurmengard. Loại trò hề nhàm chán này, tôi căn bản không thấy có bất kỳ giá trị tham khảo nào!"

"Hết thời... Lão già?"

Nghe đến đó, Elena và Dumbledore đồng thời liếc nhìn "lão già" đích thực.

Tuy nhiên, điều khiến Elena hơi kinh ngạc là, trên mặt Grindelwald lại bất ngờ hiện lên một nụ cười cổ quái.

"Khụ... Ừm — — thưa Bộ trưởng kính mến của Bộ Pháp thuật Anh, kênh thông tin ngài thường xuyên nhận được, chẳng lẽ chỉ có 《Nhật báo Tiên Tri》 thôi sao?"

Grindelwald khẽ ho một tiếng, nhìn Dumbledore với ánh mắt trấn an, sau đó lại quay ánh mắt về phía Fudge.

"Chỉ cần ngài chú ý một chút đến tình hình pháp thuật quốc tế, cũng sẽ không nói ra những lời lẽ ngu xuẩn khiến người ta bật cười như vậy — — trong khoảng thời gian đó, trang nhất các tờ báo lớn của giới pháp thuật châu Âu đều tràn ngập những ký hiệu pháp thuật lơ lửng trên bầu trời Salzburg. Nếu không phải Dumbledore kịp thời chạy đến, Bộ Pháp thuật Áo suýt chút nữa đã tuyên bố Chiến tranh Phù thủy lần thứ ba bùng nổ rồi. Này người trẻ tuổi, ngài nên duy trì thư từ qua lại ít nhất mỗi tuần một lần với các vị của Liên đoàn Phù thủy Quốc tế."

Không giống với những phù thủy khác có mặt tại đó, Grindelwald khoác áo gile "Paracelsus" mang theo quá nhiều BUFF trên người:

Người ngoại quốc, người vĩnh sinh, Đại luyện kim thuật sư, người đặt nền móng lý thuyết trị liệu sư...

Dù cho những lời ông ta vừa nói có thể coi là cực kỳ không khách khí, nhưng với "người trẻ tuổi" Cornelius Fudge, ông ta vẫn không có nhiều cơ hội phản ứng — — dĩ nhiên, ông ta cũng không cần thiết phải đứng ra nổi giận, bởi vì bên cạnh ông ta còn có một trợ thủ đắc lực có thể giúp ông ta phản bác.

"Bộ Pháp thuật Anh không giống với những nơi khác, ồ, nói như vậy có lẽ hơi kém khiêm tốn..."

Umbridge hắng giọng một cái, giọng nói the thé ngọt ngào, trên khuôn mặt to béo tái nhợt của bà ta nở một nụ cười giả tạo lạnh lùng.

"Nhưng tôi không thể không chỉ ra một vài hiểu lầm của ngài, cho dù là vào thời điểm Gellert Grindelwald phách lối nhất, hắn và tùy tùng của hắn cũng chưa từng đặt chân nửa bước vào giới pháp thuật nước Anh. Nếu vị phù thủy Hắc ám từ mấy chục năm trước đó mà cả gan đến đây, tôi tin rằng những cậu nhóc của Văn phòng Thần Sáng — — "

"Khái, xin lỗi, tôi xin phép cắt ngang một chút. Nếu lại có lần nữa, ngài nghĩ cần phải triệu tập bao nhiêu Thần Sáng mới có thể chạy thoát trước mặt tôi?"

"Xin lỗi, ngài vừa nói gì?"

Nụ cười trên mặt Umbridge đột nhiên cứng đờ.

"A, chẳng lẽ ngài quên rằng không lâu trước đây, ngài và mấy cậu nhóc từ Văn phòng Thần Sáng mà ngài vừa nhắc đến đã vừa cùng tôi so tài một trận sao?"

Grindelwald nhếch môi, có chút ngạc nhiên nhìn Umbridge, trên mặt vẫn mang theo nụ cười kỳ lạ ấy.

Hắn liếc nhìn Fudge đầy ẩn ý, rồi mới không nhanh không chậm tiếp tục nói.

"Điều tôi phải nhắc nhở các vị là, pháp lực và mức độ nguy hiểm của Gellert Grindelwald vượt xa tôi, nếu hắn thực sự liều lĩnh xông vào Bộ Pháp thuật để báo thù — — khoan nói Bộ Pháp thuật Anh có giữ được hắn hay không — — ngài nghĩ khi mọi người biết rõ đối tượng và lý do báo thù của hắn, sẽ có bao nhiêu người sẵn lòng hy sinh tính mạng mình để đối đầu với hắn...? Hoặc là, các vị tính để Dumbledore kè kè bảo vệ các vị hai mươi bốn giờ sao?"

"Thẳng thắn mà nói, để tránh xa Chúa tể Hắc ám đáng sợ này một chút, tôi thậm chí không tiếc bỏ cả phòng luyện kim của mình để đến Hogwarts tị nạn."

Grindelwald bĩu môi về phía Umbridge và những người khác, lắc đầu vẫn nhìn quanh, khẽ nói với vẻ hơi tán thưởng.

"Mà các vị lại muốn buộc hắn đến đây sao? Thật không biết các vị là vô tri, hay là dũng cảm nữa... Nếu huyết mạch duy nhất của Grindelwald vì áp lực do các vị tạo ra mà bị loại trừ, hoặc xảy ra chuyện ngoài ý muốn tệ hại hơn, ngài nghĩ hắn còn sẽ giữ đúng cam kết tự nhốt mình ở Nurmengard sao?"

Sắc mặt Umbridge càng lúc càng đỏ, trông bà ta như vừa bị đổ nguyên một ấm nước sôi nóng bỏng lên người.

Cornelius Fudge càng tỏ ra mơ hồ, dường như có ai vừa giáng cho hắn một đòn mạnh vào mặt. Hắn chóng mặt chớp chớp mắt, ánh mắt cứ quanh quẩn giữa "Paracelsus ly biệt quê hương" (Grindelwald đóng vai) và Dumbledore, dường như vừa mới ý thức được sự nghiêm trọng của vấn đề.

Hắn lắp bắp nói, tầm mắt không tự chủ dời về phía Dumbledore.

"Nhưng... Nhưng hắn sẽ không dám làm điều đó, phải không? Nếu hắn có ý định mưu sát quan chức cấp cao của Bộ Pháp thuật, Dumbledore..."

"Tôi nghĩ tôi vừa rồi đã nói rất rõ ràng với các vị rồi," Dumbledore nói, "Trong một trận đấu phù thủy một chọi một, tôi có thể sẽ nhỉnh hơn Grindelwald một bậc, nhưng chỉ giới hạn trong một trận quyết đấu công bằng. Tôi thực sự không dám tưởng tượng, khi Chúa tể Hắc ám, người từng sùng bái năng lực huyết mạch phù thủy trên hết, biết được huyết mạch cuối cùng của mình trên thế giới gặp bất trắc, thì Grindelwald và tùy tùng của hắn rốt cuộc sẽ tiến hành sự trả thù điên cuồng đến mức nào."

"Không thể không thừa nhận, có lẽ những Thánh đồ hiện tại vẫn còn nghe lệnh Grindelwald cũng không còn hùng mạnh như trước kia..."

Dumbledore đan chéo những ngón tay thon dài, nét mặt ngưng trọng nhìn sắc mặt Cornelius Fudge từ từ chuyển từ đỏ sang trắng.

"Thế nhưng, hai năm trước, vào đêm giữa tháng Chín năm đó — — nếu ngài không tin, có thể viết thư hỏi thăm Liên đoàn Phù thủy Quốc tế hoặc các quý cô, quý ông của Bộ Pháp thuật Áo — — bầu trời đêm Salzburg đã được thắp sáng bởi ký hiệu của Grindelwald, mỗi con đường đều lóe lên những ký hiệu giống hệt nhau."

"Không ai biết rốt cuộc có bao nhiêu Thánh đồ đang chờ đợi sự triệu hoán trong thành phố đó, nhưng tôi cho rằng số lượng đó phải nhiều hơn số người của Văn phòng Thần Sáng."

Fudge há miệng rồi lại ngậm miệng, dường như không có ngôn ngữ nào có thể hình dung sự chấn động và hoang mang của hắn lúc này.

Còn về phía Giáo sư McGonagall, sắc mặt của bà cũng chẳng khá hơn chút nào.

Phải biết, Elena Carslana chính là do đích thân bà "thuyết phục" đến Hogwarts, bà thậm chí bắt đầu nghi ngờ, liệu ban đầu Dumbledore cố ý để bà đi "đón" Elena nhập học có phải cũng vì thân phận đặc biệt của đứa trẻ này hay không: Dumbledore đã giăng bẫy rất nhiều lần.

"Vậy thì..."

Một lát yên lặng, sau đó tiếng của bà Bones vang lên trong phòng làm việc.

Nàng đẩy gọng kính một mắt của mình, nói với vẻ mặt không cảm xúc, dường như cũng không bị ảnh hưởng quá nhiều.

"Tôi có thể hiểu rằng, dựa trên một thỏa thuận miệng, ngài đã đồng ý chăm sóc hậu duệ của Grindelwald, để đổi lấy sự ổn định tạm thời của cục diện giới pháp thuật phải không? Xin lỗi vì đã nói thẳng, tôi đã nghe lâu như vậy, nhưng vẫn không phát hiện có gì có thể đảm bảo đáng tin cậy cả — — chúng ta có thể hợp tác, nhưng nhất định phải có giá trị."

Với tư cách Trưởng ban Thi hành Luật Pháp thuật, Amelia Bones đương nhiên biết mức độ nguy hiểm của Gellert Grindelwald.

Tuy nhiên, mặt khác, nàng cũng nhạy bén phát hiện sơ hở chết người trong câu chuyện của Dumbledore.

"Ồ, đó không chỉ đơn thuần là một thỏa thuận miệng đâu — — lời cam kết của Grindelwald hiển nhiên cũng không đáng tin cậy đến vậy, phải không?"

Dumbledore ôn hòa gật đầu, mặt bình tĩnh giơ tay phải lên.

Khoảnh khắc sau đó, ba dấu ấn pháp thuật hiện ra.

"Lời thề Bất Khả Bội?"

Đồng tử Lucius Malfoy hơi co rút lại, tiềm thức phát ra một tiếng kêu trầm.

Sau khi Voldemort sụp đổ, hắn từng nghĩ ra đủ mọi cách để loại bỏ dấu ấn trên mu bàn tay, nhưng tất cả đều không có hiệu quả — — một phần lý thuyết pháp thuật về dấu ấn Hắc ám chính là tham khảo Lời thề Bất Khả Bội, trừ phi Voldemort thực sự biến mất khỏi thế giới, nếu không dấu ấn đó sẽ không cách nào loại bỏ.

Và sau khi hắn ý thức được điều này, Lucius vẫn luôn sống trong nỗi sợ hãi.

Mấy tháng trước, âm mưu đáng sợ "sắp thành lại bại" của Peter Pettigrew càng củng cố thêm sự nghi ngờ của hắn.

Voldemort chưa hề chết hẳn, hắn vẫn còn ngủ đông ở đâu đó trong giới pháp thuật, chờ đợi cơ hội quay trở lại.

Cùng lúc đó, các phù thủy khác trong phòng làm việc cũng nhao nhao thốt lên.

"Tiểu thư Carslana, cả con nữa..."

Không đợi đám người hỏi thêm, Dumbledore thở dài, quay đầu nhìn về phía Elena đang ngồi cách đó không xa.

"Được rồi, thưa Hiệu trưởng. Nếu ngài cảm thấy cần thiết thì — — "

Elena nhún vai một cái, vẻ mặt không tình nguyện giơ tay phải lên.

Vầng sáng pháp thuật trắng lấp lánh sáng lên trên mu bàn tay cô bé, giống hệt dấu vết trên tay Dumbledore.

"Đây là..."

Giáo sư McGonagall nhíu mày, hoang mang nhìn về phía Dumbledore.

"Như cô thấy đó, tôi, Grindelwald và Elena đã ký một Lời thề Bất Khả Bội, đây là một khế ước ba bên — — "

Khuôn mặt đầy nếp nhăn của Dumbledore trong vầng sáng pháp thuật trông càng thêm già nua, lão nhân bình thản giải thích.

"Tôi sẽ thay thế Gellert Grindelwald che chở, chăm sóc tiểu thư Carslana, đồng thời làm hết sức để nàng tránh xa mọi tranh chấp — — dĩ nhiên, tôi cũng tương tự thay hắn có quyền hạn và nghĩa vụ quản giáo, ước thúc hậu duệ của hắn — — với tư cách Hiệu trưởng Hogwarts và bậc trưởng bối."

"Được rồi, tôi nghĩ đã giải thích gần như xong, chúng ta hãy ký kết hiệp nghị pháp thuật giữ bí mật thôi."

Dumbledore rút đũa phép ra, linh hoạt vung nhẹ trong không trung, rồi từ hư không biến ra một chồng giấy da dê.

"Ký hiệp nghị?!" Cornelius Fudge kinh ngạc kêu lên, hắn dường như đột nhiên sống lại, "Chúng ta còn phải ký cái gì nữa?"

"Về việc giữ bí mật nội dung câu chuyện hôm nay, không được tiết lộ thân phận của Elena cho bất kỳ ai trước," Dumbledore nói, "Trên thế giới này tồn tại không ít kẻ điên sợ thiên hạ không loạn. Nếu để một số nhân sĩ cực đoan biết những điều này, họ có thể sẽ ám sát Elena, từ đó châm bùng lên chiến tranh!"

Vừa nói, Dumbledore lại giơ đũa phép lên, những tờ giấy da dê theo thứ tự trôi đến trước mặt mỗi người.

Sau khi trải qua sự thẩm định của chuyên gia Gringotts, cùng với nghi lễ rửa tội hiệp ước của Elena, mức độ nghiêm ngặt của khế ước pháp thuật giờ đây ít nhất đã vượt qua hai thời đại.

Có lẽ những người của Bộ Pháp thuật không thể hiểu rõ lắm những điểm đặc sắc của "hiệp ước giữ bí mật" này, nhưng chỉ từ những điều khoản dày đặc, tỉ mỉ đến từng câu chữ đó, họ đã có thể cảm nhận được áp lực vô hình kia — — đây quả thực giống như khế ước quỷ dữ trong truyền thuyết.

"Ôi, tôi tin rằng mình chắc chắn đã hiểu lầm ý của ngài rồi, Giáo sư Dumbledore."

Umbridge nói, nàng liếc nhìn bản khế ước pháp thuật với những điều kiện hà khắc kia, nét mặt có chút khó coi.

"Tôi có thể quá ngu ngốc, nhưng tôi cảm thấy, cách làm của ngài dường như đang ám chỉ rằng, trong số chúng ta có thể sẽ có người tiết lộ bí mật?!"

"Không sai. Trong số tất cả mọi người có mặt tại đây, chỉ có ngài hỏi loại vấn đề này."

Grindelwald thờ ơ gật đầu, chậm rãi rút đũa phép ra, nở một nụ cười không có ý tốt.

"Ngài cũng có thể không ký — — Dumbledore không phải đã nói rồi sao? Bùa Tẩy não hoặc là ký khế ước, hai cách này chọn một. Nói thật, tôi thực sự không hiểu nổi, các vị trêu chọc đứa bé kia làm gì? Bây giờ sự tò mò của các vị đã được thỏa mãn, nhưng trách nhiệm phát sinh thêm lại nhiều vô kể."

"Nếu sau này, ngài vẫn còn gây khó dễ cho tiểu thư Carslana trong trường học, tôi thực sự sẽ phải nghi ngờ động cơ của ngài đấy."

Giọng Grindelwald rất nhẹ, rất nhẹ, nhưng mọi người đều có thể cảm nhận rõ ràng khí thế đáng sợ khiến người ta nghẹt thở đang ngưng tụ quanh vị lão nhân này.

"Có lẽ, ngay từ đầu, ngài đã định khơi mào chiến tranh phù thủy, dẫm lên vô số xương cốt của kẻ khác để tìm cơ hội leo lên vị trí cao hơn rồi sao?"

"Hoang đường, điên rồ," Umbridge thì thầm, tiềm thức lùi từng bước một về phía sau, "Điên cuồng..."

Tuy nhiên, nàng chưa lùi được mấy bước thì lại đột nhiên dừng lại.

Một vật cứng đang chặn ở sau lưng nàng.

"Xin lỗi, bà Umbridge, lần này tôi đồng ý với quan điểm của Giáo sư Dumbledore."

Lucius Malfoy mang vẻ mặt khiến người ta phải kính sợ, cây gậy chống của hắn khẽ đẩy về phía trước, chống vào Umbridge.

Trong mấy trăm năm nay, bí quyết để gia tộc Malfoy có thể trường thịnh không suy chính là — — vĩnh viễn đứng về phía kẻ thắng cuộc.

Nội dung bản dịch này thuộc độc quyền của truyen.free, không được phép sao chép.