Đêm xuống tĩnh mịch, những ánh đèn đường vàng vọt trên các con phố Luân Đôn ẩn hiện mờ ảo trong sương.

Sau một hồi huyên náo ngắn ngủi, đại sảnh Bộ Pháp Thuật Anh nhanh chóng trở lại vẻ yên tĩnh vốn có. Tonks ngồi trên chiếc ghế phía sau quầy kiểm tra an ninh, uể oải nhìn về phía đại sảnh màu nâu xanh trống rỗng, đầu cứ thế gật gù, trông như sắp ngủ gật đến nơi.

Barty Crouch ngồi ở phía bên kia bàn, lưng thẳng tắp, cây bút lông chim trong tay không ngừng lướt đi.

Ông ta vội vã hồi âm những bức thư chất vấn từ các chính phủ pháp thuật. Sau khi nghe Chủ nhiệm Thần Sáng Scrimgeour giải thích sơ qua, Barty Crouch coi như cũng đại khái hiểu được tính toán của tên ngốc Cornelius Fudge, muốn tranh giành thành quả chiến thắng trong việc truy quét người sói ở châu Âu. Nếu ông ta là Bộ trưởng Bộ Pháp thuật, nói không chừng cũng sẽ đưa ra lựa chọn tương tự.

Điểm khác biệt duy nhất là, ít nhất ông ta sẽ không bỏ lại một mớ hỗn độn rồi nghênh ngang đi qua sáu bảy chính phủ pháp thuật như thế.

Crouch khẽ thở phào một hơi. Cuối cùng, sau khi đọc lại bức thư hồi âm gửi Bộ Pháp Thuật Hy Lạp, ông ta phẩy đũa phép niêm phong nó lại.

Xung quanh bàn làm việc của ông ta vẫn còn vương lại mấy đống tro tàn đỏ sẫm. Số thư Sấm ông ta nhận được tối nay còn nhiều hơn cả tổng số thư Sấm trong suốt một năm trước cộng lại.

Vô cùng may mắn là, nhìn theo lộ trình di chuyển của Cornelius Fudge và những người khác, sẽ không có thêm thư Sấm nào mới nữa.

Barty Crouch xoa xoa cổ tay có chút ê ẩm, ngẩng đầu nhìn về phía Thần Sáng trầm mặc ít nói đang đứng tựa vào cạnh cửa cách đó không xa.

Kingsley Shackle, ông ta nhớ rất rõ ràng, đây là một trong số ít những phù thủy đắc lực trong phòng ban Thần Sáng có cơ hội thay thế vị trí của Scrimgeour.

So với Dawlish, Moody và những người khác, Kingsley không thân cận với bất kỳ phe phái nào trong Bộ, nhưng đánh giá về anh ta lại tốt đến bất ngờ. Theo Barty Crouch, nếu cho chàng trai trẻ này thêm thời gian và cơ hội, anh ta thậm chí có thể trở thành một ứng cử viên cho vị trí Bộ trưởng trong tương lai.

Nhắc mới nhớ, Kingsley và cái thằng nhóc khốn kiếp vô dụng nhà mình, đúng là cùng lứa tuổi thì phải?

Có lẽ là do buồn ngủ ập đến, Barty Crouch chợt có chút hoảng hốt.

Nếu như năm đó không có chuyện đó...

"Có cần tôi giúp gì không, thưa ngài Crouch?"

Giọng trầm ấm, chân thành của Kingsley vang lên, tò mò hỏi, rõ ràng là đã nhận thấy ánh mắt từ phía bên cạnh.

Barty Crouch chợt nhận ra một lý do khiến Kingsley được mọi người yêu mến. So với những giọng nói nông nổi, ồn ào khác trong Bộ Pháp Thuật, trong giọng nói của Kingsley ẩn chứa một ma lực khiến người ta bình tĩnh và tin cậy; và quan trọng hơn cả, anh ta quả thật có khả năng xử lý công việc gọn gàng, nhanh chóng.

Hoặc có lẽ đây cũng là lý do Cornelius Fudge và Rufus Scrimgeour đồng thời trọng dụng anh ta.

"Ồ, không... Ngài Scrimgeour đâu rồi?"

Barty Crouch lắc đầu, vẫn nhìn bốn phía, phát hiện vị Chủ nhiệm Thần Sáng già như sư tử kia chẳng biết đã rời khỏi đại sảnh từ lúc nào.

"Ngài Scrimgeour đã đi tuần tra các tầng lầu. Ông ấy lo lắng có người bỏ qua lò sưởi đại sảnh mà lẻn vào trong Bộ bằng những cách khác."

"Lẻn vào Bộ Pháp Thuật sao? Vậy là tối nay các cậu thật sự định thức đêm trực à?"

"Cẩn thận một chút chẳng có gì sai. Dù không có tín hiệu cảnh báo của Giáo sư Dumbledore, tôi cũng sẽ đề nghị như thế. Phần lớn các Thần Sáng của Bộ Pháp Thuật Anh giờ đây đều đang ở cách xa ngàn dặm, nếu như trong nước xu��t hiện tình huống đột biến, ít nhất chúng ta vẫn có thể ứng phó kịp thời. Huống chi..."

Trên làn da ngăm đen của Kingsley Shackle, một nụ cười chỉ có ở những lão làng dày dặn kinh nghiệm chợt hiện lên.

"Đây chính là làm thêm giờ đấy chứ, ngày mai tôi còn có thể ở nhà nghỉ ngơi. Dù sao thì trực an ninh ban đêm vẫn nhẹ nhàng hơn nhiều so với việc viễn chinh trong rừng rậm."

"... Ngài Bộ trưởng nếu nghe được như thế có lẽ sẽ không được vui cho lắm."

Barty Crouch sững sờ nửa giây, vẻ mặt vốn có chút nghiêm túc của ông ta giãn ra, rồi cười lắc đầu.

"Liên quan đến tín hiệu cảnh báo của Dumbledore, anh thấy sao? Nói không chừng thật có phù thủy hắc ám nào đó điên rồ đến mức xông thẳng vào Bộ Pháp Thuật giữa đêm khuya thì sao?"

"Tự nhiên là tốt nhất nếu chỉ là một phen sợ bóng sợ gió. Nhưng nếu quả thật có kẻ nào mạnh mẽ xông vào Bộ Pháp Thuật, vậy cứ coi đó là một trận dẫn độ họ đi." Kingsley không chút nghĩ ngợi hồi đáp.

"Dẫn độ tại chỗ ư? Chỉ dựa vào chúng ta... ừm, ba, bốn người sao?" Ngài Crouch liếc nhìn nữ phù thủy trẻ tuổi đang nằm sấp trên bàn cách đó không xa, không biết là đang giả vờ ngủ hay đã ngủ say. Khóe miệng ông ta không khỏi giật giật, cố gắng đè nén ý niệm muốn gọi đối phương dậy.

Năm đó, khi còn làm Vụ trưởng Vụ Thực thi Luật Pháp thuật, ông ta cũng sẽ không bao giờ khoan dung những tên nhóc lười biếng như thế xuất hiện trong phòng ban Thần Sáng.

Trên thực tế, kể từ khi biết Dumbledore đặc biệt gửi một lá thư Sấm cho Cornelius Fudge, Barty Crouch vẫn luôn cảm thấy có chút bất an.

Ông ta vô cùng rõ ràng có bao nhiêu Tử Thần Thực Tử đã trốn thoát khỏi các cuộc xét xử ban đầu. Nếu thế lực Hắc ám thật sự trở lại, chỉ bằng mấy người bọn họ căn bản không thể ngăn chặn được bao lâu. Tuy nói gần đây Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai cùng tùy tùng của hắn hoạt động khá sôi nổi ở nước ngoài, nhưng giới pháp thuật nước Anh cuối cùng vẫn là đại bản doanh ban đầu của Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai. Đây cũng là lý do ông ta sau khi xử lý xong các bức thư lại không chọn về nhà, mà ở lại đại sảnh Bộ Pháp Thuật trò chuyện.

"Tôi có chút bận tâm. Dumbledore rất ít khi ở trạng thái trịnh trọng, khác lạ như thế. Vạn nhất có quá nhiều người xông vào..."

"Chúng ta là lính gác tạm thời ban đêm, chứ đâu phải lính canh kho vàng của yêu tinh Gringotts —— "

Kingsley nhún vai, dửng dưng nói: "Nếu như thật sự gặp phải tình huống nguy hiểm nào, chúng ta phát tín hiệu cảnh báo rồi trực tiếp rời đi là được. Bất quá tôi cảm thấy ngài đã quá lo lắng rồi. Bây giờ đều đã mười hai giờ, gần như sẽ không..."

Đúng lúc này, nụ cười trên mặt Kingsley đột nhiên tắt ngấm, anh nhanh chóng rút đũa phép ra, cảnh giác nhìn về phía trước.

Ầm!

Ầm!

Ầm!

Hai bên lò sưởi trong đại sảnh Bộ Pháp Thuật vốn đang yên lặng, chợt bùng lên những ngọn lửa màu xanh lục.

"Ai đó?!"

Bản dịch chất lượng này được truyen.free độc quyền công bố.