Trên cầu tàu của con tàu Hyperion.

"Không, đại khái là chỉ có chừng này nội dung... Không còn thêm phân tích hay thông tin nào khác nữa."

Yêu tinh Gallywix lau mồ hôi, rụt rè nhìn về phía Dumbledore, cẩn trọng nói.

Khác hẳn với vị lão phù thủy hiền hòa của ngày xưa, giờ đây, toàn thân ông lão này dường như tản ra một thứ năng lượng khiến người ta khó mà nhìn thẳng. Điều càng khiến Gallywix căng thẳng hơn là, cách Dumbledore không xa, còn tựa lưng vào một kẻ đáng sợ và nguy hiểm hơn: Chúa tể Hắc ám.

Nếu như mấy chục năm trước, hai người họ lựa chọn hợp tác thay vì đối địch, thì có lẽ thế giới phù thủy đã sớm phải thần phục dưới vương tọa của họ rồi.

"Hô, nghe chừng, tình hình vẫn còn rất nghiêm trọng đấy —"

Dumbledore khẽ thở ra một hơi, quay đầu nhìn về phía lão ma vương bên cạnh, giọng điệu lại có phần nhẹ nhõm.

"Xem ra, sau khi Elena trở về, chúng ta sẽ phải cẩn thận thương lượng, bàn bạc phương thức ứng phó. Dù sao thì chuyện này dính líu đến nhiều Thần Sáng và người sói như vậy..."

"Ngươi cứ thế mà dám chắc lát nữa Elena sẽ trở về ư?"

Grindelwald nhếch môi, liếc nhìn Dumbledore đầy ẩn ý.

"Đừng quên, đứa bé đó lại là nhân vật chính sống trong truyện cổ tích đấy."

"Lý tưởng và khách quan không phải là hai thứ đối lập, ông bạn già. Elena nhìn thì có vẻ tùy hứng, nhưng cô bé rất rõ ràng mình muốn gì."

Dumbledore liếc nhìn Grindelwald, không chút lay động lắc đầu, mỉm cười ôn hòa nói.

"Về phương diện lý trí và năng lực thực thi kế hoạch, cô bé cũng không hề thua kém ngươi ta đâu — đứa bé đó có một bộ quy tắc hành xử riêng, chính xác hơn thì, cô bé tỉnh táo hơn phần lớn mọi người trên thế giới, kiên định giữ vững ranh giới cuối cùng của nguyên tắc. Một người theo chủ nghĩa lý tưởng rốt cuộc là trong tình cảnh nào, ngươi rõ hơn ta chứ gì."

"Dựa vào những gì cô bé hiểu được lúc này, cô bé có thể dễ dàng đi đến kết luận rằng, người sói không cần cô bé phải ra tay cứu vớt."

Dumbledore đặt những tờ báo cáo bằng da dê trong tay xuống, cẩn thận xếp ngay ngắn trên đài chỉ huy, không nhanh không chậm nói.

"Trong tình huống không có những suy đoán về sau, không có động tĩnh gì từ Thần Sáng, thì đây chẳng qua chỉ là một lần 'báo động sai' được phát động từ một vấn đề lớn biến thành chuyện nhỏ mà thôi."

"Thế nhưng..."

"Đợi đến khi cô bé 'cứu' Lockhart trở về, mới có thể biết nội dung sau cái chữ 'thế nhưng' đó, phải không?"

Dumbledore nâng gọng kính hình bán nguyệt, giọng điệu bình tĩnh nói, ngón tay khẽ gõ nhẹ lên mấy tờ báo cáo đó.

"Là thủ tịch pháp sư của Liên Đoàn Phù Thủy Quốc Tế, ta sẽ giao thiệp với các Thần Sáng của Bộ Pháp Thuật các quốc gia trước bình minh. Họ có thể dẫn độ những người sói đang trong giai đoạn suy yếu, nhưng không thể tiến hành tàn sát — đúng như cách Bộ Pháp Thuật Anh đã làm, đây là phương thức ứng phó mà chúng ta đã bàn bạc kỹ lưỡng từ trước."

"Dĩ nhiên, nếu như trên đường trở về, cô bé nghe được những tin tức này và tính toán phá hỏng kế hoạch của Thần Sáng, che chở người sói, ta cũng sẽ tôn trọng quyết định của cô bé —"

"Ngươi đang nói dối! Ngươi cho rằng ta là loại ngu ngốc không có đầu óc như Newt sao? Albus."

Grindelwald cười lạnh một tiếng, không chút khách khí nào cắt ngang lời Dumbledore.

"Đợi các cô bé trở lại ư? Chưa kể đến cái cô bé lông trắng mù đường kia, cho dù là Lockhart cũng không có cách nào tìm lại được vị trí của những người sói đó."

"Huống hồ mặt trăng sáng đã sắp sửa mọc lên rồi, ngươi sẽ không quên hôm nay là ngày rằm chứ? Người sói sau khi hóa sói sẽ tứ tán chạy trốn, căn bản không thể nào tụ họp lại một chỗ để được che chở. Mà đến lúc đó, vị giáo sư Dumbledore vĩ đại, chính nghĩa, lương thiện tự nhiên sẽ nói:"

Grindelwald trên mặt thoáng qua một tia trào phúng, nắm lấy cổ họng bắt chước giọng nói của Dumbledore.

"Ôi, phải rồi, có lẽ chúng ta nên làm gì đó, nhưng giờ thì chẳng làm được gì cả."

"Hoặc giả đây chính là cuộc sống, đôi khi chuyện như vậy cứ xảy ra thôi."

Dumbledore dang hai tay, nét mặt bất đắc dĩ nhìn về phía Grindelwald, trong đôi mắt màu xanh lam lóe lên tia sáng kỳ dị.

"Nếu như 'Ngài Tháp Cao' đồng ý cách làm của 'Ngài Kẻ Treo Ngược', muốn trở thành đấng cứu thế giải cứu người sói, thì cứ đi đi — nhưng vì tình bạn mấy chục năm, ta không thể không nhắc ngài một câu, đứa bé kia hiện tại tâm trạng cũng không được tốt lắm đâu. Ôi, ngài đã từng nói những lời này rồi sao?"

"Không đời nào, ta chỉ là muốn duy trì công bằng mà thôi — trò chơi này, hay nói đúng hơn là cuộc sống, ta cho rằng ít nhất phải tuân thủ quy tắc thì mới được."

Grindelwald nhún vai, tựa vào cạnh đài chỉ huy, không hề có ý định nhúc nhích.

Hắn liếc nhìn khu rừng rậm đen kịt cách đó không xa, rồi quay đầu một lần nữa nhìn về phía Dumbledore, nghiêm túc nói.

"Xét về hiệu quả truyền tải thông tin, ta cho rằng tiểu thư 'Kẻ Ngu' có quyền được biết sớm những tin tức mà cô bé nên biết. Trong tình huống công bằng, công chính như thế này, lựa chọn cô bé đưa ra mới được xem là khách quan, không chịu sự can thiệp của ngươi và ta. Phải không? Mang một lời nhắn đâu có khó khăn gì?"

"Lời nhắn ư? Bình thường thì có lẽ không quá khó, nhưng mà..."

Dumbledore nhíu mày, có chút tiếc nuối lắc đầu.

"Chưa kể Fawkes vẫn còn ở tận làng Khôi Boer xa xôi, mà việc báo động bằng phượng hoàng cũng quá gây chú ý — trong giới phù thủy, phượng hoàng không hề nhiều."

"Ừm, cứ yên tâm đi, ta cũng không có ý định để một con phượng hoàng đi đưa tin cho cô tiên nữ nhỏ đang phiền muộn đâu."

Grindelwald nhẹ nhõm đáp lời, từ trong túi lấy ra bộ bài Tarot của mình.

"Thời đại đã thay đổi rồi, Albus. Cái này có thể dùng tốt hơn phượng hoàng nhiều đấy."

Ông lão rút đũa phép, nhẹ nhàng gõ hai cái lên tấm bài Tarot đặc biệt do chính Nicolas Flamel tự tay chế tạo ra đó.

"Lấy danh tiếng 'Ngài Tháp Cao', khẩn cấp triệu tập một cuộc họp tầm xa của Hội Đồng Đại Arcana —"

...

Sớm hơn một chút, mấy phút trước khi Grindelwald rút đũa phép.

Trong rừng rậm Armenia, tại bãi đất trống tĩnh lặng nơi đàn người sói tạm thời dừng chân.

Khi đàn người sói đang cố gắng tiêu hóa những tin tức từ cuộc đối thoại giữa "Thiếu nữ thần bí" và Lockhart, không ít người chợt cảm thấy một trận rung động khó tả. Trong tiềm thức, họ men theo nguồn gốc của sự sợ hãi đó mà nhìn, chỉ thấy quanh thân thiếu nữ thần bí kia không biết từ lúc nào đã bắt đầu hiện lên những ký tự ma thuật.

Dù không hiểu rốt cuộc đó là gì, nhưng họ cảm giác mỗi tế bào trong cơ thể đều đang gào thét báo hiệu nguy hiểm tiềm ẩn bên trong.

Valkyrja được khắc vô số phù văn ma pháp. Khi chúng vừa được kích hoạt, dù là người mù cũng có thể cảm nhận được áp lực mãnh liệt.

Chỉ có điều, so với Lockhart, những người xung quanh cảm nhận được áp lực thậm chí không bằng một phần mười.

"Ngài đã hỏi xong, tôi cũng đã trả lời xong rồi, thưa ngài Lockhart." Elena nói. "Bây giờ, đến lượt ngài giúp tôi giải đáp một vài thắc mắc nho nhỏ."

Elena lấy ra một lọ chất lỏng trong suốt nhỏ từ ngăn chứa đồ bên trong áo giáp — đây là Chân dược hiệu nghiệm nhất của giáo sư Slughorn, có lẽ không hữu hiệu bằng của giáo sư Snape, nhưng tuyệt đối cũng được coi là loại độc dược ma pháp cấp đại sư đứng đầu trong lĩnh vực này ở thời điểm hiện tại.

Ngay sau đó, Elena giơ tay phải lên, sử dụng đũa phép giấu bên trong để triệu hồi ra một khối nước nhỏ trong suốt.

Nàng cẩn thận nhỏ ba giọt thuốc vào khối nước đó, sau đó điều khiển vốc nước nhỏ trôi dạt đến bên mép Gilderoy Lockhart.

"Uống nó đi — hoặc là, tranh thủ thời gian nói cho tôi biết ngài còn có di nguyện gì..."

"Ngài hỏi vấn đề, không... sẽ phải rất lịch sự chứ?"

Lockhart cười khổ một tiếng, không chút do dự, trực tiếp uống cạn khối chất lỏng nhỏ vừa được đưa đến.

Là người phụ trách của nhóm phù thủy áo đen, đương nhiên hắn biết rằng sau khi nhân viên tình báo mất liên lạc, đặc biệt là khi bị bắt giữ, kết quả của cuộc thẩm vấn này sẽ trực tiếp quyết định thân phận của hắn trong cuộc điều tra tiếp theo. Còn nếu không uống thì cách xử lý đơn giản hơn nhiều — sẽ bị xử tử ngay lập tức.

Elena liếc nhìn cổ họng Lockhart, bình tĩnh nhẹ giọng hỏi.

"Lần gần đây nhất ngươi quan hệ tình dục là ở đâu?"

"Trên con tàu Hyperion."

Gò má Lockhart rung động vài cái, hắn thì thầm, nụ cười khổ còn sót lại khiến hắn trông có vẻ hơi buồn cười.

"Không, cứ yên tâm đi, tôi sẽ không hỏi quá nhiều vấn đề liên quan đến phương diện đó đâu — không có hứng thú."

Elena không gật không lắc, khẽ nhíu mày, giọng điệu chậm rãi tiếp tục nói: "Khi ngài còn đang học ở Hogwarts, có một năm vào Lễ Tình nhân, ngài nhận được rất nhiều thư tình, đến nỗi bữa sáng hôm đó phải kết thúc sớm hơn d�� định. Tùy tiện kể tên người gửi của ba trong số những lá thư đó đi."

Lockhart run rẩy hít sâu một hơi, sau đó dùng một giọng điệu đều đều, không mang theo chút cảm xúc nào mà nói.

"Gil... Gilderoy Lockhart, Gilderoy Lockhart, Gilderoy Lockhart."

"Tôi nói thật đó, tôi không chống cự Chân dược đâu, bởi vì..."

Đợi đến khi đọc xong ba cái tên đó, giọng Lockhart mới khôi phục lại ngữ điệu lên xuống ban đầu, lo lắng giải thích.

"Ừm, ta biết mà, 800 tấm thiệp chúc mừng Lễ Tình nhân đó đều là do chính ngươi tự gửi cho mình."

Không đợi Lockhart nói hết lời, Elena bình tĩnh gật đầu, không hề tỏ ra chút kinh ngạc hay bất ngờ nào.

Một phù thủy có thể có những bí mật mà họ "tự cho rằng" chỉ mình họ biết, nhưng "Coi Vực" của Elena có thể xuyên qua mọi lớp sương mù để nắm bắt nội dung, đặc biệt là với những "nhân vật quan trọng" như Lockhart. Đây cũng là một trong những cách nàng kiểm tra xem Chân dược có thực sự hiệu nghiệm hay không.

Chỉ có điều, điều này trong mắt Gilderoy Lockhart, hiển nhiên lập tức trở nên có chút đáng sợ.

"Chờ một chút, điều này không thể nào! Chuyện này ta chưa từng nói cho bất kỳ ai, tại sao ngươi lại —"

"Hogwarts biết tất cả mọi thứ..."

Elena mỉm cười đầy thâm sâu khó dò, không giải thích gì thêm, tiếp tục dò hỏi.

"Sau khi đám người sói 'bắt cóc' ngài khỏi gia tộc Agger Hắc Hi Dương, đã xảy ra chuyện gì? Tại sao ngài không trực tiếp rút lui?"

Theo câu hỏi của cô bé, sự bối rối và hoảng loạn của Lockhart còn chưa kịp tan biến, hắn lại hít một hơi thật sâu, giọng nói một lần nữa trở về cái kiểu đều đều, không chút lên xuống như trước, cứ như thể đột nhiên bị chuyển kênh đài phát thanh vậy.

"Ở châu Âu rất hiếm khi xuất hiện hoạt động có tổ chức của người sói, tôi muốn đi xem rốt cuộc là chuyện gì đang xảy ra."

"Mặt khác, tôi còn nợ gia tộc Agger Hắc Hi Dương không ít thứ — nếu vấn đề xuất hiện trong cuốn sách do chính tôi viết, thì lẽ ra tôi phải là người đi giải quyết. Phù thủy bình thường không thể ứng phó với Muggle cầm súng ống, đó là bởi vì họ không biết nguyên lý của chúng. Chỉ cần đũa phép còn trong tay, tôi bất cứ lúc nào cũng có thể trốn thoát khỏi cảnh 'bị bắt giữ' của họ, chỉ tốn một chút công sức và thời gian, đánh tan họ cũng không có gì quá khó khăn... Tôi còn có thể triệu tập thành viên."

"Chỉ có điều, khi tôi đến đây, tôi phát hiện số lượng phù thủy người sói ở đây nhiều hơn tôi tưởng — họ hoàn toàn có khả năng áp dụng thủ đoạn ma thuật để moi móc bí mật trong đầu tôi, tôi sợ mình không chịu nổi sự tra hỏi, cho nên... Tôi đã trực tiếp phá hủy huy chương Đại Arcana để cầu viện."

"Vậy họ đã tra hỏi ngài như thế nào? Ngài đã nói cho họ những nội dung gì?" Elena hỏi.

"Lời nguyền Hành hạ," Lockhart nói, toàn thân không tự chủ run lên. "Lúc đầu thì là đánh, cũng có người đề nghị dùng lửa thiêu, thế nhưng cuối cùng họ lại chọn dùng phương thức ma pháp để đối phó ma pháp. Tôi nói cho họ biết trên thế giới quả thực tồn tại phương pháp có thể khiến người sói biến trở lại thành người, nhưng đổi lại, họ nhất định phải đến Gringotts thanh toán 500 Galleon vàng tiền đặt cọc chữa trị. Dĩ nhiên, còn có những nội dung tôi viết trong sách đều là lừa dối."

"Chữa trị... Tiền đặt cọc? 500 Galleon vàng? Số tiền này còn không đủ tiền lẻ cho chi phí chữa bệnh nữa. Vì sao?"

Cho đến thời điểm hiện tại, con đường duy nhất để người sói có thể biến trở lại thành người thành công là: lợi dụng Hòn đá Phù thủy để tái tạo hoàn toàn cơ thể, giành lấy cuộc sống mới.

Mà mỗi lần sử dụng Hòn đá Phù thủy đều có cái giá rất cao, không thể dùng Galleon vàng để tính toán được.

Là một trong những thành viên của Đại Arcana, Gilderoy Lockhart đương nhiên không thể nào không biết điều này — hắn chính là cố vấn kỹ thuật hạt nhân phụ trách mắt xích linh hồn.

Mí mắt Lockhart rung động mạnh một cái, vẫn dùng cái giọng đơn điệu không chút cảm xúc đó để đáp lời.

"Nếu như không nộp Galleon vàng, thì thân phận của họ chẳng khác nào 'vật phẩm thu dụng' là bao. Nhưng nếu đã nộp phí khám bệnh, thì họ sẽ được xem như những bệnh nhân 'được trời định', dù phí khám bệnh có cực kỳ đắt đỏ đi chăng nữa, ít nhất họ cũng sẽ được đối xử như 'bệnh nhân' từ đầu đến cuối..."

"Chờ một chút, dừng một chút, câu hỏi vừa rồi của tôi không phải là cái này."

Elena nói mà lòng không để ý, ánh mắt chăm chú nhìn Lockhart từ phía sau vầng sáng ma pháp.

"Ý tôi là, ngay khoảnh khắc nhìn thấy phù thủy người sói, ngài đã có thể trốn đi rồi. Và sau đó ngài hẳn là cũng có rất nhiều cơ hội để nhân cơ hội rời khỏi. Thế nhưng ngài lại chọn dừng lại ở đây, lấy mạng sống của mình ra đánh cược — đánh cược xem chúng tôi có kịp thời đến hay không. Tại sao ngài lại làm như vậy? Vì sao không tiếc nói dối nhiều đến thế, để cứu vớt một đám người sói chẳng hề liên quan gì đến ngài, thậm chí còn tìm đủ mọi cách hành hạ ngài? Vì sao?"

"Không vì sao cả, bởi vì... đây chính là việc tôi cảm thấy mình cần phải làm."

Mí mắt Gilderoy Lockhart rung động, hắn lại hít sâu một hơi.

"Từ nhỏ đến lớn, tôi chưa từng làm được chuyện gì đáng để người khác khâm phục, gần như toàn bộ vinh dự và thành tích đều là bị thổi phồng, giả dối cả."

"Bất kể mọi người nhìn tôi thế nào, nhưng tôi biết bản thân mình thực ra chỉ là một phù thủy bình thường."

"Dù là tiểu thuyết, hay những công việc mà sau đó tôi tham gia, tất cả đều là những lựa chọn được đưa ra bởi những người cao quý khác... Các người mới là những anh hùng cực kỳ quan trọng, là nhân vật chính của câu chuyện ảnh hưởng đến tương lai thế giới, còn tôi chỉ là người mang chúng ra bày biện mà thôi."

"Nhưng lần này thì khác, tôi cho rằng mình đã gặp được cơ hội — tôi cảm thấy đây chính là cơ hội thuộc về tôi."

"Hoặc giả, tôi có thể dựa vào trí tuệ của mình, cùng với sự trưởng thành trong khoảng thời gian này, để giải quyết ổn thỏa vấn đề người sói trong giới phù thủy."

"Đến lúc đó, tôi sẽ dùng điều này để chứng minh thân phận Đại Arcana của mình, hơn nữa sẽ nhìn thấy sự khâm phục, kính ngưỡng trong mắt các người..."

Toàn bộ văn bản này được truyen.free giữ bản quyền và cấm sao chép dưới mọi hình thức.