Joseph · Poincar từng là trưởng ty Bộ Hợp tác Pháp thuật Quốc tế thuộc Bộ Pháp thuật Pháp.

Kể từ sau khi vợ qua đời, ông chuyển từ Paris trở về căn nhà cũ ven sông Rhine ở Strasbourg và sống một mình. Trận chiến phù thủy năm đó không chỉ để lại vô số đau thương và bi kịch mà còn giúp ông kết giao v��i rất nhiều phù thủy ngoại quốc. Vì vậy, vào cuối cuộc chiến, ông được tạm thời điều từ Trụ sở Dũng sĩ Diệt Hắc ám sang Bộ Hợp tác Pháp thuật Quốc tế của Pháp. Chức vụ này kéo dài gần ba mươi năm, và vài năm trước, ông cuối cùng đã tuyên bố về hưu.

Có lẽ đã thành thói quen từ thời chiến tranh phù thủy năm đó, Joseph chưa từng cố gắng dùng phép thuật che giấu thông tin về nơi ở của mình.

"Tôi và Bộ Pháp thuật tôn trọng quyền riêng tư cá nhân và không gian nghỉ ngơi của mỗi người," vị thân sĩ lão luyện này không chỉ một lần nói như vậy, "Dù sao mỗi ngày cũng có hai mươi bốn tiếng, phải không? Nếu các bạn gặp chuyện không may vào buổi tối, dù có giúp được hay không, ít nhất tôi cũng có một chén trà nóng ở đây..."

Ban đầu, không ít người từng cho rằng Joseph đang tạo dựng thanh thế để quay lại tranh cử Bộ trưởng Bộ Pháp thuật.

Tuy nhiên, theo thời gian trôi đi, các phù thủy trong giới pháp thuật Pháp bắt đầu tin tưởng những lời cam kết của vị phù thủy lão luyện này.

Dù là phù thủy vô gia cư lang thang, hay thợ săn quái vật không may bị thương lúc nửa đêm... khi bạn thắp sáng ngọn đèn treo trước cửa nhà ông lão ở Strasbourg ven sông Rhine, sẽ luôn có một ông lão khoác áo ngủ ra mở cửa, rồi mang đến cho bạn một ly trà nóng hổi trong phòng khách.

Dĩ nhiên, nhiều khi không chỉ có trà nóng; nhiều thập kỷ làm việc tại Bộ Pháp thuật đã khiến Joseph phải giải quyết rất nhiều chuyện.

"Người gác đêm Strasbourg" – đây là tước hiệu mới của Joseph · Poincar sau khi về hưu.

Thậm chí có không ít phù thủy đề nghị Bộ Pháp thuật trực tiếp thiết lập một cương vị "Người gác đêm".

"Cá nhân tôi cho rằng, điều đó không cần thiết. Giới pháp thuật Pháp đã hòa bình nửa thế kỷ, và chúng ta sẽ còn trải qua thêm nửa thế kỷ nữa."

Bộ trưởng Bộ Pháp thuật Pháp đương nhiệm Custer đã nói như vậy trong một cuộc phỏng vấn, "Bộ Pháp thuật có giờ làm việc rõ ràng và cụ thể, nếu chúng ta cam kết trực hai mươi bốn giờ, vậy sẽ trở nên hỗn loạn. Cách làm của Tiên sinh Poincar đáng được tôn kính, nhưng nơi của ông ấy nên được gọi là 'nơi trú ẩn cho kẻ lang thang, b��m rượu', chứ không phải 'trạm gác đêm' chính thức nào cả. Dĩ nhiên, các bạn cũng có thể coi ông ấy là một Thần Sáng trực ca đêm..."

Trên thực tế, đúng như lời Custer nói, phù thủy gõ cửa nhà Joseph vào ban đêm cũng không nhiều.

Phần lớn là phù thủy lang thang, hoặc kẻ xui xẻo gây gổ bị đuổi ra ngoài, thậm chí có kẻ tỏ tình thất bại đến tìm người tâm sự.

Chỉ có một lần dính đến việc Thần Sáng phải khẩn cấp xuất động, là bởi vì một phù thủy say rượu vô ý làm cháy nhà mình. Tuy nhiên, chưa kịp đợi các phù thủy đến hiện trường, đội cứu hỏa Muggle đã nhanh chân dập tắt ngọn lửa – xét về hiệu quả, vòi rồng cao áp không kém Aguamenti là bao.

Vì vậy, trong đêm lạnh giá này, khi Joseph bị tiếng gõ cửa dồn dập đánh thức, ông cứ ngỡ lại có kẻ say rượu nào đó gây họa.

Như thường lệ, ông rời giường, thoải mái tìm một chiếc áo ngủ khoác lên, rồi giơ cây đũa phép đặt cạnh đầu giường lên.

Ánh lửa trong lò sưởi phòng khách lặng lẽ bùng lên, xua đi sự tối tăm và lạnh lẽo đang bao trùm căn phòng.

Joseph bước vào phòng khách, một tay thuần thục điều khiển ấm đun nước nóng, một tay mở cửa.

"Chào buổi tối, cứ đến bên lò sưởi tìm chỗ ấm áp mà ngồi đi..."

Vị phù thủy lão luyện ôn tồn nói mà không quay đầu lại. Joseph sắp đón sinh nhật tuổi tám mươi, mặc dù không ít thuộc hạ cũ và bạn bè cảm thấy ông đón tiếp người lạ như vậy sẽ rất nguy hiểm, nhưng ông lại không cho rằng đó là vấn đề gì, dù sao trong nhà ông cũng chẳng có gì đáng để trộm cắp.

"Không kịp uống trà, Tiên sinh Poincar! Xảy ra chuyện lớn rồi!"

Đúng lúc này, phía sau ông vang lên một giọng nói hoảng hốt, nghe có vẻ giống như...

"Frank?! Sao cậu lại ở đây?"

Joseph vô thức quay đầu lại, kinh ngạc nhìn người phù thủy nam đang đứng ở cửa.

Đó là Frank · Martin, trưởng ty đương nhiệm của Bộ Hợp tác Pháp thuật Quốc tế.

"Không có thời gian giải thích nhiều như vậy, Tiên sinh, chúng ta phải lập tức liên lạc với Bộ trưởng Custer và Chủ nhiệm Bernard..."

Frank vừa thở hổn hển vừa nói nhanh, dưới chiếc áo choàng phù thủy trùm đầu, anh ta vẫn còn mặc bộ đồ ngủ sọc vằn, trông như thể vừa chạy một mạch từ Paris tới.

"Thật không thể tin nổi — vừa rồi — chỉ vài phút trước, gần một trăm Thần Sáng Anh Quốc đã xông vào sảnh lớn của Bộ Pháp thuật chúng ta! — Ôi trời ơi — ông sẽ không thể nào tưởng tượng nổi lý do của họ đâu — họ nói muốn hội quân với Thần Sáng của chúng ta để tấn công chớp nhoáng giới pháp thuật Armenia — cái này — tôi trước đây hoàn toàn không biết chuyện như vậy — chuyện như thế thật quá đáng sợ — dù là thật hay giả — đúng không?"

"Bình tĩnh chút, Frank. Đầu tiên... cậu chắc chắn đó là người của Bộ Pháp thuật Anh?"

"Dĩ nhiên! Người dẫn đầu trong số các phù thủy Anh Quốc chính là Cornelius · Fudge, Bộ trưởng Bộ Pháp thuật Anh. Ôi trời ơi — lẽ nào họ muốn bí mật phát động chiến tranh sao? Chúng ta phải làm gì đây? Tệ nhất là bây giờ đã hết giờ làm việc, tôi căn bản không liên lạc được với ai ngoài ngài..."

"Ta hiểu rồi. Dù thế nào đi nữa, đây quả thật là một chuyện lớn."

Joseph · Poincar gật đầu, vẻ mặt ông lập tức trở nên nghiêm trọng.

Vị phù thủy lão luyện vừa nói, vừa liếc nhìn người đối diện vẫn còn mặc áo ngủ và dép lê. Ông khẽ nhíu mày, phẩy đũa phép, triệu hồi hai bộ áo sơ mi lót nhung từ trong tủ quần áo. "Nhưng trước tiên, cậu nên thay đồ tử tế đã. Nếu phải làm việc với các Bộ Pháp thuật khác, hình tượng của cậu bây giờ thật sự có chút lôi thôi. Có nhiều đôi giày da ở cửa. Năm phút nữa, ta sẽ cùng cậu đến Bộ Pháp thuật xem sao..."

...

Cùng lúc đó, tại Anh Quốc, trong phòng ngủ nhà Crouch.

"Chủ nhân, chủ nhân mau tỉnh lại..."

Batti · Crouch đột nhiên tỉnh giấc, bốn phía tối đen như mực.

Ban đầu, lão Crouch tưởng mình tình cờ tỉnh giấc giữa đêm.

Ngay sau đó, ông chợt nhận ra có người đang cẩn thận đẩy vai mình trong bóng tối, và rụt rè gọi tên ông.

"Đi ra!" Ông không nhịn được vung tay, nặng nề nhíu mày, "Winky?! Mày đang làm gì vậy?!"

"Thư khẩn cấp, chủ nhân — của Bộ Pháp thuật, của nước ngoài, của Nhật báo Tiên Tri đều có..."

Gia tinh Winky với đôi mắt to tròn như quả bóng tennis, trông đặc biệt thấp thỏm lo âu. Batti · Crouch lúc này mới để ý thấy trong tay nó đang cầm mấy lá thư. "Winky vốn không muốn quấy rầy chủ nhân nghỉ ngơi, nhưng cú mèo cứ bay đến không ngừng, Winky sợ hãi..."

Batti · Crouch nhanh chóng ngồi dậy, giật lấy những phong thư từ tay gia tinh.

"Bật đèn lên," Crouch nói, nhíu mày nhìn đống thư, "Rốt cuộc là chuyện gì vậy —"

Cốc cốc cốc ——

Đúng lúc này, ngoài cửa sổ vang lên một tràng tiếng gõ dồn dập.

Batti · Crouch và gia tinh Winky không hẹn mà cùng quay đầu, chỉ thấy một con cú mèo trắng muốt mập ú đang lo lắng đập vào cửa sổ nhà Crouch. Dưới móng vuốt của nó, một phong thư màu đỏ dường như đã bắt đầu cuộn tròn và bốc khói.

...

Toàn bộ bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, vui lòng không sao chép hay tái bản.