Dumbledore căn dặn đôi điều rồi xuyên thẳng qua lò sưởi mà rời đi.

Nương theo biến cố của Lockhart, Quốc hội Đại Arcana tựa như cỗ máy chiến tranh vừa được đánh thức, tức thì vận hành khẩn trương và mạnh mẽ.

Chưa đầy một khắc, toàn bộ "Lực lượng Vũ trang Khẩn cấp" đóng tại tổng bộ *Kẻ Lý Sự* đã tập hợp đông đủ. Ngoại trừ đội cảnh vệ đêm vẫn trực theo sắp xếp cũ, tất cả phù thủy còn lại đều lên tàu Hyperion, mang theo sát khí đằng đằng chuẩn bị viễn chinh đến Armenia thi hành nhiệm vụ cứu viện.

Vài phút sau, Xenophilius Lovegood nghe thấy một tiếng nổ lớn tựa sấm vang vọng từ bầu trời xa xăm.

Con pháo đài chiến tranh khổng lồ ấy cứ thế đột ngột xuất hiện, rồi trong khoảnh khắc lại biến mất không còn tăm hơi. Từng tầng mây điên cuồng cuộn ngược trở lại, tựa như một con mắt địa ngục.

Trong phòng khách nhà Lovegood, một nhóm cán bộ "Phù thủy Áo đen" đang nhìn vị phù thủy trung niên thâm sâu khó lường đứng phía trước họ.

Nhờ vào sự bán chạy của *Kẻ Lý Sự*, cùng với việc độc giả tiếp cận được nhiều thông tin truyền thông hơn, tuyển tập trích lời của Lovegood gần như đã trở thành một cuốn thánh kinh trong giới truyền thông.

So với một Gilderoy Lockhart trẻ tuổi, khoa trương, nhanh chóng vươn lên nhờ khả năng pháp thuật trí nhớ tinh xảo, thì Xenophilius Lovegood, hay nói chính xác hơn là "Ẩn giả tiên sinh" của Quốc hội Đại Arcana, trong mắt phần lớn các thành viên, luôn chìm sâu trong màn sương mù dày đặc.

Chẳng ai biết ông ấy đã làm cách nào để từ những mẩu thông tin rời rạc, tưởng chừng không hề liên quan ấy mà chắt lọc nên bức tranh chân thực của thế giới.

Nhưng tất cả cán bộ "Phù thủy Áo đen", bao gồm cả Kurt Meyer, đều hiểu rằng đây là một bậc đại lão với trí tuệ không hề thua kém Dumbledore.

Chẳng qua, lúc này "Ẩn giả tiên sinh" thỉnh thoảng lại ngước nhìn trời, thỉnh thoảng lại liếc nhìn xung quanh, dường như cũng có chút mờ mịt, hoang mang.

Là một trong những thành viên của Đại Arcana, Xenophilius đương nhiên biết rõ định vị của "Phù thủy Áo đen":

Đây là một chi nhánh trực thuộc Thiên Mệnh, chủ yếu chịu trách nhiệm kết thúc chiến trường, thanh trừng nội bộ, tiêu hủy manh mối, cùng với các hoạt động trinh sát, tình báo và gián điệp...

Dưới góc nhìn của Xenophilius Lovegood, họ tương đương với phiên bản tăng cường của Đội Giải Tẩy Ký Ức thuộc Bộ Pháp thuật, hoặc một phiên bản pháp thuật của Ủy ban An ninh Quốc gia Liên Xô (KGB) trước đây. Một tổ chức đặc vụ vừa có sức chiến đấu mạnh mẽ, vừa vô cùng bí ẩn, quả thực là một lực lượng vũ trang đáng gờm.

Trên thực tế, nhiều năm trước, Xenophilius đã từng đưa ra những phỏng đoán tương tự trên tờ *Kẻ Lý Sự*.

Trong thế giới pháp thuật ẩn mình, ắt hẳn tồn tại không ít tổ chức thần bí nghe lệnh từ thế lực đen, duy trì trật tự của giới hắc ám.

Ví dụ như, Đội Giải Tẩy Ký Ức của Bộ Pháp thuật, rất có thể sau những công việc thường nhật, còn giúp các quan chức cấp cao của Bộ xử lý một vài chuyện đen tối không thể để lộ ra ánh sáng.

Vậy mà giờ đây, ông ấy lại bất ngờ trở thành một trong số đó – hay đúng hơn là lão đại của tổ chức Áo đen, một tổ chức khổng lồ nhất? !

Xenophilius Lovegood không hề nghi ngờ, rằng bất kỳ phù thủy nào đang có mặt trong phòng khách chờ lệnh kia, nếu tùy tiện chọn ra một người, cũng có thể dễ dàng tước đoạt đũa phép của ông chỉ bằng năm câu chú, biến ông thành một kẻ đáng thương chỉ biết gõ chữ mà chẳng biết gì khác.

Dù cho trước đây ông ấy đã từng "chỉ điểm giang sơn" không ít trên tờ *Kẻ Lý Sự*, nhưng ông chưa từng làm lão đại của một tổ chức Áo đen nào cả!

Nếu có kẻ phản bội trong số này thì sao? Nếu có người không phục lệnh mà sinh nghi thì phải làm gì?

Quan trọng nhất là, nếu Gilderoy Lockhart một đi không trở lại... Chẳng lẽ ông ấy cứ phải đảm nhiệm chức vụ này mãi sao?!

Giữa tiếng đồng hồ tích tắc, trong phòng khách nhà Lovegood, đám cán bộ "Phù thủy Áo đen" đang đứng yên bắt đầu xôn xao bàn tán.

Khác với các phù thủy điều tra nghiệp vụ thông thường, là thành viên trực thuộc bộ phận đối ngoại của Gilderoy Lockhart, trong vòng mười phút sau khi Lockhart tự hủy huy hiệu Đại Arcana của mình, tất cả thành viên "Phù thủy Áo đen" đều nhận được thông báo – rằng "Kẻ Treo Ngược" nghi là đã gặp phải sự kiện khẩn cấp cấp một trở lên, mọi quyền hạn của "Kẻ Treo Ngược" trong tổ chức đều bị đóng băng hoàn toàn, và quyền chỉ huy tối cao của Phù thủy Áo đen sẽ được Quốc hội Đại Arcana phân phối lại.

Chẳng ai biết chính xác chuyện gì đã xảy ra, nhưng cái cảm giác nặng nề như bão giông sắp đến ấy, trong sự im lặng đã nói lên rất nhiều điều.

Chiến tranh, có lẽ sắp bùng nổ rồi.

Vài cán bộ "Phù thủy Áo đen" đứng ở hàng đầu trao đổi ánh mắt với nhau.

Kurt Meyer đợi thêm vài giây nữa, rồi không nén nổi mở lời hỏi:

"Ẩn giả tiên sinh, bây giờ chúng ta nên làm gì?"

Vài phù thủy lớn tuổi tóc mai điểm bạc đứng cạnh ông c��ng nhíu mày, có chút lo lắng phụ họa theo:

"Đúng vậy, 'Kẻ Treo Ngược tiên sinh' giờ đây sống chết không rõ. Kẻ địch, cục diện chiến tranh – tất cả đối với chúng ta đều là một màn sương mù mịt mờ. Dù cho con tàu Hyperion có thể giúp chúng ta định đoạt thắng bại, nhưng đến lúc đó, khi chúng ta đi thu dọn tàn cuộc, chẳng lẽ cứ đọc thần chú tẩy não từng người một hay sao?"

"Đúng vậy, dù là vô cớ thi triển phép thuật trí nhớ, chúng ta cũng cần biết phạm vi xóa bỏ ký ức cụ thể, cùng với hướng điều chỉnh..."

"Trong các chiến dịch thông thường, 'Kẻ Treo Ngược tiên sinh' sẽ phát cho chúng ta những kịch bản đã được soạn sẵn..."

"Thông tin trinh sát về môi trường xung quanh, cùng với các biện pháp đề phòng cho nhiệm vụ lần này cũng không có..."

"Dù sao thì bây giờ chúng ta còn chưa xác định được cả mục tiêu giả định nữa..."

Đám đông nghị luận ầm ĩ. Thấy Xenophilius Lovegood vẫn im lặng, dường như ngầm đồng ý cho mọi người thảo luận, nên không ít cán bộ cấp cao bắt đầu nghiêm túc bàn bạc. Lockhart tuy là chỉ huy cao nhất của "Phù thủy Áo đen", nhưng ông ấy chỉ phụ trách định hướng lớn. Trong các nhiệm vụ vừa và nhỏ, hoặc những chuỗi hành động kéo dài, phần lớn là do các cán bộ này tự mình phán đoán và quyết định.

Vài phút sau, những cán bộ cốt cán của "Phù thủy Áo đen" nhanh chóng nắm bắt được vấn đề cốt lõi trước mắt.

"Trước hết chúng ta phải xác định kẻ địch là ai, nếu không bất kỳ cuộc thảo luận nào cũng vô nghĩa."

"Xác định thế nào đây? Đoán tên sao? Hay là trực tiếp đánh dấu toàn bộ khu vực?"

"Có gì mà không được! Cứ coi toàn bộ giới pháp thuật Armenia là kẻ địch giả định đi, như vậy tuyệt đối sẽ không bỏ sót ai!"

"Kể từ khi dự án thu hồi tàu Hyperion bắt đầu, mỗi bước chúng ta đi đều phải đặc biệt thận trọng. Ai mà biết được, dù cho trực tiếp giao chiến có thắng lợi cao, nhưng nếu thật sự bùng nổ xung đột quy mô lớn, anh muốn chứng kiến Chiến tranh Pháp thuật lần thứ ba sao? Cứ coi là vậy đi, đến lúc đó anh sẽ là tù binh chiến tranh!"

"Tôi là tù binh chiến tranh ư? Đại Arcana bây giờ có thể đã sớm bị kẻ địch tra hỏi dã man rồi tiêu hủy mọi dấu vết –"

Trong khoảnh khắc ngắn ngủi, những lời cãi vã kịch liệt lại vang lên.

Đây gần như là cuộc tranh cãi thường ngày giữa phe diều hâu và phe chủ hòa. Trong quá trình tranh luận và chọn phe ấy, nhiều cán bộ cấp cao vẫn đang nhìn "Ẩn giả tiên sinh" – người dường như đang hồn vía để đâu – thì đúng lúc này, giữa nhà chợt lóe lên một tia lửa, một chiếc lông chim màu vàng đỏ nhẹ nhàng bay xuống.

Ngay sau đó, chiếc lông chim ấy bất ngờ bùng lên những tia lửa chói mắt dưới cái nhìn chăm chú của mọi người, rồi biến thành một tờ giấy nhỏ trôi vào tay Xenophilius.

Dễ nhận thấy, cùng với việc tàu Hyperion lần thứ hai đến "tiền tuyến chiến trường", tin tức của Dumbledore cũng đã tới.

Xenophilius Lovegood vô thức đưa tay, nhận lấy tờ giấy nhỏ ấy, rồi nhanh chóng mở ra đọc.

"Người sói. Lockhart tung tích không rõ. Nghi ngờ có phù thủy tham gia, thế lực trực thuộc không rõ."

Trên tờ giấy, tin tức không nhiều, chỉ vỏn vẹn vài dòng ngắn ngủi.

Đây không phải do Albus Dumbledore cố tình ra vẻ bí ẩn, chủ yếu là vì một chiếc lông đuôi phượng hoàng chỉ có thể chứa đựng bấy nhiêu thông tin – đây đã là phương thức liên lạc nhanh nhất, an toàn nhất, vượt qua hàng ngàn cây số mà không làm kinh động bất kỳ hệ thống pháp thuật nào.

"Thế lực người sói ư, nhưng không thể nào, với năng lực của vị tiên sinh đó, ít nhất tự vệ và bỏ trốn đâu phải là vấn đề..."

"Anh không nghe thấy còn có phù thủy tham gia sao? Đây có thể là một cái bẫy nhằm vào 'Kẻ Treo Ngược' đó."

"Không, nhưng mà, nói cho cùng thì vẫn chẳng nói được gì cả... Làm sao chúng ta biết rốt cuộc kẻ địch là ai?"

"Đúng vậy! Phạm vi ở đâu? Cho dù muốn đi điều tra tình báo và chuẩn bị dọn dẹp hậu quả, thì phạm vi là ở đâu?!"

Vài phù thủy già cau mày, tiếp tục lớn tiếng nghị luận.

Họ bắt đầu có chút hoài nghi liệu "Ẩn giả tiên sinh" kia có phải vẫn chưa tỉnh ngủ hay không.

Đúng lúc này, Xenophilius Lovegood chợt gõ mạnh xuống bàn một cái, dường như đã hạ quyết tâm.

Xenophilius rút đũa phép ra, nhẹ nhàng vung một cái về phía bức tường phòng khách.

Ngay sau đó, một tấm bản đồ thế giới khổng lồ lặng lẽ xuất hiện, từ trần nhà thả xuống, gần như phủ kín nửa bức tường phòng khách. Dưới cái vẫy đũa phép nhẹ nhàng của ông, tọa độ vị trí cuối cùng của Lockhart nhanh chóng chuyển sang màu đỏ rực rỡ và bắt đầu lan tỏa ra bên ngoài.

"Lấy nơi này làm trung tâm, toàn bộ các khu rừng lân cận, cùng với những xã hội pháp thuật có thể tiếp giáp với các khu rừng đó –"

Xenophilius Lovegood hít sâu một hơi, nói với vẻ không còn gì để mất:

"Trong chiến dịch tối nay, tất cả bọn họ đều sẽ bị coi là kẻ địch giả định. Và các căn cứ sẽ lấy biên giới các lâm trường làm điểm xuất phát, hội tụ về thị trấn Muggle gần khu rừng nơi 'Kẻ Treo Ngược' biến mất lần cuối. Nếu là người sói, họ nhất định ẩn náu ở đó."

"Có thể... nhưng mà..."

Nhìn tấm bản đồ gần như ngay lập tức bị nhuộm đỏ đến gần một nửa.

Khóe miệng Kurt Meyer giật giật, nét mặt đầy vẻ vi diệu nhìn về phía vị Đại Arcana kia, người vẫn giữ vẻ mặt thâm sâu khó đoán.

"Nếu cứ theo hướng rừng rậm lan tỏa, rồi từ đó suy tính ra các xã hội pháp thuật có thể liên quan, và coi đó là kẻ địch giả định..."

"Nói một cách nghiêm túc, có lẽ chúng ta sẽ phải đối mặt với nửa giới pháp thuật Châu Âu. Điều này chẳng phải hơi quá khoa trương sao? Nếu cứ theo suy luận này mà đi thu thập tình báo, có thể sẽ lãng phí lượng lớn nhân lực và tài lực. Hay là giới pháp thuật Armenia là đủ rồi?"

"Không, trực giác mách bảo ta rằng – chuyện này tuyệt đối không đơn giản như chúng ta tưởng tượng."

Xenophilius Lovegood nghiêm túc lắc đầu, trịnh trọng nói.

"Gilderoy Lockhart, có lẽ hắn chỉ là vô tình bị cuốn vào mà thôi. Ta cũng không cho rằng hắn là nhân vật chính của câu chuyện này. Nhưng hắn vẫn luôn hy vọng trở thành nhân vật chính. Vì vậy ta cảm thấy 'Kẻ Treo Ngược tiên sinh' có thể đã tìm được một cơ hội đặc biệt, tạm thời trở thành nhân vật chính. Và xét đến những màn thể hiện huyền thoại trong các cuốn tiểu thuyết, với thân phận của hắn hiện giờ, đối thủ chắc chắn sẽ không đơn giản như vậy..."

Nếu Giáo sư Dumbledore đã tin tưởng ông ấy, vậy ông cũng chẳng cần phải co rúm sợ hãi làm gì, dù sao tiêu cũng là tiền của mụ phù thủy tóc trắng kia.

"Được rồi, lời ta cần nói đã hết. Phần còn lại giao cho chư vị..."

Xenophilius phất tay, vẫn nhìn những phù thủy xung quanh với vẻ mặt khó xử, trong lòng chợt vô thức cảm thấy hơi sợ hãi.

"Không sai, động thái bất thường ở nửa giới pháp thuật Châu Âu – nghe có vẻ hơi khoa trương, này. Chẳng lẽ Ngân hàng Phù thủy Gringotts bên kia không cấp đủ ngân sách cho chiến dịch sao, hay là theo lệ thường của 'Phù thủy Áo đen' phải tiến hành bỏ phiếu? Ta chỉ là đưa ra một đề nghị thôi, nếu như..."

Chẳng kịp chờ Xenophilius nói hết lời, một nhóm cán bộ "Phù thủy Áo đen" đã nhanh chóng thu lại vẻ mặt của mình.

"Ý chí của ngài!"

"Tuân lệnh!"

"Chúng tôi sẽ lập tức lên đường!"

Chỉ tại truyen.free, độc giả mới có thể thưởng thức trọn vẹn bản chuyển ngữ đặc sắc này.