Một nơi nào đó tại Luân Đôn. Thư phòng của Cornelius Fudge.

Phong thư màu đỏ kia vừa đến, không khí trong nháy mắt trở nên căng thẳng.

Cornelius liếc nhìn vẻ mặt bất an của vợ, rồi lại liếc nhìn lá thư đỏ trong tay bà.

"Dumbledore... Nhưng sao lại là Thư Sấm?" Nỗi sợ hãi trong lòng hắn còn nhiều hơn Katherine một chút.

Cần biết rằng, trong khoảng thời gian này, Bộ Pháp thuật ở Hogwarts có không ít chuyện mờ ám, hơn nữa còn có hiệp ước bí mật với yêu tinh trước đó, hoặc là gián điệp gia tinh từ các gia tộc thuần huyết... Cornelius Fudge nhất thời không thể xác định Dumbledore rốt cuộc vì lý do gì mà giận tím mặt.

Nhưng hiển nhiên Katherine Fudge không muốn nghĩ nhiều, nàng trực tiếp nhét phong thư vào tay Cornelius, nôn nóng thúc giục.

"Mau mở ra," Katherine căng thẳng nói, "Chỉ còn vài phút..."

Bốn góc phong thư đã bắt đầu bốc khói, nếu không mở nó ra trước khi nó tự cháy, âm lượng của Thư Sấm sẽ tăng gấp mấy lần.

Dòng chữ viết bằng mực xanh lục bảo: "Luân Đôn, Cornelius Fudge nhận – Dumbledore" trông đầy sát khí.

Cornelius Fudge đưa bàn tay hơi run rẩy ra, vẻ mặt thấp thỏm nhận lấy lá thư này từ tay vợ, nhanh chóng xé toạc nó ra.

Cứ như thể một vụ nổ vừa xảy ra, tiếng vang lớn lập tức tràn ngập thư phòng, mọi vật bài trí, sách vở, đèn chùm trong phòng đều rung lên bần bật, bụi bẩn trên trần nhà rơi xuống rào rào. Vợ chồng Fudge, những người trực tiếp hứng chịu tiếng gào thét, càng cảm giác như bị những con sóng lớn cao mấy chục mét đập vào.

"Cornelius Oswald Fudge! Ngươi sao dám làm ra chuyện đáng sợ như vậy!"

"Giới pháp thuật vừa mới khó khăn lắm đón chào nền hòa bình quý giá, vậy mà kẻ tham lam mù quáng, ngạo mạn cuồng vọng như ngươi lại vì tư lợi cá nhân mà lén lút liên kết với giới pháp thuật châu Âu, quy mô lớn tiêu diệt người sói! Ngươi muốn buộc người sói hoàn toàn ngả về phía thế lực Hắc Ám, lại một lần nữa khơi mào chiến tranh pháp thuật sao?!"

Đây là lần đầu tiên Cornelius nghe được tiếng gầm thét của Dumbledore, âm lượng và khí thế cao gấp mấy trăm lần so với bình thường.

Trong thư phòng, mọi thứ đều run rẩy, tiếng vang dội lại khắp nơi khiến tai điếc óc nhức, Cornelius Fudge cảm giác màng nhĩ của mình sắp bị xé nát.

Lá Thư Sấm nóng nảy bay lên, bay tới trước mặt vị Bộ trưởng Bộ Pháp thuật đáng thương đang cố gắng tránh né, tiếp tục gầm thét với khí thế hung hãn.

"...Người sói không đời nào vô duyên vô cớ tụ tập lại một chỗ chờ các ngươi bắt giữ, thế lực Hắc Ám có thể đã quay lại! Bên rừng rậm Armenia ngươi không c���n đi nữa, ta và Liên đoàn Pháp sư Quốc tế sẽ tiếp quản công việc tiếp theo. Hãy tận dụng lúc này chưa phạm phải sai lầm lớn, ngay lập tức cho Thần Sáng quay lại đề phòng, đây có thể là bẫy rập do thế lực Hắc Ám giăng ra! Nếu ngươi vẫn cố chấp khơi mào chiến tranh, đừng nói ta không hề cảnh cáo ngươi trước!"

Tiếng gầm thét dừng lại, bên tai vẫn còn vang lên tiếng ù ù.

Lá thư đỏ kia tự động bốc cháy, trong ngọn lửa hừng hực, nó cuộn tròn lại rồi biến thành một đống tro bụi nhỏ.

Vợ chồng Fudge ngơ ngẩn sững sờ trong thư phòng, như thể vừa bị con sóng thần cao mấy chục mét hung hăng càn quét qua. Những luồng gió nhẹ từ cửa sổ chưa đóng thổi vào, khiến rèm cửa và trang sách xào xạc, tiếng ù ù trong thư phòng dần tan biến, mọi thứ trở lại bình thường.

Katherine Fudge đi tới bên cửa sổ, đóng cửa lại, lưng quay về phía chồng mình, dường như có chút mơ hồ, mất phương hướng.

"Không, vậy ra đây là chuyện trước đây ngươi vẫn bận rộn sao? Nhưng Cornelius, dù ngươi có trở thành thế nào, ta —"

"Khoan đã, đầu óc ta bây giờ hơi loạn."

Cornelius Fudge xoa xoa ấn đường, cố gắng thoát khỏi tiếng gầm thét như biển gầm vừa rồi.

Nào là rừng rậm Armenia, tiêu diệt người sói, thế lực Hắc Ám, khơi mào chiến tranh... Từng từ ngữ riêng lẻ, Cornelius Fudge vẫn có thể hiểu, nhưng khi chúng đồng thời xuất hiện, chen chúc bên tai hắn thành lời chất vấn, hắn hoàn toàn không thể hiểu nổi.

"Katherine, em hiểu anh mà, mong muốn lớn nhất của anh chính là hòa bình thế giới. Anh, anh không biết —"

Cornelius chỉ vào đống tro tàn của Thư Sấm, tâm trí hơi phân tán, đứng dậy, lấy xuống chiếc mũ dạ vành cao của mình từ giá áo.

"Dù sao đi nữa, chắc chắn đã xảy ra chuyện lớn — ta phải đến Bộ xem một chút. Dumbledore chắc chắn đã tính toán sai điều gì đó, nhưng nếu thực sự có kẻ đang khơi mào chiến tranh hoặc gây ra hỗn loạn, vậy thì kẻ địch lần này nhất định vô cùng xảo quyệt. Đây là một bẫy rập, một cái bẫy cực kỳ đáng sợ. Các Thần Sáng bây giờ vẫn đang yên tĩnh ở nhà, ta cũng chưa từng lén lút bàn bạc với chính phủ pháp thuật khác về việc tiêu diệt người sói..."

Cornelius Fudge hơi hoảng hốt biện giải. Chưa kịp để hắn nói xong, hắn lại chìm vào một vòng ôm ấm áp.

"Em tin anh, thưa Bộ trưởng. Tình hình khẩn cấp, anh mau đến Bộ Pháp thuật xem sao đi —"

Katherine nhẹ nhàng ôm chồng một cái, ngay sau đó nhanh chóng buông tay, giúp hắn chỉnh lại cổ áo, áo sơ mi. "Hứa với em, nhất định phải chú ý an toàn, đừng làm liều. Anh chẳng phải vẫn thường nói Dumbledore có hơi già lẩm cẩm rồi sao? Sự kiện ngoài ý muốn lần này, có lẽ sẽ là thử thách và cơ hội lớn nhất của anh."

"Yên tâm đi, anh sẽ sớm trở lại. Biết rõ chuyện gì đã xảy ra, tin đồn rồi sẽ tự tan biến thôi —"

Cornelius Fudge liếc nhìn vợ, lấy đũa phép từ bàn đọc sách nhét vào túi, nhanh chóng bước về phía lò sưởi ở phòng khách.

Không thể nghi ngờ, Dumbledore lần này thật sự đã có chút lú lẫn rồi.

Những nội dung chất vấn trong Thư Sấm kia, hắn chẳng có dính dáng gì dù chỉ nửa điểm. Chuyện không có thật như vậy quá dễ dàng bị vạch trần, đến lúc đó, Cornelius lại muốn xem thử, Albus Dumbledore sẽ giải thích và xin lỗi hắn thế nào về lá Thư Sấm khó hiểu này.

...

Luân Đôn, nước Anh, Đại sảnh Bộ Pháp thuật.

Ánh sáng nơi đây mờ hơn ban ngày rất nhiều, hầu hết các lò sưởi quanh bốn bức tường đều không cháy lửa.

Khi Cornelius Fudge đến Đại sảnh Bộ Pháp thuật, mọi thứ vẫn yên bình như trước, cũng chẳng có dấu hiệu nào của thế lực Hắc Ám xâm lấn.

Trên trần nhà màu xanh khổng tước đậm, những ký hiệu vàng óng dùng để kiểm tra các trạng thái pháp thuật dị thường vẫn đang trung thực hoạt động và thay đổi.

Trong chính sảnh chỉ có tiếng nước chảy róc rách không ngừng từ đài phun nước màu vàng, từng cột nước hiền lành phun ra từ đỉnh đũa phép của pháp sư, từ mũi tên trên đầu nhân mã, từ chiếc mũ nhọn của yêu tinh, từ hai tai của gia tinh, rồi rơi vào hồ nước bên cạnh.

"Thưa Bộ trưởng, xem ra ngài cũng đã nhận được tin tức rồi? Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra vậy?"

Đang lúc này, bên tai Cornelius Fudge truyền đến một giọng nói khàn khàn nhưng nhanh nhẹn và nhỏ bé.

Cornelius quay đầu, đúng lúc thấy Rufous Scrimgeour, chủ nhiệm Trụ sở Thần Sáng, bước ra từ ngọn lửa của lò sưởi bên phải. Mái tóc màu trà và cặp lông mày rậm của ông xen lẫn những sợi bạc màu xám tro, hai hàng lông mày nhíu chặt vào nhau, cả người trông đặc biệt nghiêm nghị.

"Ông nói là... thư của Dumbledore à? Ông ấy cũng gửi cho ông sao?"

"Ừm, tiêu diệt người sói, rừng rậm Armenia, cảnh giác thế lực Hắc Ám, kiềm chế hành động..."

Rufous Scrimgeour gật đầu một cái, một hơi liệt kê ra vài từ ngắn, miêu tả một cách đơn giản và rành mạch những gì ông ta hiểu.

Mặc dù ông ta cũng không nói quá chi tiết, nhưng nhìn vẻ mặt tái mét của vị chủ nhiệm Thần Sáng, người có biệt danh "Lão sư tử" này, Cornelius đoán đối phương hơn nửa cũng vừa bị một lá Thư Sấm đổ ập xuống mắng té tát một trận, hơn nữa, sau khi bị mắng xong còn đặc biệt phẫn uất và hoang mang.

"Hù, tôi cũng vậy, xem ra Dumbledore thật sự đã có chút lú lẫn rồi."

Cornelius Fudge lắc đầu, liếc nhìn đài phun nước màu vàng yên bình và tĩnh lặng, khẽ thở phào một hơi.

"Nói mới nhớ, cũng không biết ai lại tài giỏi đến mức có thể đùa giỡn Dumbledore xoay vòng vòng như vậy. Đội quân người sói phản kích? Nhiều chính phủ pháp thuật lén lút tiêu diệt người sói? Thế lực Hắc Ám gây rối? Ý đồ khơi mào chiến tranh pháp thuật? Nghe những chuyện này là biết tất cả đều là giả rồi, đúng không? Nếu chúng ta thực sự khẩn cấp triệu tập Thần Sáng như lời ông ấy nói, thậm chí còn vội vã liên hệ với các chính phủ pháp thuật khác để xác nhận, đó mới thật sự là trò cười —"

"Ờ, thật ra thì —"

Vẻ mặt Scrimgeour có chút khó xử, muốn nói lại thôi, nhìn vẻ mặt nhẹ nhõm của Cornelius Fudge.

Chưa kịp để ông ta ngắt lời Cornelius Fudge, các lò sưởi quanh bốn bức tường trong đại sảnh Bộ Pháp thuật lần lượt bùng cháy.

Từ những ngọn lửa xanh mơn mởn rực sáng, từng pháp sư nhanh chóng bước ra ngoài. Còn trong đại sảnh trống trải cách đó không xa, cũng đồng thời vang lên liên tiếp tiếng Độn thổ. Chưa đến năm phút, ít nhất hơn ba mươi Thần Sáng của Bộ Pháp thuật đã lần lượt xuất hiện tại đại sảnh.

"Ừm, Albus Dumbledore đây là... điên rồi sao?" Khóe mắt Cornelius Fudge giật giật.

Khi Fudge bắt đầu tưởng tượng cảnh Dumbledore chất đống một chồng Thư Sấm lớn trên bàn làm việc, bên tai hắn chợt truyền đến một tiếng ho nhẹ.

"Khụ, họ là do tôi thông báo — tôi đã phát lệnh triệu tập khẩn cấp Thần Sáng."

Rufous Scrimgeour nói, thần sắc ông ta nghiêm nghị nhìn Cornelius, không đợi đối phương đặt câu hỏi, chủ động giải thích.

"Trừ việc Bộ Pháp thuật Anh chưa tham dự ra, nội dung Dumbledore nói trong thư ít nhất một nửa là sự thật: Dưới một số trường hợp mà chúng ta không hay biết, hơn nửa số Thần Sáng của giới pháp thuật châu Âu đã lén lút liên kết với nhau, triển khai một cuộc hợp tác vượt quá sức tưởng tượng."

"Và mục tiêu của họ, đúng vậy, chính là tiêu diệt người sói — nghe nói hiện tại có mấy trăm người sói đang bí mật tụ tập ở vùng rừng rậm đó."

"Bí mật tụ tập? Mấy trăm người sói?!" Cornelius Fudge sững sờ nửa giây. "Chúng định làm gì?"

"Không biết. Nhưng có một lý do có xác suất rất cao, không phải sao?"

Rufous Scrimgeour lắc đầu một cái, vẻ mặt trông có chút tồi tệ, nhìn thẳng vào Cornelius Fudge rồi nói.

"Mấy tháng trước, chúng ta đã dẫn đầu thực hiện vài cuộc đột kích nhắm vào cộng đồng người sói, trong thời gian ngắn đã quét sạch các điểm tụ tập người sói trên lãnh thổ giới pháp thuật Anh. Điều này không nghi ngờ gì đã tạo áp lực cực lớn cho cộng đồng người sói — họ xem ra đang tính toán liên kết lại với nhau, thử phản kích chống cự."

"Vậy nên... mục tiêu của chúng rất có thể là chúng ta?"

Cornelius Fudge khẽ nói như đang suy nghĩ, nụ cười lập tức tắt lịm.

"Theo những tin tức tôi nhận được, đây ít nhất là một trong số các lý do." Rufous Scrimgeour trầm giọng nói, "Thù hận, đe dọa, hy vọng sống sót và khát vọng tự do... Tôi trước đây cũng đã nói, không có bất kỳ lý do gì để tấn công cả cộng đồng người sói, có thể dẫn độ một bộ phận người sói tội phạm nguy hiểm, nhưng đồng thời cũng sẽ đẩy một bộ phận người sói trung lập, vô hại hoàn toàn từ phía thiện sang phía bóng tối —"

"Trên thế giới này không tồn tại người sói 'vô hại'! Chúng ta đã thảo luận điểm này trước đây rồi."

Cornelius Fudge giơ tay lên, không nhịn được ngắt lời Scrimgeour, hơi hoang mang lẩm bẩm.

"Nhưng... tại sao các chính phủ pháp thuật khác lại phải lén lút tiêu diệt người sói, và... Dumbledore rốt cuộc muốn làm gì?"

"Rất dễ thấy, đây chính là một thành tích hiển hách. Nghe nói rất nhiều người trong số họ đã đánh cược công việc vì chuyện này."

Rufous Scrimgeour cười lạnh một tiếng, "Hôm nay đúng vào đêm trăng tròn, họ có thể xác định chính xác ai là người sói, dẫn độ hàng trăm người sói chỉ trong một lần. Biết rằng 'Chiến dịch Người sói' của chúng ta trước đây đã gây ra không ít tiếng vang trong giới pháp thuật. Nếu họ có thể nhân cơ hội này quét sạch phần lớn người sói ở châu Âu, đây chính là một sự kiện lớn không thua gì việc trấn áp cuộc nổi loạn của yêu tinh, còn Dumbledore bên kia..."

"Ta hiểu, ông ta vẫn là muốn bảo vệ người sói —"

Trong đầu Cornelius Fudge chợt lóe lên một tia linh quang.

Không như giới pháp thuật Anh, trong mắt các chính phủ pháp thuật khác ở châu Âu, Dumbledore có thân phận là Thủ tịch Liên đoàn Pháp sư Quốc tế.

Chính vì lẽ đó, nếu cuộc "tiêu diệt" này do Bộ Pháp thuật Anh phát động, thì lập trường của Dumbledore sau khi xuất hiện sẽ rất lúng túng.

Mặt khác, từ ngữ "tiếp quản" trong Thư Sấm của Dumbledore bây giờ nghĩ lại cũng rất có ý nghĩa sâu xa.

Vấn đề người sói kéo dài m���y ngàn năm trong giới pháp thuật, bất luận ai giải quyết nó, nhất định sẽ lưu danh sử sách vĩnh viễn.

"Ừm, tôi cũng nghĩ như vậy — Dumbledore vốn đã có nhiều bất mãn với hành động lần trước..."

Rufous Scrimgeour gật đầu đồng tình. "Nếu như tôi không đoán sai, các pháp sư của Liên đoàn Pháp sư Quốc tế sẽ cùng các Thần Sáng khác đến hiện trường vào khoảng bình minh, và theo tính cách của Dumbledore, ông ta khẳng định sẽ cố gắng hết sức để đảm bảo người sói 'vô tội' không bị dẫn độ."

"Vậy nên... những người sói tụ tập ở rừng rậm Armenia, bí mật mưu toan trả thù Bộ Pháp thuật Anh, phần lớn sẽ được thả tự do trực tiếp?"

"Về nguyên nhân người sói tụ tập chỉ là suy đoán. So với đó, tôi càng để tâm đến chuyện thứ hai Dumbledore nhắc tới..."

Scrimgeour khẽ nhíu mày, vẫn nhìn những Thần Sáng đang tụ tập quanh hai người chờ đợi lệnh. "Tôi có một cảm giác bất an, như thể có một thế lực vô hình đang ẩn nấp trong bóng tối chờ cơ hội hành động. Phía người sói rất có thể là một cái bẫy, vì vậy tôi mới khẩn cấp triệu tập phần lớn Thần Sáng, để tránh pháp sư Hắc Ám thừa cơ xâm nhập. Còn phía Armenia có Dumbledore ở đó, cũng không cần quá lo lắng..."

"Thật sao? Nhưng quan điểm của tôi lại hoàn toàn ngược lại."

Cornelius Fudge suy tư hai giây, lắc đầu một cái rồi nói.

"Dumbledore hiển nhiên không nắm được tình hình toàn diện như Bộ Pháp thuật, ông ta thậm chí còn cho rằng chúng ta cũng nằm trong hàng ngũ 'tiêu diệt người sói'."

"Điều này cũng không có gì kỳ lạ, dù sao thì khởi đầu của việc này chính là do Bộ Pháp thuật Anh phát động. Mục đích ông ta vội vã gửi thư, càng là muốn chúng ta 'rút lui' khỏi rừng rậm Armenia, chứ không phải nhắc nhở chúng ta cảnh giác pháp sư Hắc Ám tấn công lén. Nói thật, ngay cả khi thế lực Hắc Ám thực sự quay lại, cũng chẳng có lý do gì để tấn công Bộ Pháp thuật vào đêm khuya — ngoài những tài liệu rườm rà, Bộ Pháp thuật chẳng có thứ gì đáng giá để bị đánh cắp cả."

"Bất quá, Scrimgeour, phán đoán khi anh phát lệnh triệu tập khẩn cấp lại vô cùng chính xác..."

Vị Bộ trưởng Bộ Pháp thuật nhẹ nhàng vuốt ve đũa phép trong tay, nhìn quanh những Thần Sáng đang vây quanh đại sảnh.

"Ta đã quyết định, Kingsley, anh và Scrimgeour, cùng với vài Thần Sáng khác sẽ ở lại Bộ trấn thủ. Các Thần Sáng còn lại hãy đi theo ta. Đây chính là sự kiện cột mốc dọn dẹp mối đe dọa người sói kéo dài mấy ngàn năm của giới pháp thuật, Bộ Pháp thuật Anh không thể vắng mặt —"

"Về lý do..."

Cornelius Fudge suy tư mấy giây, quay đầu nhìn xung quanh.

"Bên phía Thần Sáng, hoặc nói là phía Bộ Pháp thuật gần đây, có sự kiện nào liên quan đến Armenia và người sói không?"

"Gilderoy Lockhart, hắn đã nhận phỏng vấn ở phía Armenia mấy ngày trước —"

Sau một khoảng lặng ngắn ngủi, một nữ pháp sư trẻ tuổi với mái tóc màu hồng phấn cẩn thận giơ tay lên.

"Trong cuộc phỏng vấn, hắn đã tiết lộ cuốn sách 《Lang Thang Với Người Sói》 này, nguyên mẫu câu chuyện thực ra đến từ một lão pháp sư người Armenia. Lúc đó chúng ta vốn muốn triệu tập hắn để xét xử tội 'Sử dụng pháp thuật độc ác', nhưng hắn đã dùng lý do đang có vụ án xảy ra và nhận phỏng vấn công chúng để tạm thời trì hoãn..."

"Rất tốt, chính là cái này! Lý do này thật sự quá thích hợp!"

Cornelius Fudge vui mừng khôn xiết, rất hài lòng gật đầu.

Người sói, nghi phạm, Armenia, hơn nữa còn liên lụy đến Hogwarts. Điều này thật sự quá hoàn hảo.

Về việc tại sao họ lại điều động nhiều Thần Sáng đến vậy, cũng như tại sao sau khi đến Armenia lại phải tham gia vào hành động tiêu diệt người sói, những vấn đề này, Thư Sấm của Dumbledore ngược lại đã nhắc nhở Cornelius Fudge: Đây chính là hành động bí mật do Bộ Pháp thuật Anh phát động.

"Ngươi tên là gì?"

"Tonks, Nymphadora Tonks."

...

Bản dịch này được thực hiện độc quyền và chỉ có tại truyen.free.