Nước Pháp, Strasbourg, bên bờ sông Rhine.

Dưới màn đêm, mặt nước phản chiếu ánh đèn từ bờ sông như những đốm sao lấp lánh.

Giống như hầu hết các thành phố khác ở Pháp, phần lớn các cửa hàng đã đóng cửa từ vài giờ trước.

Những người Pháp lãng mạn từ trước đến nay sẽ không để công việc và thời gian riêng tư bị trộn lẫn hay xung đột. Thế nhưng, điều này không có nghĩa là Strasbourg rơi vào trạng thái ngủ say. Trên thực tế, cuộc sống về đêm của "Thành phố bên sông" này vừa mới bắt đầu, tất cả các quán bar trong thành phố đều chật ních những người đang tận hưởng cuộc sống.

Không xa Quảng trường Kleber, một quán bar được trùng tu theo phong cách Bavaria khá rõ rệt. Bên ngoài cửa, trên biển hiệu vẽ một chiếc vạc đen kịt.

Dưới chiếc vạc là ba hàng chữ tên tiệm màu vàng nhạt, kiểu chữ hoa, được viết bằng tiếng Anh, tiếng Pháp và tiếng Đức.

【 Tửu quán Cái Vạc Lủng (037) —— Tiệm đầu tiên ở Strasbourg 】

Không giống với cái tiệm cũ kỹ nằm ở Hẻm Xéo, quán này, một chi nhánh thuộc chuỗi được tập đoàn Thiên Mệnh và Gringotts liên hiệp tài trợ, dù là phong cách trùng tu, ánh đèn, hay thậm chí là điêu khắc trang trí, đều toát lên vẻ nghệ thuật nồng nhiệt, đi đầu xu hướng thời đại: Những ngọn đèn phép thuật đủ màu cùng tinh không lưu chuyển trên trần nhà xen lẫn nhau, sáng tắt tương ứng; yêu tinh Bartender và hai phù thủy pha chế rượu ở quầy bar chào hỏi khách hàng; mấy tên bảo vệ xuyên qua đám đông tuần tra trong quán bar.

Giữa sàn nhảy treo một quả sồi màu bạc, được kết thành từ sương băng, dưới ánh đèn đủ màu, nó lấp lánh như một viên đá quý.

Phân quán Tửu quán Cái Vạc Lủng tại Strasbourg này mới khai trương chưa đầy nửa năm, đã nhanh chóng trở thành quán bar phù thủy hot nhất toàn Strasbourg, thậm chí trong vòng trăm dặm. Nhưng nếu không phải vì các chi nhánh ở Paris, Orleans, Lyon cũng đã khai trương, lượng khách ở đây có lẽ đã tăng vọt gấp mấy lần.

Trước đây, Ike Dubois cũng không thường xuyên đến quán bar để tận hưởng cuộc sống. Không phải vì hắn không thích, mà chủ yếu là vì nghèo.

Thế nhưng, một thời gian trước, nhờ bạn bè giới thiệu, hắn tìm được một công việc linh hoạt, khá nhẹ nhàng.

Theo sau khi phe của 《Kẻ Lý Sự》 dẫn đầu khơi mào cuộc chiến tranh giành "lưu lượng" trong lĩnh vực báo chí, tạp chí, bắt đầu từ nước Anh, các loại tạp chí chính thống và phi chính thống, từ chỗ cạnh tranh ngầm, dần dần biến thành một cuộc chiến tranh toàn diện. Và ở tuyến đầu của ngành xuất bản tin tức, việc thu thập tin độc quyền cùng các loại tin tức nóng hổi cũng không còn là phỏng vấn thụ động như ban đầu, mà dần dần xuất hiện một thị trường cung cầu tin tức hoàn toàn mới với các hoạt động "người cung cấp tin tiết lộ" và "mua bán tin tức".

Phần lớn các tạp chí lâu đời bắt đầu noi theo chiến lược marketing trước đó của 《Kẻ Lý Sự》, và triển khai cuộc chiến tranh giành người cung cấp tin ở mỗi phe.

Và công việc mới của Ike Dubois chính là làm người cung cấp tin độc quyền. Ít nhất trong giới phép thuật Pháp, hắn tạm thời cũng được xem là "paparazzi vàng" hàng đầu. Gần như mỗi tổng biên tập tạp chí giờ đây đều biết có một kẻ nhạy bén, hám tiền nhưng đáng tin cậy, một người tiết lộ tin tức cấp cao như vậy.

Không ít phù thủy cố gắng vượt qua Ike Dubois, nhưng hướng đi nỗ lực của phần lớn bọn họ rõ ràng có chút sai lệch.

Ike Dubois không phải là một "paparazzi" năng động ở tiền tuyến, thực ra hắn giống với một "cò mồi tin tức" hơn: Hắn sẽ kh��ng như một số phù thủy khác lặn lội dưới cống ngầm, hay trong đống rác để chờ đợi những tin tức nóng hổi, bởi vì hắn có nguồn tin đáng tin cậy với chất lượng tốt hơn...

Lách cách ——

Đồng Galleon vàng nhẹ nhàng rơi xuống quầy bar bằng gỗ, và theo ngón tay của Ike Dubois trượt đến trước mặt yêu tinh Bartender.

"La Đức, vẫn như cũ, một ly Cocktail ngọn lửa không cần châm rượu, không cần pha chế."

"Hôm nay Cocktail tăng giá, còn phải thêm hai mươi chín đồng Galleon vàng nữa."

Yêu tinh Bartender xoa xoa chiếc ly chân cao trong tay, vỗ tay một cái, khiến ly nước trong đầy ắp, rồi đẩy đến trước mặt Ike Dubois. Tiện tay cầm lấy đồng Galleon vàng trên bàn thổi một cái, nó nhếch môi, nở nụ cười bí ẩn: "Chỉ giới hạn tối nay, còn kiếm được bao nhiêu thì tùy vào bản lĩnh của ngươi."

"Ba mươi đồng Galleon vàng?" Ike Dubois sững sờ nửa giây, không khỏi nhíu mày.

Phải biết, theo quy tắc trước đây, một đồng Galleon vàng gần như có giá trị tương đương với một tin tức mật về tình nhân của quan chức cấp cao Bộ Pháp Thuật.

Vậy suy ra, ba m��ơi đồng Galleon vàng có thể mua được tin tức cấp bậc nào?

Điều này hoàn toàn vượt quá sức tưởng tượng của Ike Dubois. Đây là lần đầu tiên hắn gặp phải một tin tình báo đắt đỏ đến vậy. Phản ứng đầu tiên trong đầu Ike là yêu tinh muốn lừa tiền hắn; dù là Gringotts hay các yêu tinh trực ban bên ngoài, bọn chúng đều có thể bán đứng bất cứ thứ gì có thể bán vì đồng Galleon vàng.

"Vậy thì không, nếu như chỉ có một đồng Galleon vàng —— "

Ike Dubois có chút chần chừ nói, hắn cân nhắc từng lời.

Là "khách quen" của Tửu quán Cái Vạc Lủng, Ike Dubois có không ít kinh nghiệm trong việc trả giá.

"Không chia nhỏ, không bán lẻ —— sự tồn tại của 'tin tức' này đã trị giá một đồng Galleon rồi."

Yêu tinh Bartender nhếch môi, để lộ hàm răng nanh sắc nhọn bên trong, rồi vô cùng tự nhiên thu đồng tiền vàng vào túi.

"Xét thấy uy tín ngày xưa của ngài, ta có thể gợi ý cho ngài một chút. Tin tức này có giới hạn, giới hạn thời gian và chia theo cấp bậc. Phù thủy bình thường có thể bỏ ra ba đồng Galleon vàng để có được vài tin tức nhỏ. Còn tin tức giá ba mươi đồng Galleon vàng này thì phải xem ai mới có đủ năng lực để làm... Nếu là loại ngu ngốc, vừa có tin tức liền khoe khoang khắp nơi thì cái nguy hiểm của ta cũng không nhỏ. Ngài có mười giây để cân nhắc."

Yêu tinh Bartender thờ ơ tiếp tục lau chùi ly rượu, một tay nhẹ nhàng đếm ngược.

"Mười, chín, tám —— "

"Ba đồng Galleon!"

Ike Dubois nghiến răng, lại móc thêm hai đồng Galleon vàng từ túi áo đưa cho yêu tinh Bartender.

"Cho ta biết 'tin tức' trị giá ba đồng Galleon vàng là được." "Ô? Ngài thật sự không cân nhắc cái tin ba mươi đồng đó sao?"

Ngón tay dài nhọn của yêu tinh Bartender lướt qua cạnh bàn rất nhanh, nhấc hai đồng Galleon vàng kia lên, rồi liếc nhìn phù thủy trước mặt với ánh mắt đầy ẩn ý.

"Dù tin tức đó là thật hay giả, ta cũng không cần biết. Ta không có dã tâm quá lớn, kiếm tiền sống qua ngày là đủ rồi. Ba mươi đồng Galleon vàng đó quá nguy hiểm." Ike Dubois lắc nhẹ chiếc ly chân cao đựng nước trong, dưới ánh đèn muôn màu nói.

"Được thôi —— "

Yêu tinh Bartender không gật không lắc, nhún vai một cái, rồi ngoắc ngoắc ngón tay về phía Ike Dubois, ra hiệu hắn lại gần hơn một chút.

"Toàn bộ Thần Sáng của Bộ Pháp Thuật Anh vừa đi qua Bộ Pháp Thuật Pháp, bọn họ chuẩn bị viễn chinh đến giới phép thuật Armenia để tiêu diệt người sói... Ngoài giới phép thuật Anh, nghe nói hơn nửa chính phủ phép thuật Châu Âu cũng tham gia vào đó. Nếu các ngươi lập tức lên đường, có thể sẽ có cơ hội đến được 'hiện trường tiêu diệt' trước khi bọn họ hành động —— hôm nay là đêm trăng tròn, với tư cách là phù thủy, ngươi hẳn có thể đoán được chút ít..."

Mấy phút sau, Ike Dubois vội vã rời khỏi Tửu quán Cái Vạc Lủng.

Đây chính là một tin tức lớn. Gần trăm Thần Sáng Anh đường hoàng rời đi từ đại sảnh Bộ Pháp Thuật Pháp sau khi "mượn đường", điều này đã được xem là một tin tức chấn động. Thế nhưng, so với những nội dung phía sau, cùng với những câu chuyện hùng vĩ có thể phát sinh, cuộc viễn chinh đột kích này chỉ là một món khai vị mà thôi.

Mà bên kia, trong Tửu quán Cái Vạc Lủng (037).

Nhìn theo Ike Dubois vội vã rời đi, yêu tinh Bartender rút ra một cuốn sổ tay từ dưới quầy bar và phác họa vài nét.

Nó đi đến chỗ phù thủy đang vẫy đũa phép pha chế rượu phép thuật không xa đó, tiện tay đưa cuốn sổ cho người phù thủy kia.

"Dubois đã mua ly Cocktail ngọn lửa pha chế đặc biệt tối nay. Ta vốn định chào hàng cho hắn gói tin tức đắt hơn, tiếc rằng hắn cảm thấy thứ đó có thể hơi nguy hiểm với hắn nên đã từ chối. Các ngươi sau này có thể thử đến tìm hắn, xem liệu có thể thuyết phục hắn làm thêm vài công việc bán thời gian gì đó không..."

Hàm răng nanh sắc nhọn của yêu tinh lấp lánh dưới ánh đèn phép thuật, một bên vẫn quan sát quán bar náo nhiệt, đông đúc.

Giữa âm nhạc, ánh đèn và những bước nhảy, một vài tin đồn đang lặng lẽ lan truyền.

Mà ở các thành phố xa hơn, màn đêm cũng bắt đầu trở nên xao động, căng thẳng.

Tin đồn chân thật tuyệt đối sẽ không chỉ có một khía cạnh, nó tất yếu phải có những góc cạnh rực rỡ như kim cương.

Không giống với những phù thủy quan chức dùng những câu chuyện giả dối để giăng bẫy, Elena trước giờ chưa bao giờ thèm dựa vào lời nói dối để đạt được mục đích.

Ánh sáng chân thật lấp lóe không ngừng trong màn đêm, như ánh trăng phản chiếu đường nét mặt trời trên mặt đất.

Cùng lúc đó, khi tổng biên tập của 《Báo Sự Thật Phép Thuật》 ở Pháp bị những tiếng gõ cửa dồn dập đánh thức, tổng biên tập Barnabas của 《Nhật Báo Tiên Tri》 cũng lục tìm đũa phép và bò dậy khỏi giường. Và cùng lúc ấy, Cornelius Fudge vừa kiểm tra xong quân số ở đại sảnh Bộ Pháp Thuật Pháp, chuẩn bị tiến về địa điểm tiếp theo...

Mọi nẻo chữ nghĩa này đều được lưu giữ vẹn nguyên trên truyen.free.