Thị trấn Tessafudda, Armenia.

Khác với những gì Elena "từng nhớ" – nơi mà dọc phố khắp nơi là khách sạn hạng sang, nhà nghỉ du lịch tấp nập.

Giờ đây, "Thung lũng hoa Armenia" chỉ là một trấn nhỏ biên cảnh không có tài nguyên giá trị, cũng chẳng có nhiều hoạt động buôn bán, khai thác. Ngoại trừ các thương nhân gỗ và hàng hóa ngoại lai, hầu như không có du khách. Dĩ nhiên, quán trọ trong vùng cũng chỉ có duy nhất nhà Kecharis do chính trưởng trấn làm chủ.

Thực tế, Kecharis không hẳn là một quán trọ, mà giống với Quán Cái Vạc Lủng của nhà Hannah hơn.

"Vị phu nhân này, đồng rúp... Người biết đấy, gần như chẳng ai muốn nhận cả, nhưng mà..."

Giô-en, người gác đêm kiêm chủ quán, liếm môi một cái, ánh mắt tham lam lướt đi lướt lại trên khuôn mặt quyến rũ của A-khíp-pô-va.

"Phòng trống thì có đấy, nếu đứa trẻ của ngài có thể ngủ riêng một mình, ta có thể phá lệ một chuyến."

Sau khi Liên Xô tan rã, người tha hương khắp nơi. So với những gã đàn ông chỉ có sức mạnh hư danh (hoặc thậm chí không có), trong thời kỳ chuyển giao kinh tế cận kề sụp đổ thế này, phụ nữ trẻ đẹp bản thân đã là một loại tiền tệ lưu thông, tuy giá trị không cao nhưng lại vô cùng hữu dụng.

Lão Giô-en tuy đã qua tuổi sáu mươi, nhưng loại chuyện tốt tự tìm tới cửa này, hắn tuyệt sẽ không dễ dàng bỏ qua.

So với những kỹ nữ son phấn lòe loẹt, loại phụ nữ sa cơ lỡ vận lại dắt theo con nhỏ này hiển nhiên càng thêm mê hoặc. Chính phủ Armenia chỉ vừa mới khôi phục hoạt động hành chính cơ bản, cảnh vụ khắp nơi vẫn còn hỗn loạn tưng bừng, chưa kể đây lại là một trấn nhỏ xa xôi cách biệt thành phố. Huống hồ, hắn ta còn...

"Không nhận đồng rúp ư? Thế đô la thì sao?"

A-khíp-pô-va nhíu mày, từ túi áo khoác bên trong lấy ra một ví tiền, rút từ đó hai tờ mười đô la.

"Hai mươi đô la cho hai đêm, đủ dư dả chứ? À phải rồi, nếu ngươi muốn tìm thú vui, có thể đi đến khu đèn đỏ cách đây sáu cây số. Miễn là ngươi nhớ trả tiền, bọn họ sẽ không lôi thứ của ngươi ra mà vặn gãy đâu... Vị tiên sinh này? Ừm? Tiên sinh? Chẳng lẽ ở trấn Tessafudda này, đô la cũng không thể lưu thông sao, hay là... Ngài muốn xem thử vật này?"

A-khíp-pô-va nhẹ nhàng đặt hai tờ mười đô la xuống bàn, kéo vạt áo khoác bên phải sang một bên, để lộ những đường cong đầy hấp dẫn của một người phụ nữ trưởng thành, cùng với vật báu to lớn, đen thô đang vững vàng hút lấy ánh mắt của lão Giô-en. Đôi môi đỏ mọng của nàng hiện lên một nụ cười hài hước.

"Rê-minh-tơn M870, ừm, cũng là hàng Mỹ. Gần đây hơi loạn, làm mẹ đơn thân, ta phải chú ý an toàn."

"Nếu cái gã chồng đã chết của ta không lừa dối, khẩu súng này trên thị trường bây giờ ít nhất đáng giá năm trăm đô la. Dùng nó để thanh toán tiền thuê có lẽ hơi khó bù trừ... Nhưng mà, ta đây vẫn còn chút tiền lẻ để mua đồ lặt vặt..."

A-khíp-pô-va một tay nâng khẩu súng săn kiểu Mỹ mà Lóc-khạt đã giúp nàng có được, chân phải nâng lên gác lên chiếc ghế bên cạnh.

Trên đùi nàng quấn một túi đạn, phía trên sắp xếp ngay ngắn hai hàng đạn hình trụ màu đỏ.

"Đạn Rê-minh-tơn cỡ nòng 12, nghe nói có thể dùng để săn gấu, năm đô la một viên. Vậy nên..."

Người phụ nữ Nga đanh thép kia từ trên đùi đếm ra bốn viên đạn, rồi nạp vào khẩu súng săn.

Cạch cạch.

Tiếng lên cò giòn giã đầy uy lực vang lên.

Dưới ánh mắt ngỡ ngàng của Elena, A-khíp-pô-va giơ khẩu súng săn lên, nhẹ nhàng đặt vào ngực gã đàn ông đáng thương kia.

"Cục Phản gián thuộc Ủy ban An ninh Quốc gia Liên Xô, nay là Cục An ninh Liên bang Nga, đang trong lúc chấp hành nhiệm vụ. Chúng ta đang truy bắt một tên phản quốc mang theo vũ khí và tài liệu nguy hiểm đang lẩn trốn. Lát nữa, có thể chúng ta còn vài vấn đề cần hỏi ngài... Dĩ nhiên, chúng ta sẽ trả tiền. Ta có thể gọi ngài là đồng chí chứ?"

Nhìn gã đàn ông mặt mày trắng bệch như vừa thấy quỷ, A-khíp-pô-va dịu giọng nói khẽ.

"Nhân tiện hỏi một câu, ở đây có nước nóng không? Và cả... kho chứa đồ có dây thừng chứ?"

...

Sự thật chứng minh, các nhà khoa học hiếm khi thật sự có chỉ số EQ thấp.

Trong hầu hết mọi tình huống, việc họ thể hiện EQ thấp phần lớn đều dựa trên tính toán của một IQ cao, đưa đến kết luận rằng không cần thiết phải phí sức giải thích hay cân nhắc những ý tưởng ngu ngốc. Nhưng nếu xét về giá trị trí tuệ tổng hợp, họ tuyệt đối là những người kiệt xuất nhất thời đại.

Chẳng cần phải nói, những người như A-khíp-pô-va, từng trải qua sự thanh trừng tàn khốc của "nghiên cứu khoa học chính trị" thời Liên Xô cũ, lại càng là những cá nhân xuất chúng trong số đó.

Chưa đầy một khắc, A-khíp-pô-va đã thành công moi ra toàn bộ thông tin giá trị mà Giô-en biết.

Suốt quá trình tra hỏi bằng uy hiếp và dụ dỗ đó, Elena vẫn ngoan ngoãn ngồi ở góc phòng, ôm chặt chiếc rương hành lý lớn một cách đáng yêu.

Đợi đến khi họ lắc chìa khóa, khóa chặt kho chứa đồ rồi rời đi, bước lên căn phòng trọ sạch sẽ gọn gàng trên lầu, vẻ mặt đặc vụ giả dối mà nguy hiểm của A-khíp-pô-va mới chợt biến mất. Nàng thở phào nhẹ nhõm, buông khẩu Rê-minh-tơn M870 trong tay, rồi quay đầu nhìn về phía Elena.

"Tiểu thư Cát-xla-na, ngài có cần một bản khẩu cung tiếng Nga không, hay là ta trực tiếp giải thích?"

A-khíp-pô-va giơ giấy bút trong tay lên, ánh mắt dò hỏi nhìn về phía cô gái đang đứng bên cửa sổ quan sát đường phố.

Ý là, liệu nàng có cho rằng nếu ta không dịch lại, thì có thể nàng sẽ nghi ngờ ta giấu giếm điều gì không?

Elena sững sờ một chút, chợt hiểu ý của A-khíp-pô-va.

"Không sao đâu, ta tin tưởng sự phán đoán và năng lực diễn đạt bằng văn bản của ngài. Hơn nữa, thời gian cấp bách. Ta trước hết muốn phán đoán nguy hiểm xung quanh đây, dù sao Hyperion vẫn đang trên bầu trời chờ tin tức của chúng ta. À, ngài cứ gọi ta là Elena là được rồi, không cần câu nệ như vậy."

Elena chỉ tay ra ngoài cửa sổ về phía bầu trời, rồi hoàn hồn ngồi xuống mép giường, nhanh chóng nói với vẻ thờ ơ.

Sau đó, nàng rút đũa phép, khẽ vung một cái về phía xung quanh, rồi quay đầu nhìn về phía A-khíp-pô-va, trầm giọng nói với vẻ mặt nghiêm túc.

"Vậy rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra? Những vấn đề chúng ta chuẩn bị trước đó đã có câu trả lời chưa?"

"Thông tin hữu ích không nhiều, nhưng có thể khoanh vùng được một khu vực nhất định là..."

A-khíp-pô-va chậm rãi lắc đầu, hồi tưởng lại những tin tức vừa moi được từ miệng gã đàn ông hói kia.

"Theo lời lão già hạ lưu đó miêu tả, trong vòng một tuần gần đây, trấn nhỏ không hề xảy ra bất kỳ sự cố bất thường đáng chú ý nào. Chẳng có vụ nổ đường ống khí đốt, không có sét đánh gây cháy, hay sạt lở do mưa lớn. Điều duy nhất hơi kỳ lạ, có lẽ là chiều nay, chó của không ít cư dân trong trấn ��ều sủa loạn xạ. Nhưng giờ thì chúng lại im lặng, ngoài ra không có bất kỳ dị thường nào khác."

"Chó của không ít cư dân trong trấn đang sủa ư? Ngươi có hỏi tiếng kêu đó đại khái bắt đầu từ đâu không?"

"Đường Pia K., còn về vị trí cụ thể... Từ đây ra cửa đi sang trái hai trăm mét, rẽ phải, đến ngã ba thì rẽ trái..."

A-khíp-pô-va nhắm mắt lại, tua lại trong đầu lần thứ hai, rồi mở mắt ra, khẳng định nói.

"Không sai, nếu dựa vào thông tin này để sàng lọc, thì khu vực dị thường chính là ở gần 'Địa điểm đánh dấu' mà chúng ta vừa đi qua. Nếu không có gì bất ngờ, nơi đó hẳn là nơi trú ngụ của vị lão phù thủy Armenia kia. Chúng ta có lẽ có thể moi được thêm nhiều manh mối từ hắn ta..."

"Ừm, tình hình hiện tại thì phán đoán là như vậy. Nhưng không phải 'chúng ta', mà là 'ta'."

Elena gật đầu, từ trong ngực lôi ra một vật nhỏ say ngủ, rồi vung nhẹ nó giữa không trung.

Đợi đến khi ánh mắt mơ màng của chú cú nhỏ dần trở nên rõ ràng, Elena tiện tay đặt nó vào tay A-khíp-pô-va.

"Không, ta sẽ thiết lập một Nhà An Toàn tạm thời ở đây. Trên người nó có dấu ấn ma pháp, có thể dẫn đường cho quân tiếp viện đến thẳng đây, đồng thời cũng giúp ngài phá vỡ ảo giác khi trở về. Ừm, lát nữa ngươi đưa ta đến 'Địa điểm đánh dấu' đó, sau đó lập tức quay về đây."

"Xét thấy huy hiệu của Đại A-rka-na 'Người Treo Ngược' đã bị phá hủy, ta cho rằng ngài có thể không quá thích hợp để tiến vào khu vực kia."

"Tiểu thư Kẻ Ngu, việc Đại A-rka-na phá hủy huy hiệu, rốt cuộc điều này đại biểu cho cái gì?"

A-khíp-pô-va trầm mặc chốc lát, nhìn chú cú mèo nhỏ lông xù trong tay, cuối cùng không nhịn được mà hỏi.

"Bị bắt, hoặc là tử trận. Dù sao cũng chẳng phải chuyện gì vui vẻ."

Elena nhún vai, bình tĩnh nói, đôi mắt xanh hồ thu trong vẻ mặt nàng ánh lên nét lạnh lùng vô cùng.

"Dĩ nhiên, đây chỉ là một phần trong vô số khả năng tồi tệ theo quy tắc. Trong quy chế của Hội đồng Đại A-rka-na, một thành viên chủ động phá hủy huy hiệu của mình có nghĩa là hắn đã tự nguyện từ bỏ quyền lợi tương đương với Đại A-rka-na. Nói đơn giản, trừ phi hắn trở v���, nếu không trong các quyết sách sau này, hắn xem như đã là một cái xác. Đây cũng là lý do hai thành viên Đại A-rka-na khác đề nghị triệu tập thêm nhân lực..."

"Vậy ra, Gilderoy kia, bây giờ... rất có thể đã chết rồi sao?"

A-khíp-pô-va khẽ nói, dùng sức cắn môi.

Nàng buông chú cú mèo nhỏ xuống, một lần nữa cầm lấy khẩu Rê-minh-tơn M870, lặng lẽ kéo chốt súng một cái.

"Tiểu thư Kẻ Ngu, ta muốn đi cùng ngài. Với thân phận vị hôn thê của Gilderoy Lóc-khạt, nhỡ đâu có biến cố xảy ra trong giao chiến, ngài cũng sẽ phá hủy huy hiệu cấp A của ta mất. Còn về Nhà An Toàn, dù sao có chú cú mèo nhỏ này ở đây, tín hiệu ma pháp vẫn có thể duy trì mà, đúng không?"

Elena trầm mặc vài giây, khẽ thở dài đầy bất đắc dĩ.

"Được rồi, nhưng nếu ta kích hoạt Valkyrja, vậy thì nhiệm vụ của ngươi sẽ kết thúc ngay."

Nàng vừa nói, vừa nhẹ nhàng vỗ vỗ chiếc rương hành lý chưa từng mở, vẻ mặt nghiêm nghị nói.

"Và nữa, bất luận chuyện gì xảy ra, nhìn thấy gì, trước khi ta ra tay, ta hy vọng ngài đừng tự ý hành động lung tung. Nếu không, ta sẽ xem như ngài đã bị người khác thao túng tinh thần. Hãy luôn giữ cảnh giác, chúng ta bây giờ có thể là hai con mồi đã sa vào cạm bẫy..."

A-khíp-pô-va nghiêm túc gật đầu, như lúc ban đầu, lại giấu khẩu súng săn vào trong áo khoác.

Sau khi thiết lập tín hiệu định vị và thông báo cho Hyperion giữ nguyên kế hoạch trở về, Elena thở phào nhẹ nhõm đứng dậy.

"Đi thôi, chúng ta đến thăm nơi trú ngụ của lão phù thủy kia một chuyến."

Trên tàu Hyperion mang theo các loại vũ khí "thông thường", gần như tất cả đều là vũ khí hạng nặng cấp chiến tranh.

Mà sau khi xác nhận phần lớn cư dân nơi đây đúng là người bình thường, không gian để Hyperion phát huy tác dụng cũng rất nhỏ. So với việc để gã khổng lồ kia đợi lệnh trên trời, chi bằng để nó quay về, và sau khi chiến dịch kết thúc, lập tức truyền tống viện binh tới.

Nhưng trước đó...

Elena một tay kéo A-khíp-pô-va, rút đũa phép nhẹ nhàng vung lên.

Thân ảnh hai người bắt đầu dần dần biến mất, tựa như tan biến vào màn bụi mịt mờ trong không khí, không còn để lại chút đường nét hay bóng dáng nào.

Bên ngoài đường phố, những ánh mắt dòm ngó vô danh vẫn chưa biến mất. Nếu họ trực tiếp rời khỏi cửa quán trọ, e rằng sau này sẽ còn không ít phiền phức. Mặc dù Elena không lo lắng nguy hiểm, nhưng nàng cũng không muốn thời gian của mình bị những kẻ tép riu làm trì hoãn.

"Ngài Lóc-khạt, ngài hẳn sẽ không dễ dàng chết như vậy đâu..."

Nhìn con phố yên tĩnh, ánh mắt Elena lóe lên một cái, nàng khẽ lầm bầm trong lòng.

Dù sao, trong dòng thời gian của thế giới này, Gilderoy Lóc-khạt cũng chưa từng đảm nhiệm chức giáo sư môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám.

... Khắp chốn phong trần, chỉ nơi đây còn giữ trọn vẹn từng lời nguyên bản, độc quyền hiển hiện tại truyen.free.